创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“大帅，为何啊！石阿牛他……他乃我全军的楷模！”
周云虎的声音在瓢泼大雨里几乎被撕碎，他指着那个如铁铸般的身影，满脸的涨红与不解。
曾国藩的斗笠边缘滴着水线，他没回头，声音像帐外的雨，冰冷刺骨，“楷模？”
雨已经下得让人忘了晴天是什么模样。
这不是江南那种缠绵的雨，是能把人骨头缝都浇透的暴雨。
豆大的雨点砸在油布帐篷上，发出沉闷的“噗噗”声，像有无数只拳头在捶打。
湘军大营成了一片泽国。泥土被泡成了稀粥，走在上面，靴子拔出来都费劲。
中军大帐里，一盏桐油灯的火苗在潮气中挣扎，把曾国藩的影子投在背后湿漉漉的帐壁上，影子被拉得很长，像个鬼魅。
他的脸很瘦，眼窝深陷，像是把所有的精神气都藏在了那双眼睛里。桌上的茶早就凉了，他也没喝一口。
地图铺在桌上，红色的朱砂标记着太平军的据点，像一片片干涸的血迹。
战事陷入了一种让人窒息的胶着。船过不去，炮推不上，人困在烂泥里，每天都有人病倒，不是发热就是腹泻。
人心比天气还要潮湿，快要长出霉来。
帐帘猛地被掀开，一个高大壮硕的身影裹着一身雨水闯了进来。蓑衣上的水珠甩得到处都是，一股子土腥味和汗味瞬间充满了整个帐篷。
是周云虎。他像一头刚从河里爬出来的熊。
“大帅。”他瓮声瓮气地喊了一声，抱拳行礼。
曾国藩的视线没有离开地图，只是用下巴点了点，示意他继续说。
“那几个探子都招了，不过没什么大用。”
周云虎扯下头上的斗笠，露出被雨水打湿的头发，“就是些外围放哨的毛贼，被我们巡逻队逮个正着。嘴倒是硬，上了几道手段才开口，说的也都是些不痛不痒的屁话。”
他走到灯前，搓了搓冻得发僵的手，脸上带着一股子蛮横的自信。
“大帅你就把心放肚子里。营里的防务我今天下午又亲自走了一遍，明哨暗哨加了三道，连只耗子都别想溜进来。这鬼天气，长毛自己也够呛，折腾不出什么花样。你早点歇着，身子要紧。”
曾国藩终于抬起了头。他没说话，只是伸出手指，有节奏地敲击着桌面。
笃。
笃。
笃。
帐篷里安静得只剩下雨声和这单调的敲击声。周云虎被他看得心里有些发毛，他知道，大帅不说话的时候，才是最吓人的时候。
“云虎。”曾国藩的声音很沙哑，像被砂纸磨过。
“卑职在。”周云虎赶紧站直了身体。
“你知道这江边的大堤，最怕的是什么？”
周云虎愣了一下，没想到大帅会问这个。他想了想，老实回答：“回大帅，怕的是蚁穴。一个小小的洞，就能把千里大堤给毁了。”
“说得对。是蚁穴。”曾国藩站了起来，拿起挂在一旁的斗笠，“人最容易犯的错，就是总觉得自己固若金汤。你觉得你的营盘是铁桶，我倒想看看，这铁桶上，有没有生锈长蛆。”
他把斗笠扣在头上，帽檐的阴影遮住了他大半张脸。
“备上蓑衣，跟我走一趟。”
周云虎心里直叫苦。这天寒地冻的，雨下得跟倒水一样，出去转一圈，回来非得大病一场不可。但他不敢说个“不”字。
“是！”他响亮地应了一声，转身就往外跑，脚下太滑，踉跄了一下，差点趴在地上。
雨夜里的军营，像一座巨大的坟场。
除了风声雨声，再没有别的动静。偶尔一道闪电划过，能看到一排排黑黢黢的帐篷，像一个个坟包。
曾国藩走在最前面，脚踩在泥泞里，发出“噗嗤、噗嗤”的声响。周云虎和几个亲兵跟在后面，深一脚浅一脚，走得异常艰难。
他们先是路过了伙房。
伙房的大棚被风吹得“哗啦啦”响，像是随时都会塌掉。
几个伙夫正围着一个半死不活的灶膛唉声叹气。柴火早就被雨淋湿了，点起来全是烟，呛得人直流眼泪，就是不见火苗。
