新华社北京12月24日电 随着近年来人工智能(AI)技术发展突飞猛进，电力需求激增，美国不少调峰电厂因此推迟或取消了结束运营的计划，以弥补供电缺口。不过，这些电厂往往比较老旧且污染较重，其“起死回生”引发担忧。
位于伊利诺伊州芝加哥市蓝领社区皮尔森的菲斯克发电厂是一家建于20世纪60年代的燃油调峰电厂，有8个很少运行的机组，原计划明年关停，如今这一计划因人工智能数据中心带来的巨大电力需求而被取消。皮尔森社区内至少有一座数据中心投入运营，周边区域还有多个高耗能项目正在规划中，其中包括今年宣布开建的、容纳20栋建筑的大型数据中心园区。
这是2022年7月22日拍摄的美国得克萨斯州普莱诺一家电力公司的发电站。新华社发（金新摄）
菲斯克发电厂的母公司NRG能源公司发电业务高级副总裁马特·皮斯特纳说，取消关停计划是因为让发电厂继续运营具有“经济价值”。
据路透社23日报道，在全美电力需求持续攀升的情况下，越来越多调峰电厂被紧急启用，隶属美国最大电网PJM联合电网的菲斯克发电厂便是其中之一。该电网覆盖宾夕法尼亚、新泽西和马里兰等13州，为密布于区域内的众多人工智能数据中心供电。
今年夏季，PJM联合电网为保障电厂在用电高峰时段运行而支付给供电企业的费用同比暴涨超800%，使得运营调峰电厂的吸引力大增。
报道说，PJM联合电网中的60%计划关停的燃油、燃气及燃煤电厂今年推迟或取消了关停计划，其中绝大多数是调峰电厂。
调峰电厂的设计初衷，是仅在电力需求高峰时段短时运行，不过，美国不少调峰电厂是已运行了数十年的化石燃料电厂，与常规发电厂相比污染物排放量较高。
路透社援引学术机构和美国联邦政府的研究报道，调峰机组追求的是启动速度而非发电效率，因此大多未配备汞净化器、颗粒物过滤器等污染控制设备。
环保人士还指出，部分调峰机组的烟囱高度较低，使得厂区周边区域污染物浓度更高。
研究还显示，美国约1000座调峰电厂中，大多数建在低收入有色人种社区。这意味着延长这些电厂的服役年限，或让美国弱势群体承受更多污染危害。
2022年一项针对美国历史上“红线社区”的研究发现，2000年以来，这些社区周边新建调峰电厂的概率，比非“红线社区”高出53%。所谓“红线社区”，指因居民多为非洲裔或移民，而被金融机构拒绝提供抵押贷款等金融服务的社区。
研究负责人、加利福尼亚大学洛杉矶分校环境健康科学教授拉拉·库欣表示：“‘红线社区’本就更有可能被规划建设化石燃料电厂，而调峰电厂与这类社区的关联性更强。”（欧飒）
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