公元212年的深秋，荀彧收到曹操派人送来的食盒，打开一看，里面空空如也。他盯着空盒子看了半晌，突然叹了口气，随后就自尽了。
千百年来，人们都在说，荀彧是因为反对曹操称魏公，被曹操逼死的。可翻遍《三国志》《后汉书》，就会发现这事儿没那么简单，荀彧的死，从来不是一个忠臣被枭雄逼死的简单故事，而是一个站在时代断层线上的人，被曹魏军事集团、朝廷集团、门阀世家集团，活生生撕裂的悲剧。
要弄明白这一切，得先说说荀彧的“双重身份”了，首先他是曹操的首席谋士。
荀彧起初是投靠的袁绍，但察觉其“难成大事”，于公元191年转投当时仅任东郡太守的曹操。
荀彧需要曹操的军事力量实现政治理想，曹操需要荀彧的士族资源与政治智慧，所以二人都有相识的想法。
荀彧提出的第一个计谋，就是“奉天子以令不臣”，后演变为“挟天子以令诸侯”。靠着这一计谋，荀彧的才学征服了曹操。
曹操是一个非常实干的老大，对于人才，不看学历，只看本事，对寒门与士族非常重视。这也得到了荀彧的赏识，曾言：“曹操真吾主也。”
曹操是枭雄，荀彧是顶级谋士，他俩都不是小孩，单单靠画大饼，还不足以让二人的关系牢不可破。
这正让二人关系升华的是在公元194年，曹操为父报仇，带主力东征陶谦。只留下了少数兵力让荀彧看家。
不料兖州士族叛，让吕布趁虚而入攻占了兖州。曹操地盘几乎全失，形势极端危急，仅剩荀彧、程昱等人死守的鄄城、范县、东阿三城未丢，一旦这三城丢失，那曹操就得踏上流亡之路了。
为了保住曹操的立足之地，荀彧在鄄城，亲率守军抵御叛军，之后又稳定了范县、东阿的军心，最终三城互为犄角，形成孤岛式防线，为曹操保留了反攻基地。
曹操后来评价：“兖州之败，微子之力，吾无所归矣。”
此战让双方的信任至此牢不可破，曹操将后方政务全权委任荀彧，荀彧也从“客卿”转变为曹操集团的核心缔造者，奠定了荀彧“谋主”地位。
为了增强曹操实力，荀彧在公元200年，布局了官渡之战，在许昌他一边帮曹操稳住后方，一边让颍川家族出钱出粮，徐晃、张辽等将领都是那时候投靠的曹操，之后又为曹操集团输送大量士族精英，包括荀攸、戏志才、司马懿等人。
荀彧始终以“汉室名士”形象出现，这不但减轻了曹操“篡汉”的道德压力，还吸引了众多对汉室仍有幻想的士人投曹。
荀彧深得曹操的信任，俩人好得能穿一条裤子。曹操甚至跟人说：“没有荀彧，我成不了大事。”
二人本可以一直友好的相处下去，直到曹操想当“魏公”，他们的关系就出现了裂痕，荀彧是开国首功，照理说犯了天大的错，曹操都会给他养老，可坏就坏在荀彧的第二重身份，他是颍川门阀的“带头大哥”，是整个颍川士族集团，乃至天下门阀在曹魏政权中的利益代言人。
荀彧出身东汉顶级豪门颍川士族，从荀彧的祖父荀淑被称为“神君”，到他的八个儿子号称“八龙”，再到荀彧这一代，这个家族通过经学传承、婚姻网络、门生故吏，在朝堂上编织了一张覆盖士林与朝堂的巨网。
荀彧投靠曹操后，曹操对于荀彧推荐的人才，丝毫不怀疑，这也导致颍川荀氏，跟陈氏、钟氏这些家族捆在一起，就像一张大网，罩着整个曹魏的官场。
朝廷里一半的大官，不是他们家的人，就是他们的门生。他们要的不是一个姓曹或者姓刘的皇帝，而是一个能保证他们世代簪缨、累世公卿的制度安排。
门阀们世代当官，靠的就是“察举制”，互相推荐自己人。要是曹操成了魏公，以后官帽子都得他来发，那些靠家族关系上位的门阀子弟，不就没活路了？所以他们必须站出来反对，而荀彧作为门阀的“代言人”，自然得第一个发声。
史书记载，荀彧对曹操说：“明公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”
这话听着是劝曹操别当魏公，其实翻译过来就是：“老曹，差不多行了，该给我们门阀分点权力了。”
可曹操是什么人？他这辈子最恨的就是门阀仗势欺人。同时曹操还有自己的本族势力，他的核心班底是诸曹夏侯这些宗亲将领，是郭嘉、程昱这些出身不高但务实狠辣的谋士。他们没有门阀背景，全靠曹操才有出头之日，要是曹操向门阀低头，这些人肯定寒心，到时候他就成了孤家寡人，所以曹操也没得选择，必须硬刚，可他又顾念与荀彧之情，于是就用一盒空食，逼迫荀彧站队。
曹操直接跳过了所有复杂的政治博弈，把矛头精准地对准了荀彧本人。送空食盒，就是最赤裸裸的政治信号。
古代官员的俸禄叫“食禄”，空食盒的意思就是：“朝廷给你的饭，你不想吃；我给你的机会，你也不要。那以后，可就没你吃饭的地方了。现在，必须站队。”
荀彧拿着空食盒，心里跟明镜似的。他知道自己被置于一个无论怎么选都是死局的夹缝中了。
要是向曹操低头，帮他称魏公，他立刻就会从“门阀领袖”变成“门阀叛徒”。颍川荀氏将名誉扫地，被其他大族孤立、唾弃。
届时，颍川荀氏的生死荣辱，将会悉数操于曹操一人之手。对于习惯了在多股势力间纵横捭阖、留有退路的世家而言，这种孤注一掷的依附是极度危险的。
要知道荀彧家族不但投资了曹操，还让侄子荀攸投靠了汉献帝，甚至还暗中联络了刘备。
《后汉书》记载，这种“不把鸡蛋放一个篮子”的操作，在门阀混战的年代才是正常有智慧的。所以投靠曹操这条路，荀彧一定不会选择。
荀彧要是坚持反对，不向曹操妥协呢？
曹操的狠辣，荀彧比谁都清楚。一旦他公开反对，曹操有的是“不讲武德”的办法对付他们，下狱、罗织罪名、牵连家族……，到那时候，不但会死，还会死得毫无尊严，身败名裂。
不低头，就是立刻的、惨烈的个人与家族的毁灭。荀彧深陷三角杀局，唯有自尽，死在曹操称公前，才是最好的出路。这样既不用背负背叛门阀的骂名，也不会让曹操背负公开诛杀第一谋臣的恶名。
荀彧死后，曹操没再追究荀氏家族，还让荀彧的儿子荀恽娶了自己的女儿；门阀们也没再硬扛，默认了曹操称魏公的事实。一场可能动摇曹魏根基的冲突，因为一个人的死，暂时平息了。
曹操死后，曹丕果断向门阀妥协，推出了“九品中正制”。门阀梦寐以求的制度一出，天下士族顷刻归心，汉室最后一点存在感被轻松抹去。
荀彧的家族，在曹丕时代，通过荀彧之子与曹丕联姻等方法继续显赫。后来司马懿篡权时，荀家仍是顶级门阀。
从头到尾，汉献帝就是个背景板，荀彧的“忠汉”更像个幌子，真正的较量，一直都是权力和利益的争夺。
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