创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“朕待你不薄，为何？”
甘露殿的烛火跳了一下，皇帝的声音像一把生锈的铁尺，刮着人的耳朵。
他站着，俯视着地上那个影子。
“朕只是想让这台机器，运转得更精准一些。”
跪着的人抬起头，脸上没有一丝波澜，仿佛在说一笔再寻常不过的账目。
“情感、猜忌、恩义……都是齿轮间的杂质，陛下。”
殿外，夜色如浓墨，一场足以倾覆帝国的豪赌，在无人知晓处，早已悄然开局。
赌桌的两端，坐着君与臣，赌注，是人心...
贞观二年的夏天，长安城像一个快要烤干的泥瓦罐。
地缝里冒着白气，护城河的水位一天比一天低，露出常年不见天日的、滑腻腻的黑泥。
宫里头的冰块用得比往年快了一倍，可那点凉气刚出殿门，就被热浪吞得一干二净。
李世民的心情比天气还燥。
奏疏堆在案上，像一座座小坟包。打开来，里头写的无非是那几件事：关中大旱，赤地千里，百姓易子而食。
下面的官员们，要么请朝廷开仓放粮，要么建议严刑峻法，把闹事的流民头子吊死在城门口。
“都是些陈腔滥调。”他把一份奏疏扔在地上，纸张散开，像一只摔碎的白鸟。
内侍们低着头，连呼吸都小心翼翼。
就在这个时候，一份奏疏被单独递了进来。
纸是寻常的黄麻纸，卷得也不甚规整，但上头的字，像一把把锋利的小刀，扎在纸上。写奏疏的人叫苏宸，一个户部底下的九品主事，名字生得很。
李世民本想一并扔了，鬼使神差地，又捡了起来。
他打开，看了起来。
这一看，就挪不开眼了。
苏宸的奏疏里，没提开仓，也没提杀人。
他写了三条道道。第一，以工代赈。关中不是缺水吗，那就征发流民去挖渠，修水利，干一天活，给一天的口粮。这样既安抚了流民，又把未来的水患给治了。
第二，改革漕运。他说眼下从江南运粮到关中，沿途盘剥损耗，十石粮食到长安，只剩下六石。他画了一张图，标出了几个可以建立直属官仓的码头，能把损耗降到最低。
最绝的是第三条，叫“官凭盐引”。
苏宸说，朝廷现在缺钱，但盐铁是官营的。可以预先发卖一种票据，叫“盐引”，商人们买了盐引，将来可以凭引到指定的盐场提盐。这样一来，朝廷就能立刻回笼一大笔钱，用来赈灾修渠。
李世民的眼睛亮了。他看惯了那些引经据典、空谈王道的文章，苏宸的奏疏里全是数字，全是法子，每一个字都像钉子，结结实实地钉在问题上。
“宣苏宸。”他哑着嗓子说。
那天晚上，甘露殿的灯一直亮到天快亮。
苏宸来了。他很年轻，看着不过三十出头，穿着一身洗得发白的青色官袍。人很瘦，脸颊微微凹陷，但那双眼睛，黑得像两口深井。
他没有跪拜，只是长揖及地。李世民免了他的礼，让他坐。
两人没谈风月，没谈经义，就着那份奏疏，一个问，一个答。
李世民问漕运的细节，苏宸能把沿途每个州县的仓储、船只数量、水文特点说得一清二楚。
李世民问盐引的风险，苏宸能算出商人可能囤积居奇的每一种手段，并提出对应的制衡法子。
他说话不快，声音平平的，像在说一件和自己毫不相干的事。但他说出的每一个字，都带着一股让人无法辩驳的冰冷逻辑。
李世民觉得浑身的燥热都被浇熄了。他觉得自己不是在见一个九品小吏，而是在看一块未经雕琢的稀世美玉。
“朕得苏宸，如高祖得萧何。”天亮时，李世民拍着苏宸的肩膀，说出这句话。
几天后，一道旨意震动朝堂。九品主事苏宸，连跳数级，擢升为度支郎中，总领全国财政调度。
