乔致庸那时候接手家族生意，本来是打算走仕途的，结果兄长去世了，只能转行管产业。他从粮油茶叶起步，后来扩展到票号业务。票号就是清朝那种汇兑银两的地方，他改了员工分红方式，让大家更有干劲。乔家票号开了不少分号，帮清政府管官银，生意越做越大。他还搞公益，遇上光绪年间大旱，就放粮救灾，免佃户租子。祁县本地，他办学校帮穷孩子读书，设堂免费看病给钱，修路建桥方便大家走动。乔家就这样在清朝中后期成了晋商典型，产业遍布各地。
清末时候，太平天国运动起来了，南方商路断了，乔家票号贷款收不回来，资金链出问题。票号业务靠稳定环境，战乱一闹，很多分号关门。辛亥革命后，军阀打仗，全国乱套，乔家生意更难做。1907年乔致庸去世，他小儿子先走了，家族没人能像他那样统筹。产业分散管理，后人能力一般，票号一个个破产，有些被别家买走。1937年日军打进来，山西沦陷，乔家本地财产遭抢占破坏，后人只能跑路去外地躲避。
建国后，乔家大院转成国有财产，家族产业全停了。乔家从商业上彻底退出，后人也没再碰经商这块。乔致庸定下的家规影响大，大家转行干别的。第六七代后人多在北京上海天津，干老师工程师啥的，靠工资过日子。家族强调教育，好些人读大学出国深造，学位拿了不少。乔家后人就这样适应新环境，没再走老路。
乔燕和是乔致庸玄孙女，1943年出生在天津旧票号地方。那时候乔家已经没落，她从小学昆曲，拜韩世昌当老师，专攻旦角。北方昆曲剧院里她演了不少戏，票难求。2011年她成市级非遗传承人，2015年拿京昆辅导奖。她退休后还带学生，帮昆曲发展出力。
2006年拍电视剧乔家大院，导演找她当顾问。她准备了好几年，查资料跟专家聊，帮改剧本。乔致庸有六位妻子，前三任病故，后三续弦，她把这事处理成一个角色，避免观众误会。陈建斌演乔致庸，她觉得合适，他去祁县住一阵，学当地习惯。剧播出后，乔家故事传开，她觉得祖先事迹没白费。
乔家衰败跟时代大势脱不开干系，清政府设银行抢票号生意，战乱加剧资金断裂，后人管理跟不上。乔致庸儿子们早逝或能力平平，长子乔景岱管家事但没大作为，四子乔景侃四十岁病故，五子乔景偁有天赋却早死。孙辈乔映霞乔全美乔倜等人，乔倜抗日牺牲。家族分家后，各支脉独立，人才散了，生意难维系。
衰败过程一步步来，军阀征收税，资金外流。抗日时，乔家后人逃上海北京云南，出国也有。乔家大院被管起来，修缮后保存。乔致庸家训勤俭，儿子浪费米他管教严。家族避免纳妾，续弦不违规。
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