“听说了吗？当年被严先生打得死去活来的陆家少爷，如今做了大官回来了！”
“这种高官回乡，怕是有冤报冤，有仇报仇啊。”
“可不是嘛，那陆大人连县太爷的接风宴都没去，下了轿子黑着脸，带着一帮带刀侍卫，直奔乱葬岗那座孤坟去了。”
“那是严先生的坟啊！看来陆大人是要掘坟泄愤啊，这下严先生怕是死了都不得安宁咯……”
路边的茶摊上，几个老汉压低了声音议论纷纷，眼神里既有对权势的敬畏，也有对那座孤坟的惋惜。
寒风卷起地上的枯叶，在这个初冬的午后，一场横跨二十年的恩怨，终于要画上句号了。
01
故事发生在大兴朝中叶，江南有个不起眼的小镇，唤作落云镇。
镇子不大，却因为水路通畅，商贾往来频繁，倒也富庶。
镇上最有钱的要数陆员外，家里良田千顷，独独缺个读书种子。
陆员外老来得子，取名陆长风，那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
陆长风这孩子，打小就聪明，脑瓜子转得比风车还快。
可也许正是因为太聪明，再加上家里宠溺，性子野得像山上的猴子。
那时候，镇上唯一的私塾先生，名叫严知行。
严先生是个怪人，年近六旬，终身未娶，总是穿着一身洗得发白的长衫。
他左腿有些跛，走路一瘸一拐，平日里不苟言笑，那张脸板得像块生铁。
听说严先生年轻时学问极好，满腹经纶，可考了半辈子科举，屡试不第。
有人说是因为他家里没钱打点，也有人说是因为他性子太傲，得罪了考官。
最后，他只能流落到这落云镇，开馆授徒，勉强糊口。
严先生的私塾有个规矩，那是镇上出了名的严苛。
背书背错一个字，打十个手板。
写字写歪了，罚站半个时辰。
若是上课交头接耳，那更是要被那把厚重的竹戒尺打得手掌红肿。
陆员外虽然心疼儿子，但也知道“万般皆下品，惟有读书高”的道理。
他备了厚礼，恭恭敬敬地把七岁的陆长风送进了严先生的学堂。
刚开始那两年，陆长风还算老实。
毕竟年纪小，看着严先生那张阴沉的脸，心里也发怵。
可随着年岁渐长，陆长风那顽劣的性子就藏不住了。
他仗着自家有钱，又是独苗，在学堂里那是无法无天。
往先生的茶壶里放盐，在同窗的凳子上涂墨汁，这些事他没少干。
严先生每次都是板着脸，用那把戒尺狠狠地惩戒他。
陆长风挨了打，回家也不敢细说，只在心里暗暗记仇。
他觉得这个瘸腿的老头子就是看他不顺眼，就是仇富，故意折磨他。
这一年，陆长风十岁了。
正是天不怕地不怕，觉得自己能捅破天的年纪。
深秋的一天，窗外的梧桐树叶落得满地金黄，偶尔传来几声蛐蛐的叫声。
陆长风坐在书桌前，心早就飞到了窗外的草丛里。
昨儿个家里的长工阿福告诉他，后山发现了一只极品的“大将军”蛐蛐。
他满脑子都是那只蛐蛐威风凛凛的样子，手里的毛笔便有些拿捏不住。
严先生正坐在讲台上，闭目养神，嘴里哼着古调。
今天的功课是抄写《策论》中的一段，讲的是为人臣子之道。
陆长风为了早点放学去抓蛐蛐，笔走龙蛇，写得飞快。
那字迹虽然还算工整，但每一笔都透着浮躁，像是要从纸上飞出去一样。
严先生睁开眼，那是他在课上特有的习惯，像鹰一样扫视着下面的学生。
他缓缓起身，一瘸一拐地走到陆长风的书桌前。
陆长风心里“咯噔”一下，手里的笔不由得一抖。
严先生没有说话，只是伸出枯瘦的手指，轻轻敲了敲桌面。
“写完了？”严先生的声音有些沙哑，听不出喜怒。
“回先生，写完了。”陆长风壮着胆子回答，眼神却不敢和先生对视。
严先生拿起那张宣纸，凑到眼前，眯着眼睛细细查看。
突然，严先生的脸色变了。
那原本古井无波的脸上，瞬间涌起了一股难以名状的惊恐与暴怒。
他的手开始颤抖，那张薄薄的宣纸在他手里哗哗作响。
“陆长风！你……你这是要干什么！”严先生猛地一拍桌子，发出一声巨响。
全班的孩子都吓了一跳，齐刷刷地回过头来。
陆长风也愣住了，他不知道自己又哪里惹怒了这个老头子。
“先生，我……我怎么了？”陆长风还在强装镇定。
