一九七八年岁末，北京西长安街上的寒风格外凛冽，军委办公楼里却热气扑面。越军大规模穿越边境滋扰的情报摆在桌上，指挥席位空着，谁来坐镇东线成了急需给出的答案。邓小平翻完厚厚一摞电文，目光落在“邓华”两个字上，这位志愿军旧将刚被请回军事科学院，资历与能力皆无可挑剔。
电话很快接通，邓华在线那端低沉回应：“小平同志，身体不支，恐难胜任。”话说得直接，没有一点回旋。长期气管炎折磨，加上十多年的离岗，他深知自身状态。指挥权事关数万人的生死，不能勉强。
挂断电话后，军委主要负责人提出：“老邓不给我们出山，总要给个名字吧？”对话只此一句。邓华沉吟数秒，抛出三个字——“许世友”。这答案让在座几位将星先是一惊，继而频频点头，理由简洁而有力：熟地形、带劲头、敢亮剑，这正是东线所需。
他说完理由，又补一句：“老许脾气爆，可心细，打完就撤，不拖泥带水。”字数不多，却切中越边作战的核心——速战速决，震慑为主。
消息传到广州，许世友正在军区礼堂主持训练总结。机要秘书递条子，他瞄一眼，咧嘴道：“行，马上整装。”这位出身红四方面军的硬汉常年留在南方沿海，地形、人情、补给线再熟不过。部队一听东线由老司令带头，情绪瞬间拉满。
有意思的是，许世友接令后的第一通电话竟拨给邓华。电话短暂，只留下半句话：“老兄，欠你的酒，这次打完补上。”话糙，却让邓华心里热乎。两人的渊源要追到一九六二年那次中央会议午餐——邓华落座角落，无人搭理；许世友提着茅台闯过去：“老哥，喝一口。”那一勺酒，把战友情浇进心底。此后十七年，各守岗位，鲜有碰面，但信任在那一刻牢牢种下。
东线作战部队以广州军区主力三个军为骨干，集结速度快得出人意料。一月初，许世友跑遍团旅，连夜拉练，大声训话：“越南不是纸老虎，但真老虎也照打。”粗话掷地有声，士兵们乐得大笑，气氛一下子从紧绷转向昂扬。
二月十七日凌晨，炮声贯穿高平、谅山一线。许世友站在观察所，望远镜里越军阵地火光乱闪，他只吐一句：“继续压。”前沿呼号声此起彼伏，攻势如斧劈竹。不到四天，越军第345师已丢失主阵地，谅山门户打开。电台另一端，邓华得报后难掩激动，握拳咳嗽，连说三声：“好，好，好。”
值得一提的是，为了防止久战拖累经济建设，东线作战计划自始至终维持“打到即止”的基调。三月中旬，部队达到预定火线后迅即回撤，边界重新归于沉寂。有人问许世友：“还想再向前吗？”他笑骂一声：“命令回家，闲话别提。”
前线硝烟散去，邓华却因舟车劳顿病情恶化。四月底回到北京，医生建议住院静养，他却抱着一叠手稿忙到深夜，题目是《关于未来反侵略战争的若干设想》。六月底，他的病灶扩散，仍嘱咐家人务必保存草稿，“这些东西留给后人有用”。七月三日凌晨，心跳停止，年仅七十。
对越反击战的东线速胜，军事口径上归为“战役层面成功”，但极少有人知道，那封简短推荐信起了决定性作用。将帅之间的惺惺相惜，并非单纯的私人情感，更是对国家利益的冷静考量。战场讲究精确配伍，不合适的拼凑往往付出代价；真正的指挥员，一定对战区环境、部队状态、战略意图同时熟稔，而许世友恰好三者兼具。
六十年代那顿“豪饮”被许世友看作雪中送炭，到了七十年代末，他在战场上交还人情，二人礼尚往来，外人看热闹，局内人懂分量。兵法之外，有时一句“推荐”能左右战局；背后支撑的，是几十年摸爬滚打积累的信任与判断。这条经验，后来在军内被默默传递——选帅先看担当，再论本事。
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