梅长苏拔除谢玉后，言豫津深夜质问父亲言侯：你以为当年，您真的只是赤焰案的旁观者吗？
悬镜司地牢的阴冷尚未散尽，言豫津便闯进了言侯府的书房。烛火在深夜的风中剧烈摇晃，映着他从未有过的凛冽神色。
“父亲，”他手中攥着一卷发黄的帛书，边缘已被揉皱，“谢玉伏法前夜，我去了趟悬镜司。夏江留了样东西给我——或者说，是留给‘能看懂的人’。”
言阙正在焚香的手微微一顿，香灰落在手背，烫出一道红痕。他却浑然不觉，只是抬起眼，静静地看着自己的儿子。
“这是一份手书，靖安三年的笔迹。”言豫津展开帛书，声音在颤抖，“上面详细记录了赤焰军‘谋逆案’启动前三个月，朝中所有动向。而与林帅、祁王往来最密的，不是别人——”
他抬起眼，盯着父亲瞬间苍白的脸：
“是您，靖安年间的鸿胪寺卿，言阙。”
“每一次林燮入宫面圣，您都在场；每一封祁王写给边关的信，都经您手转递；甚至赤焰军最后那批粮草调令，上面盖的，是鸿胪寺协助外务的章！”
言阙缓缓放下香匙，闭上眼：“豫津，有些事……”
“父亲！”言豫津向前一步，眼中布满血丝，“您以为我今夜来，是要听您说‘有些事不如不知’吗？夏江临死前告诉我，当年赤焰案发，第一个被秘密传讯的朝臣，就是您。可您三天后安然出狱，此后三十年，再未提赤焰二字。”
他声音哽咽了：“您真的以为，所有人都相信，您只是个无能为力的……旁观者吗？”
“夏江说，您出狱那日，先帝曾单独召见您一个时辰。而第二日，原本要为赤焰军说话的范御史，突然暴病身亡。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
言阙终于睁开眼，眸中是一片深不见底的疲惫与痛楚：
“既然你查到了这里，那我问你——”
“你知道为什么，赤焰案发后，我还能活着走出天牢吗？”
“不是因为先帝念旧，也不是因为我言家功勋。”
“而是因为，”他缓缓从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着一只浴火重生的凤凰，“我交出了比性命更重要的东西。”
“我用它，换了七万赤焰冤魂中，唯一能活下来的那个孩子的命。”
“而那个孩子，现在就在金陵城里。”
“他的名字，叫做——”
悬镜司的地牢，那股子味儿，像是把烂了三百年的咸鱼干和发霉的抹布混在一起，再用铁锈水泡上三天三夜。言豫津以前觉得，金陵城里最难闻的地方，是城南的臭水沟。
现在他不这么想了。这里，才是人间地狱该有的味道。
夏江就坐在这股味道的中央，头发乱得像个鸟窝，曾经不可一世的悬镜司首尊，现在看着跟街边要饭的老乞丐没什么两样。他面前摆着一碗酒，黑乎乎的，冒着不祥的死气。
“言家小子，你来干什么？”夏江的嗓子跟破锣似的，刮得人耳膜疼，“来看我笑话？还是替你那个朋友梅长苏，来问我还有没有藏着什么后手？”
夏江咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你爹，言阙，他还好吗？还在他那个破道观里炼丹，求长生不老？”
“家父安好，不劳夏首尊挂心。”言豫津的语气不卑不亢。
“哈哈，安好？”夏江笑得更厉害了，身子一抖一抖的，“他当然安好！当年那么大的风浪，他都能安然无恙，现在这点小事，算得了什么？”
言豫津的心猛地一沉。他听出了夏江话里有话。
夏江笑够了，突然招了招手，示意言豫津靠近点。牢头刚想呵斥，夏江一个眼神扫过去，那牢头就像被掐住脖子的鸡，瞬间没了声音。
“小子，我跟你做个交易。”夏江压低了声音，像一条吐着信子的毒蛇，“我给你一样东西，你替我办一件事。”
“我能为你办什么事？”言豫津警惕地问。
“简单。”夏江从怀里摸出一个用油布紧紧包裹的小包，塞到言豫津手里，“你把这个，带给你爹。告诉他，夏江在下边等他，等他亲口告诉我，当年的事，他到底扮演了个什么角色。”
油布包入手，沉甸甸的，还带着夏江身上的体温和那股子霉味。
言豫津捏着那个包，感觉像捏着一块烧红的烙铁。
“这是什么？”
“是你爹的过去，也是你们言家藏得最深的秘密。”夏江说完，端起那碗鸠酒，一饮而尽。
黑色的酒液顺着他的嘴角流下，他却像是喝了什么琼浆玉液，脸上露出一种解脱又诡异的笑容。
“去问你爹吧……”他喃喃道，“问问他，靖安三年的冬天，鸿胪寺的香，为什么烧得那么旺……”
