哥哥在死人堆里捡回了十岁的我，以为我是他的亲妹妹|军爷|孽种|宫女|死人堆|母后|疯子|疯狂

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

哥哥在死人堆里捡了我

哥哥总说，捡到我那天下着血雨，宫变后的乱葬岗里，只有我的宫女服是干净的。
他打铁供我读书，自己饿出胃疼也给我买新棉袄。
直到县令公子来提亲那日，我抖开那件保存多年的宫女服——内衬的凤尾金线绣着「李晏如，永昌七年生」。
哥哥手里的铁锤突然砸了脚：「这名字…好像前朝公主的？」
屋外顷刻间围满了黑甲军，哥哥一把将我推进地窖：「别出声！」
我听见他在上面笑：「官爷，我妹妹早病死了，您说的是前朝孽种吧？」
可地窖里，我捏着母后最后塞给我的玉玺，哭得浑身发抖。

我叫阿晏。这名字是哥哥给我起的。他说捡到我的那天，城外的乱葬岗刚下过一场雨，水洼子都是暗红色的，空气里那股铁锈混着别的说不清的味儿，好些天都散不去。死人摞着死人，断胳膊断腿，分不清谁是谁。就在那一堆烂肉和破布里，只有我身上那套浅青色的宫女裙子还算干净，只是下摆沾了点泥。他说我当时也就十岁模样，睁着眼，不哭也不叫，手里死死攥着个脏兮兮的布包袱，看着他。

那年哥哥李铁山十九，刚死了爹娘没多久，跟着同乡去京城想找点营生，活儿没找着，倒撞上宫变，京城九门戒严，乱了好一阵。同乡吓破了胆，连夜跑了，把他一个人撇下。他身无分文，回去的路费都没着落，不知怎么摸到了城外那处专扔无主尸首的野地，大概是想看看死人身上有没有能换点铜板的物件。结果，就看见了我。

“我还以为是哪个宫里逃出来的小丫头，”哥哥后来总用他那粗喇喇的巴掌摸我的头，嘿嘿笑着，“吓傻了。得，跟我一样，没爹没娘，没处去。那就跟我走吧，给我当妹妹，我有一口吃的，就饿不着你。”

他就真的把我带回了他的老家，北方一个叫黑石镇的地方。镇上就一条主街，几间铺面，剩下的都是低矮的土坯房。哥哥家在镇子最西头，两间旧屋，一个用树枝胡乱围起来的小院。他除了名字里带个“铁”字，也真就只剩下一把子力气，回来就接了爹留下的铁匠铺子。那铺子早就破败了，炉子冷了好些年。

哥哥开始重新收拾。没有本钱，他就去给人帮工，扛大包，挖水沟，什么脏活累活都干。一点点攒钱，买炭，修炉子，打最简单的农具，菜刀，剪子。日子苦得像黄连泡的水。我们住在四处漏风的屋子里，冬天，北风像刀子一样从墙缝往里钻，一张破木板床，一床硬得像铁板的旧棉被，他全裹在我身上，自己缩在铺了干草的墙角，冻得牙齿咯咯响。夏天，铁匠铺里热得像蒸笼，他赤着膊，脖子上搭一条看不出颜色的汗巾，一锤一锤砸着烧红的铁，火星子溅到身上，烫出一个个小疤，他咧咧嘴，抹把汗，接着砸。

我带来的那身宫女服，被他仔细收在一个薄木板钉成的旧箱子里，和家里仅有的几件稍微囫囵点的衣物放在一起。他说：“这衣裳料子好，也干净，留着，等你再大点，改一改还能穿。”那个我死死攥着的布包袱，他也塞在箱子最底下，从没打开看过。头两年，我时常半夜惊醒，浑身冷汗，瞪着黑黢黢的房梁发抖。哥哥睡眠浅，听见动静就爬起来，也不点灯，摸到我床边，隔着被子轻轻拍我，哼着不知道哪里学来的、不成调的小曲，直到我再次迷糊睡去。

过了最初那阵浑噩，我开始帮他做些力所能及的家务。扫地，擦那永远擦不干净的破桌子，在他打铁时，蹲在门口看火，拉那只呼哧呼哧响的风箱。我很少说话。哥哥也不多问。镇上的人都知道铁匠李捡了个来路不明的丫头当妹妹，起初有些闲话，但看我们一个拼命干活，一个安静懂事，日子过得比谁都苦，也就慢慢不怎么提了。只有西头卖豆腐的刘寡妇，有时会倚着门框，嗑着瓜子，斜睨着我，对旁人说：“瞧那丫头，细皮嫩肉的，那双手，一看就不是干活的手。谁知道什么来历呢。”哥哥听见了，也不争辩，只是下次刘寡妇来打菜刀时，他把那铁锤敲得震天响，火星子溅得老高，吓得刘寡妇钱都没敢还价，拿了刀赶紧走了。

哥哥坚持要送我识字。他说：“人不能不识字，吃了亏都不知道咋吃的。”黑石镇没有正经学堂，只有一个老童生，姓陈，考了一辈子连个秀才都没中，在镇东头开了个蒙馆，教三五个孩童认《三字经》、《百家姓》，收点微薄的束脩。哥哥提了半口袋自己种的粗粮，领着我上门。陈童生架着老花镜，上下打量我，又看看那半袋杂粮，摇摇头：“女娃子，学什么字？不如学点针线女红。”

哥哥腰弯得很低，脸上堆着近乎讨好的笑：“陈先生，您行行好，教教她，不图她考功名，就认几个字，能看个契书，别让人骗了就成。粮食……我月底再给您送点来，我年轻，有力气，能挣。”

陈童生最终勉强答应了。于是，每天下午，哥哥在铁匠铺挥汗如雨，我就在蒙馆那间低矮昏暗的屋子里，跟着陈童生拖长了调子念“人之初，性本善”。同窗都是六七岁的男童，看我这个十岁出头的“姐姐”坐在这里，时常挤眉弄眼。但我学得认真，陈童生教的字，我回去就用烧火棍在院子里平整的泥地上反复写。哥哥收工回来，蹲在旁边看，尽管他一个字也不认识，但看我写得整齐，他就咧开嘴笑，露出被烟熏得有些发黄的牙齿：“我妹妹真聪明。”

日子就像黑石镇外那条河，看似平静，底下却藏着说不清的泥沙和漩涡，缓缓地流。我在长大，哥哥在变老。不是年纪上的老，他才二十多岁，可长年的重体力劳作，烟熏火燎，让他的背脊过早地有些佝偻，手掌粗糙得像老树皮，指关节粗大，布满厚茧和烫伤的疤痕。但他的眼睛还是亮的，尤其是看我时。

我十四岁那年冬天，特别冷。哥哥接了镇上一户富户的活，要打一套铁门环和几个炭盆，说好工钱不错，但年关前必须交货。他日夜赶工。那天夜里，雪下得正紧，我坐在里屋炕上缝补他的旧袄子，突然听见外面铺子里“哐当”一声，像是什么重物倒了，接着是哥哥压抑的、痛苦的闷哼。

我心里一跳，扔下针线跑出去。只见哥哥蜷缩在冰冷的泥地上，一只手死死顶着胃部，额头抵着地面，另一只手抓着旁边的打铁墩子，手指关节捏得发白，整个人疼得缩成一团，脸上全是冷汗，嘴唇咬出了血印子。