严先生气得浑身发抖，指着纸上的一行字，声音高得几乎变了调。
“你自己看！这一句‘以此报效皇恩’，你那个‘皇’字，上面那个‘白’字，你怎么写的！”
陆长风凑过去一看，心里有些不以为然。
原来是他写得太快，那个“皇”字上面的“白”，因为收笔太急，那一撇没写好，几乎看不出来，而且整个字写得太散，看起来就像是个“王”字顶着个日头，又像是不伦不类的“狂”字。
但在那个年代，字形的错讹，往往被解读出不同的含义。
尤其是涉及到皇家尊严的字眼。
“不就是少了一点墨水吗，有什么大不了的。”陆长风小声嘀咕了一句。
这句话，彻底点燃了严先生的怒火。
“有什么大不了？”严先生的声音冷得像冰窖里的风。
“你知不知道，这要是放在科举考场上，就是大不敬！”
“若是被有心人看见，那就是满门抄斩的大罪！”
严先生的眼睛里布满了红血丝，那是真正的恐惧和愤怒。
可十岁的陆长风哪里懂得这些政治上的惊涛骇浪。
他只觉得先生是在小题大做，是在故意找茬不让他去抓蛐蛐。
“先生就是针对我！别人写错字也就是打两下，凭什么对我这么凶！”陆长风梗着脖子喊道。
严先生深吸了一口气，似乎在极力压抑着什么。
他转过身，从讲台的盒子里，拿出了那把平时很少动用的、厚重的老竹板。
那不是平时打手心用的薄板子，而是真正用来惩戒顽劣之徒的家法。
“把手伸出来。”严先生的声音低沉得可怕。
陆长风看着那厚重的板子，心里也有些慌了。
“我不伸！我要回家！我要告诉我爹！”陆长风叫嚷着就要往外跑。
严先生虽然腿脚不好，但手劲却出奇的大。
他一把抓住了陆长风的衣领，像抓小鸡一样把他拎了回来。
“今天就是天王老子来了，你也得受罚！”
严先生把陆长风按在长凳上，强行拉出了他的左手。
02
“啪！”
第一下板子落下来的时候，声音清脆而响亮。
陆长风只觉得手掌像被火炭烫了一下，钻心的疼。
“啊！”他惨叫一声，眼泪瞬间就涌了出来。
“这是一个字，也是一条命。”严先生冷冷地数着，“一。”
“啪！”第二下。
“写字不带心，便是做人不正。”严先生继续数，“二。”
陆长风拼命挣扎，两条腿乱蹬，哭喊着：“老瘸子！你敢打我！我爹不会放过你的！”
严先生充耳不闻，手中的板子一下比一下重，一下比一下狠。
“啪！啪！啪！”
每一次板子落下，都伴随着陆长风撕心裂肺的哭嚎声。
私塾里的其他孩子早就吓傻了，缩在墙角大气都不敢出。
打到第十下的时候，陆长风的手掌已经红肿得像个馒头。
打到第二十下的时候，那红肿的皮肤开始破裂，渗出了血丝。
陆长风的嗓子已经喊哑了，他开始求饶。
“先生，我错了……我不抓蛐蛐了……别打了……求求你……”
他那只稚嫩的小手，此刻在颤抖中充满了绝望。
可严先生那张脸，依然冷硬如铁，没有丝毫的怜悯。
“错？现在知错太晚了！不让你痛入骨髓，你怎么记得住这悬在头顶的刀！”
严先生咬着牙，手上的动作丝毫没有停歇。
二十五……三十……
陆长风疼得眼前发黑，每一次打击都像是一记重锤砸在他的脑仁上。
汗水混合着泪水，打湿了他的衣襟。
鲜血顺着指尖滴落在青砖地上，触目惊心。
就在这时，私塾的大门被人“哐”的一声踹开了。
陆员外带着几个家丁，气喘吁吁地冲了进来。
原来是有好事的学生溜出去报了信。
“住手！给我住手！”陆员外看到儿子那只血肉模糊的手，心疼得差点昏过去。
他几步冲上前，一把推开严先生。
严先生本来腿就不好，被这一推，踉跄着后退几步，撞在了讲台上。
“哎哟，我的儿啊！”陆员外抱起已经快要晕厥的陆长风，看着那只惨不忍睹的手，眼泪直流。
“严知行！你个老匹夫！你是要打死他吗？”陆员外指着严先生的鼻子破口大骂。
“就算孩子有错，教训几下便是，你这是下了死手啊！你这是嫉妒我们陆家有钱，拿孩子撒气啊！”
严先生扶着讲台站稳，大口大口地喘着粗气。
他的额头上也全是冷汗，握着板子的手也在微微发抖。
“陆员外，这孩子心浮气躁，若不严加管教，将来必成大祸……”严先生试图解释。
