参考来源：《史记》《汉书》《资治通鉴》
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后元二年（公元前87年）二月丁卯日，长安城西北方向的五柞宫内，一位年近七旬的老人躺在病榻之上。
这座宫殿因殿前种有五棵柞树而得名，是皇家的离宫别苑。此刻，殿内炭火烧得正旺，却依然驱不散二月料峭的寒意。
老人的身体已经极度虚弱，连翻身的力气都没有了，但那双浑浊的眼睛里依然闪烁着不服输的光芒。
他的手边放着一柄佩剑，剑鞘上的漆皮早已斑驳脱落，剑柄被岁月打磨得光滑如镜。
这柄剑跟随他征战了大半辈子，见证过河套草原上的万马奔腾，见证过河西走廊的尘土飞扬，见证过漠北大漠的血雨腥风。
五十四年——他在这个天下至尊的位置上坐了整整五十四年，比他的父亲汉景帝和祖父汉文帝加起来的在位时间还要长。
在这漫长的岁月里，他几乎没有让自己的帝国消停过。
从元光六年（公元前129年）第一次对匈奴用兵开始，到征和三年（公元前90年）最后一次大规模远征结束，四十三年的时光里，战争如同一条贯穿始终的主线，将他的统治串联成一部波澜壮阔的史诗。
北方的匈奴、南方的百越、西南的夜郎滇国、东北的卫氏朝鲜、西域的车师楼兰大宛......凡是胆敢挑衅大汉天威的势力，无论远近强弱，他都要派兵征讨，打到对方跪地求饶为止。
他的字典里，没有"妥协"二字，只有"征服"。
有人统计过，他在位期间发动的大小战争多达数十次，动用的军队累计超过百万，耗费的钱粮更是天文数字。
他把文景之治四十年积攒的家底打了个精光，把整个帝国拖入了战争的泥潭。
可他从不后悔，因为在他看来，一个帝国的尊严不是靠送女人、送金银换来的，而是靠铁与血打出来的。
此刻，躺在病榻上的他，脑海中翻涌的全是那些金戈铁马的岁月。
卫青、霍去病、李广、李广利......那些曾经为他冲锋陷阵的将领们，有的战死沙场，有的病死军中，有的投降敌国，如今都已经不在了。
而他，这个一辈子都在打仗的皇帝，也终于走到了生命的尽头。
窗外，北风呼啸，如同草原上匈奴骑兵的号角声。老人闭上眼睛，思绪飘回到了六十多年前，那个他还只是一个懵懂少年的时代......
【一】隐忍蛰伏：少年天子的六年等待
公元前156年，汉景帝前元元年，长安城未央宫内诞生了一位皇子。
这一年，汉朝刚刚经历了吴楚七国之乱的惊涛骇浪。三年前，吴王刘濞联合六个诸侯国起兵叛乱，号称要"清君侧，诛晁错"，大军直逼长安。
幸亏太尉周亚夫用兵如神，三个月内便平定了叛乱。但这场战争给汉景帝敲响了警钟——诸侯王的势力实在太大了，如果不加以削弱，早晚还会出乱子。
就在汉景帝为诸侯王问题头疼不已的时候，另一个更让他揪心的问题也时刻萦绕在心头，那就是北方的匈奴。
匈奴，这个横亘在汉朝北方边境上的游牧帝国，从汉朝建立之初就一直是心腹大患。
汉高祖刘邦曾经亲率三十二万大军北伐匈奴，结果在白登山（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于的四十万骑兵团团包围，险些丢了性命。后来靠贿赂冒顿单于的阏氏（皇后），才得以突围逃脱。
这一仗，打得刘邦灰头土脸，从此再也不敢轻言与匈奴开战。他采纳了大臣娄敬的建议，开始实行"和亲"政策——把汉朝的公主嫁给匈奴单于，每年还要送去大量的丝绸、粮食、美酒，以换取边境的和平。
这种屈辱的政策，一直延续了六十多年。
汉文帝时期，匈奴人更加嚣张。他们三番五次入侵边境，烧杀抢掠，无恶不作。
有一次，匈奴骑兵甚至深入到甘泉宫（今陕西淳化县）附近，距离长安城只有不到二百里路程。汉文帝紧急调集军队防御，才勉强把匈奴人赶了回去。
