参考来源：《宋史》《建炎以来朝野杂记》《齐东野语》《鹤林玉露》《四朝闻见录》《续编两朝纲目备要》
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开禧三年十一月初三（公元1207年11月24日），南宋都城临安城外的玉津园内，一场秘密处决正在进行。
被押解至此的是当朝最有权势的人物，位极人臣，班列于宰相之上，执掌南宋军政大权长达十三年。就在前一天晚上，他还在府中为夫人庆生，对即将到来的灭顶之灾浑然不觉。
铁鞭挥下，鲜血飞溅。这位五十五岁的老人倒在了初冬的寒风中，至死都不明白自己为何会落得如此下场。
三个月后，他的头颅被割下，装入匣中，由南宋使臣恭恭敬敬地送往金国大营。那颗头颅，是南宋朝廷乞求和平的筹码。
更令人难以置信的是，当这颗头颅抵达金国边境时，金国君臣的反应却出人意料。他们不仅没有羞辱这颗敌国权臣的头颅，反而以礼厚葬，赐予谥号，将其安葬在先祖墓旁。
绍兴二十二年（公元1152年）十月初八，韩侂胄出生于一个显赫的家族。
提起相州韩氏，在两宋时期那是响当当的名门望族。韩侂胄的曾祖父韩琦，是北宋仁宗、英宗、神宗三朝元老，与范仲淹齐名，世称"韩范"。
韩琦历任枢密使、宰相，封魏国公，死后追赠尚书令，配享英宗庙庭，是北宋中期最具影响力的政治家之一。
韩琦当年在相州老家修建了一座宅邸，取名"昼锦堂"。这个名字出自《史记·项羽本纪》中的典故："富贵不归故乡，如衣锦夜行"。
韩琦反其意而用之，意思是自己功成名就，衣锦还乡，要让天下人都知道韩家的荣耀。这座昼锦堂后来成为相州韩氏的标志，至今遗址尚存于河南安阳。
韩侂胄的祖父韩嘉彦，娶了宋神宗的第三女唐国长公主，是正儿八经的驸马都尉。
韩侂胄的父亲韩诚，官至宝宁军承宣使，娶的是宋高宗皇后吴氏的亲妹妹。也就是说，韩侂胄的母亲是皇后的妹妹，他从出生起就是皇亲国戚。
靖康之变后，北宋灭亡，金兵南下，中原板荡。韩家和无数北方士族一样，跟随宋室南渡，最终在临安扎下了根。虽然离开了故土，但韩家的底蕴还在，和皇室的姻亲关系也还在。
韩侂胄长大后，凭借父亲的恩荫进入仕途。所谓恩荫，是宋朝的一种制度，高级官员的子弟可以不经科举考试，直接获得官职。
这种制度为世家子弟提供了便利，但也意味着这些人往往被视为"靠关系上位"，在士大夫圈子里不太受待见。
韩侂胄入仕后，先后担任閤门祗候、宣赞舍人、带御器械等职务。
这些官职听起来名头不小，实际上都是皇宫里的礼仪性职位，负责传达诏令、接待宾客、掌管仪仗之类的事务。说白了，就是皇家的高级服务人员，能经常见到皇帝，但手中没有实权。
淳熙末年（约1189年），韩侂胄升任汝州防御使、知閤门事。这个职位稍微重要一些，但仍然是礼仪性官职，主要负责朝廷典礼和外交接待。
此时的韩侂胄已经三十七八岁了，在官场上摸爬滚打了将近二十年，一直都是不温不火的角色。
按照正常的轨迹，韩侂胄大概会在这些边缘性的职位上继续熬下去，熬到退休，熬到老死，然后作为韩琦的一个不起眼的后人，淹没在历史的长河中，无人知晓。
命运的转折发生在绍熙五年（公元1194年）。这一年，南宋朝廷发生了一场惊天政变，彻底改变了韩侂胄的人生轨迹。
要说清楚这场政变，得先交代一下当时的政治背景。