说完，他头一歪，气绝身亡。
言豫津拿着那个油布包，站在原地，后背的冷汗瞬间湿透了衣衫。
回到言侯府，言豫津把自己关在房里，点了三根蜡烛，才敢打开那个油布包。
包里有三样东西。
第一样，是一叠纸，纸张泛黄，但字迹清晰。抬头写着“鸿胪寺密档摘抄”，落款是“靖安三年”。
言豫津一目十行地看下去，越看心越凉。上面记录的，全是那年冬天，鸿胪寺与赤焰军、祁王府的往来记录。
每一笔，都清晰得让人头皮发麻。
“靖安三年十月初九，林帅入宫，言卿陪同。”
“十月二十，祁王府送密信至北境，由鸿胪寺通驿司转。”
“十一月初三，赤焰军粮草调令，鸿胪寺盖印核准。”
言豫津的手开始抖。鸿胪寺，不是只管外宾接待、礼仪庆典的清闲衙门吗？什么时候，连军国大事都插手了？
第二样东西，是一张残缺的信纸，只有半页。上面的字迹，他再熟悉不过了——是他父亲言阙的笔迹。
“林兄，粮草之事已妥，然宫中风向有变，祁王殿下近日不宜入宫……”
信在这里戛然而止，像是被人硬生生撕断了。落款的日期，是靖安三年冬月初七。
言豫津记得清清楚楚，史书上记载，赤焰军被污“谋逆”，就是在那年冬月。这封信，是在案发前不到一个月写的！
父亲，竟然和林帅有这样私密的通信！
他拿起最后一样东西，那是一张拓片，黑色的墨迹印在一张薄薄的宣纸上。拓下来的，是一枚令牌的图案。
图案是一只凤凰，在烈火中展翅，神态高傲，栩栩如生。
言豫津看不懂这是什么，但他能感觉到，这枚令牌背后，藏着比前面两样东西加起来还要惊人的秘密。
夏江，这个老狐狸，临死前扔给他一个炸雷。
这个雷，不仅关系到十三年前的赤焰旧案，更直接指向了他一直敬重、以为早已远离朝堂纷争的父亲。
他感觉自己像是被人一脚踹进了一个深不见底的冰窟窿里。
03
第二天，言豫津破天荒地没有去听曲逗鸟，而是直接去了国史馆。
他要查，查靖安年间的鸿胪寺，到底是个什么地方。
国史馆的档案库，灰尘能呛死人。管事的老头看他是言侯府的公子，倒也客气，任由他在故纸堆里翻找。
一连三天，言豫津几乎把所有关于靖安年间鸿胪寺的卷宗都翻了个底朝天。
表面上看，一切正常。鸿胪寺卿言阙，是个标准的太平官，每天的工作就是接待几个外邦使臣，组织几次宫廷宴会，写的奏折都是些歌功颂德的漂亮话。
卷宗里，他就是一个循规蹈矩、甚至有些无趣的朝臣。
但言豫津不信。夏江给他的那份摘抄，还有那半页手书，就像一根刺，扎在他心里。
直到第四天下午，他在一卷记录皇家马车用度开销的废弃册子里，发现了一个被划掉的名字——“通驿司”。
这三个字，就像一道闪电，劈开了他脑中的迷雾。
夏江给他的摘抄里，提到过这个机构！祁王府的密信，就是由“通驿司”转递的。
他立刻开始疯狂查找所有关于“通驿司”的记录。
结果，一无所获。
这个机构，就像一个幽灵，在史料中只留下了这一个模糊的影子，再无其他痕迹。
言豫津没有放弃。他花重金，请了几个专门倒腾旧书画的掮客，让他们去金陵城所有的旧书摊、古董铺里打听，有没有人听说过“通驿司”。
功夫不负有心人。一个星期后，一个掮客带来一个消息。
城西有个退休的老驿卒，据说年轻时在某个“神秘”的衙门里干过，专门负责送信，但具体是哪个衙门，他从不对人说。
言豫津立刻备上好酒好菜，亲自登门拜访。
老驿卒住在城西一个破败的小院里，腿脚已经不利索了，正坐在门口晒太阳。
看到言豫津这身华服，老头眼皮都没抬一下。
“公子爷，找错门了吧？我这儿可没什么值钱玩意儿。”
言豫津也不绕弯子，直接把一锭十两的银子放在老头旁边的石凳上。
“老人家，不为别的，就想跟您打听个事儿。”
老头浑浊的眼睛瞥了一眼银子，还是没动。
“我这嘴，严得很。当年吃这碗饭的时候，头儿就说了，敢多说一个字，脑袋就得搬家。”
言豫津心里一动，又拿出一锭银子，放在第一锭旁边。
“头儿？您的头儿，是哪位大人？”
老头嘿嘿一笑，露出没几颗牙的牙床：“都三十年了，提他干嘛。人家现在是侯爷，在山上修仙呢，哪还记得我这种给他跑腿的小角色。”
言豫津感觉自己的心跳都漏了一拍。
侯爷，修仙，三十年前……
他压住心里的激动，试探着问：“老人家，您当年当差的地方，是不是叫……通驿司？”
老头晒太阳的动作猛地一僵，过了好半天，才缓缓转过头，第一次正眼看言豫津。
“你……你怎么知道这个名字？”
有戏！
