创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“公子……行行好……给口茶水喝吧……”深夜荒宅中传来的哀求，让沈砚书心生怜悯。
他递上茶水，披上外袍，却不知这一善举，将他拖入了阴阳交界的迷雾。
城郊荒路尽头，黑白无常拦路，直言他多管闲事，自身“阴债”缠身，灾祸将至。沈砚书苦苦追问，无常透露，阴债多寡，看脸便知，面上会浮现三种不祥特征。当他为救另一困境老者，挺身对峙神秘相士陈九爷时，对方却阴冷一笑，目光落在他颈间，说出了那句被风雨掩埋、关于荒宅老妪的致命低语……
沈砚书觉得，人要是倒了霉，喝水都塞牙。就像今夜，在衙门当值到三更，好不容易拖着疲惫的身子骑上老马，刚出城门，豆大的雨点就毫无征兆地砸了下来。他没带蓑衣，前方的避雨亭还得走一炷香的路程，四下望去，连个遮雨的地方都没有。
“真是晦气。”他低声咒骂一句，把包袱顶在头上，咬咬牙冲进雨幕里。
冰冷的雨水很快浸透了他的长衫，黏腻地贴在皮肤上，寒意直往骨头缝里钻。这条回家的近路他走了三年，是一条老旧的巷子，灯笼昏暗，有几盏还坏了，一闪一闪的，映照着斑驳的墙壁和地上蜿蜒的污水，莫名透着股阴森。平时走惯了不觉得，今晚这雨一下，风声一嚎，沈砚书心里竟有些发毛。
他不由得加快了脚步。
就在他即将走出巷子口时，眼角余光忽然瞥见右侧那扇常年紧闭、贴满各种告示的破旧木门，似乎……开了一条缝。
沈砚书脚步一顿。那扇门后面是个早已废弃的小院，据说几十年前死过人，一直荒着，连收破烂的都不愿意进去。他住这儿这么久，从未见那门开过。
是风刮开的？他正犹豫着要不要上前把门带上，免得有什么野猫野狗跑进去弄出怪响，吓到后面晚归的人，却冷不丁听见门里传来一阵极其轻微的、悉悉索索的声响。
像是指甲划过木头，又像是有人在极力压抑着咳嗽。
沈砚书后背的汗毛瞬间立了起来。他捏紧了手里的包袱，里面除了文书，只有半壶喝剩的茶水，实在算不上什么利器。
“谁……谁在里面？”他壮着胆子问了一句，声音在雨声中显得有些干涩。
里面的动静停了。
沈砚书松了口气，大概真是野猫吧。他转身想走，却听见一个苍老、虚弱，仿佛随时会断气的老妪声音飘了出来：“公子……行行好……给口茶水喝吧……”
这声音太真实了，绝不是幻觉。沈砚书心里挣扎起来。这大半夜的，荒废的老宅里有个要茶水喝的老太太？怎么想都透着诡异。可万一……万一是真的呢？也许是个无家可归的流浪老人躲雨？
他想起自己乡下独居的祖母，心肠一软。犹豫再三，他还是慢慢挪到门边，透过门缝往里看。院子里杂草丛生，黑黢黢的，什么也看不清。
“婆婆，你怎么在这里面？”他问。
“渴……渴啊……”老妪的声音更微弱了。
沈砚书一咬牙，推开了那扇吱呀作响的木门。灯笼的光束刺破黑暗，照见院子角落屋檐下，蜷缩着一个黑影。看轮廓，确实是个身材佝偻的老妇人，头发花白凌乱，身上的衣服又脏又破，勉强能看出是深蓝色的粗布样式。
老太太抬起手臂遮住光，脸埋在阴影里，只露出一截枯瘦如柴的手腕。
沈砚书心里那点害怕被同情压了下去。他走上前，从包袱里拿出那半壶水，拧开盖子，递了过去：“婆婆，只有这个了，您将就喝点。”
那只枯瘦的手颤抖着接过壶，咕咚咕咚喝了好几口，才长长舒了口气，依旧没抬头，只是低声道谢：“多谢你了，公子……好心会有好报的。”
“这么晚了，您一个人在这儿不安全。这地方……不干净。我帮您联系官府的救助，或者送您去附近的寺庙？”沈砚书好心建议。
“不用，不用……”老太太连忙摆手，声音急促了些，“我……我歇会儿就走，就走。公子，你快回家去吧，雨大。”
