有一艘名为世纪号的油轮，悬挂着巴拿马国旗，并且由香港的一家公司所拥有，它装载了大约180万桶委内瑞拉的重质原油，买家是中国的企业，航行区域是在加勒比海的公海。它既不在战区，也没有携带武装，同时也不在美国的制裁清单里面。但是美军出动了舰艇以及直升机，从福特号航母起飞的特种兵直接进行索降登上油轮，控制了整艘油轮，还扣押了原油以及油轮。
在事情发生之后，美方所表现出的态度更具有冲击力。记者问这些石油将如何进行处置时，特朗普几乎没有任何隐藏地表示：我们要将这些石油留存下来。有可能会将其卖掉，也有可能将其作为战略储备来保存，船只也会留存下来。这样的话等于是在大庭广众之下宣称把其他国家合法购买的能源当作战利品进行占有，连那种象征性的法律包装都不想去做了。
中方立即作出回应。中方明确指出美方随意扣押他国船只以及财产的行为严重违反了国际法，侵犯了他国的正当权益。值得注意的是，美方内部人士私下承认世纪号并不在制裁范围之内，只是援引所谓的访问权文件强行登船。美方还宣称获得了巴拿马的许可，但是巴方到目前为止还没有作出任何公开的确认。这样的操作完全脱离了国际海洋秩序的基本框架。
与此同时，美军依旧在进行行动。在油轮事件还在持续的时候，美国南方司令部对外宣布，美军于东太平洋对一艘可疑的潜艇实施了打击行动。使用的是AC - 130J炮艇机。运用105毫米炮弹以及30毫米机炮进行连续射击。目标被击中之后出现起火的情况，并且还导致了人员的死亡。不管这个目标究竟有着如何的背景，在公海之中使用重型火力直接将目标摧毁，这本身就释放出了非常危险的信号。
将这些事件放在一起进行观察，其逻辑是非常清晰的。美国正在将单边制裁全面军事化。从金融以及贸易手段，升级转变为运用军舰、特种兵、炮艇机来实施封锁与掠夺。所谓的航行自由，在这样的操作情形之下变成了空洞的口号，仅仅在对自身有利的时候才会被拿出来提及。
更为严重的是，这样的行为正在开创一个非常不好的先例。假如公海上能够随意登船、扣油以及占船，仅仅是因为美国不喜欢，那么国际航运的安全边界就会迅速崩塌。今天是委内瑞拉与中国的能源贸易，明天或许就会轮到任何一个不被华盛顿所认可的国家。
中国始终秉持着运用规则、开展对话以及依据国际法来解决问题的理念，并且一直保持着克制与理性的态度。但是有一点是非常清晰的，如果规则被不断地践踏且没有任何人进行制止，那么最终受到损害的将不仅仅是个别国家，而是整个国际秩序。当下国际社会所面临的，并非仅仅是立场方面的问题，而是一个实际的选择：是默认公海成为强权的狩猎场所，还是坚守最基本的底线。
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