“放屁！”陆员外哪里听得进这些，“写错一个字就要打五十板？你这是什么规矩？你分明就是心狠手辣！”
此时，陆长风在父亲怀里悠悠转醒，看着严先生，眼中满是怨毒。
“爹……他要打死我……我恨他……我恨死他了……”
陆长风那虚弱却充满恨意的声音，像一把刀扎在严先生心上。
陆员外心疼得直哆嗦，转头恶狠狠地盯着严先生。
“好，好得很！既然你这么喜欢打人，这私塾我们也高攀不起！”
“来人，把少爷背回去请郎中！”
陆员外抱起儿子往外走，临出门时，回头恶狠狠地丢下一句话。
“严知行，从今天起，落云镇容不下你了。我要让所有人都知道你是个虐待学生的疯子！看谁还敢把孩子送来！”
严先生站在空荡荡的学堂里，手里还紧紧握着那把沾着血迹的戒尺。
夕阳的余晖照进来，拉长了他孤寂的身影。
他没有辩解，也没有追出去。
他只是看着地上那一滩殷红的血迹，长长地叹了一口气。
“玉不琢，不成器。人心若偏，字必不正。这五十手板，但愿你能记住一辈子……”
第二天，严先生的私塾果然被关了。
陆家放出话去，谁敢接济严先生，就是跟陆家过不去。
严先生在镇上受尽了白眼和指指点点。
没过几天，人们发现严先生背着一个破旧的包袱，步履蹒跚地离开了落云镇。
没有人知道他去了哪里，也没有人关心他的死活。
对于陆长风来说，那五十个手板成了他童年最深的噩梦。
他在床上躺了整整半个月，手掌才慢慢消肿结痂。
可是，那道疤痕却永远留在了他的掌心。
更可怕的是心里的阴影。
从此以后，陆长风只要一拿起笔，左手掌心就会隐隐作痛。
这种条件反射般的疼痛，让他每次写字都不得不全神贯注。
他不敢再有一丝一毫的懈怠，不敢再写错一个笔画。
因为只要一走神，脑海里就会浮现出严先生那张狰狞的脸和那带血的板子。
带着这种恨意和恐惧，陆长风开始发愤读书。
他发誓，一定要考取功名，一定要做大官。
到时候，他要把那个老瘸子抓回来，狠狠地还给他一百板，一千板！
岁月如梭，转眼就是十五年。
陆长风凭着那手严谨到极致的书法和滴水不漏的文章，在乡试中拔得头筹。
随后进京赶考，殿试之上，他的策论虽然不是辞藻最华丽的，但却是最严谨、最稳健的。
整整三千字的卷子，无一字涂改，无一笔败笔，字字如铁画银钩。
皇帝阅卷时，大赞其“心性沉稳，可堪大任”。
陆长风高中探花，从此踏入仕途，平步青云。
他在官场上以“严谨”著称，处理公文案卷从未出过差错。
这十五年里，他无数次在梦里梦见那个风雨交加的下午，梦见那撕心裂肺的疼痛。
恨意并没有随着时间消散，反而像一坛陈年老酒，越酿越浓。
但他不知道的是，严先生在离开落云镇后不久，就因为贫病交加，死在了邻县的一个破庙里。
后来还是几个好心的乡民，随便找了张草席，把他埋在了乱葬岗。
直到这一年，陆长风官拜吏部侍郎，奉旨回乡省亲。
03
陆长风坐在宽大的官轿里，手里把玩着一枚温润的玉扳指。
外面的仪仗队敲锣打鼓，威风八面。
阔别故乡多年，陆长风的心情却并不轻松。
这几年的官场生涯，让他看尽了人情冷暖，也让他明白了权力的可怕。
但他最难忘的，依然是半个月前在京城发生的那桩大案。
那是一桩震惊朝野的“文字狱”。
他的一个同僚，翰林院的编修，才华横溢，平日里也是个风流才子。
只因为在给皇帝起草的一份贺表中，将“盛世”写得稍微潦草了一些。
那个“世”字的最后一竖，写得太长，居然隐隐像个“死”字的骨架，又像是犯了哪位先皇名讳的忌讳。
本来这只是个无心之失，若是平日里，最多也就是罚点俸禄。
可偏偏赶上皇帝那几天心情不好，又被政敌抓住了把柄，大做文章。
结果，龙颜大怒。
那位同僚被定了个“大不敬”和“诅咒君父”的罪名。
陆长风当时就在朝堂上，眼睁睁地看着那位平日里谈笑风生的同友被摘去乌纱帽。
他亲眼看到那同僚被拖下去时绝望的眼神。
仅仅因为一个写得不规范的字。
最终，那位同僚被斩首示众，家中男丁流放三千里，女眷没入教坊司。
