康熙二十二年，紫禁城。
半夜，乾清宫依旧灯火通明。
阶下站着的一等鹿鼎公、抚远大将军韦小宝，根本不敢抬头看康熙的脸色。
此刻的为小班没半点意气风发的模样，犹犹豫豫道：“皇上，您…… 您再想想？”天地会那些人，当年跟着陈总舵主……他们这些年也没真闹出多大乱子，要不……咱换个法子处置？”
康熙冷笑一声：“换个法子？小宝，你是大清的鹿鼎公，还是天地会的青木堂香主？”
韦小宝“噗通” 一声跪下，膝盖磕在金砖上 “咚” 地响，连连磕头：“皇上明鉴！奴才自然是大清的奴才，奴才怎么敢忘本？”
韦小宝定然是知晓哪壶最不该提，可还是硬着头皮哀求：“可天地会那些人，知道奴才太多事了。您让奴才去剿他们，他们定然说奴才背信弃义；可奴才要是不遵旨，又成了抗旨不遵的逆臣。皇上，您这是把奴才往死路上逼啊！”
韦小宝是真怕了。
康熙要他剿灭天地会，是要他表忠心、断后路；可天地会那些兄弟，从他冒充小桂子起就与他相交，陈近南更是对他有师徒之谊。
一边是君，一边是义……
康熙看着他这副模样，语气缓了缓，不过依旧没松口：“朕知道你为难。可大清的江山，容不得这些反贼蹦跶。你与他们相识，由你去办，最为妥当。既不会打草惊蛇，也能显你对大清的忠心。”
“朕给你三个月时间。要么，带天地会众首领的人头来见朕；要么，朕就当你与他们同流合污。”
韦小宝不敢再多言，他知道康熙这话不是玩笑。
帝王的恩宠从来都是双刃剑，他靠着机灵混到高位，可真的要和 “反贼” 这两个字扯上，所有情谊都不管用。
韦小宝也想过撒泼耍赖，想装疯卖傻，这些把戏今天全都没用。
他磕了个响头：“奴才…… 奴才遵旨。只是奴才离家多年，娘在扬州孤苦伶仃，不如容奴才先回趟扬州探母，顺便暗中查探天地会行踪，也好行事。”
康熙点头应允：“也好。朕准你三个月假期，探母之余，务必摸清天地会的老巢。记住，别耍花样。”
“奴才不敢！” 韦小宝连连磕头，心里却悄悄松了口气。
退出乾清宫时，韦小宝后背却早已被冷汗湿透。
什么查探天地会，什么效忠大清，都是缓兵之计。
他韦小宝比谁都懂 “留条后路” 的道理，既然两头都不能得罪，那就只能——跑。
回到鹿鼎公府，韦小宝屏退左右，只留下双儿和苏荃。
他把康熙的旨意和自己的打算一说，苏荃立刻明白了：“你是想借着探母的名义，趁机脱身？”
“正是！” 韦小宝一拍大腿，“咱不能明着跑，得做场好戏。等出了京城，找个偏僻地界，制造个全家遭强盗劫杀的假象，到时候生不见人、死不见尸，康熙就算疑心，也没处找咱去！”
双儿脸色微变：“可这样会不会太危险？万一被皇上察觉……”
“危险总比掉脑袋强！你赶紧去通知夫人们，金银珠宝挑值钱的、好带的装，别露破绽。再联络几个忠心的旧部，备好车马和几车‘货物’，装作商队模样，咱混在里面出城。”
他想了想，又叮嘱一句：“告诉大伙儿，一路上都得装得安分，别吵吵嚷嚷。等到了预定的地方，就把车马砸了，再让几个亲信散播‘鹿鼎公一行遭劫’的消息，做得越真越好。”
接下来的几日，韦小宝依旧每日上朝，暗地里却早已把一切安排妥当。
出发前夜，韦小宝让人给康熙留了一封字迹歪歪扭扭的书信，无非是些 “感念皇恩、定不负所托” 的场面话。