一个年纪大的伙夫看到周云虎，哭丧着脸迎了上来。
“周将军，这可咋办啊！柴火都是湿的，米也有点发潮，煮出来的饭都带着一股子霉味。弟兄们吃了怕是要闹肚子啊！”
周云虎皱着眉头，一脚踢在一捆湿柴上，骂道：“他娘的！废物！不会想办法吗？把帐篷拆了烧！也得把饭给我做熟了！”
那伙夫被骂得缩了缩脖子，不敢再言语。
曾国藩在一旁静静地看着，什么也没说，只是鼻子轻轻地抽动了一下，似乎在闻那股子潮气和烟火味。
离开伙房，他们又绕到了伤兵营。
还没走近，一股浓烈的血腥味和草药味就混着雨气扑面而来。帐篷里透出昏黄的灯光，能听到里面传来一阵阵压抑的呻吟。
一个军医撩开帐帘走出来倒水，看到曾国藩一行人，吓了一跳，赶紧行礼。
“大帅……”
曾国藩朝他摆了摆手，往帐篷里瞥了一眼。借着灯光，他看到一排排地铺上躺满了人，有的在发抖，有的在呓语，空气污浊得让人窒息。
“冻伤的多，还是染病的的多？”曾国藩问。
“回大帅，冻伤风寒的居多。这雨下得太久了，弟兄们的被褥都是潮的，扛不住啊。”军医一脸愁容。
曾国藩点了点头，没再多问，转身继续往前走。
周云虎跟在他身后，心里很不是滋味。他觉得大帅是故意让他看这些的，是在敲打他。他治军严，这是全军都知道的，但他毕竟不是神仙，管得了人，管不了天。
他闷着头走，心里憋着一股气。
队伍走到一处哨塔下面。塔上站岗的士兵抱着枪，在狭小的空间里来回跺着脚，嘴里哈出白气。他看到下面有人，立刻站得笔直，但身体还是忍不住在发抖。
“妈的，抖什么抖！像个娘们！”周云虎抬头骂了一句，他今天心里不顺，看什么都不顺眼，“给老子站直了！湘军的脸都让你丢尽了！”
塔上的士兵被骂得一哆嗦，努力挺直腰杆，但没过一会儿，又忍不住开始跺脚。不跺不行，脚底板已经快没知觉了。
曾国藩拉了拉斗笠的帽檐，似乎对周云虎的喝骂充耳不闻。他的脚步没有停，继续朝着营地的核心区域走去。
那里是中军大帐和粮草库的连接处，是整个大营的心脏。
那片空地是整个营地里最平整，也最空旷的地方。
为了防火，也为了防止刺客藏匿，周云虎下令把周围的树木和杂物全都清理干净了，连块大点的石头都没有。
这里设的岗哨，自然也是最重要的。
一道惨白的闪电，像一把巨大的斧子，猛地把黑沉沉的天幕劈成两半。
整个营地在一瞬间亮如白昼。
所有人都看到了那个身影。
就在空地正中央，像一根钉子一样，戳着一个站岗的士兵。
他穿着蓑衣，戴着斗笠，手里紧紧攥着一杆火枪，枪尖笔直地指向天空。
狂风卷着暴雨，野兽般地扑打在他身上。他的蓑衣被风吹得猎猎作响，雨水顺着斗笠的边缘，像两条小瀑布一样往下流。
但他一动不动。
不是那种用意志力强撑着的“不动”，而是一种仿佛与生俱来的，彻底的“不动”。
风吹不动他，雨打不动他，连滚过头顶的惊雷，都不能让他颤动分毫。
他就像一尊被遗忘在旷野里的石像，亘古不变。
周云虎的眼睛一下子就亮了，像发现了什么绝世珍宝。
他刚才被伙房和伤兵营的破事搞得一肚子火，又觉得在塔下骂那个发抖的士兵有点丢了面子，心里正憋屈。现在看到这个兵，他觉得所有的面子都找回来了。
他三步并作两步地走到曾国藩身边，指着那个身影，声音因为激动而有些变调。
“大帅！你快看！快看那个兵！”
曾国藩顺着他指的方向望去，停下了脚步。
“他叫石阿牛！是我从亲兵营里亲自挑出来的好苗子！”
周云虎的语气里充满了炫耀和得意，仿佛那个士兵是他最完美的作品，“你看看这股子劲！这才是真正的军人！我跟你说，这小子平时话不多，闷得像个葫芦，但你交给他什么事，他保管给你办得妥妥帖帖！从来没出过半点差错！”
