来源 | LiveScience
作者 | Ashley Hamer
人类的身高增长呈现出阶段性特征，那么哪个阶段是人类生长速度最快的时期呢？
人类在幼年时期身高增长较为迅速，然而具体哪个阶段生长速度最快仍有待明确。若家中有青少年，或者自身曾经历过青少年时期，或许会有这样的经历：孩子的牛仔裤在九月穿着合身，但到十二月时裤脚已无法覆盖脚踝。青春期的生长突增现象可能极为显著，部分青少年一年内身高可增长10至13厘米。但这是否就是人类生长速度最快的时期呢？
令人意外的是，事实并非如此。青春期的生长突增实际上仅是人类生长速度第二快的时期。
“在对儿童从出生到成年的生长过程进行长期追踪后发现，生长速度最快的时期显然是婴儿期的头几年。”英国巴斯大学健康系的肖恩·卡明教授在接受《Live Science》采访时表示，“这一阶段是儿童身高增长最为迅速的时期。”
婴儿每年身高可增加近25至30厘米，这一增长速度甚至超过青春期最剧烈生长突增速度的两倍。
实际上，加拿大萨斯喀彻温大学运动学院的亚当·巴克斯特 - 琼斯教授在接受《Live Science》采访时指出，女孩在 18个月大时，其身高将达到成年身高的50%；男孩则在24个月大时达到成年身高的50%。
此后，生长速度会逐渐放缓。卡明表示：“当进入幼儿晚期和儿童期，身体生长的优先级会相对降低。”
依据巴克斯特 - 琼斯的研究，从4岁至青春期开始，生长速度降至每年5至6厘米，这一阶段才是人类经历第二快生长时期的阶段。
《青少年健康杂志》的一项研究显示，在青春期的生长高峰期间，女孩平均每年身高增长 9 厘米，男孩平均每年增长 10 厘米。但这些平均峰值生长速度仅为统计意义上的平均值。
卡明指出：“若测量频率足够高，会观察到极为剧烈的生长阶段，随后身体会进行适应性调整。在我们开展的部分研究中，可观察到每年约 20 厘米的生长速度……当然，若在一段时间内进行平均计算，生长速度约为每年 10 至 12 厘米。”
与婴儿期类似，女孩青春期生长突增的时间通常早于男孩，大约在 11 岁左右，而男孩通常晚两年左右进入青春期。
卡明称：“男孩的生长突增通常更为剧烈，这是因为他们体内分泌更多的生长激素，同时睾酮的分泌也促进了骨骼的生长。”
女孩的青春期生长突增大约在 16 岁停止，男孩则在 18 岁停止。由于男孩生长突增更为剧烈，且生长时间多出约两年，因此他们最终的平均身高相对较高。
巴克斯特 - 琼斯认为，个体经历生长突增的时间并不会对最终身高产生影响，早熟者比晚熟者更早停止生长，所以晚熟者拥有更多的生长时间。
生长突增与体型特征
生长突增呈现出由外向内的发展趋势。卡明表示：“首先是手脚的生长，随后是腿部和手臂的增长。这便是青春期初期孩子看起来如同小长颈鹿的原因，他们的脚较大，腿部显得格外修长。”
躯干的生长相对滞后，若孩子发育较晚，有时躯干的生长速度难以赶上身体其他部位。因此，在芭蕾舞和体操等运动项目中，团队倾向于选择晚发育者，因为他们的体型更为修长，腿部更长。不过，早发育者在某些运动项目中也具备独特优势。
卡明指出：“青春期生长突增较早的个体，体型更大、更强壮，这类孩子更容易被选拔进入顶级职位和顶尖学院。在对苏格兰学院超过 1000 名 14 岁以上学生的调查中，未发现晚发育者的身影。”
然而，快速生长也伴随着一定代价。在生长突增期间，骨骼的脆弱性增加，更易受到损伤。
巴克斯特 - 琼斯解释道：“骨骼先进行生长，随后进行矿化，这两个过程之间大约存在九个月的间隔期，青少年生长突增期间骨折发生率达到峰值。”
肌肉和肌腱需要长达九个月的时间才能适应生长中的骨骼，这可能引发与生长相关的损伤，尤其是在脚跟、膝盖和腰部等部位。然而，对生长突增进行细致监测有助于预防更为严重的问题。“若我们在英超联赛的青训学院开展此项工作，可使那些非接触性损伤减少约70%。”卡明表示。
对于期望了解孩子生长模式是否正常的家长而言，两位专家均强调，个体存在较大差异属于正常现象。
“生长速度较快是正常的，生长速度较慢同样正常。”巴克斯特 - 琼斯指出。最终的成年身高取决于遗传因素。儿童群体中也存在一些罕见病症，如垂体性巨人症，会致使生长激素过度分泌。罹患此症的儿童每年身高增长可达15厘米，有一份报告记载了一名13岁男孩每年长高19厘米的案例。但即便这种快速生长，也不及婴儿期的生长速率。
那么，人类生长速度最快时身高增长情况如何？答案并非青春期时牛仔裤变短的阶段，而是年纪过小以至于根本无法记起的时期。
原文链接：https://www.livescience.com/health/whats-the-fastest-a-human-can-grow
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