淳熙十六年（公元1189年），宋孝宗禅位给太子赵惇，自己做了太上皇。赵惇就是宋光宗。光宗继位的时候已经四十二岁了，按理说是个成熟稳重的年纪，应该能把国家治理好。
可偏偏光宗有两个致命的弱点：一是身体不好，精神上也有些问题；二是极度惧内，对皇后李凤娘言听计从。
李凤娘是个什么样的人呢？史书上说她"妒悍无礼"，不仅在后宫作威作福，还经常干预朝政，连太上皇孝宗都不放在眼里。更过分的是，她不断在光宗面前挑拨父子关系，说孝宗想废掉光宗，另立太子。
光宗本来就精神脆弱，被李凤娘这么一挑拨，渐渐对父亲产生了猜忌。
从绍熙元年开始，光宗就不太愿意去拜见孝宗了，连每月例行的问安都经常找借口推脱。孝宗对此伤心不已，身体也越来越差。
绍熙五年六月，孝宗病逝。按照礼制，光宗作为儿子，必须主持丧礼，服丧守孝。可光宗竟然以自己生病为由，拒绝出席丧礼。
这下可捅了马蜂窝。
皇帝不给太上皇服丧，这在当时是天大的丑闻，是严重违背纲常伦理的行为。满朝文武群情激愤，纷纷上书要求光宗出来主持丧礼。中书舍人陈傅良甚至当众拉住光宗的衣襟苦苦哀求，结果被李凤娘呵斥驱逐。
光宗始终不肯露面。孝宗的灵柩停在殿堂里，无人主祭，场面极其尴尬。
朝野上下议论纷纷，人心惶惶。这种局面如果持续下去，不仅是皇室的丑闻，更可能动摇国本。
知枢密院事赵汝愚决定采取行动。赵汝愚是宋朝宗室，太宗皇帝的后裔，在朝中素有清望。他认为光宗已经无法继续执政，必须让他退位，另立新君。
最合适的人选是皇子嘉王赵扩。赵扩是光宗的次子，性格温和，品行端正，虽然算不上雄才大略，但至少是个正常人，不会闹出光宗这样的笑话。
问题是，让皇帝退位，这是谋反的大事，必须有足够的法理依据。赵汝愚想到了一个人——太皇太后吴氏。
吴氏是宋高宗的皇后，孝宗的养母，光宗的祖母。她在皇室中辈分最高，威望最隆。如果能得到她的支持，以她的名义发布诏书，让光宗退位，在法理上就说得过去了。
吴太后当时住在慈福宫中，深居简出，一般人根本见不到。赵汝愚需要找一个能够接近吴太后的人，把自己的计划转达上去。
他想到了韩侂胄。
原因很简单：韩侂胄的母亲是吴太后的亲妹妹，韩侂胄是吴太后的亲外甥。有这层血缘关系在，进慈福宫求见的难度会大大降低。
韩侂胄接到这个任务后，立刻行动起来。他先是联络了慈福宫的内侍张宗尹，希望通过张宗尹向吴太后传话。
结果两次求见，都被挡在了宫门外。吴太后显然对这件事心存疑虑，不想轻易表态。
正当韩侂胄在宫门口踌躇不前的时候，偶然遇到了重华宫提举关礼。关礼听说了事情的原委后，主动表示愿意帮忙。他入宫面见吴太后，陈说利害，言辞恳切，终于打动了吴太后。
吴太后同意了赵汝愚的计划。
韩侂胄得到消息后，立刻赶回去向赵汝愚汇报。此时天色已晚，赵汝愚当机立断，命令殿帅郭杲连夜率兵包围皇宫，控制住各个要害部位，防止生变。
第二天，也就是绍熙五年七月，吴太后在孝宗灵前宣布垂帘听政。她以太皇太后的名义发布诏书，宣布光宗退位，由嘉王赵扩继承皇位。
这就是历史上著名的"绍熙内禅"。
赵扩就这样稀里糊涂地当上了皇帝，是为宋宁宗。他登基的时候才二十七岁，此前从未参与过任何政务，对朝政一无所知。好在有赵汝愚这样的老臣辅佐，倒也不至于出什么大乱子。
政变成功后，论功行赏。殿帅郭杲因为出兵控制皇宫，立下首功，被加授节度使。赵汝愚更是一步登天，升任右丞相，以独相的身份执掌朝政。
