当年被当成“唱衰”的一句话，如今看起来却像提前写好的注脚，550亿砸下去，两艘航母没等来荣光，先等来了账单、故障和人手荒。
靠拼预算、拼盟友凑出来的海上门面，最后却成了最难养、最不敢用的存在。张召忠那句“鸡肋”，放到今天，反而成了最贴近现实的总结。
造价失控的困局
在英国朴茨茅斯军港远眺，“伊丽莎白女王”号与“威尔士亲王”号静静停泊，庞大的舰体透着威严，却难掩背后的尴尬。这两艘航母曾被寄予厚望，被视为英国重返全球海洋强国行列的“入场券”，承载着延续昔日海上荣光的雄心。但从项目启动之初，预算失控的阴影就始终笼罩着这两艘航母。
最初的规划中，两艘航母的总预算设定为40亿英镑，这个数字在当时被认为既能撑起国家门面，又不至于过度挤压国防财政。
船厂正式动工后，原本的预算框架迅速崩塌。由于英国造船工业产业链长期断裂，许多核心零部件需要依赖进口，再加上项目管理混乱、外包环节过多导致的权责不清，各类额外支出不断增加，最终两艘航母的总造价飙升至62至64亿英镑，额外增加的20多亿英镑，直接吞噬了英国国防预算中最具灵活性的资金部分。
为了控制成本、避免项目彻底停滞，英国不得不对航母设计进行多次“减法”调整，其中最关键的改动便是放弃核动力方案，转而采用燃气轮机加全电推进的动力系统。这一调整短期内确实节省了不少建造成本，却为后续的运营埋下了诸多隐患。
更关键的是，建造成本的失控只是开始，长期运营维护成本才是真正的“吞金兽”。据业内专业机构测算，这两艘航母的全寿命周期费用约为建造成本的七倍，仅每次出港执行任务，燃油费用就高达3000万英镑。
近年来，英国经济增长持续乏力，财政收支本就紧张，航母的高额运营成本让国防财政更显捉襟见肘。为了保障航母的基本运转，皇家海军不得不从护卫舰、补给舰等基础作战力量的预算中“挤牙膏”，导致这些保障型舰艇的维护升级滞后、部署频次减少。
原本应作为舰队核心的航母，成了需要其他舰艇“牺牲利益”来供养的“红花”，最终形成了“航母有了，护航体系跟不上”的战术短板。更具讽刺意味的是，当航母需要执行远海任务时，英国甚至难以凑齐完整的本土护航编队。
此前前往南海的部署行动中，不得不依赖美军舰艇提供护航；与盟友开展联合演习时，还要向荷兰、挪威等国借用补给舰和护卫舰，所谓的“远海部署”，更像是一场多国“拼单出行”。
技术短板暴露
如果说资金问题还能通过压缩其他开支勉强应对，那么技术层面的短板和体系性缺陷，则在一次次故障中被彻底暴露。对航母而言，核心战斗力并非来自庞大的舰体，而是甲板上的舰载机与高效的作战体系。但英国航母在这一关键环节，始终处于“战力空壳”状态。
按照最初规划，英国计划为两艘航母采购上百架F-35B垂直起降舰载机，形成强大的舰载机打击群。但受财政压力影响，实际交付的F-35B仅有48架，且这些战机需要在皇家空军和海军之间共享分配。
这意味着，理论上可搭载40至50架舰载机的航母，实际满编状态下也只能部署20余架，更多时候甲板上的舰载机数量仅有个位数。为了避免甲板过于空旷、显得“没面子”，英国曾多次向美军陆战队借用F-35B战机临时充数，虽然勉强撑起了门面，却也彻底暴露了自身舰载机不足的窘境。
舰载机短缺之外，航母本身的故障更是接连不断，低级失误频发。2022年，“威尔士亲王”号刚服役不久，便计划出访美国开展联合训练，结果离港后不久，舰体内部重达33吨的主轴突然断裂，导致航母失去动力，最终只能被拖船拖回船坞大修，此次维修耗时长达9个月，耗费了巨额维修资金。
作为姊妹舰的“伊丽莎白女王”号也未能幸免，入列初期就因舰体内部水管爆裂，导致机舱进水超过百吨，险些引发严重安全事故。
这些硬件故障之外，航母的日常运维问题同样突出。舰上的热水供应系统长期处于失效状态，官兵在北大西洋执行寒冷海域部署任务时，连热水澡都无法保障，直接导致部队士气跌至谷底。更尴尬的是外观维护，两艘航母靠港时，舰体外壳的油漆频繁出现大面积脱落，斑驳的舰体看上去更像一艘年久失修的退役舰艇，而非现役主力航母。
此外，原本被寄予厚望的双舰岛设计，实际运行中却暴露出诸多弊端，复杂的舰岛布局导致甲板调度效率大幅降低，舰载机起飞和回收的周转时间远长于传统单舰岛航母。而此前为节省成本采用的全电推进系统，也频繁出现电路过载、突然跳闸等问题，维修人员不得不持续处于“修修补补”的状态，刚解决一个故障，新的问题又随之出现。
体系性困局
真正让英国航母陷入“用不了、养不起”绝境的，并非某一次单独的故障，而是贯穿整个海军体系的“人员荒”。近年来，英国皇家海军长期面临严重的人员短缺问题，岗位缺口一度接近2000人。在就业市场多元化的背景下，年轻人更倾向于选择铁路建设、工程制造等稳定性强、工作环境更优越的职业，而非登上航母承受高强度、高风险的海上生活。
为了填补人员缺口，英国海军不得不一再降低征兵标准，不仅放宽了年龄限制，甚至取消了原本作为基础要求的游泳测试。即便如此，仍难以招募到足够的合格兵员，更别说具备专业技能的维修技师和舰载机操作人员。
人员短缺直接导致航母的维护保障能力大幅下降，一旦舰上复杂系统出现故障，往往缺乏足够的专业人员及时处置，只能等待厂商派出技术团队上门维修，进一步延长了航母的趴窝时间，增加了运维成本。
面对如此困境，英国政府并非没有考虑过“止损”。坊间多次传出消息，伦敦方面曾试图以低价出售其中一艘航母，潜在买家包括印度、澳大利亚等国。但这些潜在买家经过测算后，均选择了放弃。
印度认为航母后续的维护、升级成本过高，远超自身国防预算承受能力；澳大利亚则认为，航母的作战定位与自身国防需求不匹配，即便低价购入，也难以融入现有作战体系。最终，这两艘曾被视为英国战略象征的航母，成了没人敢接手的“负资产”。
更关键的是，时代背景的变化，让这两艘航母的战略价值进一步缩水。如今，无人机作战系统、高超音速导弹、远程精确打击体系不断成熟，现代海战的形态已经发生深刻变革，单纯依靠堆砌舰体排水量、追求舰载机数量的传统航母，早已难以形成决定性作战优势。
对英国而言，没有完整的造船工业体系作为支撑，缺乏持续稳定的财政资金供血，再庞大的航母也只是一个“移动的成本中心”，而非战略威慑力量。
尽管英国政府仍在各类国防报告中强调航母的“全球存在感”，但现实是，就连日常运转都需要精打细算的航母，所谓“重返印太”“全球部署”的口号，终究难以落地。
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