创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
汴京的雨，下得没完没了。
潮气从皇城根儿的青石板里渗出来，爬上宫墙，让那些盘龙的琉璃瓦都像是哭丧着脸。
宰相庞季的轿子停在宫门外，轿帘一掀，一股子药材和霉味就混进了雨里。他最近身子骨不利索，走几步路就喘。
太监小碎步跑过来，在他耳边嘀咕了几句。
庞季浑浊的眼睛亮了一下，嘴角往下撇了撇，那样子像是笑，又像是要吐。
“哦？家徒四壁？喝粥？”他慢悠悠地问。
太监点头哈腰，脸上堆着谄媚。“可不是嘛，相爷。邓州那边递来的消息，说范家现在就跟个破庙似的，一天两顿稀的，耗子进去都得含着眼泪出来。”
“作秀。”庞季从喉咙里挤出两个字，咳嗽了起来，像一架破风箱。
“是是是，底下人也这么说。说他范仲淹是做给官家看的，心里指不定多大的怨气呢。想当年在朝堂上，他那张嘴多厉害，现在让他去啃咸菜，他能服气？”
庞季没再说话，只是让人扶着，一步一步往里挪。雨水打湿了他的官袍下摆，像一块沉重的铁。
御书房里，暖炉烧得正旺，熏香的气味有点腻人。
赵祯，这位被天下人称为“仁宗”的皇帝，正盯着一幅画出神。画上是几竿瘦竹，顶着风，叶子都快吹没了，杆子却挺着。
这是范仲淹被贬之前，留给他的一幅画。
“官家，”太监陈林轻手轻脚地走进来，“庞相爷在外面求见。”
赵祯嗯了一声，眼皮都没抬。
他知道庞季要说什么。无非是那些车轱辘话。范仲淹心怀不满，范仲淹沽名钓誉，范仲淹是条喂不熟的狼。
这些话，他听得耳朵都起茧子了。
可传闻像苍蝇，嗡嗡地在你耳边飞，赶不走，打不着。
说范仲淹在邓州，住的是四面透风的土坯房，吃的是糠咽菜，老婆孩子都瘦得脱了形。
赵祯心里烦。
他烦的不是范仲淹穷。他烦的是，他摸不透范仲淹到底在想什么。
当年“庆历新政”，范仲淹是他手里最快的一把刀。
这把刀想把大宋这艘破船身上的藤壶全刮掉。结果呢？藤壶没刮干净，刀先被船上那些养藤壶的人给掰弯了。
是他赵祯没护住这把刀。
他心里有愧。
可这愧疚里，又掺着一丝帝王的狐疑。
一个人，从云端掉进泥里，真能一点怨言没有？
那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，说起来是好听，可真轮到自己“后乐”了，甚至连“乐”的边都摸不着了，心里能没点疙瘩？
庞季进来了，带着一身的湿气和药味。
“官家，老臣听闻，范仲淹在邓州，行止怪异。”
赵祯终于把视线从画上挪开，看着庞季那张老树皮一样的脸。“怎么个怪异法？”
“他一个朝廷贬官，本该闭门思过。可他呢？不是在田里跟泥腿子混在一起，就是散尽家财，到处接济什么穷亲戚。搞得自己家徒四壁，这是何意？这不是在骂朝廷，骂官家您刻薄寡恩吗？”庞季说得声色俱厉，又是一阵猛咳。
赵祯没说话，手指在桌案上轻轻敲着。
一下，两下。
像是在敲自己的心。
他想起一件事。去年西北边境起了点摩擦，朝堂上吵了半个月，拿出的办法一个比一个蠢。他当时就想，要是范仲淹在，肯定三言两语就能把事给理顺了。
那家伙，脑子就像个算盘，国家大事噼里啪啦一算，清清楚楚。
“行了，”赵祯挥了挥手，有点不耐烦，“朕知道了。你身子不好，先回去歇着吧。”
庞季还想说什么，看皇帝脸色不对，只好悻悻地退了出去。
御书房里又安静下来。
只剩下熏香燃烧的丝丝声，和赵祯指尖敲击桌面的声音。
突然，他停下了。
“陈林。”
“奴才在。”
“备马。”赵祯站起身，眼睛里有一种很久没出现过的光，“朕要出去走走。”
陈林愣住了。“官家，这天……还下着雨呢。”
“下雨正好，”赵祯走到窗边，推开一条缝，冷风灌了进来，“能洗掉京城里这股子让人喘不过气的味儿。”
他要去邓州。
他要亲眼看看，他那把最快的刀，是被岁月磨钝了，还是藏起了锋芒，准备在暗地里给他一刀。
