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边关的风雪像刀子一样刮在脸上，生疼。一辆不起眼的青布马车停在了距离宋军大营三里的山坳口。车帘掀开，露出一张满是褶皱却眼神锐利的老脸，她望着远处连绵的营帐，冷笑了一声。
“老太君，前面就是元帅的大营了，咱们这就进去？”赶车的汉子低声问道。
老太太磕了磕手里的烟袋锅，吐出一口白雾：“进去？急什么。那丫头现在坐在火山口上，咱们贸然进去，怕是给她那个快要断掉的脖子上，再加一块石头。你且看，那营门口挂的不是免战牌，是保命符。”
汉子不懂，挠挠头：“元帅战功赫赫，谁敢动她？”
老太太眯起眼，声音低得像地上的雪：“战功？在这大宋朝，战功就是催命的毒药。她若真是一心尽忠，坟头的草早就有三尺高了。”
西北的风从未停过。
穆桂英坐在帅帐的正中央，面前的炭盆里的火苗忽明忽暗。她伸出手，那双手不再是当年的葱白玉指，指节粗大，手背上布满了细碎的伤疤和冻疮。
十二年了。
桌案上放着一封来自东京汴梁的圣旨。黄绸缎子，金线绣龙，看着尊贵无比。
杨文广掀开厚重的毛毡帘子走了进来。他脸冻得通红，眼睛里却闪着光。
“娘，听前锋营的兄弟说，朝廷的钦差到了？”杨文广几步走到桌前，视线落在那卷圣旨上，怎么也挪不开，“是不是皇上终于召咱们回京了？这鬼地方，我是一天也待不下去了。”
穆桂英没有抬头，依旧盯着炭火。
“出去。”
只有两个字，声音不大，却带着一股子透进骨头里的寒意。
杨文广愣了一下，急了：“娘！西夏人已经被咱们打得三年不敢越过贺兰山。咱们的任务完成了！为什么还要赖在这里吃沙子？京城里，祖母她们还在等着咱们回去庆功呢！”
穆桂英猛地抬起头。
她的眼神像是在冰水里浸过的铁块。
“庆功？”穆桂英站起身，甲胄摩擦发出刺耳的声响，“你以为这圣旨是请咱们回去吃席的？”
杨文广被母亲的眼神吓退了半步，梗着脖子说：“难道不是？咱们杨家满门忠烈……”
“住口！”
穆桂英一巴掌拍在桌案上。震得那卷圣旨跳了一下。
“满门忠烈？”穆桂英绕过桌子，一步步逼近儿子，“你太爷爷杨业是怎么死的？撞死在李陵碑！你爷爷杨六郎是怎么死的？是被朝里的奸臣活活气死的！满门忠烈换来了什么？换来了杨家男人死绝，只剩下一群寡妇守着那座冷冷清清的天波府！”
杨文广从未见过母亲这般模样。在他的印象里，母亲是那个威风凛凛的统帅，是那个定海神针。
穆桂英深吸了一口气，压下胸口翻涌的血气。
“文广，你记住了。在这边关，你是少将军，手里有刀，西夏人怕你。回了京城，你就是砧板上的一块肉。那些文官动动嘴皮子，就能让你死无葬身之地。”
杨文广咬着嘴唇，年轻气盛的他并不服气：“那是以前！现在官家圣明……”
“官家？”穆桂英冷笑，嘴角勾起一抹讥讽，“这世上最想让杨家兵权交出来的，就是你口中的官家。”
帐外传来急促的脚步声。
一名亲兵在帐外大声禀报：“元帅！穆柯寨有人来访，说是给您送冬衣的。”
穆桂英眼神微微一动。
穆柯寨？
那是她的娘家，也是她心里唯一一块还是热乎的地方。这十二年，为了避嫌，为了不让朝廷抓把柄，她几乎断了和穆柯寨的联系。
“请进来。”
进来的人，正是刚才在山坳口的那位老太太。
她是穆柯寨如今的掌事，也是看着穆桂英长大的长辈，人称穆老太君。
屏退了左右，帐内只剩下这一老一小。
老太君没有行礼，径直走到炭盆边，烤了烤那双干枯的手。
“丫头，老了。”老太君瞥了穆桂英一眼，淡淡地说。
穆桂英一直紧绷的肩膀垮了下来。她卸下腰间的佩剑，有些疲惫地坐回椅子上：“您怎么来了？这地方不太平。”