“哥！”我扑过去，想扶他，又不敢用力碰他。

他喉咙里嗬嗬作响，好半天才从牙缝里挤出一点声音：“没……没事，老毛病……饿，饿着了……”他今天又只顾着赶工，忘了吃饭。

我连拖带拽，费尽力气把他弄回里屋炕上，盖好被子。他疼得浑身发抖，脸色灰白。我烧了热水，一点点喂他喝下去。他缓了许久，那阵剧烈的绞痛才过去，整个人像是从水里捞出来，虚脱地躺着，但还扯着嘴角对我笑：“吓着了吧？真没事，哥结实着呢。”

第二天，他稍微好了点，又挣扎着要去铺子。我按住他，难得用强硬的口气说：“今天不许去！躺着！”

他不听，非要起来。我急了，冲他喊：“你要是倒下了，我怎么办？”

他动作僵住了，看着我发红的眼圈，终于慢慢坐回去，低声说：“好，好，哥听你的，躺一天。”

可我知道，他躺不住。家里快没米了，炭也不多，我的棉袄还是前年的，又短又薄，袖口都磨破了。下午，他到底还是起来了，说要去镇上把打好的那对门环先给主家送去，结了这笔钱，好买点东西过年。

他出去了一个多时辰。回来时，天已擦黑，雪还在下。他肩上扛着小半袋米，手里还抱着一个油纸包。

一进门，他就抖落身上的雪，把油纸包递给我，眼睛亮晶晶的：“快，打开看看。”

我打开油纸包，里面是一件崭新的、水红色的棉袄，厚厚的，软软的，领口还镶着一圈细软的绒毛。

我愣住了。

“给你买的，”哥哥搓着冻得通红的手，咧着嘴笑，那笑容里带着点得意的孩子气，“我看镇上孙掌柜家的闺女就穿这么一件，好看。我妹妹穿上，肯定比她好看。试试，快试试合身不。”

我看着那件红棉袄，又看看他身上那件补丁摞补丁、棉花都硬了的旧夹袄，喉咙里像堵了一团浸了水的棉花，又沉又涩，一个字也说不出来。

“傻站着干啥？试试啊！”他催促着，见我还不不动，干脆拿过棉袄，往我身上比划，“嗯，大小应该差不多。喜欢不？”

我低下头，手指摩挲着那柔软温暖的面料，终于很轻很轻地“嗯”了一声。

“喜欢就好！”他高兴起来，把米袋放好，又变戏法似的从怀里掏出一个小纸包，里面是几块镇上杂货铺卖的、最便宜的芝麻糖，“给，甜的，吃了高兴。”

那天晚上，我穿着新棉袄，坐在炕上。哥哥就着一点咸菜喝稀粥，看着我被那水红色衬得似乎有了点血色的脸，笑得很满足。他脚上那双破棉鞋，脚趾头的地方又磨开了口子，露出里面冻得发紫的皮肤。他浑然不觉，只是絮絮叨叨地说，开春了要再攒点钱，把屋顶漏雨的地方修修，还说等我再大点，要给我说门好亲事……

我小口小口咬着那块粗糙但甜腻的芝麻糖，甜味混着说不清的苦涩，一直蔓延到心底最深处。那件被我压在旧箱子最底下的、浅青色的宫女服，还有包袱里那些冰冷坚硬的、被我刻意遗忘的东西，似乎在这一刻，隔着薄薄的箱板，发出只有我能听见的、无声的尖啸。

我知道，有什么东西，不一样了。哥哥捡到的，或许不仅仅是一个“妹妹”。

那件水红色的新棉袄，我没舍得常穿，只有年节或者偶尔跟哥哥去镇上时，才小心翼翼拿出来套上。哥哥看了总是笑，说“我妹妹穿这个真精神”。大多数时候，我还是穿着打补丁的旧衣服，跟在哥哥身后，在铁匠铺和家之间来回忙碌。哥哥胃疼的毛病，成了我心里的一根刺。我偷偷问过镇上的郎中，郎中说这是饿出来的，加上常年劳累，冷热不匀，伤了根本，得仔细养着，吃软和温热的食物，不能饿着，更不能累着。可对我们这样的家来说，“仔细养着”谈何容易。我只能尽量把有限的粮食做出花样，粗糙的玉米面掺点野菜，努力摊得薄些软些；哥哥赶工时，我掐着时辰，无论如何也要逼他停下来，喝口热水，吃几口东西。他嘴上答应着，一转头又忘了，为这个，我没少跟他红脸。

日子磕磕绊绊地过，我像石缝里钻出的一株草，在黑石镇这个贫瘠的地方，居然也慢慢抽了条，褪去了孩童的圆润，显出少女的清瘦轮廓。哥哥的打铁手艺渐渐有了点名声，不仅是黑石镇，连邻近村子也有人慕名来找他打制农具，家里的光景，总算不像前几年那样紧巴得喘不过气了。哥哥甚至攒下一点钱，请人把漏雨的屋顶修了，又给屋里换了扇结实些的木门。他盘算着，等再多攒点，把窗户也糊上新的透光好些的窗纸。

我以为日子会这样一直过下去，辛苦，但平静。直到我十六岁那年春天，一个消息像长了脚的风，迅速传遍了黑石镇——县令张大人的独子，张子恒，要陪着母亲回乡祭祖，就住在离黑石镇不远的张家老宅。

张县令是我们这地方的父母官，虽说县衙在几十里外的县城，但在这偏僻小镇，县令公子的到来，无疑是件了不得的大事。镇上的富户乡绅们蠢蠢欲动，琢磨着如何巴结。连街面上都似乎比往常整洁了些。

这些本来与我们这样的人家无关。可那天，哥哥被镇东头的赵财主叫了去，说是要打一套体面的铜锁铜扣，装点门面，好去张家老宅拜会。哥哥忙到天黑才回来，眉头却锁着，吃饭时也有些心不在焉。

“哥，咋了？赵家活儿麻烦？”我给他盛了碗菜粥。

哥哥摇摇头，扒拉了两口粥，放下筷子，看着我，欲言又止。昏黄的油灯光晕下，他的脸显得有些晦暗。

“阿晏，”他犹豫着开口，“今天在赵家……听到些闲话。”

“啥闲话？”

“是关于……张公子。”哥哥搓了把脸，“他们说，这张公子这次回来，不只是祭祖，好像……好像还要顺道相看亲事。”

我心里莫名跳了一下，低头喝粥：“哦，那跟咱们有啥关系。”

“本来没关系，”哥哥的声音低了下去，带着一种说不清的烦躁，“可赵财主跟他那些朋友喝酒扯闲篇，不知怎么……提到了你。”

我抬起头。

“他们说……”哥哥避开我的目光，盯着桌上摇曳的灯花，“说镇西头李铁匠家的妹妹，虽说来历不明，但出落得……挺齐整，跟咱们这乡下姑娘不一样。又说张公子年轻，说不定就喜欢这样式的……”

“哥！”我打断他，脸有些发烫，不知是气的还是别的，“他们胡吣，你也当真？那张公子是什么人，我们是什么人？八竿子打不着！”

“我知道，我知道是胡扯。”哥哥连忙说，语气却并未轻松，“可这话传出去……对你名声不好。阿晏，你这几天……尽量别出门了，尤其别去镇东头那边。”

看着哥哥担忧又无奈的眼神，我把到嘴边的话咽了回去，只轻轻“嗯”了一声。可心里那点不安，却像滴入清水里的墨，慢慢晕染开来。

之后几天，我确实没怎么出去。哥哥也尽量留在铺子里。然而，有些话一旦传开，就拦不住了。我开始感觉到，偶尔去河边洗衣，或者到镇上唯一的小杂货铺买针线时，落在身上的目光多了起来，带着探究、好奇，甚至是一些让人不那么舒服的打量。卖豆腐的刘寡妇见到我，眼神更是古怪，扯着旁边的人窃窃私语，声音不大不小，刚好能飘进我耳朵里：“……瞧见没，就是她……命硬着呢，克死了前头爹娘，李铁匠捡回来，这要是攀了高枝……”