当天便趁着夜色，混在南下的商队里，悄无声息地出了京城。
马车一路向南，韦小宝坐在车里，心里五味杂陈。
他当然舍不得和康熙的情谊，也舍不得这半生的荣华富贵，可在 “忠义两难” 的绝境面前，这些都不如老婆孩子热炕头来得实在。
他韦小宝这辈子，就想图个逍遥自在。
马车一路向南，出了直隶地界，人烟渐稀，山道崎岖。
韦小宝选定的“出事”地点是一处叫“黑风坳”的荒僻山道。
此地素有强人出没的传闻，商旅常绕道而行，正是做戏的绝佳舞台。
这日晌午，队伍按计划进入黑风坳。
韦小宝命车队在狭窄处停下，对苏荃使了个眼色。
苏荃会意，立刻指挥众女眷和韦春花换上早已备好的粗布衣裳，将珠宝细软分藏于特制的夹层包袱和腰带中。
建宁公主起初还不乐意，苏荃，慢悠悠地威胁道：“你早就是韦家的人了，想守着空名号当活寡妇？”
建宁脸一白，终究没敢再顶嘴。
韦小宝没功夫理会她，转头唤来赵猛几个最贴心的旧部：“戏要做足，动静往大了闹，自己人别真伤着，车马、箱子只管往碎了砸，那几桶猪血、鸡血，往显眼处泼，还有我这件御赐的黄马褂、顶戴花翎，撕烂了扔路中间，让人一眼就能看着！”
赵猛是跟着他从扬州一路混过来的老弟兄：“公爷放心！散布消息的‘樵夫’‘行商’都找妥了，都是嘴快腿勤、没根没底的利索人，保准三天之内，‘鹿鼎公一家在黑风坳遭悍匪劫杀，尸骨无存’的话，能从县太爷那儿一路传到京里去！”
韦小宝拍了拍他的肩膀：“等一切完成，咱们分散开来，到云南再联系。诸位放心，银子管够！天高皇帝远，将来有的是逍遥日子。”
当一切布置妥当，韦小宝果断下令“动手”。
车厢是往碎了砸，大刀下去，刀刀狠毒。早就准备好的畜生血，都淋了上去，看起来要多惨有多惨。
至于准备好的那些绫罗绸缎的衣服，也被撕碎，扔在地头。
韦小宝的的黄马褂，被刀子砍了俩大缺口，撒上鲜血，扔在路中间。
几匹拉车的骡马早被人戳了一鞭子，挣脱缰绳往山林深处狂奔。
另一边，双儿和苏荃早护着女眷们，沿着预先探好的小路,快步往十里外那处隐秘山洞赶去。
韦小宝带着赵猛等人在现场“布置”了约莫半个时辰，还留下通往深山老林方向的“逃窜”和“追逐”的杂乱脚印。
临走前，韦小宝从怀里摸出康熙赐给他的那柄嵌珠匕首，那是当年擒拿鳌拜后康熙亲手所赐。
他眼中掠过一丝复杂难言的情绪。
最终，他将匕首用力掷入路旁一道深涧之中。
“走吧。”他不再回头。
当“抚远大将军、一等鹿鼎公韦小宝及其家眷于黑风坳遭劫，恐已罹难”的奏报送到康熙案头时，已是半个月后。
乾清宫内，康熙捏着奏报，久久不语。
“现场……可查验清楚了？”康熙的声音平静。
“回皇上，山东、河南两省巡抚皆派干员详查，确系强人所为，现场……惨烈。韦爵爷的官服信物均已寻获，只是……始终未见遗骸。或有被匪徒抛入深涧、或被野兽……”梁九功不敢再说下去。
康熙默然良久，挥了挥手，梁九功躬身退下。
一代弄臣、传奇幸进，竟落得如此下场，令人扼腕。
只有极少数知情人或许会在心底存一丝疑问，但无论如何，“韦小宝”这个名字从此渐渐消散于庙堂记载和江湖传闻之中。
而此刻，远在数千里之外，几辆不起眼马车正缓缓驶入云南。