言豫津干脆坐到他对面的小马扎上，把带来的酒和烧鸡摆开。
“老人家，不瞒您说，我就是言侯的儿子。”
老驿卒的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他盯着言豫津看了半天，又看看那两锭银子，最后长长叹了口气。
“造孽啊……”
那天下午，老驿卒就着烧鸡和烈酒，断断续续地，给言豫津讲了一个埋藏了三十年的故事。
靖安年间，鸿胪寺下面，确实有一个不对外的秘密机构，就叫“通驿司”。
所有从边关传回金陵的军情密报，所有朝中重臣与外放将领的私信，理论上，都要经过通驿司的“备案”。
而这个通驿司的最高长官，司正大人，正是当年的鸿胪寺卿，言阙。
“侯爷当年，可不是现在这样。”老驿卒喝了口酒，眼神迷离，“那时候的侯爷，是先帝跟前最红的人。他说一句话，比六部尚书加起来还有分量。”
“我们这些在通驿司当差的，都知道，咱们送的不是信，是命。”
“尤其是跟祁王殿下和林帅有关的信，每一封，侯爷都要亲自过目，亲自用火漆封口。”
言豫津听得手心冒汗。
“那后来呢？赤焰案发之后，通驿司怎么样了？”
老驿卒的脸瞬间白了。
“没了。”他哆哆嗦嗦地说，“一夜之间，全没了。”
“案发第二天，侯爷就被抓了。然后，宫里直接来人，把通驿司所有的卷宗，一把火烧了个干干净净。”
“我们这些人，被连夜遣散，每人发了一笔封口费，警告我们，要是敢把‘通驿司’三个字说出去，全家都活不成。”
老驿卒说着，眼泪就下来了。
“三十年了，我每天晚上都做噩梦，梦见那场大火，烧得天都红了……”
言豫津站起身，对着老驿卒深深鞠了一躬。
他现在终于明白，父亲那三十年的沉默，根本不是心灰意冷，而是在守护一个足以掀翻整个大梁的秘密。
05
从老驿卒家出来，天已经黑了。
言豫津没有回家，而是鬼使神差地，让车夫把马车赶到了范御史的旧宅。
夏江的话，像魔咒一样在他耳边回响：“原本要为赤焰军说话的范御史，突然暴病身亡。”
范家如今已经败落，宅子也卖给了别人。言豫津站在门口，看着那扇朱漆斑驳的大门，心里五味杂陈。
他记得，小时候，父亲还带他来拜访过。范伯伯是个很严肃的人，但每次见他，都会笑着摸摸他的头。
他辗转打听，终于找到了范御史长子的住处。
范家长子如今已经是个头发花白的老人，靠着给人抄书糊口。见到言豫津，他显得很局促，也很惊讶。
“言……言公子？您怎么来了？”
言豫津说明来意，希望能了解一下当年范御史“暴病”的真相。
范家长子沉默了很久，浑浊的眼睛里充满了痛苦和挣扎。
“家父的事……都过去那么多年了，提他还有什么意义呢？”
“范伯伯，”言豫津诚恳地说，“这件事对我非常重要。家父因为当年的事，消沉了三十年，我想知道真相。”
听到“言侯”两个字，范家长子的身体明显震了一下。
他把言豫津请进简陋的屋子，倒了杯凉透了的白水。
“其实……那天晚上，言世伯来过。”他终于开口了。
言豫津的心提到了嗓子眼。
“那是赤焰案发的第三天，满城风雨，人人自危。那天半夜，言世伯一个人，悄悄地来了我们家。”
“他和我父亲在书房里谈了不到一炷香的时间。我当时在门外，没听清他们说了什么，只听到父亲好像在争辩，情绪很激动。”
“后来，言世伯走了。他走的时候，我看到他脸色惨白，像是大病了一场。”
“父亲一个人在书房里，坐了一整夜。”
范家长子的声音开始哽咽。
“天快亮的时候，他把我叫进去，让我把他书架上所有与祁王殿下往来的书信、札记，全都拿出来，当着我的面，一封一封，全部烧掉了。”
“火光映着他的脸，他像是老了二十岁。烧完之后，他看着窗外，说了句‘终究是保不住’，然后……然后就一头栽倒在地上，再也没起来。”
言豫津感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
父亲，到底跟范御史说了什么？
“范伯伯，家父临终前，还有没有留下什么话？或者……写下什么字？”
范家长子犹豫了一下，点了点头。
“有。”他说，“父亲倒下后，我们把他抬到床上，他已经说不出话了。但他用尽最后一点力气，伸出手指，在床边的席子上，蘸着嘴里咳出的血，写了三个字。”
“我们当时都吓坏了，也看不懂那是什么字，怕惹祸上身，就赶紧用布擦掉了。”
“您还记得，是哪三个字吗？”言豫津追问道。
范家长子闭上眼睛，努力回忆着。