我低着头，加快脚步离开，手指紧紧攥着衣篮的提手，指节泛白。这些流言蜚语，像看不见的针，扎得人又疼又闷。

又过了几日，一个下午，哥哥去给邻村送打好的犁头，我在家收拾。忽然，院门外传来车马声，还有几个人说话的声音。我以为是哥哥回来了，擦了擦手走出去。却见一辆半新不旧的青篷马车停在不远处，几个穿着体面、家仆模样的人站在我家那扇低矮的木板院门外，正朝里张望。为首的是个留着山羊胡、穿着绸衫的中年人，面皮白净，眼神里带着一种居高临下的打量。

见我出来，那中年人上前一步，拱了拱手，语气倒是客气，只是那客气里透着疏离：“请问，这里是李铁匠家吗？”

我心中警铃微作，点点头：“是，我哥出去了。你们有什么事？”

中年人脸上堆起笑容：“姑娘想必就是李铁匠的妹妹了。小人是县衙的管事，姓王。奉我家夫人和公子之命，前来拜会。”

县衙？夫人？公子？我的心猛地一沉。

那王管事像是没看到我瞬间僵硬的脸色，自顾自说道：“我家公子前日随夫人回乡，听闻李姑娘……品貌端正，心甚慕之。今日特命小人备了些薄礼，前来拜望。”他一挥手，后面两个仆役便捧着几个礼盒上前，有绫罗绸缎，有点心盒子，甚至还有一支装在锦盒里的、明晃晃的金簪。

“夫人和公子的意思，是想先见见姑娘，若姑娘愿意，不妨过两日到城外枫露寺上香，届时夫人和公子也在，可一同品茶，说说话，岂不雅致？”王管事笑吟吟地说着，目光却像刷子一样，上上下下扫视着我，尤其在我洗得发白的粗布衣裙上停留了片刻。

血液似乎一下子冲上头顶，又瞬间褪去，手脚冰凉。我明白了，这不是简单的拜会，这几乎是明目张胆的“相看”！那张公子，竟然真的听了那些混账闲话，还把主意打到了我头上！他们把我当什么？一件可以随意打量、评估的货物？

愤怒、屈辱，还有一丝难以言喻的恐慌，攥紧了我的心。我深吸一口气，强压住声音里的颤抖，抬起头，看着那王管事：“多谢夫人和公子厚意。只是阿晏出身乡野，粗鄙无知，不敢冲撞贵人。这些厚礼，还请拿回去吧。”

王管事脸上的笑容淡了点：“姑娘不必自谦。我们公子是真心……”

“王管事，”我打断他，语气尽量平稳，却带着不容置疑的决绝，“我哥不在家，我一个女儿家，不便见外客，更不敢收外男之礼。请回吧。”

大概没想到我会如此直接地拒绝，王管事的脸色有些挂不住了，他身后的仆役也面面相觑。他盯着我看了几秒，那点虚伪的客气终于收敛起来，露出一丝不耐烦和轻蔑：“李姑娘，这可是多少人求都求不来的福分。我们公子瞧得上你，是你几辈子修来的造化。你可想清楚了，过了这村，可没这店了。你哥哥一个打铁的，能给你寻什么好前程？”

这话像一把刀子，狠狠戳进我心里最痛的地方。是啊，哥哥只是个打铁的。可那又怎样？这“福分”，这“造化”，我不稀罕！

“我想得很清楚。”我听见自己的声音出奇地冷，“请回。”

王管事脸色彻底沉了下来，从鼻子里哼了一声：“不识抬举！”他拂袖转身，对仆役喝道：“我们走！真当自己是什么天仙不成？”

马车嘚嘚地走了，扬起一片尘土。我站在原地，看着他们消失的方向，身体控制不住地微微发抖。不是因为害怕，而是因为那股几乎要冲破胸膛的愤怒和恶心。院子里，那几个被留下的礼盒，像嘲讽的标记，刺眼地躺在泥地上。

我不知道在院子里站了多久，直到天色渐暗，冷风一吹，才打了个寒噤。我弯腰，捡起那些礼盒，触手冰凉。我没有拿进屋，而是径直走到院子角落，那里有一个哥哥平时用来堆放废铁和煤渣的破筐。我打开筐盖，毫不犹豫地将那些绫罗绸缎、点心盒子，连同那支金簪，一股脑全扔了进去，然后盖上盖子，又搬了几块废铁压在上面。

做完这一切，我才觉得那股堵在胸口的浊气散了一些。我走回屋里，闩上门，背靠着冰冷的门板，慢慢滑坐在地上。油灯还没点，屋里一片昏暗。寂静中，只有我自己急促的心跳声，擂鼓一般敲打着耳膜。

这件事，不能就这么算了。张子恒今天能派人来“拜会”，明天就可能用更让人难堪的方式。这里是黑石镇，他是县令公子，我们只是平头百姓，他要捏死我们，比捏死蚂蚁还容易。躲，是躲不掉的。拒绝一次，还会有第二次，第三次，直到他失去耐心，或者用强。

必须让他彻底死心。必须让他，让所有人都知道，我，李晏（阿晏），和他张子恒，是云泥之别，绝无可能。

可是，凭什么？凭我这张脸？凭我这身粗布衣服？还是凭我那个打铁的哥哥？

一个模糊的、危险的念头，像黑暗中的鬼魅，悄然浮上心头。不，不行……那太冒险了。一旦暴露，后果不堪设想。不仅是我，哥哥也会被牵连，甚至有杀身之祸。

可是……如果不这么做，我们就能平安吗？张子恒会善罢甘休吗？那些流言蜚语，那些贪婪窥探的目光，会停止吗？

我蜷起膝盖，把脸埋进去。黑暗中，似乎又看到了乱葬岗暗红色的水洼，闻到了那股浓烈的血腥和腐烂的气味。母后最后给我换上这身宫女服时，冰凉颤抖的手，还有她贴在我耳边，用尽力气说出的那句话……

不，我不能连累哥哥。绝对不能。

但……也许，还有别的办法？一个既能打消张子恒念头，又不会暴露太多的办法？

我猛地抬起头，目光在昏暗的屋子里逡巡，最后，定格在墙角那个落了薄灰的旧木箱上。

那里面，有我来到这个家时，唯一带来的东西——那身浅青色的宫女服，还有那个……我从未打开看过的布包袱。

我的心跳得更厉害了，咚咚咚，几乎要撞碎肋骨。一个大胆的，近乎疯狂的计划，在我脑中迅速成型。虽然冒险，但或许是唯一既能保全自己，又能绝了后患，甚至……能反过来震慑对方的方法。

只是，我需要一个机会，一个合适的、人多的场合。枫露寺上香？不，那里不够。我需要一个，让这件事无法被掩盖，迅速传开的场合。

哥哥的脚步声和熟悉的咳嗽声从院门外传来。我立刻从地上站起来，迅速整理了一下衣服和头发，揉了揉脸，深吸几口气，努力让表情恢复正常。然后，我点亮油灯，橘黄的光晕驱散了一室昏暗，也暂时压下了我眼底翻腾的惊涛骇浪。

哥哥推门进来，带着一身寒气和外头的尘土味。“阿晏，我回来了。哟，今天咋这么早就点灯了？”