车帘掀开一角，韦小宝朝外看了看。
“还是这儿舒坦。”他缩回头，对着车里叽叽喳喳的妻儿老小笑道，“从今往后，咱爷们改个名儿，安心当咱的富家翁！”
顺利脱身后，他们直奔扬州，去丽春院母亲韦春花，一家人没有过多停留，买了几艘大船浩浩荡荡沿江而上。
从此，世上再无鹿鼎公韦小宝，只有一个叫“韦守田”富商，带着家眷，在大理城外买下了一大片土地，建起了一座与世隔绝的庄园。
岁月悠悠，转眼便是三十载。
当年的韦爵爷，如今已是年过花甲的韦老员外。
他刻意蓄起了长须，皮肤晒得黝黑，穿着一身土财主常穿的绸衫。
若非那双依旧滴溜溜乱转、精光四射的眼睛，谁也看不出他曾是权倾朝野的鹿鼎公。
他就是这里的土皇帝。
七位夫人风韵不减当年，各自管着一摊子事。
苏荃依旧是大管家，将偌大的庄园打理得井井有条；双儿负责他的饮食起居，温柔体贴；阿珂和曾柔性子安静，便教导孩子们读书写字，虽然教得也是马马虎虎，毕竟韦小宝自己就不爱读书，也不指望儿女们能考状元；建宁公主的精力无处发泄，舞刀弄枪，倒也无人敢来招惹；方怡和小郡主沐剑屏则管着庄子里的田产和采买。
日子过得男耕女织，逍遥自在。
韦小宝常常躺在院子里的榕树下，看着一群儿女追逐打闹。
他想起远在雅克萨城鹿鼎山下的巨大宝藏，那是大清的龙脉所在。
他嘿嘿一笑，留给小玄子吧，也算全了当年的兄弟情分。
然而，逍遥是表象，内心的那份不安，三十年来从未消散过。
他从未放松过警惕。
当年从京城带来的忠心旧部，如今都成了他遍布各地的眼线。
每隔一段时间，京城的消息就会源源不断地送进这个偏僻的山谷。
朝堂的动向，后宫哪个妃子受了宠，哪个阿哥挨了训诫，他都了如指掌。
他立下规矩，庄园里的人，不许涉足江湖，不许联络任何反清势力，尤其是天地会。
夜深人静，当夫人们都已睡下，韦小宝常常一个人坐在书房里。
书房里没有书，只有一张巨大的地图。
他既怀念那个叫他“小桂子”的“小玄子”，又始终怀疑，那个高高在上的康熙皇帝真的相信他死了吗？
康熙太了解他了，他连尸首都没有，这本身就是最大的疑点。
“你们说，要是哪天皇上知道了我们还活着，他会怎么样？”一日晚饭后，韦小宝破天荒地问了他的七个老婆。
饭桌上顿时安静下来。
“怕什么！”建宁第一个开口：“皇兄才不会杀你呢。你是他最好的兄弟，还救过他好几次命。他绝对不会动你！”
“公主说的是，”苏荃沉吟道，“皇上是重感情的人。何况，相公你机灵得很，对他来说还有用。当年他留你在身边，不就是看中你这一点吗？”
双儿则温柔地给韦小宝夹了块肉：“相公吉人自有天相，皇上是明君，不会为难我们的。”
夫人们你一言我一语，大多是宽慰之词。
但韦小宝自己却笑不出来。
他始终绷着一根弦，因为他知道的比她们更多。
康熙六下江南，真是为了视察河工？狗屁！
他韦小宝失踪前的那些年，康熙何曾对江南有过这么大的兴趣？
偏偏他“死”后，康熙就开始一次次地往南跑，而且每次都要在扬州待上很久。
扬州是什么地方？是他的老家！
他派去的探子回报，康熙每次到扬州，都会派大批御前侍卫，便衣简行，出入各大妓院、赌场、茶馆、酒楼。