可即便如此，汉文帝依然选择了忍让，继续执行和亲政策。因为他知道，以当时汉朝的国力，根本打不过匈奴。
与其劳民伤财、徒增伤亡，不如休养生息、积蓄力量，等到将来时机成熟了再说。
汉景帝继位后，依然延续了父亲的政策。他把主要精力放在削弱诸侯王、发展经济上，对匈奴则继续采取守势。每隔几年，就要派使者带着礼物去匈奴"纳贡"，还要挑选宗室女子嫁给匈奴单于。
就在这样的大背景下，那个日后将彻底改变汉匈关系的皇子诞生了。
这个皇子是汉景帝的第十子，母亲王娡是宫中的美人。据说他生得聪明伶俐，过目不忘，深得汉景帝喜爱。
四岁那年（公元前153年），他被封为胶东王；七岁那年（公元前150年），在姑母馆陶长公主刘嫖的运作下，他被立为太子，取代了原来的太子刘荣。
从七岁到十六岁，这位太子在宫中接受了严格的教育。他学习儒家经典，研读治国方略，同时也对军事产生了浓厚的兴趣。他尤其喜欢骑马射箭，经常在上林苑中驰骋游猎，把自己练得身手矫健。
公元前141年正月甲子日，汉景帝病逝于未央宫。太子顺利继位，成为西汉王朝的第七位皇帝。这一年，他年仅十六岁。
按照惯例，新皇帝登基后应该大展宏图、革新朝政。这位年轻的皇帝也确实雄心勃勃，想要干一番大事业。
他任命窦婴为丞相、田蚡为太尉，又提拔了赵绾、王臧等一批精通儒学的大臣，准备推行改革。
史书记载，建元元年（公元前140年），新皇帝下诏，令各郡国推举"贤良方正直言极谏之士"。这是一次大规模的人才选拔，目的是为朝廷网罗有识之士。
同时，他还让丞相卫绾上奏，罢免那些研习法家、纵横家学说的官员，开始了"独尊儒术"的准备工作。
这一系列举措，标志着新皇帝试图改变祖父和父亲时代"无为而治"的执政理念，转向积极有为的治国方略。
然而，年轻的皇帝很快就遭到了当头一棒。他的祖母窦太后还活着呢。
窦太后是汉文帝的皇后、汉景帝的母亲，此时已经年近七十，而且双目失明。但这位老太太依然精神矍铄、头脑清醒，在朝廷中拥有极大的影响力。
更重要的是，她是黄老学说的忠实信徒，一辈子都信奉"无为而治"，最讨厌折腾。
新皇帝推行改革的举措，在窦太后看来就是"折腾"。她尤其不能容忍的是，那些儒生们竟然建议皇帝不要向她请示朝政——这不是要架空她吗？
建元二年（公元前139年），窦太后发动反击。她以御史大夫赵绾、郎中令王臧"谤讟"（诽谤诋毁）的罪名，将两人逮捕下狱。赵绾和王臧在狱中自杀。丞相窦婴、太尉田蚡也被罢免官职，灰溜溜地回家赋闲。
新皇帝推行的改革措施被全部废除，一切恢复到原来的样子。
这一年，新皇帝才十八岁。他刚刚尝试着迈出第一步，就被祖母狠狠地打了回去。
他该怎么办呢？
硬抗是不行的。窦太后虽然只是太皇太后，但在汉朝的政治格局中，她的权威不容挑战。汉朝以孝治天下，皇帝公然违抗祖母的意志，会被视为大逆不道。更何况，窦太后在朝中有大量的支持者，许多老臣都是她的心腹。
年轻的皇帝选择了隐忍。
他知道，窦太后毕竟年事已高，活不了太久了。与其现在硬碰硬、两败俱伤，不如暂且忍耐，等祖母去世后再施展抱负。
于是，在接下来的六年里，这位年轻的皇帝表面上不再谈论改革，每天沉迷于游猎、宴饮之中，仿佛一个不务正业的纨绔子弟。
但实际上，他一直在暗中积蓄力量。
他扩建上林苑，名义上是为了游乐，实际上是在秘密训练骑兵。上林苑方圆三百余里，山川丘陵、森林草地一应俱全，是训练士兵的绝佳场所。
他经常亲自带领侍卫在苑中骑马射箭、追逐野兽，把一批年轻人练成了精锐之师。
他还在暗中物色人才，尤其是军事人才。在这期间，他发现了一个出身卑微但勇武过人的年轻人——卫青。