“好像是……火……凤……还有一个字，笔画很多，像个‘劫’字……”
火、凤、劫！
言豫津的脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。
他想起了夏江给他的那张凤凰令牌拓片。
火，凤……难道，这跟那枚令牌有关系？
言阙是在赤焰案发当晚，在鸿胪寺的官署里被带走的。
来的人是悬镜司的，领头的，是夏江的大徒弟夏春。
言阙没有反抗，甚至没有一丝惊讶。他只是平静地整理了一下官帽，对围上来的下属说了一句“各自回家，不要乱走”，就跟着夏春走了。
那一年，他三十五岁，风华正茂，是先帝最信任的近臣。
他以为，凭着自己和先帝多年的情分，凭着自己手里掌握的那些东西，至少能保住祁王和林家的一线生机。
他太天真了。
走进悬镜司大牢的那一刻，他就知道，自己输了。
天牢里，夏江亲自审他。
没有用刑，甚至还给他上了一杯热茶。
夏江的问题，也只有一个，翻来覆去地问。
“林燮把东西藏在哪儿了？”
言阙靠在冰冷的墙上，闭着眼睛，一言不发。
他知道夏江在问什么。那是一份名单，一份火凤盟所有成员的名单。也是林燮作为上一代盟主，传给他的唯一信物。
火凤盟，太祖皇帝亲手设立，独立于所有朝廷机构之外，只对皇帝一人负责的监察组织。它的使命，就是监察皇室，制衡皇权。
历代盟主，都是皇帝最信任的人。
到了先帝这一代，盟主是林燮。后来林燮去了边关，就把盟主之位，传给了他言阙。
这件事，除了他们三人，天下再无第四个人知道。
言阙不明白，夏江是怎么知道火凤盟的存在的。
但他清楚，一旦交出名单，这股大梁最后的制衡力量，就会落入夏江和背后那些人的手里。
到那时，就真的万劫不复了。
所以，他只能沉默。
夏江很有耐心，他似乎笃定言阙扛不住。
“言兄，何必呢？你我相交多年，我也不想对你用重刑。”夏江慢悠悠地说，“交出东西，我保你言家无事。你还是你的鸿胪寺卿，我们还是同朝为官。”
言阙睁开眼，看着他，淡淡地说：“夏首尊，我不知道你在说什么。”
夏江的脸沉了下来。
接下来的两天，他尝遍了悬镜司所有的酷刑。
但他始终，只字未吐。
到第三天，他已经奄奄一息，感觉自己随时都会死。
就在他意识模糊的时候，牢门开了。
一个人走到了他面前，屏退了左右。
那个人身上，有他最熟悉的龙涎香的味道。
是先帝。
先帝就站在他面前，没有穿龙袍，只是一身常服。
他看着遍体鳞伤的言阙，眼神复杂，有不忍，有愤怒，但更多的是一种帝王的冷漠。
“言阙，你也要跟朕作对吗？”先帝的声音很疲惫。
言阙想笑，却牵动了嘴角的伤口，咳出一口血。
“臣……不敢。”
“不敢？”先帝冷笑一声，“你不敢，所以你帮着景禹和林燮，在朕的眼皮子底下，搞出一个什么‘火凤盟’？你们想干什么？等朕死了，让他顺利登基，然后把朕的江山，改成你们想要的那个样子？”
言阙的心，彻底沉了下去。
先帝什么都知道了。
“陛下……祁王殿下和林帅，绝无反心。他们所做的一切，都是为了大梁的江山社稷。”他用尽全身力气辩解。
“够了！”先帝厉声打断他，“朕才是大梁的皇帝！朕的江山，用不着他们来指手画脚！”
牢房里陷入了死一样的寂静。
过了很久，先帝才再次开口，声音里带着一丝交易的口吻。
“东西，交出来。”
言阙惨然一笑：“陛下，没有那个东西了。林帅交给我的那天，我就已经烧了。”
先帝死死地盯着他，像要看穿他的五脏六腑。
言阙毫不畏惧地与他对视。
他不能交。交出去，不仅是背叛了挚友的托付，更是断送了祁王一脉最后的希望。
又过了许久，先帝似乎妥协了。
“好，朕信你一次。”他缓缓说道，“朕可以放你出去，也可以保你言家平安。但是，朕有一个条件。”
“从今天起，世上再无火凤盟。你，言阙，给朕去修道，去炼丹，去求长生。这朝堂上的事，你一个字都不许再碰。”
“赤焰的案子，祁王的案子，你给朕烂在肚子里。否则，朕不仅要你的命，还要整个言氏一族，给你陪葬。”
言阙闭上了眼睛。
他知道，这是自己能争取到的最好结果了。
用自己的沉默和后半生的自由，换取言氏一族的苟活。
“臣……遵旨。”
他出狱那天，夏江亲自送他到门口。
夏江的脸上，带着胜利者的微笑。
“言兄，你看，这又是何苦呢？”
言阙没有理他，径直往外走。
走到门口，他突然停下脚步，回头看了一眼这座吞噬了无数忠良的人间地狱。