那一刻，站在金銮殿上的陆长风，只觉得后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了重衫。
他的左手掌心，那道多年前的旧伤疤，突然剧烈地抽搐起来。
那一阵钻心的幻痛，让他差点在朝堂上失态。
在那一瞬间，一道闪电划破了他心中积压多年的迷雾。
他突然想起了一个人。
想起了那个跛脚的、面色阴沉的老头。
想起了那五十个让他恨之入骨的手板。
“此字若在庙堂，便是满门抄斩的大祸！”
当年严先生那句歇斯底里的怒吼，跨越了二十年的时光，如同惊雷一般在他耳边炸响。
那一刻，陆长风似乎明白了一切。
原来，所谓的“虐待”，是一场近乎残忍的救赎。
原来，那打在手上的血肉模糊，是为了保住他日后的项上人头。
若是没有当年那五十手板带来的刻骨铭心的恐惧，以他年少时那浮躁狂妄的性子，恐怕早就不知道在奏折里写错了多少个字，死了多少回了。
陆长风坐在回乡的轿子里，闭上了眼睛，两行清泪无声地滑落。
他对严先生的恨，在这一刻彻底崩塌，化作了无尽的悔恨和愧疚。
可惜，太晚了。
他在回乡的途中才得到消息，严先生早在多年前就已经去世，孤苦伶仃，死后连个像样的碑都没有。
陆长风的心像是被一只大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
轿子晃晃悠悠，终于进了落云镇的地界。
镇上的乡绅名流早早地候在路口，想要巴结这位从京城回来的大官。
“陆大人一路辛苦！”
“陆大人荣归故里，真是我们落云镇的荣耀啊！”
轿帘掀开，陆长风走了出来。
他身穿绯色官袍，腰束玉带，气度威严，只是脸色阴沉得吓人。
他没有理会那些阿谀奉承的笑脸，目光越过人群，看向了镇外的方向。
“我不累。”陆长风的声音低沉有力，带着一种不容置疑的威压。
“听说，严知行先生的坟，在乱葬岗？”
这句话一出，周围瞬间安静了下来。
乡绅们面面相觑，一个个吓得冷汗直流。
当年的事情大家都记得，陆家可是恨透了严先生。
如今陆长风一回来就问严先生的坟，看这架势，这哪里是去祭拜，分明是去清算啊！
“回……回大人的话，是……是在那边。”一个胆小的乡老哆哆嗦嗦地指了指方向。
“带路。”陆长风冷冷地吐出两个字。
“这……大人，那种腌臜地方，怕脏了您的脚……”有人试图劝阻。
“我再说一遍，带路！”陆长风猛地回头，目光如刀锋般锐利。
没人再敢多嘴。
一行人浩浩荡荡地往乱葬岗走去。
沿途的百姓纷纷避让，私下里更是议论纷纷。
“完了完了，陆大人这是要找严先生的尸骨算账啊。”
“听说大官都有权势，能把人挫骨扬灰，这严先生也是命苦，死了都不安生。”
风越来越大，天色也阴沉了下来，似乎在酝酿着一场大雪。
乱葬岗上一片萧瑟，枯草齐腰深，寒鸦在枯树上嘎嘎乱叫。
在一处不起眼的角落里，有一个低矮的小土包，连块碑都没有，若不是那带路的老人指认，谁也看不出这是个坟头。
陆长风停下了脚步，站在那座孤坟前。
身后的侍卫手按刀柄，杀气腾腾。
镇上的百姓远远地围观着，大气都不敢出，生怕错过了这惊心动魄的一幕，又怕被陆大人的怒火波及。
陆长风盯着那堆黄土，久久没有说话。
他的眼神深邃，没人能看透他在想什么。
只有离得近的侍从能看到，这位权倾朝野的大人，藏在袖子里的手正在微微颤抖。
04
风卷着枯草，在坟头打着旋儿。
天地间一片死寂，所有人的心都提到了嗓子眼。
陆长风突然有了动作。
他往前踏了一步，官靴踩在枯枝上，发出“咔嚓”一声脆响。
这一声，像是踩在了所有人的心上。
陆长风猛地抬起手，指着那座孤坟，声音冰冷刺骨，响彻在空旷的乱葬岗上。
“来人！”
一声断喝，吓得几个胆小的百姓差点跪在地上。
“属下在！”两名身强力壮的带刀侍卫立刻上前一步，双手抱拳，声音洪亮。
陆长风眼神凌厉，指尖颤抖着指向那满是杂草的坟头，咬牙切齿般地吼道：
“给我把这坟——”
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