“不太平的是人心，不是这地方。”老太君找了个马扎坐下，从怀里掏出两个烤好的地瓜，扔给穆桂英一个，“趁热吃，比那御赐的酒宴干净。”
穆桂英接过地瓜，温热的感觉顺着手掌传到心里。她剥开焦黑的皮，咬了一口，有些烫嘴，却很甜。
“您都知道了？”穆桂英问。
“京城里的风声，比这北风吹得还快。”老太君看着她，“朝廷连发五道金牌召你回京，你都以‘将在外君命有所不受’挡回去了。这次，派来的是王钦若的干儿子，那个姓刘的太监。他可是带着御林军来的。”
穆桂英嚼着地瓜，眼神晦暗不明：“来了又如何？这里是军营，我的地盘。”
“你的地盘？”老太君那是成了精的人物，一语道破，“丫头，你别骗自己了。你这十二年死守边关，根本不是为了给赵家皇帝守大门。你是怕。”
穆桂英的手停在了半空。
老太君叹了口气，目光变得柔和了一些：“当年你年轻，敢爱敢恨，为了杨宗保敢去劫法场。可现在呢？你有了文广，有了杨家那一大家子寡妇。你怕你一交兵权，杨家就彻底完了。”
“我不得不怕。”穆桂英把剩下的半个地瓜扔进炭盆里，激起一阵火星，“杨家功高震主。这十二年，我哪怕打赢了仗，也要写奏折说是惨胜，说是运气好。我不敢让朝廷觉得我太强，也不敢让朝廷觉得我没用。太强了，皇上睡不着；没用了，皇上觉得养着浪费。”
老太君点点头：“所以你拖着。你把这一仗打了十二年。西夏人早就被打怕了，你还天天喊着‘敌情不明’，让全军一级战备。你这是在养寇自重啊，丫头。”
“养寇自重？”穆桂英苦笑，“这四个字若是传到汴梁，就是抄家灭族的大罪。”
“可这是实话。”老太君站起身，走到地图前，手指在汴梁的位置点了点，“你是在用这十万大军，给天波府的人买命。只要你手里握着刀，皇帝就不敢动佘老太君她们。你若放了刀，回了京，成了那个只会绣花的诰命夫人，那杨家离死期就不远了。”
帐内的空气仿佛凝固了。
这层窗户纸，从未有人敢捅破。
穆桂英闭上眼，眼角有些湿润。
“太君，我累了。真的累了。每天晚上睡觉，我都不敢脱甲。我怕一觉醒来，脖子上架的不是西夏人的弯刀，而是自己人的圣旨。”
“这次躲不过去了。”老太君转过身，神色凝重，“那个刘公公是个笑面虎。他这次来，带了两样东西。一样是给文广的封赏，一样是给你的‘路费’。”
“路费？”
“送你上路的路费。”老太君声音压得很低，“听说，他在路上就放了话，这一趟，要么带活着的穆桂英回去交差，要么，就带穆桂英的人头回去复命。”
穆桂英猛地睁开眼，杀气在眼中一闪而过。
傍晚，风雪更大。
中军大帐内灯火通明。钦差刘公公设宴，名为慰问三军，实则逼宫。
刘公公生得白白胖胖，脸上涂着厚厚的脂粉，说话声音尖细，听得人耳朵难受。他坐在主位左侧，笑眯眯地看着下首的众将领。
杨文广坐在穆桂英身边，有些坐立不安。他看着那些精美的菜肴，还有刘公公身后那一排捧着赏赐的小太监，心里早就飞回了繁华的汴梁。
“穆元帅。”刘公公端起酒杯，兰花指翘得老高，“这一杯，咱家敬你。十二年风餐露宿，替官家分忧，真是辛苦了。”
穆桂英没动酒杯，只是淡淡地说：“职责所在，不敢言苦。”
刘公公也不生气，自己喝了一口，咂咂嘴：“不过啊，咱家出京的时候，官家可是念叨着呢。说西夏人都被打回老家放羊去了，怎么穆元帅还总是说边关告急？这兵部每个月拨下来的几十万两银子的粮草，都去哪儿了呢？”
这话里藏针，直指穆桂英贪污军饷、谎报军情。
帐下的副将们一个个脸色铁青，手按在刀柄上。
穆桂英面不改色：“西夏人狡诈，此乃缓兵之计。公公久居深宫，不懂兵法，我不怪你。”
“你！”刘公公身后的一个小太监刚要发作，被刘公公笑着拦住了。
