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2018年,中国发现了一个让全世界都震惊的“无价之宝”,这一发现直接解决了中国眼下的难题,而且还好好的“炫耀”了一把。
日本人直接就破防了,媒体上发出哀嚎,感叹天道不公,质问为什么好东西都是中国的,但不论他们如何痛苦,咱们的宝贝依旧是咱们的。
中国底下埋藏的宝藏
2018年,谁也想不到,广东河源这片寻常的山岭藏着这么大的宝藏,当时,队长李明率领的勘探队伍正在执行一次例行的“扫描”任务,这原本是一项枯燥且充满未知的寻找游戏,但这一次不一样了,大地回馈给中国的礼物太过沉重,这是一个庞大的、纯粹的独立铷矿床。
在化学元素周期表的角落里,“铷”这个名字长期以来并不为大众所熟知,它太“内向”了,在地壳中的含量微乎其微,甚至不到0.001%,且总是“寄人篱下”,极其吝啬地混杂在锂云母或白云母之中,鲜少单独成矿。
恰恰是这个平日里低调的元素,一旦被提炼出来,身价就会暴涨,在地质专家的估算表上,它的价值是每吨46亿,这个数字是同等重量黄金的两百多倍,被冠以“21世纪的新黄金”之名,绝对当之无愧。
广东河源发现的这处宝藏彻底将过去“中国铷资源稀缺”的旧标签给撕开了,随着数据层层上报和复核,一个令西方地质界眼红数字出现了——储量17.5万吨。
在当时,这意味着中国不仅探明了世界上首个独立铷矿床,更是一举拿下了全球最大的已知“库存”,这是一个什么概念?即便全球敞开胃口去消耗,这些存量也足以支撑人类文明再挥霍1200多年。消息不胫而走,最先“坐不住”的,是邻居日本。
日本直接破防了
中国的喜悦是“久旱逢甘霖”,日本却是完全的“破防”,在这个岛国的工业版图中,铷的应用占据着极高的权重,日本是世界上铷产业推进速度最快的国家之一,甚至为了保护这种战略物资还专门出台过相关的法律条文。
但命运开了一个玩笑,日本拥有精尖的提炼技术和庞大的需求缺口,却偏偏脚下的土地贫瘠得挤不出一丝资源,长久以来,他们只能仰仗进口,看着别人的脸色行事。
当得知中国从河源的地层下挖出了世界级的铷矿,且品位极高、不仅含有大量的铷,还伴生着锡和其它金属物质时,日本舆论界的醋意几乎要溢出屏幕。
有媒体无奈感慨为什么这种足以改变未来国运的好东西,偏偏总是在中国被发现?这种“只在梦里有,醒来在他乡”的落差感,让长期受困于资源匮乏的日本工业界焦虑不已。
其实这种让外界“眼红”的事对于中国而言已经是见怪不怪了,就在发现广东铷矿的前一年,2017年,在雄浑险峻的陕西华山脚下,中国的地质锤就曾敲出过另一个震惊世界的“火花”。
那一次,我们发现了超大储存量的铼矿,作为航空发动机涡轮叶片耐高热的核心“维生素”,铼的战略地位甚至在某种程度上超越了钻石。
彼时的中国在航空发动机领域尚处追赶阶段,西方在这个关隘上一直“卡着脖子”,华山铼矿的问世,在全球资源榜上都有一席之地,还是亚洲最大,这直接让一直高傲的美国坐不住了,为了得到这批核心材料,美国甚至罕见地提出了“以技术换资源”的诱人筹码。
而那一次,中国学会了拒绝,从2017年的华山铼矿拒绝“技术置换”,到2018年广东铷矿宣布将主要用于国内科技升级,中国的策略其实一直在升级,那些只能靠天价购买核心资源的时代,正在离我们远去。
看不到价值的人
为什么这些石头如此重要?如果你仅仅把它看作是每吨46亿的钞票,那就太小看这场地质发现的重量了,铷的真正魔力在于它不仅是物质,更是“时间”和“速度”。
你看那个柔软得呈现银白色、遇到空气就会迅速氧化的金属铷,它的性格虽然暴躁,但其原子跃迁的频率却是宇宙间最稳定的节拍器。
我们引以为傲的北斗卫星导航系统,乃至日常手机里的每一次定位、通信基站的每一次信号同步,背后都有铷原子钟在默默校对。它的精度能达到数亿年才误差一秒,也就是纳秒级的存在。
随着5G甚至未来6G技术的铺开,数据流的高速奔跑全指望铷原子钟来充当那名不知疲倦的“发令员”。
在微观的电子世界铷发挥着无限的作用,在宏观的星辰大海,铷同样在发力,当传统的化学燃料在深空探索中显得力不从心时,中国航天科技集团研制的新型铷离子推进器站了出来。
它比传统动力更持久、效率更高,就像一艘帆船换上了核动力引擎,未来不管是星际旅行还是载人登陆火星,这块从广东泥土里挖出来的“银色软金”,可能就是驱动飞船穿越漫漫长夜的关键燃料。
还在更多看不见的角落发光发热,在医疗病房里,铷盐成为了安抚癫痫和治疗抑郁症的良方,在能源转型的战场上,基于铷的磁流体发电技术(MHD)和高效光伏电池,正在为中国实现碳达峰、碳中和目标积攒弹药。
这种具有强正电性和最大光电效应的元素,本质上是一把开启清洁能源新时代的钥匙,所以,这不仅仅是地质队的李明和他的队员们的一次胜利,这更是国家命运在岩石圈里的一次绝地反击。
当西方国家还在盘算如何通过贸易壁垒来维持优势时,中国大地用最原始、最硬核的方式给出了回应。
无论是被称为“航空之骨”的铼,还是被称为“时间之心”的铷,它们正源源不断地从沉睡中醒来,不仅填补了产业空白,更为中国在全球资源博弈的牌桌上,增加了几枚重若千钧的筹码。
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