前几年，《海草舞》在网络上曾一度非常火，其中的歌词 “像一棵海草，海草，海草随风飘摇”更是让很多人张口就能唱起来，歌词中的画面轻松明快，让人自然联想到一株海草在海水中飘动的样子。
图片来源：AI生成
但是，从科学角度来说，这里其实是一个常见的误会。真正的海草，并非像歌词中所描述的那样随波逐流、无根无基。相反，它们是扎根于海底的高等开花植物，结构上与我们熟悉的禾本科植物更为接近。真正会随海洋漂流的，其实是海藻，它们二者是完全不同的生物类别。
海草不会随“风”飘摇啊！
人们将海草和海藻相混淆的原因并不难理解。在日常生活中，很多人只要一看到海里长条状的绿色植物，就会下意识将其统称为海草。不过海草和海藻之间的区别，就类似蘑菇和稻子的区别一样大。
从生物分类上看，海草是地道的被子植物，和我们餐桌上的水稻、小麦是“远房亲戚”。它们同样拥有根、茎、叶和维管系统，甚至能在海里完成开花授粉、结出种子的全过程。它们源自陆地，在演化中成功重返海洋。因此，虽然它们在外形上看起来像随波逐流的海藻，但其本质更接近于一棵扎根海底的“海水稻”。
海草（图片来源：veer图库）
相比之下，海藻属于更古老的藻类植物。虽然它们看上去也是褐色的大叶子或绿油油的长条状，但没有根茎叶等组织分化。那看似根部的结构，其实只是固着器，用于附着在岩石上。更多时候。它们是自由漂浮的，真正诠释了何为“随水漂流”。
因为这种根本的差别，海草并不会像歌词中唱的那样随“风”飘摇。海草的根系异常发达且坚韧，它们像无数锚深深扎入海底泥沙，牢牢固定植株。这些根系不仅能吸收养分，更重要的是它们还提供了牢固的支撑，可以抵抗风浪的冲击，并因此在浅海区形成大片海底草原。
左边为海藻，右边为海草（图片来源：蓝丝带海洋保护协会网站）
不过真正有趣的问题在于，海草作为来自陆地的植物，是如何适应完全不同的海水环境，并繁盛生长的？
一片草原？不，可能只是一株海草
为了适应海水环境，海草演化出两种独特的繁殖方式。第一种是无性繁殖，就像我们熟悉的Ctrl+C，Ctrl+V一样。
除了根系之外，海草的一部分茎也会匍匐在海底，甚至直接在地下生长，此时这些茎会向外围延伸，而在匍匐茎的节部新的根系会向下扎入海底，同时新的叶片则从上方穿出泥沙。随着时间推移，这些节点逐渐发育成独立的植株，但在遗传层面，它们仍然与最初的母株完全一致，是同一个基因体在空间上的不断扩展。这种繁殖方式与草莓或竹子的蔓延极为相似：根茎所到之处，就“粘贴”出一株新的个体。
正是这种由地下茎驱动的克隆方式，让海草能够在几年之内迅速覆盖大片浅海区域。一片看似由无数个体组成的海草床，实际上往往是同一套基因通过不断分枝而形成的连续结构。这样的繁殖方式不需要开花、授粉或等待种子成熟，在环境相对稳定的海域中尤其高效，也让海草得以在海底建立起密集而稳固的草甸。
海草的根状茎正在延伸生长（图片来源：蓝丝带海洋保护协会网站）
在海里，也能开花
然而，克隆扩张虽然让海草能快速占领空间，但意味着整个群落在遗传上高度一致。所有植株对外界环境的反应几乎相同，这在稳定时期并不是问题，但当环境发生变化时，过于统一的基因结构就可能让一整片海草草甸灭绝。也正因为如此，海草在演化过程中并未依赖无性繁殖的单一策略，而是延续了其在陆地的有性繁殖方式。
与陆地植物一样，海草也能开花、授粉然后结出种子。与陆地植物相似，海草的传粉也是借助了环境和动物——大部分种类依赖水流进行水媒传粉，其余少部分也可以借助海洋生物作为传粉媒介。近年研究发现，部分小型甲壳类动物和蠕虫在海草传粉过程中可能发挥着关键作用，这一发现颠覆了“海洋中无昆虫，故无开花植物”的传统认知。
鳗草种子萌发建苗过程（图片来源：参考文献[2]）
这些种子被海水携带到很远的地方，像是在海洋中开启了一场缓慢但持久的远征。漂流的过程中，有些种子会在合适的季节萌发，有些则沉入沙中，等待条件变得适宜再开始生长。与克隆扩张相比，这一过程并不能在短时间内形成大片草甸，但它带来的基因交流和重组，却是维持整个种群健康与适应力的关键。许多研究都显示，即使在只剩下小片海草床的区域，海草群体之间依旧在进行种子的远距离交换，这种隐性的连通性支持了它们的长期存续。
一片海草床，撑起一整个海域的生命循环
克隆扩张让海草能够占据空间，有性繁殖则让海草种群保持活力。正是这两种策略的结合，使海草不仅能稳固地扎根于海底，也能在不断变化的海洋环境中长期演化。而随着时间推移，这种生存方式逐渐构建出广阔而稳定的海底草原，为无数海洋生物提供栖息地，也让海草在生态系统中承担起更重要的角色。
乍看之下，海草草甸只是一片水下的绿色地毯，但从生态学角度看，它们实际上构成了极为重要的生态环境。