他对夏江说：“夏首尊，你记住。天道轮回，报应不爽。你今天做的恶，总有一天，会有人让你加倍偿还。”
说完，他头也不回地走了。
出狱时，宫里的太监给了他一个盒子，说里面是先帝钦赐的“免死铁券”。
他打开看了一眼，冷笑一声，随手扔进了怀里。
那不是什么免死铁券，而是一道枷锁。一道锁了他三十年的枷锁。
08
言阙出狱后，做的第一件事，不是回言侯府。
他让车夫，把他拉到了林府。
曾经热闹非凡、门庭若市的林氏帅府，此刻已经成了一片废墟。
府门被贴上了封条，门口还有禁军把守。空气中，弥漫着一股烧焦和血腥混合的恶臭。
言阙下了车，像个游魂一样，绕着林府的院墙，走了一圈又一圈。
他想起了最后一次见林燮。
就在案发前几天，林燮进宫，两人在宫门口偶遇。
林燮拍着他的肩膀，笑着说：“等我这次从北境回来，咱们好好喝一杯。我儿子小殊，也长大了，到时候让他给你耍一套枪法看看。”
言阙当时还笑着说：“好啊，一言为定。”
谁能想到，一言，竟成永别。
天黑了，下起了小雪。
言阙趁着守卫换防的空隙，翻进了林府的院墙。
院子里，到处都是断壁残垣，血迹斑斑。他深一脚浅一脚地走着，每一步，都像是踩在刀尖上。
他在废墟里，跪了整整一夜。
雪花落在他的头发上、肩膀上，积了厚厚的一层，他就像一尊没有生命的石像。
天快亮的时候，他在后院一棵烧焦的桂花树下，刨到了一样东西。
那是一枚银质的长命锁，上面沾满了泥土和血污。
他用袖子小心翼翼地擦干净，看清了上面刻着的那个字——“辰”。
林辰。
林燮最小的儿子，祁王妃的亲弟弟，那年，才三岁。
言阙记得，这孩子刚满周岁的时候，他还抱过。粉雕玉琢的一个小人儿，见谁都笑，一点也不怕生。
他紧紧地握着那枚长命锁，冰冷的金属硌得他手心生疼。
他没有哭，只是觉得，心口那个地方，好像破了一个大洞，呼呼地往里灌着冷风。
第二天，他被人发现的时候，已经冻得不省人事。
回到家，他大病一场，差点没挺过来。
病好后，他就对外宣称，自己看破红尘，要去道观清修，从此不问世事。
没有人知道，在言侯府最深处的密室里，他供奉起了一个牌位。
牌位上没有名字，只有一个字——“林”。
09
言豫津从琅琊阁回来的时候，整个人都像是被抽掉了魂。
他上琅琊阁，问了两个问题。
第一个问题：“靖安三年，鸿胪寺通驿司的卷宗，如今何在？”
琅琊阁的回答是：“一分为三，藏于三人之手。一人已死，一人远遁，一人在朝堂。”
第二个问题，他花了言家一半的家产才问出口：“靖安三年，林帅幼子林辰，最终下落何在？”
接待他的，是琅琊阁少阁主蔺晨。
这个看似玩世不恭的年轻人，在听到这个问题时，脸上第一次露出了凝重的神色。
他没有直接回答，而是从一个上了九道锁的紫檀木盒子里，取出了一卷密封的“禁忌录”。
“言公子，你要知道，有些事，知道了，就再也回不了头了。”蔺晨提醒他。
“我想知道。”言豫津的回答，斩钉截铁。
蔺晨叹了口气，打开了那卷禁忌录。
上面只有寥寥数语，却看得言豫津浑身冰冷。
“靖安三年冬月二十，赤焰案发后第七日。夜，有蒙面人携一三岁幼童，夜闯琅琊阁。”
“蒙面人留下一枚令牌，一个孩子，和一句话。”
“‘此子若活，十年后我来接；若死，葬于梅岭，与他父兄同眠。’”
“孩子身上，有长命锁一枚，上刻‘辰’字。”
记录的最后，还附了一张图。
画的，正是蒙面人留下的那枚令牌。
一只在烈火中展翅的凤凰。
跟夏江给他的那张拓片，一模一样！
言豫津终于明白了。
当年，有人在血流成河的林府，救出了那个三岁的孩子。
而那个救了孩子的人，就是他一直以为在天牢里无能为力的父亲，言阙！
他拿着这份记录，冲回言侯府，闯进了父亲的书房。
这才有了开头的那一幕。
“父亲！您为什么要骗我？为什么要骗所有人？”
言豫津把琅琊阁的记录拍在桌子上，双眼通红。
“您明明救了林辰！您明明不是旁观者！为什么要把自己伪装成一个心灰意冷的废人？这三十年，您到底在怕什么？”
言阙看着桌上的记录，又看看儿子因为激动而扭曲的脸，长长地叹了口气。
那声叹息里，包含了太多太多的东西。有疲惫，有欣慰，也有如释重负。
“豫津，你长大了。”他缓缓地说。
“我不想听这个！”言豫津吼道，“我要知道真相！”
“真相？”言阙苦笑一声，“真相就是，你父亲我，当年确实是个失败者。”
他拿起那枚玄铁凤凰令牌，在手里摩挲着。
