12月上旬，叙利亚中部帕尔米拉方向，一支由美军与叙利亚过渡政府安全部队组成的联合巡逻队在路口遭伏击。袭击者利用巡逻换位、观察间隙进行射击，短时间发生混战之后袭击者被击毙，但是有三名美国人在现场当场死亡。最初说是“两名美军士兵和一名美国平民”，之后美防务官员帕内尔又改口说“两名陆军士兵和一名翻译”。叙方称自己的安全人员也有伤亡，但是具体数字没有公布。
巡逻任务接近美军在叙利亚坦夫基地势力范围边缘，距离帕尔米拉直线距离大约一百公里。边缘地区更容易出事。美军以“协助反恐”为由在叙利亚长期驻扎，合法性争议不断，部署重心又和叙东北部油气资源区高度重叠。地理和利益挂钩，控制了油田就掌握了筹码。
消息传到美国之后，遗体覆盖国旗、礼兵肃立的画面很快出现在国内，特朗普等人参加了葬礼，政治和舆论的焦点也随之集中。特朗普在“真实社交”上表示，美国正在对帕尔米拉袭击的“恐怖分子”进行之前所承诺的“非常严厉的报复”。美军中司令部宣布“复仇战”开始了。
战斗机、攻击直升机大批出动，地面火炮跟进，连续五小时对叙中部多个目标进行打击，目标超过七十个，发射一百多枚精确制导弹药。卫星照片上可以看到多处建筑被摧毁，浓烟直冲云霄。约旦方面承认参加，并表示在国际反“伊斯兰国”的联盟框架下与美国合作执行。美军称这些据点和前几天的袭击有关，目的是打击“伊斯兰国”残余势力。
与此同时，叙方内部人士透露，在袭击发生之前，当地的安全部门已经向巡逻队发出了风险预警，但是没有得到美国方面的足够重视；更为敏感的是，枪手可能是叙安全体系中的一员，因为极端倾向而被列为观察对象，利用职务之便渗透进去并伺机下手。
从战术层面来讲，快速集火和多平台协同是标准的操作流程；目标数量、弹药种类以及打击时间，组成了对外展示的“强硬”叙事。从政治的角度来看，强度越大、话语越强硬，在国内就越是能够形成一种统一的情绪场，在对外的时候也能够向盟友展现自己的意志。
美军在叙利亚的驻军早已不再局限于单一的“反恐”叙事中，坦夫和东北据点与油气分布几乎重合，控制油田就等于掐住经济命脉。一天之内是算不出来。空袭叙利亚只是冰山一角，“扣押委内瑞拉油轮”、“围绕盟友实施定点清除”、“对哈马斯高层精准打击”等套路，在不同的坐标上反复上演：先袭击，再报复，结构完整，角色分明，让人有既视感。
叙内战十几年来，势力版图一直都在变，“清除据点”到了地面就是摧毁某个仓库、补给线或者通讯节点。受影响的人群包括战斗人员、后勤人员、临时雇员以及周边居民，彼此混杂。三条人命很快就被纳入了国家叙事之中，旗帜、礼步、鸣枪既是一种仪式，也是一种对内的情绪安置。特朗普“非常严厉的报复”，把战场与社交媒体相联，热度容易上升但难以下降。“恐怖分子”三个字比较符合这样的叙述。但是如果有内鬼的话，外部的大规模打击更多的是一种象征性的对抗，而且有可能顺势推进战略资源的布局。
“伊斯兰国”的残余势力活动隐秘、行踪不定，空袭可以暂时清理掉一些人、压缩活动空间，但是不能彻底消灭故事。极端主义的生长土壤为安全漏洞、地方治理失衡、经济资源争夺。叙内战把各种矛盾揉在一起，久拖不决，外力难以解决。
这几年打着“反恐”“民主”的旗号进行的军事行动接踵而至，正义的旗帜和灾难的现实并存，局势更加混乱，极端主义也更加棘手。五小时的空袭给区域的安全神经造成了一根刺。约旦的加入说明联盟机制仍然在起作用；美军中司令部的措辞透露出意志和惯性。叙安全人员伤亡、美国翻译遇难警示：非战斗人员一直处在危险之中。
信息链路一旦出现卡顿，事故也就随之而来。路口设防、驻点排班、随队语言链路等细微之处影响着巡逻的安全边际。若叙方的说法得到证实，将会引起问责，并促使各方重新梳理合作的安全机制。外部打击可以很快完成，而内部修复则需要花费大量的时间和精力，但是更加重要。
前台是反恐，后台是资源和地缘利益考虑，侧面是安全压力，旁边是国内政治。多重目标叠加，决策者选择“快、狠、稳”的可视化行动来抓住对方的注意力、强化敌我、展示同盟，剩下的复杂问题就退到背景中去了。真相不能靠口号来实现，而要靠时间、披露和独立调查：谁有证据、谁复盘、谁担责、谁评估。热点散去之后，这就是安全框架的基础了。外部干预越多，当地社会破裂就越难以修复。
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