苏宸这把刀，确实好用。
他上任的第一件事，就是推行“官凭盐引”。
士族门阀们在朝堂上吵翻了天，说这是“与民争利，动摇国本”。苏宸一言不发，带着几名小吏，在西市搭了个台子，亲自向商人们讲解盐引的好处。
三天后，第一批盐引被抢购一空。半个月后，一箱箱的铜钱被运进度支的府库，堆得像小山一样。
朝臣们不说话了。
接着，他又亲自带着人，沿着运河一路南下，整顿漕运。
他罢免了十几个贪腐的漕官，杀了三个罪大恶极的。
沿途的地方官想请他吃饭，送些土仪，全被他挡了回去。他吃的饭，是自己带的干粮，喝的水，是井里打上来的。
三个月后，他回到长安，人黑了，也更瘦了，像一根风干的竹竿。
但他带回来的是一本全新的漕运章程，和一份让李世民笑得合不拢嘴的账目。江南的粮食，损耗率从四成，降到了一成不到。
关中的大旱，靠着盐引换来的钱和漕运运来的粮，硬是扛了过去。
那些被征发去修渠的流民，到了秋天，看到自己亲手挖的沟渠里流进了渭河水，许多人跪在田埂上嚎啕大哭。
贞观三年的宫廷夜宴上，李世民喝得很高兴。
他举着酒杯，指着坐在下首的苏宸，对满朝文武说：“都看看，这就是朕的治世良臣。有苏宸在，朕的府库，高枕无忧！”
群臣纷纷举杯，称颂皇帝圣明，苏宸贤能。
苏宸站起来，深深一揖，话说得很谦卑：“皆赖陛下天威，臣不敢居功。”
他的脸上没什么表情，既不激动，也不惶恐。
长孙无忌坐在李世民身边，他没怎么动筷子，只是端着一杯酒，慢慢地晃着。他的目光，越过那些喧嚣的人群，落在苏宸的身上。
那目光，冷得像冬天的冰。
宴会散了，李世民留长孙无忌在两仪殿说话。
“无忌，今天怎么兴致不高？苏宸这小子，干得不错吧？”李世民的脸颊泛着红光。
长孙无忌放下酒杯，杯子碰到桌案，发出一声轻响。
“陛下，苏宸是能臣，这一点，我不否认。”
他慢悠悠地说，“可他的手段，太狠，太急。整顿漕运，他杀的那三个人里，有一个是跟着先帝打过江山的老人，只是贪了点钱粮，罪不至死。”
李世民的眉头皱了一下：“乱世用重典，矫枉必须过正。不杀几个人，怎么镇得住那些地方上的地头蛇？”
“可他眼里只有律法和数字，没有人情。”
长孙无忌的声音沉了下来，“今天我看了他很久。满朝文武都在恭维他，他脸上，连一丝笑意都没有。陛下，那不是谦恭，是冷。他的那双眼睛里，藏着东西。那不是一个臣子该有的眼神。”
“藏着什么？”李世民有些不快了。
长孙无忌沉默了一会，吐出几个字：“狼子野心。”
李世民笑了，笑声里带着点嘲弄：“无忌，我看你是多心了。你们这些世家大族，就是看不得寒门的人上来。苏宸是朕亲手提拔的，他的一切都是朕给的，他敢有什么野心？朕就是要用他这把快刀，把你们这些盘根错节的老根子，都给修剪修剪。”
长孙无忌看着李世民，张了张嘴，最后什么也没说，只是叹了口气。
君臣二人之间，第一次出现了一道看不见的裂缝。
接下来的几年，苏宸的官职像坐了马车一样往上跑。
度支郎中，民部侍郎，最后，他坐上了中书侍郎的位置，参知政事。他成了名副其实的宰相。
他的权力越来越大，但人却越来越谦卑。
他在长安城的宅子，还是原来那个小院子，家里连个多余的仆人都没有。他不结交朝臣，不参加宴饮，每天除了上朝，就是待在自己的官署里，处理堆积如山的文书。
他像一头不知疲倦的耕牛，为大唐这部机器，提供着最强劲的动力。
