在华夏大地的民族万花筒里，羯族像一截突然闯入的锋刃，寒光一闪，便把自己也割得粉碎。他们来路成谜，高鼻深目，须发蜷曲，像从波斯油画里走下来的骑手。东汉末年，并州饿殍遍野，刺史司马腾把一群羯族青年拴成一串，押到集市上叫卖，换几只发霉的米袋。链条最末尾的那个二十岁少年，名叫石勒，眼神像冻住的狼。谁也没想到，这条锁链日后会被他亲手熔断，反噬成一条火鞭，抽得整个北方皮开肉绽。
石勒先被卖作耕奴，又被卖作马奴。他在马槽边学汉语，在箭镞上认汉字，夜里把草料当沙盘，偷偷画山河。十载后，他跨上战马，挥鞭指赵，公元319年，奴隶翻身成了后赵的开国皇帝。照理说，从血痂里爬出来的人，最该懂疼。可石勒偏把疼痛当盐，撒在别人伤口上。他规定：羯人杀汉人，赔一头羊；汉人伤羯人，斩全家。一句话，把人性撕成了两半。
皇位传到侄子石虎，暴戾像添了火油的柴，烧得更旺。四十万民夫被驱离土地，去建两座“空中花园”——洛阳、邺城的宫殿，梁柱用汉人的骨头做榫卯，瓦片用汉人的眼泪和泥浆。皇家猎场圈地四百里，误闯的猎人，当场被绑在鹿角上让豹子练习扑咬。羯族军队出征不带军粮，只带麻绳——捆俘虏，像捆会走路的腌肉。汉人女子被呼作“两脚羊”，白天是泄欲的玩物，夜里是沸腾的汤锅。329年，从洛阳到邺城，二十万女子像风中的蒲公英，被撕碎、被吞咽，五万人直接扔进漳河，把整条河染成暗红。
压迫像不断拉满的弓，弦终究会断。349年，石虎一死，儿子们拔刀互砍，邺城成了屠宰铺。汉人将领冉闵趁机拔剑，发出一纸“杀胡令”：高鼻多须者，格杀勿论；献羯人首级，文官连跳三级，武将当场封侯。怒火一朝点燃，华北大地成了翻涌的钢水。几天之内，邺城凤阳门外，羯人的头颅堆成第二道城墙，二十万颗，颗颗怒目圆睁。残存的羯人北逃，被追兵砍倒；南奔，被乡民用锄头敲死。黄河的漩涡里，漂着一层厚厚的辫发。
故事本该到此落幕，可历史偏要留一个拖腔。羯族偏将侯景带着三千亡命徒，像被捅烂的蜂窝，嗡嗡扑向江南。548年，他围建康、饿武帝，把锦绣江南啃成白骨荷塘。然而暴政的剧本没有续集，555年，梁将陈霸先、王僧辩合围，高喊“诛羯贼”，把侯景剁成肉酱，尸骨被盐渍后送往建康，百姓排队割其肉，生吞下酒，连骨头都烧作灰，扬进长江。最后三千羯族残兵被诱进山峪，两边悬崖万箭齐发，箭雨过后，山谷静得能听见羽毛落地。从此，羯族这个名字，像被橡皮擦掉的铅笔字，只剩一点模糊的凹痕。
他们兴也勃焉，亡也忽焉，六十年一瞬，却把“残暴”二字钉进汉语词典最腥臭的一页。羯族用血写下一行反批注：当统治者把“人”当作可拆卸的零件，零件们终有一天会团结成一把扳手，把整部机器拆成废铁。历史从不怜悯吃人的利齿，它只收藏利齿崩断的回声，留给后人当警钟。
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