“天黑了嘛。”我接过他脱下的旧外衫，挂好，语气尽量轻松，“哥，饿了吧？饭在锅里热着，我去端。”

“好。”哥哥在破桌子旁坐下，揉了揉肩膀，随口问，“下午没啥事吧？”

我端着粥碗和咸菜碟子的手几不可察地顿了一下，随即稳稳放在桌上，垂下眼睫：“没事，挺好的。”

我决定，先不告诉他。等事情安排妥当再说。毕竟，那太冒险了。而且，我需要那箱子里的东西，来让这场戏足够逼真，足够有说服力。

几天后，机会来了。赵财主家老太爷过七十大寿，大摆筵席。赵家是黑石镇数一数二的富户，这次寿宴办得极为隆重，不仅请了镇上所有有头有脸的人，连附近村子有些名望的乡绅也请了。更让人意外的是，听说县令夫人和公子张子恒，居然也应邀前来，给足了赵家面子。

一时间，赵家寿宴成了黑石镇最热闹的话题。哥哥作为镇上手艺不错的铁匠，也收到了一张请柬——当然，不是坐在正厅堂屋的那种，而是在偏院搭的棚子里，和许多手艺匠人、普通帮工坐在一起。

哥哥本不想去，说不如在家多打两把镰刀。我却劝他去：“哥，赵家这次请了那么多人，连县太爷的家眷都来，你去露个脸，混个面熟，以后接活儿也方便些。再说，礼我都备好了，就是咱家攒的那一篮子鸡蛋，不贵重，也是个心意。”

哥哥看着我，有些诧异。我一向不喜欢这种凑热闹的场合。但他大概觉得我说的有道理，挠挠头：“也行。那你……”

“我跟你一起去。”我说，语气平静，却不容置疑。

哥哥更惊讶了：“你去？那种场合，乱糟糟的……”

“我不进正席，就在偏院女眷歇脚的地方等你，或者帮忙干点杂活。”我早就想好了说辞，“哥，我一个人在家，有点……怕。”最后三个字，我说的很轻，带着一丝恰到好处的不安。

哥哥立刻想起了前几天那些闲言碎语和张家的拜访，脸色凝重起来。他沉默片刻，点点头：“也好。那你跟紧我，别乱跑。”

寿宴那天，天气晴好。赵家宅院张灯结彩，人来人往，喧闹非凡。哥哥把我安置在偏院一处相对安静的回廊下，那里有几个镇上其他匠人的家眷，都是妇人女子。我跟她们都不熟，只点头打了个招呼，便安静地坐在角落。

我的目光，却穿过攒动的人头，不断飘向正厅方向。那里丝竹悦耳，笑语喧哗，是赵老太爷、县令夫人、张公子，以及镇上有头有脸的人物所在。我能感觉到，偶尔有几道视线扫过我这边，带着好奇和探寻。刘寡妇居然也在，正跟几个妇人咬耳朵，眼神时不时瞟向我，带着毫不掩饰的幸灾乐祸和鄙夷。

我垂着眼，手指在袖中慢慢收紧，掌心渗出冰凉的汗。我穿着一身半新的藕色衣裙，是哥哥去年咬牙给我扯布做的，平时很少穿。头发梳得整齐，别无饰物。在今日赵家姹紫嫣红的宾客中，毫不起眼。但我知道，很快就会不一样了。

时机，我需要一个最恰当的时机。

宴至中途，正厅里传来一阵格外热烈的恭维和欢笑，似乎是张子恒公子当众献上了一副珍贵的寿联，引得满堂喝彩。气氛达到了一个小高潮。赵老太爷显然极为高兴，在众人的簇拥下，颤巍巍站起来，似乎要说什么答谢的话。

就是现在。

我深吸一口气，像是下定了某种决心，猛地站起身。我这个突兀的动作，让回廊下几个正闲谈的妇人都停了下来，诧异地看着我。

我没有看她们，径直穿过偏院，走向正厅与偏院连接的那道月亮门。那里有几个赵家的仆役守着，见我过来，正要阻拦。

“几位大哥，”我停下脚步，声音不高，但足够清晰，带着一种刻意压抑的颤抖，“烦请通禀赵老太爷，还有县令夫人、张公子，民女李晏，有一样家中祖传的旧物，想在今日老太爷寿诞之喜时献上，以表寸心，也为前几日……怠慢张公子美意之事，赔个不是。”

我故意提到了“张公子美意”，几个仆役交换了一下眼色。今日张家母子是贵客中的贵客，这丫头话里话外牵扯到张公子，他们不敢擅专。一个机灵点的，转身快步朝正厅跑去。

很快，他回来了，身后还跟着赵家一个管家。“李姑娘，老太爷和夫人、公子有请。”

回廊下的妇人们，包括刘寡妇，全都伸长了脖子，脸上写满了惊诧和看热闹的兴奋。偏院里其他桌的宾客，也有不少人注意到了这边的动静，窃窃私语声嗡嗡响起。

我挺直背脊，在无数道目光的注视下，跟着管家，一步一步，走进了那间宽敞明亮、摆满酒席、坐满了本地头面人物的正厅。

厅内温暖如春，酒肉香气混杂着脂粉味扑面而来。正中的主桌上，坐着须发皆白、满面红光的赵老太爷，他旁边是一位穿着华贵、气质雍容的中年美妇，想必就是县令夫人。美妇下手，坐着一个身穿锦袍、头戴玉冠的年轻公子，面皮白净，眉眼带着几分养尊处优的骄矜，正是张子恒。此刻，他们都停下交谈，目光齐刷刷地落在我身上。厅内其他宾客，也纷纷侧目，好奇地打量着我这个不速之客。

哥哥坐在偏院靠门的位置，显然也看到了我被引进去，他“嚯”地站了起来，脸上血色瞬间褪去，张口想喊我，却被旁边的人拉住了，焦急地朝里张望。

我走到厅中，对着主桌方向，规规矩矩地行了一个礼，声音在寂静的大厅里显得格外清晰：“民女李晏，拜见老太爷，拜见夫人，拜见张公子。恭祝老太爷福如东海，寿比南山。”

赵老太爷眯着眼，捋着胡子，似乎有些疑惑。县令夫人端着茶盏，轻轻吹了吹，目光淡然，带着审视。张子恒则微微挑眉，看着我，嘴角似乎勾起一抹感兴趣的弧度，大概以为我终于“想通”了，要来服软献殷勤了。

“你就是李铁匠的妹妹？”赵老太爷开口，声音洪亮，“听说你有祖传旧物要献上？是何物啊？”

“回老太爷，”我低着头，从随身带着的一个旧布包里，小心取出一个叠得整整齐齐的布包裹。那包裹不大，用的是寻常的靛蓝色粗布。所有人的目光都集中在这个不起眼的包裹上。

我缓缓地，一层一层，打开了外面的粗布。

里面露出的，是一件折叠着的、颜色略显陈旧、但依旧能看出质地精良、刺绣精美的衣裙。浅青色的底子，袖口、领缘、衣襟处，用银线和淡雅的丝线绣着精巧的缠枝花纹。虽然历经岁月，有些地方颜色黯淡了，但在大厅明亮的灯光下，依然能看出其不俗的工艺和料子。这显然不是民间寻常女子能穿的服饰。