他推行的新税法，让朝廷的税收翻了一番，支撑着李世民对东突厥发起了决战，一举扫平了这个北方大患。
他编纂的《贞观新律》，条文清晰，赏罚分明，让地方官府的断案效率大大提高。
李世民对他越来越倚重，几乎到了言听计从的地步。
朝堂上，只要苏宸提出的政令，李世民总会点头。
渐渐地，朝臣们形成了一个习惯，有什么事，不先去尚书省，而是先送到苏宸的官署。他们知道，只要苏宸点头了，皇帝那里，基本就稳了。
苏宸的官署门口，车水马龙。
来的人，大多是和他一样，没什么背景，靠着苦读和才干上来的年轻官员。苏宸对他们另眼相看。
只要是有真才实学的，他都不吝提拔。几年下来，户部、度支、大理寺、御史台，这些要害部门里，安插了大量苏宸提拔起来的“门生”。
他们构成了一张网。一张以苏宸为中心，遍布帝国中枢的、高效而精密的权力之网。
这张网，长孙无忌看在眼里，急在心里。
他不止一次地提醒李世民。
“陛下，苏宸的权，太重了。六部官员的升迁，他一个人说了就算。长此以往，只知有苏侍郎，不知有陛下啊。”
那时候，李世民正因为活捉了颉利可汗，被四方夷族共尊为“天可汗”，意气风发到了极点。
他听了这话，只是摆摆手：“无忌，你又来了。苏宸提拔的都是能吏，能吏多了，国事才顺。朕只要结果，过程，就让他去操心好了。他要是连这点权力都没有，怎么做事？”
又有一次，一个老御史弹劾苏宸，说他培植党羽，意图不轨。
奏疏递上去，还没等李世民发话。苏宸的“门生”，御史中丞李义府，就反过来弹劾那个老御史，说他早年任地方官时，曾经受贿三千钱，证据确凿。
人证物证俱在，老御史百口莫辩，最后被罢官还乡。
李世民觉得这是正常的吏治整顿，甚至还夸奖了李义府“明察秋毫”。
长孙无忌在旁边冷眼看着，一句话也没说。他知道，苏宸的网，已经织好了。这张网，不仅能办事，还能伤人。任何想攻击他的人，都会被这张网缠住，最后窒息而死。
最让长孙无忌感到寒意的是一次私下谈话。
他找了个机会，和苏宸在政事堂里独处。
“苏侍郎，少年得志，位极人臣，可喜可贺。”长孙无忌皮笑肉不笑地说。
苏宸正在看一份来自剑南道的财税报告，头也没抬：“赵国公谬赞了。不过是为陛下分忧而已。”
“分忧？我看苏侍郎是想替陛下来当这个家吧。”长孙无忌的话里带了刺。
苏宸终于放下了笔。他抬起头，那双深井一样的眼睛看着长孙无忌，很平静。
“赵国公，当今天下，最要紧的是什么？是安稳，是富强。要安稳富强，就要有规矩，有效率。陛下的雄才大略，需要有人把它变成一条条可以执行的律法，一笔笔可以核算的账目。我做的，就是这个。”
“所以，你就把朝廷当成了你的账房？把官员当成了你的算盘珠子？”
苏宸的嘴角，第一次露出了一丝极淡的笑意。
“如果这样能让大唐这部机器运转得更快，更稳，有何不可？”
长孙无忌看着他，忽然觉得遍体生寒。
他明白了，苏宸想要的，不是金钱，不是美色，甚至不是单纯的权力。
他有一种近乎偏执的、冰冷的理想主义。他想把整个大唐，都纳入他设计的精密轨道里，让它分毫不差地运转。
而在这个轨道里，人情、恩义、甚至是皇帝的个人好恶，都是不稳定的变量，都是需要被清除的“杂质”。
这个人，太可怕了。
长孙无忌想把这番话告诉李世民。可他知道，没用。