卫青是平阳公主府上的骑奴，也就是负责养马、驾车的仆人。他的母亲卫媪是平阳公主家的女仆，他本人是私生子，从小就受尽白眼和欺凌。但他生性坚韧，不但没有被命运击垮，反而练就了一身精湛的骑术和武艺。
有一次，皇帝到平阳公主府上做客，偶然间发现了卫青，对他的骑术大为赞赏。后来，卫青的姐姐卫子夫被皇帝看中带入宫中，卫青也因此得以跟随入宫，成为皇帝身边的侍从。
皇帝对卫青另眼相看，经常与他一起骑马射箭、谈论军事。他敏锐地发现，这个出身卑微的年轻人有着惊人的军事天赋，是一块可造之材。
建元六年（公元前135年）五月丁亥日，窦太后病逝，与汉文帝合葬于霸陵。
这一年，皇帝二十二岁。他终于等来了真正执掌大权的那一天。
祖母的葬礼刚刚结束，皇帝就开始了雷厉风行的改革。他任命田蚡为丞相，重新起用那些曾经被窦太后打压的儒生，大力推行"罢黜百家，独尊儒术"的政策。
他设立五经博士，在长安建立太学，从全国各地选拔优秀青年入学受教。他颁布"推恩令"，让诸侯王把封地分给所有儿子而不仅仅是嫡长子，从而在不动声色中削弱了诸侯王的势力。
在完成这些内政改革的同时，皇帝也开始把目光投向北方那片辽阔的草原。
六十多年了，他的曾祖父、祖父、父亲，三代皇帝都对匈奴采取了屈辱的和亲政策。
无数汉朝女子被送到那片荒凉的土地上，充当换取和平的筹码。无数金银财帛被运往匈奴王庭，填饱那些游牧民族贪婪的胃口。
现在，该结束这一切了。
【二】马踏匈奴：从龙城到河南地
元光二年（公元前133年），皇帝发动了他人生中的第一场对匈奴战争。
这一年，他二十三岁。在此之前，他已经隐忍了整整六年，如今终于可以一展抱负了。
战争的起因是一个叫聂壹的马邑商人。这个人经常与匈奴做生意，熟悉匈奴人的习性。
他通过大行令（负责接待外宾的官员）王恢向皇帝献策：可以假装在马邑（今山西朔州）举办大规模的牲畜交易会，引诱匈奴单于率军前来抢掠，然后在沿途埋伏重兵，一举将其围歼。
皇帝听了大为心动。如果能一战擒获匈奴单于，那将是何等辉煌的胜利！
于是，他调集了三十万大军，分别由御史大夫韩安国、太中大夫李息、卫尉李广、太仆公孙贺、大行令王恢等五位将领统率，埋伏在马邑周围的山谷中。
聂壹则按照计划潜入匈奴，向军臣单于报告说马邑城防空虚，牲畜财物堆积如山，只要单于亲率大军前来，必定满载而归。
军臣单于果然上当，亲率十万骑兵南下。然而，当匈奴大军行进到距离马邑不到一百里的地方时，军臣单于发现了异常——沿途的牛羊都在野外放牧，却看不到一个牧人。这太不正常了。
军臣单于派人抓来一个汉朝边境的亭尉（相当于派出所所长），严刑拷打之下，那个亭尉招供了埋伏的真相。军臣单于大惊失色，立刻下令撤退。
三十万汉军等了好几天，连匈奴人的影子都没看到。
马邑之围，功亏一篑。
事后，皇帝追究责任。王恢是这次行动的主要策划者，他本来应该率领三万人从代郡出发，截击匈奴人的辎重。
但当他看到匈奴主力撤退时，害怕自己的三万人不是十万匈奴骑兵的对手，竟然按兵不动，眼睁睁看着匈奴人安全撤离。
皇帝震怒，将王恢下狱问罪。王恢走投无路，在狱中自杀。
马邑之围虽然失败了，但它标志着一个时代的终结——从此以后，汉朝与匈奴之间长达六十多年的和亲政策彻底结束，双方进入了全面战争状态。
皇帝并没有因为一次失败就气馁。他知道，要想打败匈奴，必须先解决两个问题：一是训练一支能与匈奴骑兵抗衡的精锐骑兵；二是培养几个能征善战的将领。
于是，他开始大力发展马政。在边境各郡设立马苑，大量繁殖战马。同时，他还下令在全国范围内选拔善于骑射的年轻人，编入骑兵部队，加紧训练。
元光六年（公元前129年），准备了四年之后，皇帝再次出手。