他越说越兴奋，唾沫星子都快飞到曾国藩脸上了。
“大帅你看，这风，这雨，换了谁不得缩着脖子？他居然跟没事人一样！这才是我们湘军的魂！是打不垮的铁人！我看，明天就该把他提拔成哨官，通报全军，让所有人都好好学学！”
周云虎已经想好了嘉奖的词，甚至想好了明天要在将官会上如何吹嘘自己知人善任。
他满心期待地看着曾国藩，等着大帅的夸奖。他觉得，石阿牛的表现，完美地诠释了曾国藩常挂在嘴边的“耐得烦，吃得苦”。
然而，曾国藩的脸上，没有一丝一毫的赞许。
他只是静静地看着，隔着重重雨幕，看着那个叫石阿牛的士兵。
时间一点一点地过去。
周云虎脸上的笑容慢慢僵住了。
他发现曾国藩的眼神很不对劲。那不是在欣赏一个优秀的士兵，那眼神里带着一种审视，一种探究，甚至……越来越冷。
那目光像一把锋利的手术刀，要剖开那个士兵的皮肉，看看里面到底藏着什么。
周围的空气仿佛都被这沉默冻结了。
亲兵们大气都不敢出。
他们也能感觉到，大帅身上散发出来的气息变了。
刚才在伙房和伤兵营，大帅是忧虑。
在哨塔下，大帅是漠然。而现在，大帅身上散发出的，是一种冰冷的，几乎要化为实质的杀机。
雨点砸在斗笠上，发出“哒哒”的声响，像是在为这死寂的场面伴奏。
周云虎站在曾国藩身后，心里就像揣了十几只兔子，怦怦乱跳。
他搞不明白。
一个如此完美的士兵，一个堪称军纪化身的人，为什么会让大帅露出这种眼神？
难道是自己看走了眼？不可能！石阿牛是他一手提拔的，家底清白，三代贫农，入伍以来，履历干净得像一张白纸，除了“优秀”和“服从”，再也找不到别的词来形容。
也许……也许大帅是在考验他？考验他的眼力？
周云虎的脑子飞快地转着。
他清了清嗓子，试探性地又进了一步言。
“大帅，此等忠勇之士，实属罕见，若不加以奖赏，恐怕……”
他的话没能说完。
曾国藩缓缓地转过头。斗笠的阴影下，他的眼睛亮得像两团鬼火。
他盯着周云虎，嘴唇动了动，吐出来的每个字，都像是从冰窖里捞出来的。
“传我将令。”
周云虎心里一凛，这是军中惯例，他下意识地挺直了腰板，抱拳应道：
“卑职在！”
曾国藩的声音没有任何起伏，却像一道重锤，狠狠地砸在了周云虎的心口。
“此人，留不得。”
周云虎脸上的血色“唰”地一下全退了。他以为自己幻听了。
“即刻拿下，就地斩杀。”
“轰隆——”
一声震耳欲聋的炸雷在众人头顶响起，仿佛是为这道命令作注。
周云虎彻底傻了，他呆呆地站在那里，雨水顺着他的脸颊往下淌，他却感觉不到一丝凉意。
他张着嘴，好半天才找回自己的声音，那声音干涩得像砂纸在摩擦。
“大……大帅？你……你说什么？斩……斩了石阿牛？”
他的声音抖得不成样子，不是因为害怕，而是因为一种巨大的、无法理解的荒谬感。
“他犯了什么法？他何罪之有？！他是全军的榜样！你这么做……这么做到底是为什么？！”
周围的亲兵们也都惊呆了。他们手里的刀都快握不住了。他们面面相觑，每个人的脸上都写着同样的神情：骇然，不解，还有一丝恐惧。
在军营里，杀人不是什么稀罕事。逃兵要杀，叛徒要杀，延误军机的要杀。但那些都是有罪名的。
可石阿牛有什么罪？
他的罪，难道就是他站岗站得太直了？就是他在暴雨里没有发抖？
一个堪称完美的士兵，为何要被处以极刑？这命令简直荒谬至极。
“大帅！万万不可！”
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