大厅里响起一阵低低的议论声。赵老太爷眯起的眼睛睁大了一些。县令夫人放下茶盏，坐直了身子。张子恒脸上的那点玩味也收了起来，露出几分疑惑。

我不看他们，双手捧起那件衣裙，然后，在所有人惊愕的注视下，手臂一振，将它抖了开来！

完整的衣裙样式展现在众人面前——这是一件标准的、宫中低阶女官的制式衣裙，形制规整，虽然没有任何代表品级的明显标记，但那特有的款式、腰身的收束、下摆的弧度，以及即便过了些年头依然能看出的、内衬领口处若隐若现的繁复刺绣纹理，无不显示出它绝非民间之物。

“哗——”大厅里的议论声更大了，人们交头接耳，指指点点。

“这……这是宫里的样式吧？”有见识广的老者迟疑道。

“看着像，可这丫头……”

哥哥在偏院门口，脸色惨白如纸，眼睛死死盯着我手里的衣服，身体微微发抖，像是想起了什么极其可怕的画面。

我没有停顿。在抖开外衣后，我捏住衣裙内侧一处不显眼的接缝，手指用力一扯——“刺啦”一声轻响，那看似普通的内衬里层，竟然被我撕开了一道小口子。

然后，我用指尖，从里面，极其小心地，抽出了几缕极细的、闪烁着柔和金色光泽的丝线。那金线被巧妙地在拆开的衣缝内部，绣成了几个蝇头小字。由于内衬颜色深，不拆开极难发现。

我将那处撕开的内衬对准光线较好的方向，让那几点金色显露出来，然后，抬起眼，目光平静地看向主桌，声音清晰，一字一顿：

“此衣，乃民女生母所留遗物。母曾言，吾之乳名，便绣于此衣之内。”我顿了顿，指尖轻抚过那几点金芒，“此名乃是——李、晏、如。永昌七年，生。”

“李晏如，永昌七年生。”

这八个字，像八颗冰冷的石子，投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪，又像一道无声的惊雷，猛地炸响在赵家寿宴正厅的上空。

时间仿佛有了一瞬间的凝滞。丝竹声不知何时停了，喧哗笑语戛然而止，所有的目光，都死死钉在我手中那件展开的旧衣上，钉在那从撕开的内衬里露出的、几点微弱却刺眼的金色丝线上。

“李晏如……永昌七年？”一个坐在下首、看起来像个老秀才模样的老者，哆哆嗦嗦地推了推鼻梁上的眼镜，浑浊的眼睛瞪得老大，嘴唇翕动了几下，发出梦呓般的声音，“永昌……永昌是……前朝的年号啊……”

“轰——！”

这句话像是一把钥匙，瞬间打开了恐惧的闸门。大厅里“嗡”地一声炸开了锅！惊叫，抽气，椅子被带倒的哐当声，杯盘碰撞的脆响，瞬间交织成一片混乱的噪音。

“前朝？！她说前朝？！”

“这衣服……宫女？她是前朝宫里的人？”

“李晏如……这名字……好像有点耳熟……”

“天爷啊！前朝余孽？！她刚才说这是她生母遗物，那她……她是谁？！”

无数道目光再次射向我，但其中的意味已彻底改变。之前的惊讶、好奇、探究，此刻全都化为了难以置信的震惊、骇然，以及迅速蔓延开的、深入骨髓的恐惧。前朝，那是一个被当今天下刻意淡化、却又在私下禁忌提及的词汇。谋逆，余孽，清算，株连……这些字眼伴随着血腥的记忆，足以让任何一个平头百姓魂飞魄散。

县令夫人方才那雍容淡定的表情彻底碎裂，她猛地站起身，手指着我，保养得宜的脸上一片煞白，涂着鲜红蔻丹的指尖剧烈颤抖：“你……你胡说什么？！哪来的疯女子，在此妖言惑众！来人，快把她拿下！”

张子恒脸上的骄矜和疑惑也早已被震惊和一丝慌乱取代，他跟着站起来，下意识地退后半步，眼神惊疑不定地在我和那件衣服之间来回逡巡，厉声道：“大胆！竟敢在寿宴之上，以妖物秽语冲撞贵客！还不快将这疯妇拖出去！”

几个赵家的家丁如梦初醒，慌忙就要上前。

“且慢！”

一声嘶哑的、仿佛用尽全身力气才吼出来的大喝，震得离得近的人耳膜发疼。只见偏院门口，哥哥李铁山猛地撞开拦着他的人，像一头被逼到绝境的困兽，红着眼睛冲了进来。他冲得太急，脚步踉跄，险些被门槛绊倒，但立刻又站稳，张开双臂，死死挡在我身前，面对着那些家丁，面对着主桌上脸色铁青的县令夫人和张子恒，也面对着满厅神色各异的宾客。

他的胸膛剧烈起伏，额头青筋暴起，那双常年抡铁锤的、骨节粗大的手紧紧攥成了拳头，因为用力而微微发抖。他喘着粗气，目光扫过众人，最后落在县令夫人和张子恒脸上，声音粗嘎，却带着一种豁出一切的决绝：

“夫人！公子！各位老爷！这衣服……这衣服是我捡的！”

大厅里又是一静。

哥哥急急地继续吼道，语速快得有些颠三倒四：“六年前！京城外面！乱葬岗！我路过，看她一个小丫头穿着这身衣服，倒在死人堆里，可怜！我就……我就捡回来了！我啥也不知道！我就以为是个没爹没娘的苦命丫头！这衣服……这衣服我觉得料子好，就留下了，想着改改能给妹妹穿！我不知道上面绣了啥！更不知道什么前朝不前朝！我妹妹……我妹妹她从小就有癔症！时好时坏！一发病就胡言乱语，净说些她自己都不知道是啥的疯话！”

他猛地转过身，双手抓住我的肩膀，用力摇晃了一下，眼睛瞪得几乎要凸出来，死死盯着我，那眼神里有惊恐，有哀求，有不容置疑的强硬，还有深不见底的、几乎要将人淹没的恐惧：“阿晏！阿晏你醒醒！你看清楚！这是赵老太爷的寿宴！不是咱家！你别发病！别胡说！快跟夫人公子认错！说你刚才是发病了，胡说八道的！”

他的手指像铁钳一样掐进我的肩膀，很疼。我能闻到他身上熟悉的汗味和铁锈味，能看清他额角滚落的豆大汗珠，能看见他眼底那惊涛骇浪般的恐惧和几乎要溢出来的哀求。他在用全身的力气，用我们相依为命六年的所有情分，把我往“疯病”这条路上推。只有“疯子”的话，才不可信。只有“疯子”，才有可能在盛怒的县令家眷面前，捡回一条命，甚至不牵连到他。

我的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又疼又闷，几乎无法呼吸。我知道哥哥在做什么，为什么这么做。恐惧，巨大的恐惧，不仅笼罩了他，也笼罩了整个大厅。前朝，这两个字本身就是最大的忌讳和灾难。他必须把我变成“疯子”，把今天的一切变成一场“疯子的胡闹”，我们才可能有一线生机。

可是……我筹划了这么久，冒险拿出这身衣服，不就是为了彻底断绝张子恒的念头，甚至反过来震慑他们吗？我甚至……甚至隐隐期待过，这身衣服和那个名字，或许能带来一些别的什么……比如，一丝渺茫的、关于过去的印证？

哥哥的摇晃和嘶吼将我拉回冰冷的现实。周围的空气粘稠得如同凝固的猪油，那些投向我的目光里，恐惧之余，渐渐染上了鄙夷、嫌恶，仿佛我真的成了一个不祥的、带来灾祸的疯妇。刘寡妇不知何时挤到了前面，尖着嗓子叫道：“哎呀！我说呢！平时看着就不对劲，阴森森的，原来是个有疯病的！还拿着死人的东西胡说八道，吓死个人了！快把她赶出去！别冲撞了贵气！”