这还不够明显吗？
可这传来的消息里，也有让他窝心许久，不知如何面对的。
康熙将曹寅安插在江南。
曹寅是谁？他是御前侍卫，更是他韦小宝的旧部。
康熙先是派他做苏州织造，后又任江宁织造，让他长驻江南最繁华的地方。
名为监管织造，实为干什么，韦小宝用脚指头想都知道！
那日，探子密报，曹寅病重，康熙帝竟以“专人、专折、专用药”的最高规格，千里送药。
虽然药未到，人已亡，但这份恩宠，震惊朝野。
康熙对一个旧部尚且如此，对他这个“生死之交”的韦小宝呢？
韦小宝能感受到康熙的念旧。
但他不敢赌。
他不敢拿全家几十口人的性命去赌康熙心中那点所剩无几的“兄弟情分”。
他只能躲得更深，更小心。
韦小宝一边关注着京城的风吹草动，一边庆幸自己早已脱身。
康熙晚年，九子夺嫡的惨烈，通过探子的密报传到他耳中，让他不寒而栗。
他想，若是自己还在京城，夹在这些阿哥中间，怕是早就被撕成碎片了。
他也会忍不住担忧康熙的身体，毕竟成天面对这么多烦心事，怎有他舒心快活。
康熙六十一年冬，噩耗传来。
康熙皇帝驾崩。
消息送到庄园时，韦小宝接过那封薄薄的密信，手微微颤抖。
“他……死了？”他喃喃自语。
他终究是先自己一步去了。
压在他心头三十年的那座大山，终于倒了。
第二天，韦小宝为康熙设下灵堂，独自祭拜，心腹又送来了一个用黄绫包裹的盒子。
盒子是从京城八百里加急送来的，指名道姓要交到“韦守田”手上。
韦小宝的心一抽。
他打开盒子，里面是一卷让他头皮发麻的东西——康熙的遗诏。
不是颁给天下人的那份，而是单独给他的一份。
他颤抖着展开诏书，上面是康熙熟悉得不能再熟悉的笔迹。
“小桂子，朕知道你没死。”
仅仅第一句话，就让韦小宝浑身冰冷。
遗诏里，康熙的语气像是在和他拉家常，细数着他假死后的种种行踪。从他如何策划抢劫，如何南下扬州，又如何西进云南……
甚至，连他化名“韦守田”，在大理城外苍山脚下哪个位置建了庄园，庄园里有多少人，都写得一清二楚。
“你小子倒是会挑地方，躲在那苍山洱海之间，倒也快活。朕有时在想，若朕不是皇帝，与你一同在那山水间，或许更是人生一快事。”
韦小宝的脑子一片空白，他瘫坐在椅子上。
整整三十年的隐居岁月，他自以为瞒天过海，原来自己一举一动，从未逃出过康熙的眼睛。
这三十年看似自由，其实脖子上始终套着一根看不见的绳索。
七位夫人闻讯赶来，看到失魂落魄的韦小宝和那份遗诏，也全都惊得说不出话来。
苏荃最为冷静，她扶住韦小宝，轻声道：“相公，你先别慌。你再想想，我们这些年在云南，是不是太顺利了？”
一句话点醒梦中人。
韦小宝想起，庄园建成后，好几次有山匪流寇想要打劫，但每次都在半路上就被“神秘”的力量给剿灭了。
这世上哪有从天而降的“好运”，分明就是康熙在“保护”他！
康熙作为一个皇帝，他不能容忍一个知道太多秘密、并且与反清势力有瓜葛的权臣逍遥法外。所以他必须监控韦小宝。
但同时，他也是“小玄子”。
作为一个朋友，他念着当年那个和他一起在布库房里摔跤、一起擒鳌拜、一起闯天下的“小桂子”。
他舍不得杀他。
他不揭穿韦小宝的假死，掌控着韦小宝的行踪，却又暗中保护他，让他过着富足安逸的生活。