这一次，他派出四路大军同时出击匈奴：车骑将军卫青率一万骑兵从上谷（今河北怀来）出发；骑将军公孙敖率一万骑兵从代郡（今河北蔚县）出发；
轻车将军公孙贺率一万骑兵从云中（今内蒙古托克托县）出发；骁骑将军李广率一万骑兵从雁门（今山西右玉县）出发。四路大军同时北进，寻找匈奴主力作战。
这是一次规模不大的试探性进攻，但结果却大出人们意料。
公孙贺那一路运气最好——他在草原上转悠了一圈，一个匈奴人都没遇到，既没有战果也没有损失，安安全全地回来了。
公孙敖那一路运气最差——他遭遇了匈奴主力，损失了七千骑兵，自己只身逃回。
李广那一路更惨——他遭遇了匈奴大军的围攻，全军覆没，自己也被俘虏。后来他趁匈奴人不备，夺马逃脱，狼狈不堪地回到汉朝。
只有卫青那一路取得了辉煌的胜利。
卫青率领一万骑兵出上谷后，一路向北疾进，穿越数百里草原，直奔匈奴的龙城。
龙城是匈奴祭天祭祖的圣地，是匈奴人的精神象征。此前，汉朝军队从来没有打到过那里，因为实在太远了，而且沿途都是匈奴人的地盘。
但卫青偏偏就去了。
他率领骑兵日夜兼程，如同一把尖刀直插匈奴腹地。匈奴人做梦也没想到汉军会打到龙城来，一时之间乱作一团。卫青趁机发动突袭，斩首七百余级，大获全胜。
虽然七百这个数字听起来不多，但这场胜利的意义却是划时代的——这是汉朝建国以来，第一次主动深入匈奴腹地取得胜利。它向全天下证明：匈奴人并非不可战胜。
消息传回长安，举国沸腾。皇帝龙颜大悦，当即封卫青为关内侯。
从此，卫青开始了他辉煌的军事生涯。
元朔元年（公元前128年），匈奴两万骑兵入侵辽西，杀死辽西太守，掳走两千多百姓；又入侵渔阳、雁门，杀掠无数。皇帝派卫青率三万骑兵出雁门反击，斩首数千级。
元朔二年（公元前127年），匈奴骑兵再次入侵上谷、渔阳。皇帝采取"围魏救赵"的策略，不去救援被攻击的地区，而是派卫青率军直扑匈奴盘踞的河南地。
河南地，位于黄河"几"字形大弯的里面，包括今天的内蒙古河套地区。这里水草丰美，是匈奴人养马放牧的黄金地带。
更重要的是，从这里出发，匈奴骑兵只需要三五天就能直逼长安，对汉朝首都构成严重威胁。
卫青率军出云中后，沿黄河北岸一路西进。他采用"迂回包抄"的战术，绕到匈奴军队背后，来了一个漂亮的大包围。匈奴的白羊王、楼烦王猝不及防，损失惨重，被迫远遁漠北。
这一仗，汉军收复了秦末以来被匈奴占据三十多年的河南地，还俘获了数千匈奴人和牛羊百余万头。皇帝大喜，在此设立朔方郡、五原郡，并迁徙十万百姓前去定居开垦。
次年（公元前126年），皇帝又派将作大匠苏建率领十万民工，在河南地修筑长城和要塞，彻底巩固了这片新占领的土地。
从此，汉朝的北部边界向外推进了数百里，长安城再也不用担心匈奴骑兵的突然袭击了。
元朔五年（公元前124年）春，皇帝发动了更大规模的进攻。他任命卫青为车骑将军，统领苏建、李沮、公孙贺、李蔡等四位将军，率三万骑兵出高阙（今内蒙古杭锦后旗东北），夜袭匈奴右贤王的大营。
这次行动极为秘密，匈奴人事先毫无察觉。右贤王正在帐中饮酒作乐，突然听到喊杀声震天，汉军骑兵已经冲入了大营。
右贤王仓皇之间，只带着几百名精骑突围逃走，丢下了他的小王十余人、男女一万五千余人、牲畜数十万头。
捷报传回长安，皇帝欣喜若狂。他派使者携带印绑，直接在军中拜卫青为大将军，加封食邑八千七百户。卫青的三个儿子虽然都还在襁褓之中，也被皇帝封为列侯。
卫青推辞不受，皇帝不许。卫青于是请求把封赏分给部下有功将士，皇帝欣然同意，一次封了公孙敖、公孙贺、李蔡、李朔、赵不虞、公孙戎奴、李沮、李息、豆如意等人为列侯。
经过这几次战役，卫青的名声如日中天。他从一个骑奴，一步步成为统帅千军万马的大将军，书写了中国历史上最励志的传奇之一。