韩侂胄呢？他在整个政变过程中起到了穿针引线的关键作用，按理说功劳不小。他本人也期待着能够借此机会封个节度使什么的，从此跻身高官行列。
结果却大出意料。赵汝愚只给了他一个宜州观察使的职位，比原来的官升了一级，不痛不痒。至于节度使？想都别想。
韩侂胄去找赵汝愚理论。赵汝愚的回答很干脆：我是宗室，你是外戚，我们都不能以功自居。真正该封赏的是郭杲那样的"爪牙之臣"，我们只是做了分内之事。
这番话听起来很高风亮节，但韩侂胄听出了弦外之音：你韩侂胄不过是个跑腿的，真正的功劳是我赵汝愚的。你一个靠裙带关系上位的外戚，也想分一杯羹？
韩侂胄心中升起了一股怒火。这股怒火，他暂时压了下去，但并没有熄灭。
从这一天起，韩侂胄和赵汝愚之间的梁子就结下了。两人的关系，将在接下来的几年里急剧恶化，最终演变成一场你死我活的政治斗争。
宋宁宗登基后，赵汝愚以右丞相的身份独揽朝政。他是理学的信奉者，和当时理学的领袖人物朱熹关系密切。
掌权之后，赵汝愚大力提拔理学人士，把朱熹请进宫中担任侍讲，给皇帝讲授儒家经典。
朱熹在当时的士大夫圈子里名望极高。他是程颐、程颢理学思想的集大成者，创立了"朱子学"，对儒家经典进行了系统的注释和阐发。
他的《四书章句集注》后来成为科举考试的标准教材，影响了中国学术思想数百年之久。
朱熹这个人，学问是真大，脾气也是真硬。他做官的时候，动不动就上书弹劾这个、批评那个，得罪了不少人。
这次被请进宫中当侍讲，他依然故我，在皇帝面前大谈"正心诚意"、"天理人欲"，时不时还要批评几句朝政。
朱熹对韩侂胄尤其看不顺眼。在他看来，韩侂胄不过是个靠裙带关系上位的外戚，没有什么真才实学，德行也不怎么样，不应该在朝廷中枢待着。
他多次在给皇帝讲课的时候暗示，要提防身边的"小人"，防止外戚专权。
这个"小人"指的是谁，明眼人一看就知道。
朱熹还私下里劝赵汝愚，说应该厚赏韩侂胄，同时让他远离朝廷中枢，这样既堵住了他的嘴，又消除了潜在的威胁。
赵汝愚没有采纳这个建议，他觉得韩侂胄不过是个小角色，翻不起什么大浪。这是赵汝愚最大的失策。
韩侂胄虽然官职不高，但他有一个别人比不了的优势：他担任枢密都承旨，负责传达诏令，经常能见到宋宁宗。
宋宁宗是个性格软弱、缺乏主见的人，很容易受身边人影响。韩侂胄抓住每一个机会在皇帝面前表现自己，说话得体，办事利落，渐渐赢得了宁宗的好感和信任。
与此同时，韩侂胄也在暗中积蓄力量。他结交党羽，拉拢了一批和赵汝愚、朱熹有矛盾的官员，逐步控制了台谏系统。
台谏官在宋朝是专门负责监察和弹劾的官员，掌握着舆论的武器。控制了台谏，就等于控制了朝廷的话语权。
绍熙五年九月到十二月间，韩侂胄通过各种手段，把监察御史吴猎等赵汝愚的人撤换掉，安插了自己的亲信刘德秀、杨大法、刘三杰等人担任台谏官员。台谏系统和宰辅要津，几乎都被韩侂胄的党羽占据了。
赵汝愚对此似乎毫无察觉，他依然沉浸在独相的荣耀中，继续推行他的理学政治，对韩侂胄的小动作视而不见。
庆元元年（公元1195年）二月，韩侂胄出手了。
他指使台谏官员上书弹劾赵汝愚，罪名是"以宗室居相位，不利于社稷"。
这个罪名非常巧妙。赵汝愚是宋朝宗室，太宗皇帝的后裔。按照祖宗家法，宗室子弟不得担任宰相，因为担心他们有非分之想。
这条规定其实已经很久没人提起了，但韩侂胄把它翻了出来，作为攻击赵汝愚的武器。