“元帅说得是，咱家是不懂兵法。”刘公公放下酒杯，眼神突然变得阴冷，“但咱家懂皇法。元帅，官家这次可是下了死命令。杨少将军年轻有为，官家想念得紧，特意封了御前带刀侍卫，明日一早，就要随咱家回京谢恩。”
穆桂英的手猛地攥紧了桌角。
这是要拿杨文广当人质！
杨文广却听得眼睛发亮，忍不住站了起来：“公公此话当真？我真的能做御前侍卫？”
“文广！坐下！”穆桂英低喝一声。
刘公公笑得更开心了：“哎哟，少将军这般英武，咱家看着都喜欢。当然是真的，金牌令箭都在这儿呢。”
说着，刘公公从袖子里掏出一块金牌，放在桌上。
“少将军，只要你接了这牌子，以后就是天子近臣，荣华富贵享之不尽。比在这苦寒之地吃沙子强多了。”
杨文广呼吸急促，他看着那块金牌，那是他梦寐以求的认可。他下意识地伸出手去拿。
“啪！”
穆桂英手中的筷子飞出，狠狠打在杨文广的手背上。
杨文广吃痛，缩回手，怒视母亲：“娘！你干什么？这是皇上的恩典！”
“恩典？”穆桂英站起身，身形如山，“这是要你命的锁链！你今日敢拿这牌子，我就当没生过你这个儿子！”
大帐内一片死寂。
刘公公脸上的笑容慢慢消失了，他阴恻恻地看着穆桂英：“穆元帅，你这是要抗旨吗？这可是大不敬的死罪。你就不怕，连累了京城天波府的一百多口人命？”
穆桂英的心脏猛地收缩。
终于，图穷匕见。
“公公这是在威胁我？”穆桂英的声音沙哑。
“咱家哪敢啊。”刘公公站起身，拍了拍手。
哗啦一声，帐帘被掀开。帐外，数百名身穿金甲的御林军手持弓弩，对准了帐内。而穆桂英的那些亲兵，竟然不知何时被隔离在了外圈。
“穆桂英。”刘公公不再称呼元帅，直呼其名，“官家有口谕。若你识相，交出兵符，随文广回京养老，官家保你杨家富贵。若你不识相……”
他从怀里掏出一个瓷瓶，放在桌上。
“这有一杯酒。名为‘醉生梦死’。喝了它，你就不用操心这些烦心事了。杨家还是忠烈之家，文广还是御前侍卫。”
这是逼死！
要么交权去当囚徒，要么死在这里保全名声。
杨文广吓傻了，他看着那瓷瓶，又看看母亲，终于明白了这一切都不是庆功。
“娘……”他颤抖着叫了一声。
穆桂英看着那瓷瓶，又看了看周围那一圈寒光闪闪的箭头。她知道，今天是个死局。
穆老太君坐在角落里，手里紧紧攥着那根铁烟袋，那是她的兵器。她想起身拼命，却看到穆桂英背在身后的手，做了一个“止”的手势。
穆桂英笑了。
那笑容里带着三分凄凉，七分癫狂。
“好，好一个醉生梦死。”
穆桂英走上前，伸手拿起了那个瓷瓶。
刘公公满意地点点头：“元帅果然是聪明人。喝了吧，喝了就解脱了。”
所有人的目光都集中在穆桂英手上。
杨文广想冲上去夺，被两个御林军死死按住。
穆桂英拔开瓶塞，酒香四溢。她举起瓶子，送到了嘴边。
这一刻，大帐内的空气仿佛被抽干了。刘公公眼角的鱼尾纹都笑开了花，他的手悄悄摸向腰间的信号烟花，只要穆桂英一倒下，他就会立刻发信号接管大军。
穆桂英的喉咙微微滚动。
就在瓶口触碰到嘴唇的那一瞬间，穆桂英的手腕突然一抖！
“哗啦！”
那瓶毒酒并没有倒进嘴里，而是被她猛地泼向了面前的炭盆！
“轰！”
烈酒遇火，瞬间腾起一人多高的蓝色火焰，火光冲天，热浪逼人。
“你干什么！你要造反吗？！”刘公公被这突如其来的大火吓得一屁股坐在地上，尖叫声都破了音。
火光映照下，穆桂英的长发不知何时散开，披头散发，状若厉鬼。她根本没有理会刘公公，而是反手一把抽出了腰间那柄跟随她二十年的雁翎刀！
刀光如雪，寒气逼人。
“造反？”
穆桂英仰天大笑，笑声凄厉，震得帐顶的积雪簌簌落下。
“我想反很久了！”
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