而与此同时，另一个年轻人也在悄悄崛起。他就是卫青的外甥——霍去病。
【三】封狼居胥：横空出世的天才将星
霍去病，生于元光五年（公元前140年），是卫青姐姐卫少儿与霍仲孺的私生子。
霍仲孺是平阳县的一个小吏，曾在平阳公主府中当差，与卫少儿私通后生下了霍去病。事后，霍仲孺回到家乡另娶妻室，再也没有过问这个私生子。
霍去病从小跟随母亲在平阳公主府长大，身份卑微，受尽冷眼。后来，姨妈卫子夫被皇帝看中带入宫中，舅舅卫青也跟着入宫当侍从。霍去病的命运由此改变，他也被接入宫中，成为皇帝身边的侍从。
皇帝非常喜欢这个虎头虎脑的少年。霍去病生得英俊挺拔，而且骑射精湛，在同龄人中无人能及。皇帝曾经想亲自教他兵法，霍去病却回答说："打仗不必拘泥于古人的兵法，临阵制敌、因势利导就行了。"
这番话听起来狂妄至极，但后来的事实证明，他确实不需要什么兵法——因为他本身就是兵法。
元朔六年（公元前123年），皇帝发动了对匈奴的第四次大规模战争。这一次，大将军卫青统领公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六位将军，率十余万骑兵从定襄（今内蒙古和林格尔西北）出发，北击匈奴。
在这支大军中，有一个年仅十八岁的年轻军官。他叫霍去病，官职是"剽姚校尉"——这是皇帝专门为他设置的临时职务，负责率领一支八百人的精锐骑兵。
这一年的战役分春、夏两次进行。春季的战役中，卫青率主力与匈奴正面交战，斩首数千级，但损失也不小——前将军赵信兵败投降匈奴，右将军苏建全军覆没、只身逃回。
然而，就在主力战况胶着的时候，霍去病率领的八百骑兵却创造了奇迹。
他没有跟随大部队行动，而是独自率领这八百人脱离主力，深入匈奴腹地数百里，在草原上纵横驰骋。
没有人知道他去了哪里，也没有人知道他在干什么。等他返回大营时，已经斩首两千余级，俘虏了匈奴的相国和单于的叔父罗姑比。
这个战绩在整个战役中名列第一。
消息传回长安，皇帝惊喜万分。他当即下诏，封霍去病为"冠军侯"——意思是"勇冠三军"，食邑两千五百户。
这一年，霍去病才十八岁。
两年后，元狩二年（公元前121年）春，皇帝决定发动对河西走廊的进攻。
河西走廊是一条狭长的地带，夹在祁连山和北山之间，长约一千多里，宽仅数十里至百余里。
这条走廊是连接中原与西域的咽喉要道，战略地位极其重要。当时，匈奴的浑邪王和休屠王占据着这一地区，经常与羌人联合，袭扰汉朝的西部边境。
皇帝任命霍去病为骠骑将军，率领一万骑兵从陇西出发，进击河西。
霍去病的战术简单粗暴：不携带辎重，只带少量干粮，轻装疾进，以战养战。
他率领骑兵翻越乌鞘岭，穿过五个匈奴部落的地盘，一路杀到了焉支山（今甘肃山丹县东南）下。匈奴人根本来不及反应，就被打了个措手不及。霍去病转战六日，越过焉支山一千余里，与匈奴的主力短兵相接。
这一仗，汉军斩首八千余级，杀死了匈奴的折兰王、卢胡王，俘虏了浑邪王的儿子、相国、都尉等大批官员。匈奴的祭天金人也被汉军缴获。
同年夏天，皇帝再次派霍去病出击河西。这一次，他从北地郡出发，越过贺兰山，绕过居延泽（今内蒙古额济纳旗），转战两千余里，在黑河流域与匈奴浑邪王、休屠王的主力遭遇。
结果是一场屠杀。
霍去病指挥汉军发动猛攻，斩首三万余级，俘虏了匈奴五个小王以及五千余人。浑邪王、休屠王的精锐损失殆尽，再也无力抵抗。
匈奴人为此悲痛欲绝，他们编了一首哀歌传唱草原：
"亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。"
这首歌的意思是说：失去了祁连山，我们的牛羊再也繁殖不起来了；失去了焉支山，我们的女人脸上再也没有胭脂可以涂抹了。
