这片星团的正式名字叫NGC 2264，但大家更喜欢叫它 “圣诞树星团”。它藏在独角兽座里，一个平时不算特别显眼的星座，不过它周围倒是被一圈亮星包围着：猎户座、天狼星、南河三……冬季夜空最热闹的那一片区域，它就在那附近安安静静发光。

一棵距离我们 2350 光年的“树”

如果你把视线穿过地球的大气层、穿过银河系的尘埃，再往外走2350光年左右，就能看到这棵“树”。它并不算小，差不多横跨30 光年。

为什么它看起来像圣诞树？

其实这不是人类想象出来的形状，而是星星们自己排出来的。

星团北边有一颗亮星叫麒麟座 S，它像树干一样立在那里；再往下，是一颗叫HD 47887的蓝色巨星，刚好在“树尖”附近。其他年轻的恒星散落在周围，组合成一个倒三角形的轮廓。

这些星星正在“出生”

圣诞树星团所在的区域其实是一个巨大的恒星产房，厚厚的尘埃云里不断有新星诞生，它们的紫外线把周围的气体照得发红，在长曝光照片里显得格外梦幻。

更神奇的是，在红外图像里，科学家还看到一群像雪花一样排列的原恒星，它们沿着直线分布，像车轮的辐条一样。这部分区域被称为 “雪花星团”，和“圣诞树”一起构成了一个非常节日气氛的宇宙角落。

#MerryChristmas宇宙树

打开网易新闻 查看精彩图片