薛怀义吓得腿肚子一软，“噗通”一声跪倒在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。他不是真的嫌弃，是彻底慌了神，太久没被武则天召见，此刻眼前的女皇褪去朝堂上的威严，龙袍松垮着露出大半肩头，肌肤没了往日的细腻紧致，眼角皱纹顺着脸颊蔓延，鬓角还藏着几根刺眼的白发，和他记忆里那个虽已年长却依旧容光焕发的武则天判若两人。他习惯了仗着宠爱肆意妄为，却忘了岁月从不会饶过任何人，哪怕是手握天下的帝王，也抵不过时光侵蚀，下意识的愣神，竟成了戳中武则天逆鳞的祸根。
薛怀义本就不是什么名门望族，原名冯小宝，只是洛阳街头一个卖膏药的小混混，身材高大魁梧，嘴甜会来事，偶然被唐太宗之女千金公主看中。彼时武则天刚登基不久，朝堂内外反对之声未绝，寡居多年的她身边缺个能解闷的人，千金公主为讨好武则天，特意把冯小宝精心打理一番献了上去。武则天见他孔武有力，性格爽朗，很是合心意，为让他名正言顺出入宫闱，特意赐名薛怀义，让他认太平公主的丈夫薛绍做叔父，硬生生把他抬进宗室之列，还接连赐了官职，把他从市井混混捧上了权贵之位。
那段日子的薛怀义，风光得无人能及。武则天对他极尽宠爱，不仅允许他自由出入皇宫，还让他主持修建明堂，工程完工后直接封他为梁国公，后来甚至派他带兵出征突厥，哪怕没打什么胜仗，回来依旧加官进爵。仗着这份独宠，薛怀义愈发骄纵，在宫外养了不少姬妾，出入前呼后拥，连朝中大臣都要对他礼让三分，久而久之他忘了自己的出身，更忘了这份荣宠全是武则天给的，渐渐没了往日的敬畏。
可帝王的宠爱从来转瞬即逝，后来武则天身边出现了张易之、张昌宗兄弟，两人年轻貌美，温顺体贴，嘴甜会哄人，比起日渐骄横的薛怀义，更能讨武则天欢心。慢慢的，武则天召见薛怀义的次数越来越少，那份独宠彻底旁落。薛怀义心里憋着怨气，又无处发泄，竟在夜里一把火烧了自己亲手修建的明堂——那是武则天皇权的象征，她得知后震怒不已，却终究念着往日情分，没立刻处置他，只是对他愈发冷淡，两人关系早已不如从前。
这次突然被召见，薛怀义本以为是武则天回心转意，满心期待能重拾往日风光，可真当面对武则天衰老的模样时，本能的反应出卖了他。他心里清楚，自己贪图的从来都是武则天的权势带来的荣宠，还有她曾经尚可的容颜，如今她年老色衰，宠爱也早已转移，心底的怠慢早已藏不住，此刻的难色，不过是真实想法的下意识流露。
武则天看着他惊慌失措的模样，怒火更盛。她这一生太不容易，从不起眼的才人一步步爬上皇后之位，最终打破千百年来男子称帝的惯例，登基为皇，一路经历无数血雨腥风，早已练就铁石心肠。她能容忍朝臣的反对，能平定各地叛乱，却唯独不能容忍身边人的嫌弃，尤其是嫌弃她的年纪。她手握天下至高无上的权力，能掌控所有人的生死荣辱，却挡不住岁月流逝、容颜老去，这份无力感本就藏在心底最脆弱的地方，薛怀义的反应，无疑是把这份脆弱狠狠撕开，让她又羞又怒，帝王的威严容不得半点亵渎。
“朕给你的荣宠够你挥霍半生，你竟敢嫌弃朕老？”武则天的声音冰冷刺骨，满含帝王威压，眼神里的狠戾让薛怀义浑身发抖。他不停磕头求饶，嘴里反复念叨着“臣不敢，臣罪该万死”，可此刻的辩解在盛怒的武则天眼里，全是苍白无力的掩饰。她心里已然做了决定，这个男人既已心生异心，又不懂敬畏，留着只会徒增麻烦，往日情分早已在他骄纵纵火、此刻怠慢嫌弃中消磨殆尽。
没过多久，武则天便派心腹将薛怀义诱杀，尸体被悄悄扔到荒郊野外，曾经风光无限的薛国公，最终落得个死无葬身之地的下场。武则天这一生，是雄才大略的帝王，掌权数十载，提拔人才、整顿吏治，开创贞观遗风后的盛世，功绩卓著。可她也是个女人，也渴望陪伴与温暖，可身边之人要么为权势讨好她，要么为利益依附她，从未有人真心待她，薛怀义的凉薄，不过是她帝王生涯里人情冷暖的缩影。纵然手握天下，终究难逃孤独，也抵不过岁月的痕迹，再多权力也留不住青春，再高地位也换不来真心。
武则天的一生轰轰烈烈，功过自有后人评说，可再厉害的帝王，也躲不过时光侵蚀，逃不开人情凉薄，曾经的宠爱与荣宠，终究抵不过人心易变、岁月沧桑。
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