“对！赶出去！”

“疯言疯语，搅了老太爷的寿宴，真晦气！”

“李铁匠也是倒霉，捡了这么个祸害……”

议论声再次响起，这次充满了厌恶和驱赶的意味。县令夫人的脸色稍微缓和了一些，但眼中的惊疑和戒备未消。张子恒皱着眉，看着被哥哥牢牢挡在身后的我，又看看那件被丢在地上的、刺眼的浅青色衣服，眼神复杂。

赵老太爷捂着胸口，显然被这接连的变故惊得不轻，连连摆手，对管家有气无力地道：“快……快把这……把这东西拿走！把这……请出去！都请出去！寿宴继续，继续！”

管家连忙上前，用一块桌布嫌恶地裹起那件宫女服，塞给旁边一个抖抖索索的仆役。几个家丁也围了上来，虽然因为哥哥挡着和我可能的“疯病”，没敢直接动手拖拽，但意思已经很明确。

哥哥见状，立刻松开我的肩膀，转身对着主桌方向，扑通一声就跪下了，咚咚咚磕了三个响头，额头瞬间见了红印：“夫人，公子，老太爷，各位老爷！是我李铁山没看好妹妹，让她发病冲撞了！我这就带她走！这就走！绝不给各位添晦气！求老爷们大人大量，别跟她一个疯子计较！”

说完，他爬起来，一把死死攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头。他不再看我，低着头，拖着我就往外走，脚步又急又重，像是身后有恶鬼在追。

我被哥哥踉踉跄跄地拖出正厅，穿过偏院。所过之处，人群像潮水般分开，每个人都避之唯恐不及，投来的目光充满了恐惧、厌恶和一种看瘟神般的嫌弃。那些刚才还在回廊下和我坐在一起的妇人，此刻都躲得远远的，用手帕捂着口鼻，仿佛我身上带着瘟疫。

哥哥的手像烧红的铁钳，烫得我手腕生疼，也烫得我心底一片冰凉。我像个木偶一样被他拖着，耳边是他粗重的喘息，眼前是迅速后退的、模糊的人影和赵家张灯结彩的屋檐。那些喧嚣、议论、鄙夷的目光，都像隔了一层厚厚的毛玻璃，变得扭曲而不真实。

只有手腕上那清晰的痛感，和哥哥那几乎要捏碎我骨头的力度，无比真实地提醒着我刚才发生的一切，以及我们此刻正在逃离的、名为“前朝余孽”的恐怖深渊。

一直被他拖出了赵家气派的大门，走到了外面冷清的街道上，他才猛地松开手，自己却像是脱了力，踉跄着往前冲了几步，扶住路边一棵老槐树，弯下腰，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有嘶哑的、破风箱一样的喘息。

我站在原地，看着他佝偻的背影，看着他因为用力过度和极度恐惧而不断颤抖的肩膀，看着地上被他磕破的额头渗出的、混着尘土的血迹，喉咙里像是堵满了粗糙的沙砾，一个字也说不出来。初春傍晚的风，依旧带着料峭的寒意，吹在我身上，让我激灵灵打了个冷战，也吹醒了些许麻木的神经。

刚才大厅里的画面，一幕幕在眼前闪过。那件展开的宫女服，县令夫人煞白的脸，张子恒惊疑的眼神，满座宾客的哗然与恐惧，哥哥那一声凄厉的“她有疯病”，还有刘寡妇尖利的“晦气”……这一切，真的能达到我想要的效果吗？张子恒会因此死心吗？还是……会带来更大的、未知的麻烦？

哥哥终于止住了干呕，他慢慢直起身，却没有回头看我。他背对着我，声音嘶哑、疲惫，仿佛一下子老了十岁：“回家。”

说完，他迈开步子，朝着镇子西头、我们那两间破旧土屋的方向走去。脚步有些虚浮，背影在昏暗的天光下，显得那么单薄，又那么沉重。

我默默跟上，隔着几步远的距离。我们一前一后，走在逐渐被暮色笼罩的街道上。谁也没有再说话。只有脚步声，一重一轻，敲打着冰冷的土地，也敲打着彼此间那骤然横亘出的、沉默而坚硬的隔阂。

回到家，天已经黑透了。哥哥径直走进屋里，没有点灯，黑暗中传来他沉重的、倒在木板床上的声音。我站在院子里，看着那扇透不出丝毫光亮的、黑洞洞的窗户，站了很久。夜风吹过，院角的破筐发出呜呜的轻响，里面还扔着张子恒送来的、被我视为羞辱的“礼物”。

我慢慢走回自己那间更小、更冷的屋子，摸黑坐在炕沿上。手脚一片冰凉。今天在赵家发生的一切，像走马灯一样在脑海里旋转。恐惧并没有因为离开那个场合而消散，反而像这无边的夜色一样，从四面八方包围过来，渗透进骨髓。

哥哥认定我有“疯病”，用最决绝的方式暂时保下了我们。可这只是权宜之计。纸包不住火。今天在场那么多人，都看到了那件衣服，听到了“永昌七年”，听到了“李晏如”。消息一定会传开，用不了多久，就会传到该听到的人耳朵里。到那时，一个“疯病”的借口，还能护住我们吗？

还有哥哥……他今天看我的眼神，那深不见底的恐惧……他真的相信我是“发病胡说”吗？还是……他已经猜到了什么？猜到了我可能根本不是他从乱葬岗“捡来的可怜宫女”，而是别的、更可怕、更危险的存在？

不，他不能知道。至少，不能完全知道。

我摸黑走到墙角，蹲下，手指颤抖着摸索到那块有些松动的墙砖。用力抠开，从里面拿出那个我藏了六年、连哥哥都不知道的、小小的蓝布包袱。包袱很沉。我把它紧紧抱在怀里，冰冷的触感隔着粗布传来，却奇异地让我狂跳的心稍微安定了一丝。

这里面的东西，是我全部的秘密，也是我……或许曾经的身份，唯一的证明。母后临死前，给我换上宫女服，又把这个包袱死死塞进我怀里，用尽最后力气说的那句话，言犹在耳：“晏如……活下去……拿着它……除非万不得已……永远……不要让人知道……”

今天在赵家，我撕开了宫女服的内衬，露出了那个名字，是不得已吗？算是吧。为了摆脱张子恒的纠缠，为了自保。可我拿出的，仅仅是一件衣服，一个名字。包袱里真正要命的东西，我碰都没碰。

但……够了吗？张子恒会信吗？县令夫人会信吗？那些听到“前朝”、“永昌”的人，会仅仅把它当作一个“疯子”的胡言乱语吗？

我不知道。我心里乱极了，像一团纠缠在一起的麻线，找不到头绪。

窗外传来一声极轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。

我浑身一僵，寒毛倒竖，猛地转头看向窗户——除了浓稠的黑暗，什么也看不见。是夜猫？还是……

我屏住呼吸，侧耳细听。夜风呜呜地吹过破旧的窗纸，远处似乎有野狗断续的吠叫，再没有其他声音。

是错觉吗？还是……真的有人？

我抱紧怀里的包袱，悄悄挪到窗边，透过窗纸的破洞，向外窥视。院子里空空荡荡，只有那棵老槐树的枝桠在风中轻轻晃动，在地上投出张牙舞爪的影子。

也许，真的是我太紧张了。

我背靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地上。怀里的包袱硌得胸口生疼。不能点灯，不能发出任何声音。我就这样坐着，在黑暗和死寂中，睁大眼睛，等待着未知的黎明，或者说，等待着可能随时降临的、更深的黑夜。