“你不好奇，这是什么东西吗？”
言豫津盯着那枚令牌。这东西，是所有谜团的核心。
“这枚令牌，属于一个组织，一个已经消失了三十年的组织。”
“它的名字，叫‘火凤盟’。”
言阙的声音，像是从遥远的时空传来。
“火凤盟，始于大梁开国太祖。太祖皇帝深知，皇权若无制衡，必生祸乱。于是，他秘密设立了这个组织，由他最信任的人执掌，独立于百官之外，专司监察皇室，弹劾不法。”
“火凤盟的存在，只有历代皇帝和盟主知晓。它的权力，大到可以废立太子，小到可以调查任何一个皇亲国戚。”
“它就像一把悬在皇族头上的利剑，时刻提醒他们，水能载舟，亦能覆舟。”
言豫津听得目瞪口呆。他从未想过，在大梁的朝堂之下，还隐藏着这样一个可怕的组织。
“那……那这和您有什么关系？”
言阙抬起头，看着他，一字一句地说：
“因为，靖安年间，火凤盟的盟主，就是我。”
言豫津感觉自己像被一道天雷劈中，脑子里嗡嗡作响，半天说不出话来。
他的父亲，那个每天在道观里烧香炼丹，看起来与世无争的言侯，竟然是这个秘密组织的首领？
这……这怎么可能？
“没什么不可能的。”言阙仿佛看穿了他的心思，“上一任盟主，是林燮。他远赴北境之前，将盟主之位和这枚令牌，传给了我。”
“当时，先帝是知道并且同意的。因为那时候，我是他最信任的人。”
言豫津艰难地消化着这个惊天秘密。
“那……那赤焰案……”
“赤焰案，从一开始，就是一个针对祁王和林帅的阴谋。”言阙的眼中，燃起了压抑了三十年的怒火。
“先帝晚年，疑心病越来越重。他觉得祁王的声望太高，威胁到了他的皇位。更让他害怕的，是祁王和林燮想要推行的新政。”
“那些新政，要清查土地，要限制门阀，要给寒门学子更多的机会。这，触动了那些世家大族的根本利益。”
“于是，夏江、谢玉这些人，就揣摩上意，开始罗织罪名，构陷祁王和林帅。”
言阙的声音变得沙哑。
“先帝给了我一道密令，让我以火凤盟之力，暗中搜集祁王‘逾矩’的证据，以备不测。”
“我查了整整三年。我动用了火凤盟所有的力量，查遍了祁王府的每一个角落，审阅了他和林燮之间所有的往来信件。”
“结果，我没有找到任何他们要谋逆的证据。相反，我找到的，全是他们忠君爱国，为国为民的铁证！”
言豫津的心揪了起来。他能想象，父亲当年，是处在怎样一种两难的境地。
一边，是君命；另一边，是挚友和良知。
“案发前一个月，我察觉到宫中风向不对。夏江和谢玉见从祁王身上找不到破绽，就把矛头对准了远在北境的赤焰军。”
“我立刻给林燮写了密信，让他小心。就是你看到的那半页。”
“同时，我拿着我搜集到的所有证据，准备进宫面呈先帝，为祁王和林帅辩白。”
言阙的脸上，露出了极度的痛苦之色。
“可是，我失败了。”
“那天，我被拦在了宫门外。无论我怎么说，禁军就是不让我进去。”
“宫里传出的消息是，先帝‘恰好’在那天突发急病，陷入昏迷。所有政务，由皇后，也就是当今的太后，暂代处理。”
“然后，就是那道由皇后盖上凤印的旨意——”
“以‘谋逆’之罪，围剿赤焰军。”
12
言豫津只觉得浑身发冷。
他一直以为，赤焰之案，是先帝被奸臣蒙蔽。
现在看来，根本不是！这分明就是一场由皇帝默许、皇后主导、权臣执行的，针对祁王和林帅的政治绞杀！
“我当时就想，完了。”言阙的声音里充满了绝望，“我知道，单凭我一己之力，已经无法挽回。我唯一能做的，就是动用火凤盟的力量，去梅岭，救人。”
“火凤盟的死士，是大梁最精锐的力量。只要我一声令下，他们就算拼光最后一个人，也能把林帅从重围中救出来。”
“我拿着盟主令，去了我们秘密的集结点。”
言阙闭上眼睛，仿佛不愿回忆接下来的那一幕。
“可是，我到的时候，那里已经有人了。”
“火凤盟所有的统领，都已到齐。他们看着我，眼神里没有了往日的尊敬，只有冷漠和敌意。”
“而坐在盟主位置上的那个人，我一辈子都忘不了。”
言阙的声音，低沉得如同来自地狱。
“是先帝的幼弟，如今在朝中安享富贵、与世无争的——纪王。”
言豫津倒吸一口凉气。
纪王？那个整天只知道听戏养鸟，看起来人畜无害的王爷？
“纪王告诉我，从那一刻起，他才是火凤盟的新盟主。这是先帝的旨意。”
“他说，火凤盟的新任务，不是救人，而是配合悬镜司，清剿赤焰余孽，一个不留。”
“我才明白，我被出卖了。被我效忠的皇帝，被我信任的组织，彻彻底底地出卖了。”