去邓州的路，不好走。
特别是对一个坐惯了龙椅的皇帝来说。
他们扮成了京城来的绸缎商人。赵祯姓赵，自称赵老板。
陈林脑满肠肥，正好当个管家事的陈掌柜。另外两个大内高手，扮成伙计，一路上一声不吭，眼神像鹰。
马车是雇的，颠得厉害。车轱辘陷进泥里，得下来几个人一起推。
赵祯的绸缎袍子上溅满了泥点子。他没说什么，只是默默地看着窗外。
越往南走，天色越是灰蒙蒙的。田地里没什么人，村庄也透着一股子萧条。
晚上住店，住的都是最普通的大车店。
通铺，一股子汗味和脚臭味。赵祯一辈子没闻过这个味儿，熏得他一晚上没合眼。
陈林给他端来一碗茶，茶叶末子在碗里飘着，喝一口，满嘴的苦涩。
“老赵，”陈林压低了声音，脸上肥肉都在哆嗦，“要不……咱回去吧？这罪可真不是人受的。”
赵祯瞥了他一眼。“你以前在宫里，不也天天喊着闷得慌，想出来看看？”
陈林脸一红。“那不是……奴才以为出来是游山玩水嘛……”
“这就是山，这就是水。”赵祯指了指窗外黑漆漆的夜，“这就是大宋的山水，老百姓就活在这山水里。朕以前看的，都是画。”
第二天，他们到了一个叫南阳的小镇。
雨停了，街上有个说书的摊子，围了一圈人。
赵祯也挤了进去。
只听那说书的惊堂木一拍，绘声绘色地讲起来：“话说当年范大人在咱们这儿当官，那可是怪事一桩！他呀，把官府的房子全拆了，改成了学堂，自己带着一家老小，挤在庙里住。有人问他，您这是图啥？范大人说，官府的房子，哪有孩子们的书声好听？”
底下人一片叫好。
又有人喊：“还讲讲范大人怎么治水的！”
说书的喝了口茶，继续道：“那年大水，水都快淹到城门了。是范大人，亲自带人跳进齐腰深的冷水里，堵缺口，一泡就是一天一夜！后来啊，有人见他腿脚不好，他就说，这腿是跟龙王爷换的，值！”
赵祯站在人群后面，默不作声。
陈林凑过来，小声说：“官家，这些乡野村夫的话，当不得真。都是夸大其词。”
赵祯摇摇头。
他看到一个老头的眼角，挂着泪。那种从心底里流出来的感激，是装不出来的。
他开始觉得，自己这一趟，来对了。
邓州城比南阳还要破败一些。
城墙都塌了半边，也没人修。
他们按着打听来的地址，七拐八拐，来到一条小巷子。
巷子尽头，是一座小院。说是院子，其实就是几片烂泥墙围起来的一块地。院门是两扇破木板，虚掩着。
赵祯的心沉了一下。
他想过范仲淹会穷，但没想过会是这样。这地方，京城里最穷的贫户住的都比这强。
他示意侍卫在外面等着，自己和陈林推门走了进去。
院子里，一个穿着粗布衣衫的男人正弯着腰，在一小块菜地里拔草。他背对着门口，动作很慢，很认真。
他的头发已经花白了，背也有些驼。
赵祯的喉咙有点发干。
他几乎认不出来了。这还是当年那个在朝堂上意气风发，指点江山的范仲淹吗？
“请问……这里是范先生家吗？”陈林扯着嗓子问了一句。
那男人直起腰，转过身来。
一张清瘦的脸，布满了风霜的痕迹。但那双眼睛，还是和以前一样，清澈得像秋天的湖水。
他看到赵祯和陈林，愣了一下，随即拱了拱手。“正是。二位是？”
“哦，我们是京城来的商人，姓赵。听说范先生学问好，特来拜访。”赵祯尽量让自己的声音听起来自然。
范仲淹笑了笑，脸上的皱纹像风干的橘子皮。“什么先生不先生的，就是一个乡下老头子罢了。快请进，快请进。”
屋里更简陋。
一张桌子，几条长凳，桌子腿还缺了一角，用砖头垫着。墙是黄泥的，墙皮剥落，露出里面的茅草。
名副其实的家徒四壁。
一个同样穿着粗布衣服的妇人，端了两碗水出来。水是白水，碗沿上还有豁口。
她就是范仲淹的妻子，李氏。她朝客人点了点头，算是打了招呼，然后就默默地站在丈夫身后，一句话也不说。
赵祯的心，像被什么东西拧着。
这就是他大宋朝曾经的参知政事，副宰相。他的妻子，曾经的二品诰命夫人。
“范先生，好久不见，你……清瘦了许多。”赵祯找了个话头。