时间一点点流逝，每一分每一秒都变得无比漫长。哥哥的屋子里没有任何动静，他好像睡着了，又或者，他也和我一样，在黑暗中睁着眼，被无边的恐惧和疑虑煎熬。

不知过了多久，远处传来了第一声鸡鸣，嘶哑而悠长，划破了死寂。

天，快亮了。

但我知道，有些东西，一旦被撕开了一道口子，就再也回不到从前了。无论是那件宫女服，那个名字，还是我和哥哥之间，那曾经虽然贫苦却纯粹简单的相依为命。

我轻轻抚摸着怀里冰冷的包袱。母后，我该怎么办？拿着它，我真的能“活下去”吗？还是……会带来更快的毁灭？

鸡鸣一声接着一声，天色由浓黑转为一种沉滞的深蓝。我依旧抱着包袱，蜷缩在墙角，手脚冻得麻木，却没有丝毫睡意。哥哥的屋里传来了窸窸窣窣的声音，像是起身了。过了一会儿，他屋门“吱呀”一声打开，脚步声沉重地走向院门，然后是铁匠铺门被拉开的摩擦声——他像往常一样，早早去生火打铁了。

他没有来敲我的门，没有问我昨天的事，甚至没有像往常那样，在院子里咳嗽一声，或者弄出点别的响动，示意他起来了。这种刻意的沉默，比任何质问都更让人心慌。

我慢慢松开怀里已经被焐得有些温热的包袱，重新塞回墙洞，仔细掩好。然后活动了一下僵硬的四肢，走到水缸边，用瓢舀起冰冷的井水，胡乱洗了把脸。冰凉的水刺激得皮肤一紧，也让混沌的脑子清醒了几分。

不能这样下去。我必须做点什么。

我走到院中，哥哥已经在铁匠铺里叮叮当当地敲打起来，火星时明时灭。我走到铺子门口，看着他。他背对着我，抡锤的动作似乎比平时更用力，更沉闷，每一锤都像是砸在什么看不见的东西上，脖颈后的筋肉紧紧绷着。

“哥。”我低声叫了一句。

抡锤的动作顿了一下，但没停，也没回头。

“昨天……对不起。”我继续说，声音干涩，“我……我也不知道怎么了，突然就……就说那些胡话。”我顺着他的说法，把自己往“发病”上靠。

锤子重重落下，溅起一簇耀眼的火星。他终于停下，但没有转身，只是用那块脏污的汗巾用力擦了把脸，声音闷闷的，听不出情绪：“以后……别出门了。缺啥，我去买。”

“那张公子那边……”我试探着问。

“赵家寿宴上那么多人看着，都知道你是个有癔症的，”哥哥打断我，语气有些生硬，“他那样的人家，最讲究脸面吉利，不会再来纠缠一个‘疯子’。”他顿了顿，声音低了下去，像是自言自语，又像是说给我听，“但愿……如此。”

但愿如此。这四个字里，藏着多少不确定和深深的后怕。

日子似乎又回到了原来的轨道，但又分明不一样了。哥哥不再提那天的事，对我甚至比以往更加小心，说话都斟酌着，生怕刺激到我“发病”。他打铁更卖力了，接的活儿也更多，常常天不亮就起来，干到深夜。我知道，他是在用身体的疲惫，来掩盖内心的惊涛骇浪，也是在拼命攒钱，或许觉得，有了钱，就能多一分保障，就能应对可能到来的变故。

而我，被变相“禁足”在家。除了必要的家务，几乎不出院门。偶尔去河边洗衣，也会刻意避开人多的时候，匆匆去，匆匆回。即便如此，我还是能感觉到，镇上的人看我的眼光彻底变了。不再是以前那种略带同情或好奇的打量，而是变成了明确的躲避、恐惧和嫌恶。孩子们看见我会远远跑开，妇人们聚在一起说话，我一靠近，她们就会立刻散开或者噤声，等我走远了，才会重新聚拢，指指点点，交头接耳。刘寡妇更是成了“预言家”，逢人便说早就看出我不对劲，“一股子阴气”、“克亲”、“还拿着死人的东西招摇，不是疯了是什么？”

流言像冬天的寒风，无孔不入，刮得人生疼。但比起这些，更让我不安的，是一种隐约的、被窥视的感觉。有时在院子里晾衣服，有时在窗边做针线，总觉得暗处似乎有一双眼睛。可每次猛然回头，或者仔细查看，又什么都没有。是我多心了吗？还是那天赵家的事情，终究引起了某些人的注意？

哥哥也变得更加警惕。他晚上睡觉前，总会仔细检查院门是否闩好，甚至会把打铁用的一些沉重家什挪到门后顶着。白天有陌生面孔在附近晃悠，他也会格外留意。我们之间的话越来越少，沉默像一道越来越厚的墙，横亘在小小的院落里。只有那叮叮当当的打铁声，日复一日，沉重地敲打着，仿佛在诉说着无法言说的焦虑。

又过了大约半个月，一个傍晚，哥哥去邻村送打好的锄头还没回来。我正坐在屋里，就着最后一点天光缝补一件旧衣，忽然，院门外传来一阵不同寻常的动静。

不是脚步声，而是一种整齐的、沉闷的、仿佛很多人同时停下的声音，接着是金属甲片轻微摩擦的“咔嚓”声。

我的心猛地一沉，针尖瞬间刺破了手指，沁出一颗血珠。我放下针线，屏住呼吸，悄悄挪到窗边，透过窗纸的破洞向外看去。

这一看，我全身的血液几乎瞬间冻结。

院门外，不知何时，静静地站着七八个人。他们全部身着统一的黑色衣甲，腰间配着制式的腰刀，站姿笔挺，面无表情，一股肃杀冰冷的气息，隔着院墙都能清晰地感受到。他们不是县衙的差役，那衣甲的制式，那冷峻的气质，分明是……军中精锐！而且是直属于朝廷、常常处理特殊事务的……

黑甲卫！

为首一人，身材高大，面容隐在傍晚的阴影里看不真切，只有一双眼睛，锐利如鹰隼，正冷冷地扫视着我们这处简陋的院落，最后，落在了我所在的这扇破旧窗户上，仿佛能穿透窗纸，看到躲在后面的我。

“哐当！”

院门被粗暴地推开，不是敲，是直接用刀鞘撞开的。那个高大身影，带着两名黑甲卫，踏入了我们这方小小的、堆满杂物和煤渣的院子。他们的靴子踩在地上，发出沉重的闷响，每一步，都像踏在我的心尖上。

我僵在原地，动弹不得，连呼吸都忘了。他们怎么会来？怎么会这么快？是因为赵家寿宴的事？还是……他们早就知道了什么？

哥哥！哥哥还没回来！

就在我大脑一片空白，恐惧如同冰冷的潮水即将淹没头顶时，院子外面传来了熟悉的、急促的脚步声，还有哥哥那带着喘息的、惊疑的呼喊：“阿晏？出什么事了？门怎么……”

他的声音戛然而止。显然是看到了院中的不速之客。

我听到哥哥的脚步声停在了院门口，然后是倒吸一口冷气的声音。接着，是哥哥那带着极度震惊和难以置信，却又强行压抑、甚至试图挤出一丝讨好意味的声音，颤抖着响起：

“各……各位军爷？这是……这是咋了？来小人家……有何贵干？”