河西之战后，浑邪王和休屠王走投无路。匈奴单于听说他们损兵折将，准备召他们回去问罪处死。两人商量之后，决定投降汉朝。
秋天，浑邪王派使者到汉朝边境请降。皇帝担心有诈，派霍去病率军前去受降。到了约定地点，休屠王临阵反悔，不愿投降。
浑邪王二话不说，拔刀杀了休屠王，合并了他的部众，一共四万余人，全部投降了汉朝。
河西走廊，自此纳入汉朝版图。
皇帝在这里设置了武威、酒泉两郡，后来又增设张掖、敦煌两郡，就是著名的"河西四郡"。这条狭长的走廊成为连接中原与西域的通道，为日后丝绸之路的开通奠定了基础。
元狩四年（公元前119年），皇帝决定发动对匈奴的总攻——漠北之战。
这是汉匈战争中规模最大的一次战役。皇帝调集了十万精锐骑兵，分成两路：大将军卫青率五万骑兵从定襄出发，骠骑将军霍去病率五万骑兵从代郡出发。另外，还有数十万步兵负责运送粮草辎重，十余万匹马用于替换。
原本的计划是让霍去病从定襄出发，直取匈奴单于的大营。因为匈奴俘虏提供的情报说，单于的本部在东边。然而，这个情报是错误的——单于其实在西边。
卫青那一路，率军北进一千余里，穿越大漠，与匈奴伊稚斜单于的主力遭遇。两军对峙，卫青以武刚车（一种带有护板的战车）环绕结成营垒，稳住阵脚，然后派五千骑兵向匈奴发起冲击。
匈奴单于派一万骑兵迎战。双方激战到黄昏，狂风骤起，飞沙走石，两军难辨彼此。卫青乘势派骑兵从两翼包抄，匈奴单于见势不妙，带着数百精骑向西北逃窜。
卫青发现单于逃跑后，立即派轻骑追击，自己率主力跟进。追了二百余里，到天亮时也没能追上单于。
但沿途歼灭了匈奴一万九千人，一直打到窴颜山（今蒙古杭爱山南端）的赵信城，烧掉了匈奴储存的粮草，凯旋而归。
另一路，霍去病的战绩更加辉煌。
他率军出代郡后，一路向北狂飙。由于情报错误，他并没有在预定地点遇到匈奴单于，于是继续北进。他率领轻骑兵越过大漠，行军两千余里，与匈奴左贤王的主力遭遇。
这一战，霍去病采用了他一贯的战术：不顾后方，不管补给，只管往前冲，遇敌就打，打完就跑。他指挥汉军发动猛攻，大破匈奴左贤王部。
战后统计，这一役歼敌七万零四百四十三人，俘虏了匈奴屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。匈奴左贤王的精锐几乎全军覆没，左贤王本人带着少数残部仓皇逃窜。
霍去病没有追击左贤王，他做了一件让后世无数武将心向往之的事——封狼居胥。
狼居胥山，今蒙古国肯特山。这里是匈奴人祭天的圣地。霍去病在山上设坛祭天，又在姑衍山设坛祭地，然后一路北进，直到瀚海（今俄罗斯贝加尔湖）才停下脚步，班师回朝。
"封狼居胥"——这四个字，从此成为中国武将的最高荣誉。两千多年来，无数名将都以此为毕生追求的目标。
漠北之战后，匈奴元气大伤，远遁漠北。史书记载："是后匈奴远遁，而幕南无王庭。"意思是说，从此以后匈奴人逃到了大漠以北，漠南地区再也没有匈奴的王庭了。
曾经不可一世的草原霸主，被汉军打得十几年不敢南下牧马。
凯旋后，皇帝加封卫青和霍去病为大司马，使骠骑将军的俸禄与大将军相等。霍去病又获益封五千八百户，他的部下将官也多人封侯受赏。
这一年，霍去病才二十二岁。
两年后，元狩六年（公元前117年），霍去病病逝，年仅二十四岁。他一生六击匈奴，歼敌十二万余人，收降四万余人，战无不胜，攻无不克，创造了世界军事史上的奇迹。
皇帝悲痛万分，为他举行了盛大的葬礼，将他安葬在自己的茂陵旁边。他还下令把霍去病的坟墓修成祁连山的形状，以纪念他征服河西的不朽功勋。
一代天才将星，就此陨落。但他留下的传奇，将永远镌刻在历史的丰碑上。
