在内蒙古居然有一片“大海”淹没了沙漠？这片面积相当于18个杭州西湖的巨大水域，究竟为何能与沙漠共存，更让人吃惊的是它竟然不是自然形成，而是人工工程的产物，那么诞生它的水利枢纽背后，又藏着哪些不为人知的使命？
现在开始我们今天的主题：乌海湖的诞生。
人工造化
这真是一项工程改变一片地貌，2013年12月，随着黄河海勃湾水利枢纽工程下闸蓄水，一片总面积达118平方公里的沙漠人工湖，就这么在内蒙古乌海市诞生了。而且这个面积相当于杭州西湖18.5倍的湖泊，彻底重塑了当地的地理格局。
但其实它的形成早就源于一项跨越半个世纪的规划，早在20世纪50年代，黄河海勃湾水利枢纽工程就已出现在国家规划蓝图中，历经数十年勘测论证，最终于2010年正式开工，2014年实现主体竣工。
这项工程不仅最大坝高16.2米，总库容达到4.87亿立方米，而且正常蓄水位足足1076米。从而通过这座水利枢纽的建成，不仅改变了黄河的水流，更创造了一个沙海相连的奇迹，使得乌海实现了从“煤城”向“湖城”转型。
沙海奇观
乌海湖最引人注目的特征，莫过于其“一半沙漠一半海”的视觉奇观。湖水西接中国第八大沙漠乌兰布和沙漠，东临乌海市滨河景观带，同时北依水利枢纽大坝，南连黄河河道，远处还映衬着甘德尔山脉，形成了沙海山城共存的独特画面。
而这种看似矛盾的地理组合，其实是源于乌海市特殊的地理位置，它正处于乌兰布和、库布齐以及毛乌素三大沙漠沙地的交汇处。黄河海勃湾水利枢纽蓄水后，抬升的水位直接淹没部分沙漠边缘区域，才意外形成了湖水与沙丘交织的景象。
而且这种极端的地理反差，不仅造就了视觉冲击力，更创造了独特的生态系统，甚至吸引了大量候鸟栖息。但是这么大的一个工程造就一个特殊的乌海湖，首要目的可不是为了旅游开发，而是为了解决黄河内蒙古段百年来的“心腹大患”凌汛。
黄河凌汛
由于黄河内蒙古段地处北纬39度至45度的高纬度地区，也就是大家熟知的黄河“几字型”部分，冬季会出现河面结冰的现象。
可是这一段结冰封河本身不要紧，但上游的河水还是会源源不断的向下游冲刷，从而与碎冰结合形成特殊的凌汛现象，而这种特殊水文现象又极易形成冰坝，导致水位暴涨甚至堤坝溃决。
2001年12月，乌海市就曾发生过严重的凌灾，决口长达40米，不仅淹没了50平方公里土地，而且造成直接经济损失约1.3亿元。
因而黄河海勃湾水利枢纽作为黄河内蒙古段唯一一座调节控制性工程，就相当于一个巨大的“水龙头”，可以通过调控流量，有效缓解上下游冰凌拥堵。自从2014年投入运行以来，黄河内蒙古段就再未发生重大凌汛险情，而乌海湖只不过是它蓄水之后的一个副产品。
多重效益
不过尽管是副产品，乌海湖的价值也远不止于防凌。118平方公里的水域就显著改善了区域的小气候，不仅使得空气湿度增加，沙尘天气减少。而且湖周形成的湿地面积也高达630多公顷，为候鸟提供了重要栖息地，每年有超过10万只候鸟在此迁徙停歇。
相应的旅游业也随之崛起，“来沙漠看海”更成为了乌海最响亮的旅游标语。景区甚至还开发了水上快艇和沙漠越野，以及低空飞行等“海陆空”体验项目。而乌海市的森林覆盖率更是因此从建市之初的0.38%提升至17.5%，实现了从煤炭“乌金之海”到碧水之海的转型。
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