创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“朕且问你，朕与佛，孰大？”
昏黄的灯笼下，皇帝的声音不高，却像一块石头砸进寂静的古寺深潭。
扫地的老僧没有回答，只是缓缓举起一串旧得发亮的佛珠。
皇帝的目光落在那串佛珠上，起初是轻蔑，继而是惊疑，最后，他脸上所有的血色瞬间褪尽。
那串看似普通的佛珠上，到底藏着什么能让九五之尊肝胆俱裂的秘密？
这一夜，注定要被历史的尘埃，彻底掩埋...
乾隆觉得有些烦。
这种烦，说不清道不明，像一件新做的明黄色丝绸袍子，看着光鲜亮丽，针脚细密，可穿在身上，总觉得有个线头在哪个看不见的地方偷偷扎着你。
不疼，但磨人，让你坐立不安。
南巡的仪仗，从京城出发，像一条缓慢而又威严的黄金河，浩浩荡荡地淌过华北平原，流向江南的鱼米之乡。
黄罗伞盖，羽林卫士，前呼后拥，旌旗蔽日。龙旗上的五爪金龙，在风中张牙舞爪，仿佛要吞下整个天地。
所到之处，地方官带着大小乡绅、三教九流，乌泱泱地跪了一地，脑袋磕在黄土路上，砰砰作响。
百姓们被官兵用长矛远远地拦在后面，一个个伸长了脖子，踮着脚，想看一眼龙辇里的天子到底长什么模样。
“万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的声音，像是要把人的耳朵震聋。起初听着，还觉得通体舒泰，血脉贲张。可听多了，也就那么回事，跟戏台上的锣鼓点子一样，听得人耳朵起茧。
他，爱新觉罗·弘历，是这个庞大帝国当之无愧的主人。
他坐在铺着厚厚锦垫的龙辇里，透过明黄色的纱帘，看着外面一晃而过的田野和屋舍。
江南是富庶的，河网密布，桑田连片，一派太平景象。
各地递上来的奏折，翻来覆去也都是那几句话：国泰民安，风调雨顺，圣君在朝，四海升平。
他自诩文治武功，不输于任何一位先祖。
平定准噶尔，收复新疆，编纂《四库全书》，自称“十全老人”。他觉得，自己对得起这片江山，对得起爱新觉罗家的列祖列宗。
可他就是烦。
尤其是在晚上。
夜深人静的时候，他一个人坐在富丽堂皇的行宫书房里，面对着堆积如山的奏折。
明亮的烛火，把他的影子投在背后的墙壁上，显得巨大而又孤独。
他会不由自主地想起他的皇阿玛，那个以严酷和勤勉著称的雍正皇帝。
他记得，皇阿玛批阅奏折，从来都是到深夜，甚至通宵达旦。
他用的朱砂笔，比任何大臣都费。
每一本奏折，他都会仔仔细细地看，用朱笔写下长篇的批语，有时候批语比奏折本身还长。
不像他，很多时候只是象征性地看一看，具体的批语，会让和珅或者纪晓岚揣摩着他的意思代笔，写些不痛不痒的场面话。
史书上白纸黑字地写着，雍正皇帝是积劳成疾，在圆明园的九州清晏殿突然暴毙的。
可他总觉得，事情没那么简单。
他父亲的死，太突然了。
前一天还在处理政务，第二天人就没了。
而且，整个过程，很多细节都语焉不详，像是被一股无形的力量，刻意地抹平了，不留痕迹。
他登基之后，也曾试图去追查当年的旧事。
可每当他想深究下去，太后，也就是他的额娘，就会把他叫到跟前，语重心长地告诫他，逝者已矣，国事为重，不要再去纠缠那些捕风捉影的流言。
他心里，始终悬着一根看不见的针，时不时地就扎他一下。
这天，龙辇行至五台山地界。按钦天监选定的吉时，明天要去显通寺拈香礼佛，为国祈福。
傍晚时分，乾隆用完了极为精致的晚膳，正百无聊赖地和和珅、纪晓岚说着些诗词书画的闲话。
他突然指着窗外远处，一座在暮色中只剩下一个模糊黑色剪影的小山头，问身边的随侍太监：“那是什么地方？看着倒是清静。”
那太监是本地人，赶紧哈着腰回话：“回皇上的话，那是野狐岭。山上倒是有一座小庙，叫般若寺。不是什么名山大刹，听说庙里的和尚都快没饭吃了，香火也早就断了。”
“般若寺……”乾隆嘴里轻轻念叨着这个名字，眼神有些飘忽，仿佛穿透了眼前的暮色，看到了很远的地方。
他好像在哪听过这个名字。