沈砚书看她态度坚决，也不好勉强。他看了看这破败的环境，又看看雨中瑟瑟发抖的老人，终究不忍，脱下自己还算干燥的外袍，轻轻披在老人身上。“这衣服您先披着，挡挡寒。我明天……明天再来看看您。”
说完，他不敢再多停留，转身匆匆离开了小院，顺手带上了那扇破木门。走出巷子，回到租住的客栈楼下，被客栈里明亮的灯光一照，他才感觉那股萦绕不散的阴冷气息散去一些。回到冰冷的客房，他冲了个热水澡，倒在床上，疲惫很快袭来。睡着前，他迷迷糊糊地想，明天得买点吃的去看看那位婆婆。
他不知道的是，在他离开后，那废弃小院的屋檐下，空无一人。只有他那件灰色的外袍，整齐地叠放在角落，上面落了几片枯叶。而更深的黑暗里，似乎有两道若有似无的叹息声飘过。
“是个心善的娃子……”
“可惜，自身难保喽……你看他那脸……”
声音细碎，转眼便被风雨吞没。
第二天是休沐日，沈砚书一直睡到中午才醒。雨停了，阳光透过没拉严实的窗帘缝照进来，昨晚的遭遇像是一场荒诞的梦。但他确实少了一件外袍。
他下楼买了包子，又特意多买了一份，朝着那条巷子走去。白天看来，巷子虽然依旧破旧，但少了夜晚那份阴森。那扇破木门紧闭着，和往常没有任何区别。
沈砚书上前敲了敲门，无人应答。他试着推了推，门从里面闩上了。
“婆婆？您在吗？我给您送点吃的。”他喊了几声。
一片寂静。
难道已经走了？沈砚书有些失望，又觉得松了口气。或许真是位孤苦老人，现在去了该去的地方。他把包子和豆浆挂在门环上，转身离开。
接下来几天，沈砚书的生活似乎回归正轨。衙门接了个新案子，他忙得脚不沾地，加班更是常态。只是偶尔深夜回家路过那条巷子时，他会下意识地加快脚步，不再去看那扇门。不知道为什么，每次靠近那里，他总感觉有点冷，不是天气的冷，而是从骨头里透出来的阴冷。
这日夜里，案子临时出了点问题，沈砚书处理完，又是临近子时。他身心俱疲地走出衙门，头痛欲裂。这几天睡眠极差，总是做些光怪陆离的梦，醒来又记不清。镜子里的自己，眼下一片青黑，脸色蜡黄，连同僚都问他是不是病了。
也许真该去看看郎中，调理一下。他揉着胀痛的额角，走进了城郊荒路。
荒路两旁空无一人。沈砚书找了个平坦的地方坐下，闭目养神。周围虫鸣鸟叫的噪音单调而催眠，他迷迷糊糊，半睡半醒。
不知过了多久，他忽然一个激灵惊醒。周围异常安静，灯光似乎也暗淡了许多。他抬眼一看，心里猛地一沉——周围只剩下他一个人了！而荒路似乎早已过了他该下车的岔口，正在一片漆黑的树林中延伸，窗外没有任何灯笼的亮光闪过。
“怎么回事？”他慌忙起身，跑到路旁，透过树木朝前后张望。周围也都空无一人，只有惨白的月光照着一排排空荡荡的树木。一种巨大的恐慌攫住了他。他用力拍打树干，大喊：“有人吗？停下！”
无人回应。荒路依旧在黑暗中延伸。
就在他几乎要绝望的时候，前方速度开始减慢，最终，缓缓停在了一个……根本不是岔口的地方。看起来像是一段废弃的古道，墙壁斑驳，只有两盏昏黄的小灯，在远处幽幽亮着。
古道悄无声息地显露出来。
外面是浓郁的、化不开的黑暗和阴冷气息。
沈砚书僵在原地，进退维谷。待在原地？谁知道这诡异的古道会把他带到哪里去。前行？外面那未知的黑暗更让人恐惧。
犹豫间，他瞥见那两盏昏黄小灯下，似乎站着两个人影，影影绰绰，正朝着他这边张望。
有人！说不定是路人？或者是同样被困的行人？这个念头给了他一丝勇气。他深吸一口气，迈步走上了古道。
古道在他身后悄无声息地隐没，仿佛一具巨大的金属棺材。
