由高墙所围成的“城”（与护城河合称为城池），是中国古代一种重要的建筑形态。上至京师、省会，下至府州县治所，通常都修筑有与其区划级别相对应的“城”，分称京城、省城、府城、州城、县城。（注：少数行政区划的治所无城，部分军事驻地亦筑城。）
受古装剧以及若干大城市保留的城墙景点影响，很多朋友会认为古代的城墙皆是用青砖砌成。但实际上，除了“砖城”之外，旧时尚有土城、石城等。尤其是在明代之前，县一级的城，有很大比例是用土夯建的。
以地处胶东半岛的莱阳县为例，根据史志记载，唐永徽年间，该县（时称昌阳县）治所由昌山村附近迁至现址，筑起土城；至明洪武年间，又进行复筑，材质仍为土城。直到明正德、嘉靖之际，当地才将土城改建为砖城（注：多数砖城其实是外砖包内土的形式）。
很显然，砖城要比土城更为坚固，但造价也更高。正所谓“鱼与熊掌不可兼得”，一座城不可能“既省钱又坚固”。从逻辑上推断，只有当人们认为“安全比金钱更重要”时，才会选择造价更高但也更坚固的砖城。而当时莱阳县之所以将“土城”改建为“砖城”，主要就是“安全方面受到了严重威胁”。
对此，民国版《莱阳县志•大事记》明确记载道：“（明）正德六年（1511年，辛未）冬十月，流贼刘六等破城毁县署。邑人都给事李铎疏请改建砖城。”
上文中提到的“刘六”，是北直隶霸州人。正德五年，他与弟弟刘七举兵反抗明廷，得到不少人响应。次年，其所部攻入山东地界，兵锋直抵胶东半岛，期间有不少州县被攻下，莱阳县即其中之一。
根据县志记载，莱阳城在正德六年十月和正德七年三月曾两次失陷，期间死难者众多。其中，初次面对进攻时，“（城中）绅民拒守三昼夜，卒以众寡不敌城陷，焚掠屠戮，死者如麻。”
当时，莱阳籍进士李铎（弘治十五年进士，1502年，壬戌）正在朝中担任言官（都给事中）。他听闻故乡发生惨剧的消息之后，痛心不已。痛定思痛，他认为莱阳以及其他相应州县城之所以在短时间内就被攻陷，除了攻守双方兵力相差悬殊之外，原来的土城过于脆弱也是重要因素。前车之覆，后车之鉴。因此，李铎向朝廷建议，将包括莱阳在内的州县土城普遍改建为砖城。
这一建议的初衷固然是好，不过莱阳县刚刚经受战火摧残，元气大伤，暂时难以筹集人力物力财力改建砖城，只能将此想法搁置。
七年之后的正德十四年（1519年），李铎已官至大理寺少卿，他认为莱阳县改建砖城的条件逐渐成熟。此时朝廷恰好准备选派进士出身的司迪（山西泽州人）担任莱阳县知县。在司迪动身赴任之前的留京期间，李铎便向他提及改建砖城之事，对方听后，颇为认同。
于是，次年（正德十五年，1520年，庚辰）到任莱阳县之后，司迪当即着手推动此事。根据史料记载，当时他曾召集莱阳绅民代表举行了一次“动员会”。在会上，他如此说道：“汝辈往年之惨，吾甚伤之，兹欲砖汝城，以为汝障，但工程浩大，吾为汝虑，汝勿恐。”大意就是：改建砖城是为大家好，工程虽然费事，但由我在前面顶着，你们不用担心。
在司迪的主持下，莱阳县改建砖城工程随即启动。明代之际，海阳尚未建县，莱阳县的辖区十分辽阔，共分为十四个乡，即：迎仙乡、望石乡、凤山乡、行村乡、林寺乡、嵩山乡、青山乡、旌旗乡、义谭乡、芝山乡、嵯峨乡、长清乡、桃花乡、贤古乡；另有在城六坊，即：忠正坊、宣化坊、杏坛坊、迎仙坊、贤古坊、东北关（坊）。
当时的交通虽然不够发达，但从史料记载来看，莱阳全县十四个乡都派人参与到了砖城改建工程中，即所谓“以邑之十四乡择以老于世故者充工长……又于本乡各户中三丁抽一，轮流上工”。而石头、砖灰等建材，基本也是靠莱阳当地自足自给。
众口难调。对待同一事物，不同的人难免看法不一。站在后世客观评价，改建砖城显然很有意义，但当时仍有人持反对观点（可能是认为劳民伤财），并在工程启动后不断“上访投诉”。知县司迪顶住这些压力，保障改建工程的有序推进。对此，史料称：“工始兴，辄有沮之者，公不之动。复有诉之上官者，又不之动。”
根据记载，莱阳县改建砖城工程自正德十五年（1520年，庚辰）八月正式启动，至嘉靖元年（1522年，壬午）五月竣工。改修之后的砖城高二丈一尺、周长七里，设有十六座敌台，女墙森然、四门坚固，与莱阳作为胶东大县的地位相称。（注：莱阳县四座城门的名称分别是，东门望石门，西门太平门，南门迎仙门，北门旌旗门。）
由于感念知县司迪在改建砖城过程中发挥的重要作用，莱阳绅民特地在西城门上修建了一座台子，上面供奉着司迪的肖像，相当于一座“生祠”。而等到司迪离任去世后，莱阳县又将他供奉到名宦祠中，以示不忘恩德。
至于最早建议修建砖城的李铎，后世也入祀莱阳乡贤祠，得到了家乡人民的尊崇。值得一提的是，李铎虽然长年在朝中为官（后官至都察院右副都御史），但十分关心莱阳情况。当年砖城修建成功后，他专门撰写了一篇《新修砖城记》，将前后经过详细叙述，为后人了解这段历史提供了重要参考。
根据《莱阳县志》的记载，该县修成砖城三十多年之后（嘉靖三十四年，1555年），时任知县牛山木等人又在原有基础上相继修缮。事实证明，以上举措的确起到了未雨绸缪的效果。至明末崇祯年间，改土为砖的莱阳城曾先后经受住了两次战火的考验——崇祯五年（1632年），孔有德发动登莱之乱，叛军在围攻莱州期间，曾派出偏师进攻莱阳，时任知县梁衡率领军民依托砖城抵御成功；崇祯十五年（1642年）底，入塞劫掠的清军阿巴泰一部攻至莱阳，时任知县陈显际及当地士绅同样依托砖城抵抗成功。但可惜的是，次年（崇祯十六年，1643年，癸未）初，清军调集重兵卷土重来（且已拥有红衣大炮等火器），最终将莱阳城攻破，当地绅民死难者众多，此即后世史料所说的“莱阳癸未邑难”。
崇祯十六年，清军撤退后，明朝方面的官员又将残垣重新修补。进入清代之后，莱阳县又多次对县城进行修补，但周长七里、四座城门的总体格局保持不变。
到了近现代，由于历史变迁的影响，旧有之城大多不复旧貌，莱阳县城也不例外。根据《莱阳市志》的记载，1932年“韩刘大战”（韩复榘和刘珍年争夺胶东）期间，作为战场之一的莱阳城就受到损坏，此后又经过一系列变化，周长七里的城墙最终消失在人们的视野中。（本文作者：隋翔宇）
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