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决定未来中美全球影响力格局的关键一役,将在2028年正式拉开帷幕。这并非一场硝烟弥漫的战争,而是一场无声却激烈的科技巅峰对决——载人登月竞赛,承载着两国最高水平的技术实力与国家战略意志。
尽管今年10月,太平洋两岸曾短暂释放出缓和信号,双方就贸易争端达成阶段性共识,将关税战按下一年暂停键。但这一表面平静并未渗透进科技对抗的核心战场。
从深圳的芯片实验室到硅谷的人工智能中心,从纳米级半导体制造到超大规模算力训练,技术角力始终未曾停歇。而在所有这些领域之上,太空探索无疑是皇冠上最耀眼的明珠,也是美国誓死捍卫的战略高地。
对华盛顿的决策层而言,能否继续主导深空探索进程,直接决定了美国是否还能维持其“世界引领者”的叙事权威。
这种深层焦虑,在特朗普近期签署的一项强调“美国优先”的太空政策行政令中显露无疑。这份由总统亲自推动的文件,不仅描绘了一幅雄心勃勃的蓝图,更向NASA下达了不可退让的政治指令。
必须于2028年实现美国宇航员重返月球。这个时间点的选择充满紧迫感,因为它背后潜藏着一个清晰的对手身影——中国已悄然布局到位。
中国国家航天局公布的计划明确指出:将在“2030年前”完成载人登月任务。虽然业内普遍预期会落在2030年末段以确保稳妥,但谁也无法排除中国航天团队提前至2029年实现突破的可能性。
对于美国政界来说,一旦五星红旗率先插上月壤,星条旗姗姗来迟,那将意味着美国长期依赖的科技优越性象征瞬间崩塌,这是绝对无法接受的历史性挫败。
在此类政治高压之下,NASA正处在前所未有的压力漩涡之中。回顾多年前启动的“阿尔忒弥斯”计划,这项原本宏大的探月工程如今已是屡次延期,原定2024年的目标早已成为历史尘埃。而当前设定的2028年节点,实则建立在一个极其脆弱的时间假设之上。
为了从严重超支的财政泥潭中挣脱出来,NASA被迫对原有方案进行彻底重构,采取近乎“断臂求生”的策略。其中最受冲击的项目,便是曾被寄予厚望的地月中转站——“月球门户”空间站,已在新版登陆架构中被整体剔除。
这意味着未来的登月任务将失去关键的轨道中继平台,“猎户座”载人飞船必须在高风险的环月轨道上,直接与登月舱完成精准对接,上演一次惊心动魄的“太空牵手”。
此举显著提升了任务复杂度与安全风险。宇航员需在无任何地面支援的情况下,从主船转移至着陆器,降落月面后再返回对接,整个过程如同高空走钢丝般不容失误。
更为严峻的是,即便流程已被压缩简化,美国现有的硬件体系仍未能完全就位。承担发射重任的SLS重型火箭虽展现出一线希望。
自2022年“阿尔忒弥斯I”号无人飞行圆满成功以来,再到预定于2026年执行、搭载四名宇航员绕月飞行的“阿尔忒弥斯II”号任务,波音主导建造的SLS与洛克希德·马丁研发的“猎户座”飞船看似稳步推进。即使尚不具备着陆能力,至少能保障人员往返地月轨道的安全。
真正使整项计划悬而未决的致命瓶颈,集中在最后一公里——月球着陆系统。这也正是2028年目标显得像一场豪赌的根本原因。
目前NASA唯一拥有正式合同支撑的选项,是SpaceX提出的极具未来感的“星舰月球着陆器”。根据埃隆·马斯克的构想,这款定制化飞船具备一次性运送数十名宇航员及大量物资直达月表,并自主起飞返回的能力。
设想固然宏大,但落实到工程实践却面临重重障碍。截至目前,“星舰”原型机仅实现过一次勉强入轨并溅落海面的试验,真正用于载人登月的版本尚未进入实质性测试阶段。
要让这艘庞然大物在月球往返运行,其后勤链条极为复杂。按照现有方案,必须先在近地轨道连续发射十余艘“油罐型”星舰,为登月母舰实施多次在轨燃料补加。
两艘百吨级航天器在太空中进行液体燃料传输,本身仍是未经验证的技术禁区,更何况还需连续执行十几次接力操作。任何一个环节出现偏差,都将导致全盘失败。
另一个现实难题来自结构设计本身。“星舰”高达百米,重心极高,在地形崎岖且缺乏导航基准的月面实现稳定着陆,本身就是巨大挑战。
此外,这种全新构型的飞船是否具备长期载人飞行所需的可靠性,仍需通过大量飞行试验积累数据加以验证。而距离2028年,实际可用窗口已不足四年。
意识到将全部希望寄托于SpaceX风险过高,美国并非没有尝试寻找替代方案。蓝色起源公司近期的表现令人眼前一亮:其“新格伦”火箭首飞成功,并顺利完成一级回收,为低迷的美国商业航天注入一丝活力。
可惜的是,这一进展远水难解近渴。该公司开发的“蓝月亮”着陆器当前技术水平尚不足以支持载人任务。尽管NASA在今年9月签署协议,拟使用仅能携带3吨载荷的“蓝月亮Mark1”向月球南极投送无人探测车,但这仅相当于初级运输任务。
真正可容纳四名航天员并在月面持续作业一个月的“Mark2”型号,仍处于概念设计与早期实验阶段。即便立刻获得全面资助,最快也要等到2030年后才能应用于“阿尔忒弥斯V”任务。
显然,这套体系无法支撑2028年的紧急需求,更无法帮助美国在这场与时间赛跑的较量中抢占先机。当NASA面对千头万绪的技术困局束手无策时,各种极端设想也开始浮出水面。
甚至有专家提出悲观建议:放弃追求技术创新,直接复刻上世纪六十年代阿波罗时代的登月舱图纸,利用现成的SLS火箭将其送上月球。哪怕方式原始,只要抢先插旗,就能避免被中国抢得头筹。
与此同时,身处舆论风暴中心的马斯克依旧我行我素。面对外界质疑,他反而抛出更大胆的构想:干脆不依赖“猎户座”飞船,而是打造专属版“星舰”,实现从地球直飞月面的单程跳跃。
然而这一设想再度陷入原有困境——除了同样需要完成复杂的轨道加油外,还将宇航员生命完全托付给一个尚未成熟、稳定性存疑的新系统,风险极高。
反观大洋彼岸,中国的步伐却展现出惊人的稳健与系统性。相较于美方的焦灼与反复调整,中国航天传来的情报简洁有力:长征十号甲运载火箭已确定于2026年首飞,届时将搭载新一代可重复使用载人飞船“梦舟”开展全系统验证。
这不仅是单一型号的更新换代,更标志着一套完整登月技术链即将进入实战检验阶段。当美国还在为2030年能否建成月面核电站而争论不休时,中国的“梦舟”或许早已在轨道完成全流程演练。
在这场关乎国运走向的太空竞逐中,美国实际上陷入了战略被动。尽管在部分单项技术指标上仍具优势,但在2028年这一必须兑现的政治 deadline 面前,确实缺乏一套成熟可靠、可独立执行的登月落地方案。
科学发展的客观规律不会因行政命令而加速,而这正是笼罩在华盛顿航天决策圈上方最沉重的阴云。对他们而言,接下来的一千多个日夜,注定将是无数个彻夜难眠的开始。
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