霍去病的英年早逝，对汉朝来说是一个巨大的损失。更让人惋惜的是，元封五年（公元前106年），大将军卫青也病逝了，享年不详。
卫青死后，皇帝赐谥号"烈侯"，陪葬茂陵东北。这位从骑奴成长起来的一代名将，就这样走完了他波澜壮阔的一生。
两位帝国的擎天柱相继离世，汉军从此失去了最得力的统帅。但皇帝并没有停止征伐的脚步——他的字典里没有"停止"二字，只有"继续"。
从卫青、霍去病时代结束后，皇帝又发动了无数次战争。他灭南越、平东越、征西南夷、伐朝鲜、通西域、讨大宛......凡是胆敢违抗大汉旨意的势力，无论远近，他都要派兵讨伐。
这些战争，有的取得了辉煌的胜利，有的却以惨败告终。
从太初二年（公元前103年）开始，汉军与匈奴又进行了多次大规模战役。但没有了卫青和霍去病，汉军的表现大不如前。
太初二年（公元前103年），赵破奴率领两万骑兵出朔方，准备在浚稽山接应投降的匈奴左大都尉。不料左大都尉事泄被杀，赵破奴撤军途中被匈奴大军包围，全军覆没，赵破奴本人也被俘虏。
天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利率领三万骑兵出酒泉，进击匈奴右贤王。这一战，汉军虽然斩首万余级，但自身损失也达到六七成。
更惨烈的是同年发生的浚稽山之战。李陵率领五千步兵出居延北进，在浚稽山遭遇匈奴单于的八万骑兵围攻。李陵且战且退，杀伤匈奴数千人。但寡不敌众，弹尽粮绝，最终兵败被俘。
李陵是名将李广的孙子。他投降匈奴后，皇帝震怒，诛杀了他的母亲、妻子和儿女。后来又有消息说李陵在为匈奴练兵，皇帝更是怒不可遏，把李陵的全族都杀了。
太史令司马迁为李陵说了几句公道话，结果被处以宫刑，受尽屈辱。
征和三年（公元前90年），皇帝发动了他在位期间最后一次大规模对匈奴的战争。贰师将军李广利率领七万大军从五原出发，御史大夫商丘成率领三万人从西河出发，重合侯马通率领四万骑兵从酒泉出发，三路大军同时北进。
这本该是一场势在必得的战役，却因为一场宫廷政变而彻底变了味。
就在李广利出征之后，丞相刘屈牦与李广利的妻子合谋，准备拥立昌邑王为太子。阴谋败露后，皇帝大怒，腰斩了刘屈牦，把李广利的妻子也下了狱。
李广利在前线得知消息，慌了神。他想立功赎罪，贸然深入匈奴腹地，结果中了匈奴人的埋伏。七万大军全军覆没，李广利本人也被迫投降了匈奴。
这是汉匈战争中汉军最惨重的一次失败，也是皇帝一生中遭受的最大军事挫折。
消息传来的那一刻，已经六十七岁的皇帝久久不语。
四十多年的战争，打光了文景之治积累的全部财富，打得天下户口减半，打得百姓流离失所。无数将士埋骨大漠，无数家庭支离破碎。
而这一切，都是他一手造成的。
征和四年（公元前89年），皇帝下了一道震惊天下的诏书——《轮台诏》。他在诏书中承认了派李广利出征的错误，表示对阵亡将士"悲痛常在朕心"，并宣布停止对西域的扩张，让百姓休养生息。
《资治通鉴》记载，这一年他还曾对群臣说过这样一番话："朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、糜费天下者，悉罢之。"
一个打了一辈子仗的皇帝，在生命的最后时刻终于低下了高傲的头颅。
但战争只是这位皇帝传奇一生的一部分。除了北击匈奴之外，他还做了许多其他事情——灭南越、平百越、通西南夷、征朝鲜、凿空西域......
这些功业，每一件都足以彪炳史册。而它们加在一起，则构成了一幅波澜壮阔的历史画卷......
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