言阙的拳头，捏得咯咯作响。
“再然后，就是我被抓进悬镜司。夏江逼我交出盟主信物，我抵死不从。”
“第三天，先帝来了。他跟我做了一笔交易。”
“他要我交出盟主令，彻底放弃火凤盟。作为交换，他可以饶我一命，并且，答应我一个条件。”
言豫津屏住了呼吸。
“我的条件，只有一个。”言阙看着他，眼中是无尽的悲哀，“我要林燮最小的儿子，林辰，活下去。”
“先帝答应了。”
“所以，我用火凤盟盟主的权力，换了林辰一条命。”
“我安排了最可靠的人，在林府被查抄的当晚，趁乱将林辰救出，连夜送往琅琊阁。”
“那个人，就是蔺晨的父亲，老阁主。”
言阙长长地呼出一口气，仿佛卸下了压在心头三十年的巨石。
“豫津，现在你明白了吗？我不是不想说，而是不能说。”
“这三十年，我活得像个孤魂野鬼。我愧对林兄的托付，愧对祁王的知遇之恩，更愧对那七万冤死的赤焰忠魂。”
“我唯一的指望，就是那个孩子。只要他还活着，林家的血脉就没有断，赤焰的火种，就还在。”
书房里，父子二人相对无言，只有烛火在静静地燃烧。
言豫津看着父亲苍老的容颜和满头的白发，第一次深刻地体会到，这三十年的沉默，对他是怎样一种残酷的煎熬。
“不对。”
言豫津突然开口，打破了沉寂。
“父亲，这里面还有说不通的地方。”
言阙抬起眼，看着他。
“如果纪王已经掌控了火凤盟，那他为什么不直接杀了您？还要跟您做什么交易？”
“而且，既然先帝已经答应放过林辰，为什么火凤盟还要追杀赤焰余孽？这不是自相矛盾吗？”
言阙的脸上，露出一丝赞许的神色。
“你问到点子上了。”
“这也是我后来才想明白的。纪王，他虽然拿到了盟主之位，但他并不能完全掌控火凤盟。”
“火凤盟内部，有一股力量，是只认盟主令牌，不认人的。没有令牌，就算纪王是亲王，也调不动他们。”
“所以，先帝和纪王，必须从我手里，拿到这枚凤凰令牌。”
言阙将令牌放在桌上，发出“当”的一声脆响。
“至于第二个问题……恐怕，答案只能去纪王府找了。”
言豫津的目光，落在了那枚令牌上。
他知道，父亲是想让他去。
有些事，父亲不方便做，只能由他这个看起来不务正业的儿子，来当那把捅破窗户纸的锥子。
“我明白了。”言豫津站起身，“父亲，您好好休息。剩下的事，交给我。”
他拿起那枚凤凰令牌，转身走出了书房。
月光下，他的背影，第一次显得如此坚定而沉重。
14
纪王府的守卫，比言豫津想象的要森严得多。
他没有硬闯。他知道，对付纪王这种老狐狸，必须用巧劲。
言豫津花了大价钱，从一个专门做“灰色生意”的掮客那里，买到了一个消息。
纪王爷最近迷上了一个新来的戏班子，尤其喜欢里面的一个花旦，叫“小芙蓉”。
据说，这个小芙蓉不仅戏唱得好，还会一手绝活——能用琵琶，弹出《广陵散》。
言豫津计上心来。
他找到了那个戏班子，直接甩出一百两金子，把小芙蓉给“请”了出来。
小芙蓉是个聪明人，知道这位言家公子不是为了听曲，而是有别的事。
“言公子，您有什么吩咐，直说便是。奴家一个风尘女子，烂命一条，没什么不敢做的。”
言豫津看着她，觉得这女人有点意思。
“我想进纪王府的书房，找一样东西。”
小芙蓉的脸色变了变。
“公子爷，您这是要奴家的命啊。王爷的书房，除了他自己，谁都进不去。”
“事成之后，这个数。”言豫津伸出五根手指。
五百两黄金。足够她在金陵城买一座三进的宅子，下半辈子衣食无忧。
小芙蓉的呼吸急促了起来。
她咬了咬牙：“公子爷，王爷的书房，奴家确实进不去。但是，奴家知道王爷有个习惯。”
“每次听完奴家的琵琶，他都会独自去书房待上一会儿。而且，他不喜欢下人跟着。”
“奴家可以帮您创造一个机会，但只有一炷香的时间。能不能成，就看公子爷您的本事了。”
言豫津笑了。
“一炷香，足够了。”
他看着小芙蓉，突然压低了声音，语气里带上了一丝暧昧的调侃。
“芙蓉姑娘，你这琵琶，可有什么讲究？纪王爷的‘秘密’，想必不是谁都能听的。不知道，需要我拿出点什么‘诚意’，才能让你心甘情愿地为我弹上一曲呢？”
他的眼神，意有所指地在她玲珑有致的身上扫过。
小芙蓉的脸微微一红，随即又恢复了镇定。她妩媚一笑，伸出兰花指，轻轻点了一下言豫津的胸口。
“言公子的‘诚意’，奴家自然是想要的。不过嘛……”
她凑到言豫津耳边，吐气如兰。
“……就看公子爷，舍不舍得了。”