宋宁宗本来就对赵汝愚有些不满——这个丞相太强势了，什么事都要管，让皇帝感觉自己像个傀儡。现在有人说赵汝愚可能有不臣之心，宁宗立刻起了疑心。
很快，赵汝愚就被罢免了丞相职位，以观文殿大学士的身份出知福州，远远地打发走了。
赵汝愚这一走，朱熹、彭龟年等理学人士立刻炸了锅，纷纷上书为赵汝愚鸣不平，抨击韩侂胄是奸佞小人。
韩侂胄干脆一不做二不休。他指使党羽继续弹劾，把赵汝愚定性为"倡引伪徒，谋为不轨"的罪魁祸首，请求严加惩处。
庆元元年闰二月，赵汝愚被贬谪到永州。在前往永州的途中，经过衡州时，赵汝愚忧愤成疾，不久便病死了。
赵汝愚一死，理学派群龙无首，韩侂胄趁势发动了更大规模的清洗。
他上奏皇帝，把朱熹等人提倡的理学定性为"伪学"，宣布理学为异端邪说，严加禁绝。凡是和赵汝愚、朱熹有牵连的人，统统列入"伪学逆党"的黑名单，不得做官，不得参加科举考试。
这就是历史上著名的"庆元党禁"。
这场党禁持续了六年之久，波及范围极广。朱熹本人虽然没有被直接治罪，但也被剥夺了全部官职，晚年郁郁寡欢。
他的弟子门人有的被贬官，有的被禁考，有的甚至被投入牢狱。理学在南宋的发展，受到了严重的打击。
站在今天的角度来看，庆元党禁无疑是韩侂胄人生中最大的污点之一。他打压政敌的手段太过狠辣，波及的无辜者太多，造成的影响太恶劣。
朱熹死于庆元六年（公元1200年），享年七十一岁。他的学说在当时虽然被打成"伪学"，但后来逐渐得到平反，成为官方认可的正统思想，影响了中国学术界数百年。
而那些在党禁中受到迫害的理学人士，他们的徒子徒孙后来掌握了修史的话语权，自然不会对韩侂胄有什么好评价。
庆元党禁结束后，韩侂胄的权势达到了顶峰。他虽然没有担任宰相，但实际权力凌驾于宰相之上。
朝廷中的大小事务，几乎都要经过他的点头才能办理。宋宁宗对他言听计从，几乎成了他的傀儡。
从一个默默无闻的知閤门事，到权倾朝野的实权人物，韩侂胄只用了不到十年的时间。
可是，权力并不能让韩侂胄满足。他还有一个更大的野心，一个萦绕在他心头多年的梦想。
这个梦想，叫做北伐。
韩侂胄是个坚定的主战派。
这一点，可能会让很多人感到意外。在大多数人的印象中，权臣都是贪恋权位、苟且偷安的人物，怎么可能去冒北伐这种风险？可韩侂胄偏偏是个例外。
要理解韩侂胄的北伐情结，需要从他的家世说起。
韩侂胄的曾祖父韩琦，是北宋中期最著名的主战派人物之一。韩琦年轻时就积极主张对西夏用兵，曾亲自统兵出征，虽然打了几场败仗，但那种"犯我中华者，虽远必诛"的气概，给后人留下了深刻的印象。
韩家是相州人。相州在河南，是北方故土。靖康之变后，金兵南下，韩家和无数北方士族一样被迫南迁，离开了世代居住的家园。对于这些南渡士族来说，"恢复中原、还于旧都"是一个刻在骨子里的执念。
韩侂胄从小就是听着这些故事长大的。他知道曾祖父韩琦当年是何等的意气风发，知道韩家在相州的昼锦堂是何等的气派辉煌。现在，那些地方都在金人的铁蹄之下，韩家只能窝在临安这个偏安小朝廷里苟延残喘。
这种屈辱感，驱使着韩侂胄去追求一个目标：北伐中原，恢复故土，让韩家能够堂堂正正地回到相州老家，重修昼锦堂。
当然，除了家族情感之外，韩侂胄也有现实的政治考量。
庆元党禁虽然让他掌握了权力，但也让他树敌无数。那些被打压的理学人士，他们的门生弟子遍布天下，对韩侂胄恨之入骨。韩侂胄需要建立一番功业，来巩固自己的地位，堵住悠悠众口。
