武汉的历史悠久，可追溯到3000多年前的商代中期，在离汉口仅30多里的府河北岸的盘龙古城。武汉是武昌、汉阳、汉口“武汉三镇”的合称，武汉成为统一的大城市，经历了漫长的变迁过程。
武汉三镇在历史上形成过程中，江北（汉阳）早于江南（武昌），而汉口在明代以前，只是汉阳的一个水泽荒洲，元代武昌、汉阳均属湖广行省，鄂（武昌）汉（汉阳）并称为双城。
明宪宗成化年间，汉水改道入江，汉口开始形成市集。每个夏天涨水时江水四处漫溢，1635年汉阳通判袁焻创筑袁公堤（上起硚口，下迄堤口），以治水患，此后居民日益增多，到清朝嘉庆年间，汉口居民已达13万人，但汉口在很长一段时间里，一直隶于汉阳县。
1899年（光绪二十五年），汉口取得独立地位，时任湖广总督张之洞奏请阳、夏分治，改汉口同知为抚民同知，称为“夏口厅”。
进入民国后，1912年北京政府在武汉地区设立夏口县、武昌县、汉阳县，同属江汉道，使武汉三镇不再分属于武昌府和汉阳府两个行政区域。
1926年秋。国民革命军北伐攻克武汉，设立以共产党员邓演达为主任的湖北省政务委员会。1927年初，广州革命政府迁移武汉，以武汉为京托区，即临时首都。1927年元旦。国民党武汉临时中央党政联席会议在武汉发布命令，确定国都。以武昌，汉口，汉阳三城为统一区域，作为京兆区，并定名为武汉市。
1927年4月16日，在汉口正式成立了三镇合一的武汉市政府，后改名为武汉特别市。通过三镇合一，武汉在历史上首次建市，为城市发展开拓了巨大空间。这是武汉数千年城市发展史上具有历史意义的事件，三镇合一是将三个长期分割的关联城市在行政建制上趋于统一、在城市功能上实现了全面整合。
武昌涵盖原武昌、青山、洪山区部分区域，为武汉科教文化中心；汉阳保留原汉阳县建制，为武汉工业中心；汉口保留原汉口镇及汉阳县部分区域，为武汉的商业中心。
武汉国民政府终结后，1929年7月，武汉市又分为两部分。武昌划归湖北省成为省会。汉口则改为特别市管辖汉口汉阳，直接隶属于南京国民政府。由于当时的派系纷争和利益纠纷，直到解放前，武汉三镇的行政区划四分四合，汉口则五上五下，在直辖市和省辖市之间反复变动。
汉口开埠后，早已是长江中游最重要的商业和工业中心，又凭借九省通衢和京汉铁路终点的地理优势，水陆交通发达，外资与民族资本共同推动工业发展，在民国初期就形成140多家工业企业群体，规模居全国前列。通过武汉三镇的整合，大汉口在民国时期（1912-1949年）成长为中国的第二大城市，大汉口的经济地位被形容为“驾乎津门，直追沪上”，对外贸易仅次于大上海，是当时全国第二大对外贸易港口，被称为“东方芝加哥” 。
1949年后，武汉最初被定为中央直辖市，1954年改回为湖北省省会城市，三镇行政归属从此再未分离。未来，随着中部崛起和建设长江中游经济带的国家战略实施，武汉的城市地位会更加重要，2025年国务院批复的《武汉市国土空间总体规划（2021—2035年）》，明确了武汉是中部地区的中心城市，将在国家战略和区域发展中成为关键角色。未来，武汉市能否再度获得中央直辖市的地位呢？这只是一个梦幻般的猜想哦。
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