范仲淹毫不在意地摆摆手。“乡下日子，清静，人也就清瘦了。倒是赵老板，看着富态，生意想必做得很大吧？”
“小本生意，糊口而已。”赵祯答道，“我们这次来邓州，也是想看看有没有什么商机。不知范先生对本地行情可有了解？”
他这是在试探。
他想看看，一个被贬的官员，是不是真的两耳不闻窗外事了。
范仲淹听了，果然来了精神。
他没有谈什么生意，而是指着墙上挂着的一幅简陋地图，开始说起来。
“邓州这地方，十年九旱，靠天吃饭不行。但这里南接汉水，如果能修一条渠，引水灌溉，就能把旱地变成水田。”
“还有，这里的丝绸质量其实不错，只是销路不畅。如果能由官府牵头，统一收购，再运到京城去，既能富了百姓，又能充盈国库。”
他越说越兴奋，眼睛里放着光。他谈论着水利、商贸、边防，分析得头头是道，仿佛他还是那个在政事堂里挥斥方遒的宰相。
赵祯静静地听着。
他发现，范仲淹对自己被贬的事，一个字都没提。没有抱怨，没有牢骚，甚至没有一丝一毫的失落。
他的心里，装的还是这个国家。
陈林在一旁听得打哈欠，他悄悄碰了碰赵祯的胳膊，使了个眼色。意思是，天快黑了，该走了。
范仲淹这才意识到自己说得太多了，有些不好意思地笑了笑。“你看我这老头子，一说起这些就收不住。二位远道而来，还没吃饭吧？不嫌弃的话，就在这儿吃顿便饭吧。”
赵祯点了点头。“那……就叨扰了。”
他想看看，范仲淹家的“便饭”，到底是什么样的。
饭菜很快就端上来了。
赵祯看着桌上的东西，愣住了。
一锅粥。清汤寡水的，米粒都数得清。
一碟咸菜。黑乎乎的，看不出是什么菜。
还有一碟，是院子里拔的野菜，用盐水煮了煮。
这就是范仲淹家的晚饭。
李氏给每个人都盛了一碗粥，然后就安静地坐在一旁，自己不动筷子。
范仲淹倒是很坦然，端起碗，呼噜呼噜就喝了起来，还夹了一筷子咸菜，吃得津津有味。
“二位，别客气，尝尝。乡下地方，没什么好东西招待。”他笑着说。
陈林看着那碗粥，脸都绿了。他在宫里，喂猫的吃食都比这个强。他拿起勺子，舀了一下，又放下了。
赵祯没说话。
他端起碗，学着范仲淹的样子，喝了一口粥。
粥很稀，没什么味道。
他又夹了一根野菜，放进嘴里。
很苦，还有点涩。
他看着对面的范仲淹。范仲淹已经喝完了半碗粥，额头上渗出了细密的汗珠，脸上是一种满足的表情。
那种满足，不是装出来的。
赵祯的心，像是被热水烫了一下。
他明白了。
传闻是真的。范仲淹是真的穷，穷到只剩下了这四面墙。
而他之所以穷，不是因为他不会赚钱，不是因为他懒。而是因为他根本没把钱当回事。他的心里，装着比金钱重要得多的东西。
赵祯放下碗。他觉得，自己再也吃不下去了。
他看着范仲淹那张在烛光下显得愈发苍老的脸，看着他那双依旧清澈的眼睛。
他心里所有的怀疑、猜忌、提防，在这一刻，都烟消云散了。
取而代之的，是巨大的愧疚和感动。
他想站起来，想抓住范仲淹的手，告诉他，自己是谁。想告诉他，这些年，委屈他了。
他想立刻下一道圣旨，让他官复原职，让他回到朝堂，回到那个唯一能配得上他的地方。
他想赏赐他黄金万两，良田千亩，让他和他的家人，再也不用吃这种猪狗食。
他正要开口，一股激动的情绪涌上喉头。旁边的陈林或许是坐久了腿麻，站起来时身子晃了一下，手肘不小心撞到了墙角的一个木箱子。那箱子看起来很旧了，被他这么一撞，直接“哐当”一声翻倒在地。
箱盖摔开了，几本破旧的书册滚了出来。
屋子里所有人都吓了一跳。范仲淹脸色微微一变，立刻就要弯腰去捡。
扮作伙计的侍卫李默比他更快。李默是顶尖的高手，眼尖手快，一个箭步上前，扶住了箱子。
可就在他扶起箱子的瞬间，他的手指似乎碰到了箱子底部的木板，眼神蓦地一凝。
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