他闭上眼睛，一些极其模糊的、属于孩提时代的画面，像水底的鱼一样，一闪而过。
他记得，好像是在一个冬天，雪下得很大。
皇阿玛难得有空，带他去京郊的一座寺庙。
那寺庙也很破旧，跟眼前这座野狐岭上的剪影很像。
当时天很冷，皇阿玛用自己的大氅把他裹在怀里，指着一个在雪地里艰难扫雪的老和尚，对他说，弘历你看，真正的修行者，不在那些金碧辉煌的庙堂里，而在这些不为人知的尘埃里。
他们扫的不是雪，是心。
“和珅。”他睁开眼，眼神里有了一丝决断。
“奴才在。”和珅赶紧躬身，脸上堆着恰到好处的笑容。
“传朕旨意，今晚的安排都取消了。朕要夜访般若寺。”
和珅脸上的笑容僵了一下。纪晓岚也愣住了，手里的茶杯都忘了放下。
“皇上，”纪晓岚是个实在人，他放下茶杯，上前一步，拱手劝道。
“天色已晚，山路难行。再说，那般若寺荒废已久，蛇鼠出没，未必安全。不如等明日一早，臣等先派人去清扫打点一番，您再……”
“不必了。”乾隆摆了摆手，语气里没有丝毫商量的余地，“朕昨夜梦中得佛祖指引，说与此寺有缘。心血来潮，一刻也等不得，必须今晚就去。”
梦中指引，这种话也就是糊弄一下外人。
和珅是个人精，他立刻就看出来，皇上不是在开玩笑。他不敢再多嘴，赶紧对纪晓岚使了个眼色，然后麻利地出去安排了。
很快，一小队精锐的侍卫被抽调出来，换上了便装。
一顶不起眼的青呢小轿被抬了出来。
乾隆也换下龙袍，穿了一身藏青色的常服。
一行人趁着夜色，悄悄地离开了灯火通明的行营，像一滴水融入了黑暗之中。
般若寺，比想象中还要破败。
崎岖的山路，轿子根本上不去。乾隆只能下来步行。侍卫们打着灯笼，深一脚浅一脚地走在前面。
到了山门前，只见那木制的山门已经歪歪斜斜，上面“般若寺”三个字的牌匾，漆都掉光了，木头也裂了好几道大缝，仿佛随时都会掉下来。
寺里只有几个老得快走不动道的和尚。
他们正准备关门睡觉，突然听到外面人喊马嘶，看到火把灯笼照亮了半个山坡，吓得魂飞魄散，以为是山匪来了。
等看清来人虽然穿着便服，但一个个气度不凡，尤其是被簇拥在中间的那位，虽然年轻，但身上那股不怒自威的贵气，根本不是普通人能有的。
老和尚们腿都软了，哆哆嗦嗦地跪在地上，把脑袋埋在臂弯里，连大气都不敢出。
乾隆从他们身边走过，皱了皱眉。
这里的空气里，弥漫着一股子浓重的香灰和潮湿木头混合在一起的味道，还夹杂着一丝若有若无的霉味。
他挥了挥手，示意大部分随从都留在外面，只留了和珅和十几个贴身的侍卫，跟着他在寺里漫无目的地走着。
和珅察言观色，不敢多问，只是提着一盏精致的八角宫灯，小心翼翼地跟在后面，为他照亮脚下坑洼不平的青石板路。
寺院很小，前后不过三进院落。大雄宝殿里的佛像，金身都剥落得差不多了，露出里面灰色的泥胎，在昏暗的灯光下，看着有些凄惨，甚至有几分狰狞。
乾隆一路走，一路看，心里那点模糊的记忆，并没有因为眼前的景象而变得清晰起来。或许，真的是他记错了，把两座不同的破庙混在了一起。
他心里涌起一阵失望。他觉得自己今晚这个心血来潮的决定，有些可笑。
他停下脚步，转身准备离开。
就在这时，他听到一阵轻微的、极有节奏的“沙沙”声。
声音是从后院一处最僻静的角落里传来的。那里似乎是一片小小的禅院。
他示意和珅不要出声，自己放轻了脚步，循着声音走了过去。
月光如水，透过稀疏的云层，洒在后院一棵巨大的、枝干虬结的银杏树上。
树下，站着一个穿着打满补丁的灰色僧衣的老和尚。
他背对着乾隆，身形枯槁，瘦得像一截被山风吹干了的树干。他手里拿着一把比他人还高的破旧大扫帚，正一下，一下，专心致志地扫着地上的落叶。
他的动作很慢，很轻，带着一种奇异的韵律感。一扫帚下去，地上的落叶像是被施了魔法一样，乖乖地聚拢到一起，却没有带起一丝一毫的尘土。
周围侍卫的到来，灯笼的光亮，似乎都与他无关。他仿佛沉浸在自己的世界里，整个天地，就只剩下他，和他手里的那把扫帚。
一个领头的侍卫觉得这老和尚太过无礼，也太诡异了。他上前一步，压着嗓子，低声呵斥道：“大胆！见到圣驾，为何不跪！”