什么功业最能服众？当然是北伐恢复。
如果能够收复中原，一雪靖康之耻，韩侂胄就能成为名垂青史的民族英雄，那些反对他的人也就无话可说了。
嘉泰二年（公元1202年），韩侂胄开始为北伐做准备。
他做的第一件事，是缓和党禁，解除对理学人士的禁令，重新启用那些被贬斥的人才。这一方面是为了争取更广泛的支持，另一方面也是为了选拔真正有才干的人来辅佐北伐大业。
他做的第二件事，是派人去北方刺探情报。嘉泰三年（公元1203年），他派遣邓友龙出使金国，借机观察金国的内部情况。
邓友龙回来后向韩侂胄报告：金国这些年日子不好过。金章宗沉迷酒色，宠爱元妃李师儿，朝政日益荒废。
北方的蒙古各部不断崛起，频繁侵扰金国边境，牵制了金军大量兵力。黄河连年泛滥，水灾频发，百姓流离失所，国库入不敷出。金国内部还出现了各种政治斗争，人心不稳。
总之，金国已经不是当年那个不可一世的强敌了，而是一个内外交困、国势日衰的庞然大物。
韩侂胄听了这些消息，心中大喜。他认为北伐的时机已经成熟，是时候动手了。
嘉泰四年（公元1204年）春，韩侂胄开始了一系列的政治造势。
首先，他奏请宋宁宗在镇江为抗金名将韩世忠建庙。韩世忠是南宋初年的名将，曾在黄天荡大败金兵，是和岳飞齐名的抗金英雄。
为韩世忠建庙，明显是在向天下人宣示：朝廷要恢复抗金的国策了。
接着，韩侂胄做了一件更加震动朝野的事——追封岳飞为鄂王。
岳飞的故事，天下人都知道。绍兴十一年（公元1141年），岳飞在抗金战争中屡建奇功，却被奸相秦桧以"莫须有"的罪名杀害于风波亭，年仅三十九岁。
岳飞死后，他的冤案成了南宋朝廷一个绕不过去的话题。宋孝宗继位后，曾经给岳飞平反，恢复了他的官职，赐谥"武穆"，算是承认了岳飞是被冤杀的。
但孝宗的平反有一个特点：只肯定岳飞，不否定秦桧。秦桧死后被宋高宗封为申王，谥号"忠献"，这些"哀荣"孝宗一概保留，没有追夺。
这种"和稀泥"的做法，让主战派非常不满。岳飞是冤死的，那害死岳飞的秦桧难道不是罪人？不追究秦桧，岳飞的平反就不彻底。
韩侂胄这次追封岳飞为鄂王，是在孝宗的基础上更进一步。
王爵是人臣能够获得的最高荣誉，岳飞生前没有得到过，死后也没有得到过。现在韩侂胄一步到位，把岳飞封为王，这是对岳飞最大的肯定和褒扬。
与此同时，韩侂胄还奏请追封另一位抗金名将刘光世为鄜王。刘光世是南宋初年的"中兴四将"之一，虽然打仗的本事比不上岳飞、韩世忠，但也是有功于国的将领。
追封岳飞、刘光世，为韩世忠建庙，这一系列动作传递出一个明确的信号：朝廷要褒扬抗金将士，要为北伐做舆论准备了。
开禧元年（公元1205年）四月，韩侂胄又上了一道奏章，这次的内容更加劲爆——追究秦桧的误国之罪。
他在奏章中历数秦桧当年卖国求荣的种种罪行，请求宋宁宗下诏，削去秦桧死后所封的申王爵位，将他的谥号从"忠献"改为"缪丑"。
"缪"是荒谬、错误的意思，"丑"是丑陋、可恶的意思。这两个字连在一起，是对秦桧最大的否定和羞辱。
宋宁宗准奏。朝廷正式下诏，追究秦桧误国之罪，诏书中写道："一日纵敌，遂贻数世之忧。"——就是因为秦桧当年放虎归山，才给大宋留下了几代人的祸患。
崇岳贬秦，这是自岳飞死后六十多年来，南宋朝廷对这段历史做出的最鲜明的表态。
消息传出后，主战派欢欣鼓舞，老百姓拍手称快。那些主张抗金的文人士大夫，看到朝廷终于有了北伐的决心，纷纷响应。