脚下的地面潮湿冰冷。沈砚书朝着那两盏灯和灯下的人影走去。离得近了，他才看清，那是两个男人，穿着非常古怪。一个一身惨白的长袍，戴着顶又高又尖的白帽子，脸色也是惨白的，手里拿着一根长长的、像是哭丧棒的物事，脸上似笑非笑。另一个则是一身漆黑，黑袍黑帽，脸色黝黑如锅底，表情凶恶，手里提着一条漆黑的锁链。
两人的打扮，像极了民间传说里的……黑白无常！
沈砚书只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子都在转筋。他想跑，身体却像被钉在原地，动弹不得。
那白袍人开口了，声音尖细飘忽，像是指甲刮过玻璃：“沈砚书，阳寿未尽，莫要惊慌。”他说话时嘴唇似乎没动，声音直接钻进沈砚书脑子里。
黑袍人哼了一声，声音粗嘎如砂纸摩擦：“惊慌？看他那印堂，黑气萦绕，离死也不远了！多管闲事，沾了不该沾的因果！”
沈砚书牙齿打颤，勉强挤出一句话：“两……两位是……我……我这是在哪儿？”
“此乃阴阳交界，黄泉路旁。”白无常细声细气地说，“你能到此，也算机缘。前几日，你是否在槐荫巷七号旧宅，赠茶赠衣于一老妪？”
沈砚书忙不迭点头：“是……是有这么回事。那位婆婆她……”
“她非人，乃一徘徊多年的老魂，心愿未了，无法入轮回。”黑无常接口道，锁链哗啦轻响，“你心有不忍，赠她阳间之水、附体之衣，虽是无心之善，却暂时缓解了她的饥渴孤寒，也让她沾了你一丝阳气。”
白无常补充道：“此乃小善，本可为你积些阴德。奈何，”他话锋一转，那似笑非笑的表情让沈砚书心底发凉，“你自身‘阴债’缠身，福德宫晦暗，这点小善如同杯水车薪，反而让那老魂的执念与你产生了一丝牵连。我二人今夜引你至此，便是要提醒于你。”
“阴债？”沈砚书第一次听到这个词。
“生前借贷，死后亏欠，恩怨纠葛，未偿之愿，俱为阴债。”黑无常冷冷道，“阳世之人，大多背负若干。寻常阴债，随时间或行善慢慢消解。但若积攒过多，或欠下重债，则会损耗阳气，招致厄运，灾祸连连，直至……”
他没说完，但沈砚书懂了，直至死亡。他想起自己近年的不顺：仕途受挫，身体变差，人际关系也淡薄，原来不只是运气不好？
“我……我欠了很多阴债吗？”他声音发干。
白无常那双似乎没有焦点的眼睛在他脸上扫过，缓缓道：“多寡与否，观尔面相，便可知晓一二。”
沈砚书精神陡然一振，这不正是他长久以来梦寐以求探寻的隐秘吗？
他恭敬地躬身问道：“敢问上差，这痕迹，究竟呈现出何种模样？”
白无常斜睨了他一眼，缓缓开口道：“你可曾听闻，相由心生，亦由债生？”
“一个人倘若‘阴债’积攒过多，阳气便会受到损耗，阴气则会上浮至体表。其面容之上，通常会显露出三种异于常人的特征。”
“这三种特征，一个比一个凶险万分，寻常之人若占其一，便已是麻烦不断。若是三者皆备，那便是黄泉路上，已然登记在册，命不久矣之人了。”
沈砚书的心瞬间提到了嗓子眼，他深知，这即将揭晓的，乃是关乎阴阳两界分隔的重大秘密。
他赶忙屏住呼吸，全神贯注地聆听着。
黑无常咧开嘴角，露出一口森冷洁白的牙齿，他凑近沈砚书，阴森森地笑着说道：“小子，你仔细听好了。这世间想要看穿一个人是否被阴债缠身，其实并非难事。”
“我们这些阴司使者，在勾魂拿人之前，只需瞧上一眼，便一切尽知。”
白无常那缥缈虚幻的声音也悠悠响起，带着一股仿佛来自九幽深渊的彻骨寒意：“你既然诚心诚意发问，我等便破例告知于你。”
“这阴债未清，大祸即将降临的第一个特征，便是观察其眉心印堂之处……”
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