那老僧像是没听见，依旧一下一下地扫着地。“沙沙”声在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外刺耳。
侍卫的脸上挂不住了，他觉得自己的威严受到了挑衅。他正要再次发作，把这个又聋又瞎的老东西揪过来。
乾隆却抬了抬手，制止了他。
他自己走了上去，站在离老僧几步远的地方，没有说话，只是静静地看着。
他打量着这个老和尚。他真的很老了，脸上的皱纹，像刀子在老树皮上刻出来的一样，一道叠着一道，又深又密，几乎看不出本来的面目。一双眼睛半睁半闭，像是睡着了，浑浊无光。
乾隆等了一会儿。
老僧还是没有任何反应，仿佛他只是空气。
他执掌天下这么多年，从皇子到皇帝，所到之处，无不是跪拜和敬畏。还是第一次，遇到一个敢如此彻底无视他的人。
一股被冒犯的帝王威严，和一种夹杂着好奇的怒气，不由自主地从他心底升了上来。
他清了清嗓子，终于开口了。声音不大，但每一个字，都像是从冰块里捞出来的一样，带着不容置疑的威压。
“见到朕，为何不拜？”
这一次，老僧的扫帚，终于停住了。
他缓缓地，缓缓地转过身，抬起头，看了乾隆一眼。
就在四目相对的那一瞬间，乾隆的心，没来由地猛地跳了一下。
那是一双怎样的眼睛啊。浑浊，苍老，布满了血丝，却又深不见底，像两口枯了千年的古井，井底藏着太多太多的东西，让人看不透，猜不着。
“出家人，拜佛，不拜人。”老僧开口了，声音沙哑得像是两块粗糙的砂纸在互相摩擦。
“哦？”乾隆被这句话激起了一丝从未有过的好胜心。他嘴角微微上扬，勾起一个冷漠而又残酷的弧度。他最喜欢做的，就是摧毁别人自以为是的傲骨。
他向前走了一步，身体微微前倾，用一种逼视的姿态，盯着老僧那双浑浊的眼睛，一字一顿地问道：
“那朕且问你，朕与佛，孰大？”
这个问题一出口，空气仿佛都在瞬间凝固了。
跟在乾隆身后的和珅，额头上瞬间就冒出了一层细密的冷汗。他觉得自己的后背都僵硬了。
这已经不是简单的失仪了。这已经是在拷问皇权的根基，是在挑战一个皇帝的绝对权威。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。在皇帝面前，谈论佛大还是君大，这本身就是抄家灭族的死罪。
他偷偷地用眼角的余光看了一眼乾隆，只见皇上脸上带着一丝冰冷的、玩味的冷笑。他知道，皇上动了真怒了。这老和尚，今天怕是活不成佛了。
周围的十几个侍卫，也都是人精。他们虽然没有说话，但手都已经下意识地按在了腰间的刀柄上，肌肉紧绷，只等皇帝一个眼神，一声令下，就把这个不知死活的老东西，剁成肉泥。
庭院里，一片死寂。只有山风吹过那棵巨大的银杏树，树叶发出哗啦啦的响声，像是有无数个冤魂在窃窃私语。
所有人的目光，都像探照灯一样，聚焦在那个枯瘦如柴的老僧身上。
出乎所有人的意料，老僧的脸上，没有丝毫的惊慌和恐惧。他那张布满皱纹、如同风干橘皮一样的脸，平静得像一潭没有波澜的死水。
他没有回答乾隆那个要命的问题。
他浑浊的眼睛，又一次深深地看了乾隆一眼。那眼神里，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，有悲悯，有无奈，有叹息，还有一丝……说不清道不明的痛楚。
然后，他做了一个让所有人都没想到的动作。
他没有像其他人一样，立刻下跪求饶，也没有开口引经据典地辩解。
他只是非常缓慢地，甚至带着一种近乎神圣的仪式感，将那把破旧的大扫帚，轻轻地、稳稳地，靠在了身后的斑驳墙壁上。
接着，他把那双干枯得像鸡爪一样的手，伸进了自己那件打了好几块补丁的破僧衣的怀里，非常吃力地摸索了一阵。
最后，他掏出了一件东西。
他将那件东西举到胸前，然后缓缓地摊开自己那只布满老人斑和青筋的手掌。
突然，他的视线凝固了。
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