当时已经八十二岁高龄的大诗人陆游，听说岳飞被追封为鄂王、秦桧被贬斥改谥，激动不已，写下了一首《老马行》，表达自己虽然年迈，仍然愿意为北伐效力的心愿。
辛弃疾也被重新起用，担任绍兴知府、浙东安抚使。
辛弃疾是南宋最著名的主战派词人，年轻时曾在北方组织抗金义军，后来南渡归宋，一直主张北伐恢复，却长期得不到重用。现在韩侂胄力主北伐，他终于看到了实现理想的希望。
叶适是另一位支持北伐的名臣。他虽然在庆元党禁中受到波及，但在民族大义面前，他放下了个人恩怨，出山助拳，为北伐出谋划策。
整个南宋朝野，弥漫着一种久违的热血气氛。
开禧元年（公元1205年）七月，宋宁宗下诏，任命韩侂胄为"平章军国事"。
这个职位是专门为韩侂胄设立的，班次在宰相之上，三日朝见一次，军国大事由他一人决断。三省的官印都放在他家里，朝廷的一切政务，都要经过他的手。
韩侂胄的权力，达到了顶峰。
从政治造势到军事部署，韩侂胄为北伐做了大量的准备工作。他从封桩库中拿出万两黄金，准备赏赐有功将士。
他购买战马，打造战舰，增置襄阳骑军，加设澉浦水军。他调整战略部署，任命各路将领，为即将到来的大战做好人事安排。
开禧二年（公元1206年）三月，各路将领人选基本确定。东路以郭倪为山东、京东招抚使，负责进攻山东方向。
中路以赵淳、皇甫斌为京西北路招抚使、副使，负责进攻河南方向。西路以程松为四川宣抚使，吴曦为四川宣抚副使，负责从四川出兵，进攻陕西方向。
值得一提的是西路军的人选。吴曦是抗金名将吴璘的孙子，吴家三代镇守四川，兵精粮足，在蜀地威望极高。韩侂胄对吴曦寄予厚望，认为他能够继承祖父的遗志，在西线建立功勋。
有些有识之士对吴曦的任命提出了异议，认为吴家三世帅蜀，根基太深，恐怕会尾大不掉。韩侂胄没有理会这些意见，他相信吴曦会是一个合格的将领。
这是他犯下的最大的错误。
开禧二年五月，宋宁宗正式下诏伐金。诏书写得慷慨激昂："天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。"
北伐的号角，就这样吹响了。
这一年，韩侂胄五十四岁，意气风发，准备大展宏图。他相信，只要北伐成功，自己就能成为名垂青史的民族英雄，庆元党禁的污点也会被抹去，那些反对他的人也会心服口服。
他不知道的是，这场北伐，将会以一种他做梦都想不到的方式收场......
北伐的战鼓已经擂响，三路大军浩浩荡荡地开赴前线。韩侂胄坐镇临安，每天都在焦急地等待着来自前方的消息。
战争初期，捷报频传。东路军在名将毕再遇的带领下连战连捷，一度收复了泗州、新息、褒信等地。临安城中一片欢腾，人们仿佛已经看到了恢复中原的曙光。
可好景不长。韩侂胄很快发现，这场战争远比他想象的要复杂得多。准备不足、将帅无能、敌人早有防备......种种问题接踵而至，让北伐的前景变得越来越不乐观。
更致命的打击来自西线。那个被韩侂胄寄予厚望的吴曦，那个抗金名将的后裔，竟然做出了一个令所有人都始料未及的选择。
这个选择，不仅葬送了北伐的最后希望，也将韩侂胄推向了万劫不复的深渊。
而在临安城中，一场针对韩侂胄的阴谋，也在悄悄酝酿......
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