1948年11月，淮海战场硝烟正浓。王建安结束前沿勘察，回指挥所的路上途经宿北一处农舍。老乡递上一碗高粱米粥，他喝得痛快，并随口记下“群众救部队，部队护群众”八个字。此后每逢给基层官兵讲话，他总爱提起这段经历，对年轻人说：别忘了谁在最艰苦的时候递过饭碗。二十多年过去，这句话在1974年的一个秋日，再次获得具体注脚。
那天，浙江省军区警卫连手枪班战士周忠秀接到通知，前往连部领命。带着些许莫名其妙，他进屋立正。指导员告诉他：“调你去首长身边，没别的原因，就因为他记得你那天没吃饭。”话音落地，周忠秀才想起，几个月前夜间站岗，王建安替自己值了半小时班，让他去食堂垫一口。彼时他只当首长客气，没想到会因此改变个人去向。
王建安与普通战士打交道总是直接。来到警卫连一看周忠秀，又高又壮，办事利落，他爽快决定带到身边。周忠秀就此从连队训练场，转向首长办公室与家属院，生活节奏顿时大变。最不习惯的是王建安爱钻进厨房，问炊事员锅里烧的啥，“别光照规矩来，战士想吃啥给我写张单子”。厨房师傅哭笑不得，却也乐意执行。
对周忠秀而言，更大的考验是随首长下农村。王建安调查研究不喜欢提前打招呼，常背个旧挎包说走就走。一次，他们到周家所在的鲁南村。老父亲双目失明，母亲身体结实，干活快。见自家儿子带着“高位干部”回来，老人难免紧张。王建安把公文包往炕上一放，鞋一脱，坐下便问庄稼收成。老太太手足无措想把炕擦一遍，王建安止住：“用不着。”
晚饭端上来，煎饼卷小豆腐，再配自家酿的玉米酒。将军吃得香，边吃边给老人夹菜。席间他只一句嘱咐：“老人家，身体要紧。”对话简单，却让周母记了很久。临别，王建安邀请她秋收后去北京，说到底，老人也该见见儿子的新岗位。
1974年国庆前，周母带着红薯、花生、小米坐硬座奔北京。一下车就问：“我住哪？”周忠秀如实转述首长指示：住家里。老人狐疑，还是跟着走。进院子迎面是王建安的夫人牛玉清，衣着普通，袖口已磨白。她笑着让孙女叫“奶奶”，又把土特产接过：“老王就爱这些。”一句话化去拘谨。
当晚，食堂要按规矩给客人打饭，牛玉清拦住，让周母同桌吃家常菜。老人推辞不过，便落了座。几盘野菜、一碗南瓜粥，王建安没回来，气氛仍轻松。第二天上午，将军一进院就先问老人过得可好。周母说：“也挺好，就是闲。”王建安听完立刻让周忠秀拟路线，带老人去看看首都新面貌。
第三日，老人坐进“红旗”轿车，车尾微晃。天安门、劳动人民文化宫、王府井——上午匆匆打卡，十一点四十母子赴人民大会堂门口等车，没料到将军早站旁边等他们。周母急得快走几步，王建安挥手示意“别急”，显得比任何人都从容。
休息日，王建安提议包饺子。面擀好，馅儿是猪肉韭黄，再捏上褶。周母突然冒出一句：“你是上将，一点架子也没有。”王建安答得干脆：“打山东时，老百姓炕头和今天这炕没两样，不记得那段日子，还当什么兵。”屋里顿时只剩擀面杖敲案板的节奏，简单却踏实。
时间一晃半月。周母要回鲁南，临上车却迟迟不开口，最后把将军拉到旁边，小声交托：“给孩子找对象，您瞅着给把把关。”声音不高，可恳切。王建安点头：“包在我身上。”至此，老人才真正放心。
后来，王建安果真当起媒人。机关大院年轻护士、大学毕业的文工团姑娘、邻院机关干部女儿——列了好几个人选。他一条条比较，既看家庭背景，也问对方性格。最终敲定交通部一名技术员姑娘，家境普通，勤快，和周忠秀聊得来。订婚那天，为解决新房问题，王建安把自家南向的一间屋子空出来，说：“先住，等部队批住房再搬。”周忠秀夫妻推辞，他却抬手制止，事情就这么定了。
婚礼不铺张，只摆三桌。将军敬了一杯高粱酒，没讲长篇累牍的祝福，只一句“踏实过日子”。桌上人都笑。多年后，周忠秀已转业地方，每次提到老首长，总说一句：“他没忘老百姓，也没忘战士母亲的心事。”话语朴素，却概括了士兵与将领之间不常见的信任。
从淮海战役前线里的那碗高粱米，到北京家属院里腾出的洞房，一条线串起近三十年。时间改变了身份，却没改变对群众情感的温度。王建安常讲，部队离了人民就什么都不是。这句读来平常的话，落到周忠秀母子身上，便成了有声的实践。
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