密集的叶片为许多小型海洋生物提供了天然的隐蔽场所，鱼虾蟹等小型海洋生物的幼体可以在此躲避天敌、安全成长。同时海草床也是儒艮、绿海龟以及某些鱼类的直接食物来源，维系着这些物种的生存与繁衍。举例来说，儒艮的种群数量的变化与海草床的健康状况息息相关，海草的退化往往预示着儒艮数量的减少，成为海草生态系统衰退的信号。
海草和儒艮（图片来源：自然资源部第四海洋研究所网站）
海草草甸对环境本身也有重要影响。海草的根系能够稳固海底沉积物，减少海流带来的扰动，使水体变得更加清澈；叶片表面丰富的微生物活动可以吸收和分解水中多余的营养物质，降低富营养化的风险。此外，海草通过光合作用固定大量二氧化碳，将碳长期封存在根茎和沉积物中，使其成为海洋“蓝碳”体系的重要组成部分。与红树林、盐沼等蓝碳生态系统相比，海草草甸覆盖范围更广、固碳效率更高，对气候变化的缓解具有不可忽视的贡献。
全球海草退化速度惊人
尽管海草草甸在生态系统中扮演着重要角色，但它们正面临不少危机。
首先，克隆繁殖导致种群基因单一化，使海草缺乏应对突发情况的能力。克隆繁殖的方式在环境平稳的情况下效率很高，却也意味着一个草甸往往由高度相似的克隆个体组成。基因多样性的缺乏，使整个群落在面对突然的环境变化时容易出现共同的脆弱点。一旦某种病害、异常高温或海洋热浪突破了群体的耐受范围，整片草甸可能在短时间内出现同步衰退。
现今的环境压力远不止自然波动。沿海开发使海草赖以生长的浅海空间不断减少，港口建设、围填海与旅游活动使许多草甸被直接覆盖或扰动。水质污染导致的藻华会阻挡光照，而海草恰恰非常依赖光合作用才能维持生长；而船只抛锚、拖网捕鱼等人为活动可能直接破坏海草的地下茎网络，使原本连续的草甸被人为切断。全球变暖背景下的海洋热波则带来更加频繁和剧烈的温度异常，加剧海草的生理压力。
有人在葫芦岛海草床中挖贝（图片来源：参考文献[5]）
这些因素叠加，使海草草甸成为对环境变化最敏感的海洋生态系统之一。全球多项研究显示，自上世纪90年代以来，海草的全球面积正以每年约7%的速度下降，这一速度甚至超过了热带雨林和珊瑚礁的退化趋势。而在我国的山东东营，中国科学院海洋研究所的研究表明，受台风等气候事件的影响，当地日本鳗草草床面积从2015年的1031.8公顷急剧缩减至2020年的不足10公顷。对于依赖海草维持生态平衡的海域来说，草甸的消失不仅意味着植物本身的减少，更会影响整个生态系统的稳定性和生产力。
不过，海草虽然脆弱，却并非无法恢复。了解它们的生存策略，尤其是克隆扩张与种子传播的特点，为人工修复和自然恢复提供了重要线索。
如何帮助海草重建“海底家园”？
在全球范围内，海草草甸的衰退趋势已经足够明显，但与其完全依赖自然恢复，不如从海草自身的生存策略中寻找修复的思路。
海草依靠克隆扩张快速铺展，又依靠种子传播维持遗传多样性，这两种方式恰好为人工干预提供了参考。目前许多海草修复项目正是在模拟这些自然过程，通过结合移植根状茎和播撒种子两条路径，尝试重建被破坏的海底草甸。
在一些条件相对稳定的浅海区域，研究人员会直接移植健康海草的地下茎，让它们在新的区域重新扎下根并继续向外延伸。这种方式能在短时间内恢复一定的覆盖度。但单纯依赖克隆扩张也存在局限，尤其是面对未来可能发生的环境波动时，遗传单一的群落仍然容易受到威胁。因此，越来越多的修复项目开始重视种子的作用，希望通过提高遗传多样性来增强草甸的长期稳定性。
种子修复的做法通常是通过采集大量的海草生殖枝，在实验条件下促进种子成熟，然后将筛选后的种子用泥丸包裹后重新播撒到目标海域。在一些海草种类中，种子的漂浮特性能够帮助它们找到适宜的沉积环境，从而提高建立新群落的成功率。相比克隆移植，种子修复的过程更接近自然更新，速度较慢，但对构建一个具有韧性的草甸更为关键。目前已有研究表明，混合来源的种子能显著提高海草群落在极端天气事件后的恢复能力。
河北唐山沿海鳗草海草床生态修复（图片来源：科学网）
人工修复只是第一步，维护海草的长期生存更依赖对环境压力的管理。减少近岸污染、保护自然的浅海地形、限制拖网和频繁抛锚等活动，都是让海草有机会重新扩张的基本条件。一旦外部压力下降，海草依靠自身的两套生存策略往往有能力在多年内重新建立稳定的草甸结构。换句话说，海草的恢复能力并未消失，只需要一个可持续的外部环境，让它们的自然机制得以发挥作用。
了解海草的演化策略并不仅仅是生物学兴趣，它直接关系到我们如何保护和修复沿海生态系统。越深入地理解它们的生长与繁殖机制，越能找到有效的干预方式。在环境变化和人类活动持续影响海洋的今天，这样的知识显得尤为重要。
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来源：科学大院
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