言豫津被她吐气如兰的气息拂过耳畔，挑眉轻笑，伸手从腰间解下一枚羊脂白玉佩，玉佩莹润通透，刻着精巧的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。他将玉佩塞进小芙蓉手中，指尖轻触她的掌心，语气戏谑又笃定：“这个够不够当诚意？事成之后，五百两黄金外加这枚玉佩，全归你，如何？”
小芙蓉握紧玉佩，触手生温，眼底闪过一丝亮光，这玉佩成色绝佳，远超寻常首饰，言公子出手阔绰，想来此事成后绝无虚言。她收起媚态，神色郑重几分：“公子放心，三日后纪王爷会在府中设夜宴，宴请金陵名流，届时奴家会主动请奏献艺，一曲毕了便借口身子不适告退，王爷定会独自去书房静心，奴家会设法引开书房外的守卫，给公子留出一炷香的空档，只是公子切记，时辰一到无论成否都要立刻撤离，纪王爷心思缜密，稍有不慎便会万劫不复。”言豫津颔首应下，二人又细细敲定了细节，才各自离去。
琵琶声起，时而婉转悠扬，时而低回惆怅，满座宾客皆沉浸其中，言豫津混在人群里，身着常服，神色淡然，目光却暗中打量着府中布局，留意着通往书房的路径。一曲终了，满堂喝彩，小芙蓉却忽然蹙眉抚着心口，面露难色：“王爷恕罪，奴家近日偶感风寒，身子不适，怕是不能再为诸位献艺了。”纪王爷关切道：“无妨，你且下去歇息，好生调养。”
小芙蓉谢过，退下时故意装作脚步虚浮，撞到了书房外值守的两名侍卫，又借机说了几句软语请他们帮忙寻些热水，趁着侍卫转身离去的空档，她对着暗处的言豫津递了个眼色。言豫津心领神会，借着夜色与宾客往来的遮掩，身形灵巧地溜至书房外，见守卫不在，当即从怀中掏出早已备好的小巧开锁工具，三下五除二便打开了书房门锁，闪身而入，反手将门虚掩。
言豫津心头一喜，连忙将密信揣入怀中，正欲转身离去，忽闻门外传来脚步声，纪王爷的声音响起：“侍卫何在？”言豫津暗道不好，定是时辰将近，守卫已然返回。他目光急扫，见窗户外便是后花园的竹林，当即快步冲到窗边，推开窗户翻身跃出，落地时借着竹林遮掩，身形一闪便没了踪迹。
此时书房内，纪王爷推门而入，见烛火晃动，案几上略有凌乱，心头一惊，快步走到书架前查看暗格，见锦盒空空如也，顿时面色铁青，厉声喝道：“来人！封锁王府，四处搜查，但凡有可疑之人，一律拿下！”王府内顿时一片混乱，侍卫们四处搜查，却早已不见言豫津的身影。小芙蓉坐在偏院客房中，听闻外面动静，知晓言豫津已然得手，悄悄将那枚白玉佩收好，心中暗道总算不负所托，日后便能远离风尘，安稳度日了。
言豫津借着夜色顺利逃出纪王府，一路疾行赶回言府，见到言阙后，当即掏出怀中密信：“父亲，密信到手！”言阙接过密信细看，神色凝重，随即沉声道：“豫津，此事重大，明日我便将密信呈给太子，揭穿纪王爷的谋逆阴谋，护我大梁江山无恙。”言豫津点头，想起小芙蓉，又道：“父亲，此次能顺利得手，多亏了戏班的小芙蓉姑娘相助，儿已许诺给她重金与宅院，还请父亲应允兑现。”言阙知晓其中原委，颔首道：“理应如此，是她帮了大忙，这份赏赐该给。”
次日清晨，太子得知消息，当即带着侍卫前往纪王府，将纪王爷拿下，人赃并获，密信公之于众，满朝哗然。纪王爷百口莫辩，被打入天牢，等候发落，其党羽也尽数被清剿，金陵城内一场惊天阴谋就此化解。
事后，言豫津派人将五百两黄金与一座三进宅院的地契送到了小芙蓉手中，还为她寻了一户忠厚人家，帮她脱了风尘籍。小芙蓉接过地契与黄金，望着眼前崭新的宅院，眼中满是感激，她知道，往后余生，终于可以安稳度日，不必再看人脸色，寄人篱下。
言豫津得知她安好，也放下心来。经此一事，他褪去了往日的纨绔不羁，多了几分沉稳担当。那日金陵街头，他偶见小芙蓉身着素衣，与寻常妇人一般上街买菜，眉眼间满是平和恬静，二人遥遥相望，各自颔首示意，便擦肩而过。
此后，言豫津随父亲辅佐太子，整顿朝纲，为大梁百姓谋福祉，成了金陵城内人人称道的言家公子。而那座纪王府，几经易主，早已没了往日的繁华，唯有府中那架小芙蓉曾经弹过的琵琶，被人偶然寻得，辗转流传，成了金陵城内一段隐秘的往事，无人再提及当年那场夜宴之上的风波，唯有琵琶声里的隐秘，与那枚莹润的白玉佩，一同藏进了时光深处，悄然尘封。
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