晋代时期，晋陵人田飞虎依靠捕蛇为生，他身手敏捷，深谙此道，每天都会带着捕蛇工具去野外捕蛇，田飞虎凭借精湛的捕蛇技巧，每天都能满载而归。
那一年夏天，田飞虎又到野外捕蛇，没想到他走到野外的时候，却看到一位穿着白色衣裙的女子晕倒在路边。那女子生得国色天香，肤白貌美，田飞虎见状便将那女子背回家中，又请来大夫为其诊治。
大夫开了药便离开了，田飞虎为了那女子忙前忙后，又是抓药又是煮药。在田飞虎的精心照顾下，次日一早，那白衣女子总算醒了过来。
白衣女子醒来以后，田飞虎先是喂那女子喝了一口茶，随后便问起她的身份和来历，还表示要将其送回家中，没想到那白衣女子听到田飞虎的话以后却哭了出来。田飞虎看到白衣女子哭了，立刻上前安慰，他温言软语劝了半天，白衣女子总算说出了自己的身份。
白衣女子自称叫素云，她自幼失去父母，哥嫂逼着她嫁给一个老财主，那财主论年纪能当素云的爷爷了，素云不愿嫁给老财主，便从家里逃了出来，可她却因两天没有吃东西，饿得晕倒在路边。
田飞虎听到素云有家不能回，便笑着对素云说道：“反正我也是一个人，不如你就住在这里，想住多久就住多久。”
素云听到田飞虎愿意收留自己，心中对他感激不尽，她红着脸对田飞虎谢了又谢。自那以后，素云便留在了田飞虎家中。田飞虎留下素云本是好心之举，没想到素云留下以后，却对田飞虎的生活造成了很大的影响。
田飞虎是个捕蛇人，每天都要去野外捕蛇，可是当他将捉来的蛇带回家以后，素云都会偷偷放掉那些蛇。
刚开始的时候，田飞虎以为自己没有关紧竹笼，那些蛇是偷偷跑掉的，直到那天半夜他起来查看竹笼，才发现他素云放走了那些蛇。
田飞虎质问素云为何放走那些蛇，没想到素云的回答，却让田飞虎心头一震，此后他再也没有捉过蛇。
素云看到田飞虎发现自己放走了那些蛇，却并没有惊慌，她镇定自若地看着田飞虎说道：“我知道你捉到这些蛇也不容易，也知道你以此谋生，只是世间万物相生相克，你若将这附近的蛇捉光了，附近的田鼠就没了天敌，庄稼会因此减产。”
素云表示并不是每个季节都会有蛇出现，田飞虎若不另寻出路，每年冬天就会花光积蓄，手中攒不了一分钱。田飞虎觉得素云的话很有道理，在素云的劝说下，田飞虎最终放弃了捕蛇，他拿出全部积蓄买了几亩田地，地里不忙的时候，他就上山砍柴，如此忙碌了一段时间，日子果然越过越好。
田飞虎每次外出的时候，素云便在家中为其洗衣做饭，田飞虎觉得素云是个温柔贤惠的女子，因此对素云动了心，并向其表明心意。通过这段时间的相处，素云也喜欢上了田飞虎，于是两人便拜堂成亲，结为夫妻。
田飞虎在素云在一起以后，夫妻二人相处和睦，十分恩爱，可是这样安逸的生活只过了两个月，田飞虎却发现了素云的异常。
那天晚上，田飞虎和素云刚要上床休息，素云却说自己的后背忽然痒得难受，因素云够不到那个位置，田飞虎便伸手帮素云挠，没想到他因此发现了素云深藏的秘密。
田飞虎帮素云挠后背的时候，没想到从素云的后背上挠出蛇鳞，田飞虎看到那些白色的蛇鳞，吓得魂不附体，素云明明是一个人，她的后背上怎么会掉出蛇鳞呢？
田飞虎忙拿着那些蛇鳞质问素云，素云看到蛇鳞也变了脸色，她知道自己的秘密瞒不住了，便含泪田飞虎说明了实情。
原来素云根本不是人类，而是一条修炼百年的蛇妖，她和田飞虎相遇时的那些说辞都是编出来的。因田飞虎经常捉蛇，影响了蛇族的正常繁衍，素云是这一带的蛇王，她不忍看自己的子孙后代都命丧田飞虎手中，这才变成人类与田飞虎结识。
素云先是晕倒在路边，引起田飞虎的注意，然后又编出可怜的身世，以此让田飞虎收留她，她每天放走田飞虎捉的蛇，也是为了救自己的子孙。可是素云觉得这样下去不是办法，田飞虎仍旧每天去捉蛇，因此她才改变田飞虎的想法，让田飞虎打消了以捉蛇为生的念头。
田飞虎改变想法以后，素云本想离开，可她却发现自己已经爱上她田飞虎，因此素云留下来与田飞虎在一起了。
素云说明真相以后，田飞虎并没有因此嫌弃她，他表示不管素云是人是妖，他都会和素云在一起。素云被田飞虎的真心打动，此后她留在田飞虎身边，两人和和睦睦地过起了日子。
后来，素云为田飞虎生下一双儿女。多年后，田飞虎老去，素云则变回一条白蛇回了山上，不过那条白蛇经常在田飞虎坟前出没，人们都说素云在用自己的方式守护着田飞虎。
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