李世民正沉浸在“贞观之治”的伟大功业里，而苏宸，就是这份功业最主要的缔造者之一。皇帝怎么会相信，自己最得力的臂膀，心里头藏着这样可怕的念头？
他只能等。等苏宸自己露出马脚。
贞观十五年，李世民决定亲征高句丽。
他要完成隋炀帝没有完成的伟业。
这是一场倾国之战。数十万大军，千里迢迢开赴辽东。粮草、军械、民夫的调度，是一个天文数字。
这个史无前例的重担，李世民毫不犹豫地交给了苏宸。他设立了“行军度支司”，由苏宸全权总领，节制沿途所有州县的府库和漕运。
苏宸再次展现了他惊人的才能。
大军开拔前，所有的物资都已准备妥当。从长安到辽东，每隔一百里，就有一个补给站。
粮草的转运路线，精确到了每一个时辰。整个后勤系统，就像一台巨大的、严丝合缝的机器，完美地运转起来。
李世民在大军出发前，拍着苏宸的背，感慨万千：“有你在后方，朕在前线，可高枕无忧矣。”
苏宸躬身道：“臣必不负陛下所托。”
大军出征了。长孙无忌作为检校中书令，也随军出征。
他看着绵延数十里的行军队伍，看着那些斗志昂扬的士兵，心里却总有一股挥之不去的阴霾。
他总觉得，苏宸把一切都安排得太完美了。
完美得，就像一个精心设置的陷阱。
战事在辽东展开了。
唐军初期势如破竹，连下数城。但很快，高句丽人凭借坚固的山城和熟悉的地形，开始顽强抵抗。战事，陷入了胶着。
辽东的雨季来了，连绵不绝的秋雨，把道路变成了泥沼。士兵们的衣甲终日都是湿的，伤口很容易感染化脓。
军中的气氛，开始变得压抑。
就在这个时候，最可怕的事情发生了。
那天，李世民正在中军大帐里和众将商议攻打安市城的方略。一个传令兵，连滚带爬地冲了进来，他浑身是泥，嘴唇发紫。
“陛下……不好了……粮道……粮道断了！”
整个大帐，瞬间死一般寂静。
传令兵喘着粗气，断断续续地报告了情况。
负责从后方转运粮草的数条主要漕运河道，因为暴雨导致山体滑坡，被泥石流堵塞了。
而前线最大的一个中转粮仓，位于医巫闾山的那个，三天前深夜，意外失火，烧掉了囤积的十万石军粮。
断粮了。
前线数十万大军，已经断粮三日。
现在，全靠宰杀战马和搜刮附近有限的村庄来勉强维持。最多，再撑两天。
两天之后，这支大唐最精锐的部队，就要在辽东的泥地里，活活饿死。
“轰”的一声，李世民一拳砸在地图上，坚实的木制沙盘被砸出一个坑。
“苏宸呢！行军度支司是干什么吃的！他不是跟朕保证过万无一失吗！”
皇帝的咆哮声，在大帐里回荡。众将一个个面如土色，手足无措。
李勣、尉迟恭这些身经百战的名将，此刻也是一脸绝望。巧妇难为无米之炊，没有粮食，神仙也打不了仗。
大帐里的空气，凝重得像是要滴出水来。每个人的心里都清楚，完了。东征彻底失败了，能不能把这几十万人活着带回去，都是个问题。
一片死寂中，一个平静的声音响了起来。
是长孙无忌。他一直坐在角落里，从传令兵进来开始，他就没说过一句话。此刻，他站了起来，慢慢走到大帐中央。
他手里拿着一卷东西，一卷用油布包着，看起来很陈旧的卷轴。
他的脸上，没有惊慌，只有一种冰冷的、尘埃落定的平静。他走到脸色铁青、浑身发抖的李世民面前，将那卷东西放在了沙盘上。
他对面色铁青的李世民一字一顿地说道：“陛下，粮草并非天灾，而是人祸！这根本不是意外，而是苏宸精心策划的一个局！”
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