他给了韦小宝作为“朋友”能给的一切，除了真正的自由。
而这份遗诏，不仅仅是告诉韦小宝“我知道你的一切”，更是一道护身符！
是留给韦小宝和他的家族，在自己死后安身立命的保障！
他看着遗诏的最后几行字：
“朕去后，新君继位，朝局必有动荡。此诏，朕已另录一份，存于密档，唯新君可见。见此诏，如见朕亲临。望你好自为之，安分守己，教导子孙，莫负朕意。”
韦小宝倒吸一口凉气。
新皇帝无论是谁，看到这份遗诏，都会明白，韦小宝是康熙留下的，最重视的“遗产”之一。
动韦小宝，就是违背先帝的意愿。
而且，一个能被康熙如此“关照”三十年的人，他身上的秘密必然深不可测。
新君为了稳固皇位，断然不敢轻易去触碰这个马蜂窝。
这道遗诏，等于直接给了韦家一块“免死金牌”。
“相公，皇上他……他还是念着你的。”双儿小声道。
韦小宝长叹一声，他将遗诏小心翼翼地收好。
他明白，康熙死了，但康熙的“眼睛”还在。
继位的是四阿哥胤禛，也就是后来的雍正皇帝。
探子很快传回消息，雍正帝雷厉风行，继位之初便开始大力整顿吏治，打击贪腐，清除异己。
那些曾经与他作对的兄弟，一个个被圈禁、被贬斥，下场凄惨。
一时间，京城风声鹤唳。
韦小宝立刻加强了庄园的防卫，并下令所有人，比以往更加低调。
这位新皇帝的铁血无情，让他始终如履薄冰。
他不知道雍正是如何看待自己这颗“先帝弃子”的。
是会继续康熙的策略，将他圈养起来？还是会觉得他是个威胁，找个机会除之而后快？
然而，几年过去了，雍正朝廷的屠刀挥向了无数王公大臣，却始终没有向云南大理这个偏僻的角落落下。
韦小宝明白，雍正再狠，也不敢公然违背他父亲的临终安排。更何况，一个远离政治中心、没有任何威胁的“死人”，不值得他耗费心神去对付。
就这样，在一种微妙的默契中，韦小宝一家又安然度过了雍正朝的十三年。
雍正驾崩，乾隆继位。
当这个消息传来时，韦小宝已经是一个白发苍苍的耄耋老人。
他看着乾隆帝登基后，下旨为雍正朝的冤案平反，展现出宽仁之风，心中那块悬了几十年的大石头终于缓缓落了地。
他经历了三代帝王。
年近八旬的韦小宝，身体一日不如一日。他知道，自己大限将至。
在一个夕阳如血的傍晚，他将自己的长子长孙叫到床前，颤颤巍巍地从一个紫檀木盒子里，取出了那份已经微微泛黄的康熙遗诏。
“记住，咱们家……不求闻达，只求平安。安分守己，耕读传家……永远不要忘了，咱们的命，是谁给的……”
长孙跪在床前，恭敬地接过遗诏，重重地磕了三个头。
韦小宝浑浊的眼睛望向窗外。
他的一生，从扬州街头的市井混混，到紫禁城里的红人，到权倾朝野的鹿鼎公，再到隐居山林的韦守田……他骗过天下人，甚至骗过了自己，却始终没有逃出那个人的手掌心。
是君臣？是兄弟？是恩怨？还是……情义？
或许都有吧。
他笑了笑，想起了布库房里，那个叫他“小桂子”的少年皇帝。
“小玄子……你这盘棋……下得……真他娘的……大……”
韦小宝嘴角带着一丝说不清道不明的笑意，永远地闭上了眼睛。
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