那为首的黑甲卫缓缓转过身，目光如冰冷的铁锥，钉在哥哥脸上。他的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，每个字都清晰冰冷地砸在死寂的院子里：

“李铁山？你妹妹，李晏，在何处？”

哥哥的身体几不可察地晃了一下。我看不到他的表情，但能想象他此刻脸上的血色定然褪得干干净净。他沉默的时间只有一瞬，却仿佛无比漫长。接着，我听到他用一种我从未听过的、近乎尖锐的、甚至带着点夸张的哭腔和惶急的声音喊道：

“军爷！军爷您可问着了！我妹妹……我苦命的妹妹啊！”

他猛地拍了一下大腿，带着哭音，又像是急于撇清什么，语速快得像爆豆子：“她早就没了啊！病了，治不好，前年开春就没熬过去！小小年纪就……唉！我就把她埋在后山乱坟岗子那边了！军爷您找她干啥？她一个死了的丫头片子，能犯什么事啊？是不是搞错了？军爷您明鉴啊！”

他一边说，一边似乎还想往那黑甲卫头领跟前凑，急切地想证明自己说的“真话”。

黑甲卫头领一动不动，任由哥哥表演，那双鹰隼般的眼睛，却缓缓地、极其冰冷地，再次移向我所在的窗户。

就在这令人窒息的死寂中，哥哥的哭声和辩解声里，夹杂着他脚步移动的声音。他似乎因为“焦急”和“悲痛”，脚下一滑，或者被什么东西绊了一下，整个人猛地向旁边踉跄扑倒，手胡乱挥舞着，恰好“哐当”一声，打翻了靠在墙边的一个破陶盆，盆里腌的咸菜撒了一地，污水溅开。

这突如其来的动静让包括那头领在内的黑甲卫，目光都被吸引过去一瞬。

就在这一瞬间！

“砰！哗啦——！”

我身后，那扇连通着屋里和厨房的、破旧木板的隔断门，猛地从里面被撞开！不是打开，是被人用身体硬生生撞开的！木屑纷飞中，哥哥像一头疯狂的豹子，从厨房那个方向扑了进来！他刚才根本不是从院门进来的！他不知何时绕到了屋后，从更隐蔽的厨房那边破门而入！

我根本没看清他的动作，只觉得一股巨大的、不容抗拒的力量猛地攥住我的胳膊，将我狠狠一拽，天旋地转！

“进去！别出声！记住！无论听到什么！都别出来！别出来！！”

哥哥的嘶吼，伴随着他粗重滚烫的呼吸，喷在我的耳畔。我被他用尽全身力气，猛地推向了屋里角落——那里，有一个被旧木板和杂物掩盖着的、极其隐蔽的、小小的地窖入口！那是家里用来储藏过冬白菜萝卜的地窖，入口藏在破灶台后面，用木板盖着，上面堆着柴火，平时根本看不出来。

我的后背重重撞在冰冷的土墙上，还没等痛呼出声，就被哥哥抓着肩膀，粗暴地塞进了那个黑黢黢的、散发着泥土和腐烂菜叶味道的洞口。紧接着，头顶的木板被迅速盖上，沉重杂物的拖动声响起，光线和声音瞬间被隔绝了大半，只有几缕微尘从木板缝隙簌簌落下。

眼前一片漆黑。我被摔在地窖底部潮湿的泥地上，摔得七荤八素，尾椎骨传来一阵剧痛。但我顾不上了，巨大的震惊和恐惧攫住了我。哥哥他……他刚才在外面那番“妹妹早死了”的哭喊，是演戏？是为了迷惑那些黑甲卫？他撞开隔断门，把我塞进地窖……

他是怎么知道地窖入口的？他为什么要这么做？他是不是……早就猜到了？

地窖里弥漫着陈腐的气味，冰冷刺骨。我蜷缩在黑暗中，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。耳朵却拼命竖起来，捕捉着地面上传来的、模糊而压抑的声响。

我听到沉重的、整齐的脚步声进入了屋子，翻找东西的哐当声，还有哥哥那带着谄媚、惶恐，却又异常清晰的回答：

“军爷，您看，这破屋子，就我一人住……我妹妹真没了……唉，前年没的，痨病，咳血，没钱治……就埋后山了……”

“这件衣服，怎么回事？”是那个黑甲卫头领冰冷的声音，似乎拿着什么东西在质问。是那件宫女服吗？哥哥把它藏起来了？还是扔了？

“衣服？这……这就是件旧衣服啊，”哥哥的声音带着恰到好处的疑惑和惶恐，“我捡的……不对，是我妹妹……她以前捡的，觉得好看，就留着……小人一个打铁的，不懂这些啊军爷！”

“李晏如，永昌七年生。这名字，你可知晓？”黑甲卫头领的声音逼近一步，带着无形的压力。

“李……李晏如？”哥哥的声音充满了茫然，随即像是恍然大悟，又带着哭腔，“军爷！您说的是前朝那个……那个公主？！哎哟我的军爷啊！这话可不能乱说啊！要杀头的！小人哪儿知道什么公主不公主！我妹妹叫阿晏，李晏，是平安的晏，不是那个如啊！她一个捡来的丫头，能有啥名字，还是我随便给起的……军爷，这肯定是搞错了！天大的误会啊！”

他的声音颤抖，恐惧，却又逻辑清晰，死死咬定了“妹妹已死”、“衣服是捡的”、“名字是误会”。

地面上陷入了短暂的沉默，只有黑甲卫们走动和翻查的细微声响。每一秒，都像一个世纪那么漫长。我蜷在地窖冰冷的泥地上，死死咬住自己的手背，不敢发出一点声音，血腥味在口腔里弥漫开。

然后，我听到哥哥的声音再次响起，这次，带上了一种孤注一掷的、近乎残忍的冷静，他一字一顿，清晰地说道：

“官爷，您说的前朝孽种，跟小人真的没关系啊！小人就是个本分打铁的，捡了个快病死的丫头当妹妹，她没福，早走了。您要是不信，后山坟地，我带您去认！您要抓前朝余孽，可不能冤枉我们小老百姓啊！”

前朝孽种。

这四个字，像四把淬了冰的刀子，狠狠捅进我的耳朵，扎进我的心里。哥哥用如此清晰、冷静，甚至带着一丝急于撇清的狠绝语气，说出了这个词。他在告诉那些黑甲卫，也在告诉我，或者说，在向可能躲藏着的、别的“耳朵”宣告——他李铁山，跟“前朝孽种”毫无瓜葛，他的妹妹早就死了，现在不管是谁，都跟他无关。

地窖的寒冷，瞬间浸透了四肢百骸，比这更冷的，是从心底蔓延开的寒意。我紧紧抱住自己，指甲深深掐进手臂的皮肉里，却感觉不到疼。只有无边的黑暗，和头顶上那被杂物掩盖的、仿佛千斤重的木板，死死压着我，让我喘不过气。

我听到黑甲卫头领似乎又问了些什么，哥哥低声下气、颠来倒去地重复着“妹妹早死”、“捡来的衣服”、“什么都不知道”。翻找的声音持续了一会儿，似乎没找到他们想要的东西。

终于，那冰冷的、金属质感的声音再次响起，带着一丝不易察觉的、或许是厌倦，或许是别的什么情绪：

“搜仔细了。没有就撤。李铁山，记住你今天说的话。若有一句虚言，你知道后果。”

“是是是！小人明白！小人不敢！军爷您慢走！”哥哥的声音带着劫后余生的、夸张的感激。

沉重的脚步声渐渐远去，出了屋子，出了院子，最终消失在街道的尽头。