志愿军在朝鲜战场上付出了巨大代价，其中第67军军长李湘的牺牲成为一个典型例子。这位江西永新出生的将领，从1930年加入红军开始，就在各种战斗中积累经验。长征时期，他两次负伤却坚持跟上队伍，抗日战争中参与平型关大捷和百团大战，解放战争里指挥部队打下多个要塞。新中国成立后，他出任第67军军长，1951年率部入朝作战。第67军属于第三批志愿军部队，主要负责金城地区防务。在1951年秋季防御作战中，他们面对美军坦克和炮火的密集进攻，坚守阵地长达70天，作战911次，歼敌上万人。第67军整体在朝鲜三年里歼敌87847人，是志愿军中战绩最突出的军级单位之一。
李湘本人在战场上总是冲在前面。1952年初，美军春季攻势期间，他们大规模使用化学武器，李湘亲自组织防疫和阵地侦察。那年7月初，美军飞机在第67军199师阵地前沿投下十几个空弹壳，部队觉得异常。李湘赶到现场查看，仔细检查那些弹壳，甚至坐上去讨论是否上报志愿军总部。最终决定上报，因为情况不明可能有隐患。检查后不久，李湘脸上长出一个小疖子，他随手挤破。第二天脸部肿胀，第三天全身长满疮口，迅速溃烂化脓。军医抢救无效，病情转为败血症和脑膜炎，7天后于1952年7月8日中午去世，年仅38岁。后来查明，那些弹壳是美军投放的细菌弹残骸，导致感染。志愿军总部为避免影响士气和给敌方可乘之机，暂时封锁消息。李湘的遗体先埋在军部附近小山上，同年12月10日运回国内，安葬在石家庄华北军区烈士陵园。
李湘牺牲后，第67军指挥体系出现空缺。志愿军总部和第20兵团司令部迅速讨论继任人选，一致推荐副军长李水清。他当时兼任199师师长，对部队情况了如指掌。第67军在朝鲜作战中，李水清负责政治动员、情报和后勤补充，与李湘配合默契。推荐他的理由很实际：他从基层起步，实战经验丰富，能快速稳定军心，继续指挥休整和后续作战。
李水清1917年11月出生在江西吉水一个穷苦农家，8岁起给地主放牛，1930年13岁加入红军。从勤务员、司号员干起，长征过草地后转入战斗部队，当连指导员。抗日时期，在邓华支队一营任教导员，营长就是李湘，两人合作在冀东沙裕地区伏击日军中队，歼敌100多人。解放战争中，李水清任199师师长，在太原战役中，本是钳制卧虎山敌军，但他派小分队夜袭敌指挥部，活捉敌师长和副师长，趁乱全歼守敌，提前拿下要塞，受杨成武表扬。1949年10月1日，他率199师方队参加开国大典，走在天安门前接受检阅。1951年6月，随第67军入朝，任副军长。
上级通知李水清接任时，他已回国准备进南京军事学院进修。那是兵团分配的名额，机会难得。李水清仔细权衡部队现状：第67军刚从秋季防御作战撤下，转入二线休整，补充兵员和装备，无紧急战事。指挥链完整，有参谋长、政委和师长们维持日常，短期内不需要新军长大刀阔斧。相比之下，他自己早年没上过学，靠实战摸索，理论基础薄弱。在大规模现代化作战中，缺乏系统知识可能导致决策失误，影响士兵生命。他觉得“锅有多大，下多少饭”，不愿勉强上位，对部队负责。更重要的是，志愿军整体需要提升军官素质，彭德怀多次强调学习现代军事理论。他认为深造后才能更好贡献力量。
于是，李水清婉言谢绝接任，建议让更有经验的同志顶上。上级尊重他的意见，任命第20兵团副参谋长邱蔚为新军长。邱蔚上任后，带领第67军参加1953年夏季反击战役和金城战役。在金城战役中，第67军作为东集团主力，协同西集团发起进攻，炮火覆盖敌阵地后，步兵突击，15天内歼敌多股，收复238平方公里土地。第67军在朝鲜总战绩突出，邱蔚功不可没。
李水清进入南京军事学院学习，系统掌握战役战术和联合指挥知识。1953年夏，志愿军夏季反击战打响时，他虽在国内，但关注前线动态。学院课程包括战例分析和沙盘演练，他成绩优秀。1955年3月毕业后，组织再次任命他为第67军军长，这次他没再推辞。同年9月，获授少将军衔。作为军长，他推行改革，如阵地构筑的“四计算”法：计算时间、弹药、火力角度和伤亡成本，减少伤亡近20%。他组织对抗演习，暴露步炮协同和弹药补给问题，推动军区规范改进。这些举措源于学院学习，体现了理论与实践结合。
1950年代后期，李水清调任济南军区副司令员。1958年，毛泽东视察济南军区，认出他叫“小李子”，因为长征时见过他小个子模样，还问为什么没长个。毛泽东夸他太原战役打得好，李水清汇报部队情况，主席鼓励加强训练。1960年代，他转南京军区副司令员，负责边防备战，推动炮兵改革，将炮兵营改编为旅，提升火力机动性。1977年，任第二炮兵司令员，主管导弹部队建设，强调技术训练和实战模拟。1982年，转任第一机械工业部部长，负责军工生产，推动机械工业发展。
李水清的婉拒并非一时冲动，而是基于对自身能力和部队需求的清醒认识。在那个年代，许多军官从战场直接升迁，但他选择先补短板，再担重任。这种务实态度，避免了潜在风险，也为后来贡献打下基础。他晚年离休后，2007年8月31日在北京逝世，享年90岁。一生从放牛娃到将军，经历了红军、八路军、解放军和志愿军多个阶段，参加过长征、抗日、解放战争和抗美援朝，获多枚勋章。他的选择提醒人们，职位不是目的，提升能力才是关键。在志愿军历史上，这段故事显示出军官的责任感，避免了盲目上位可能带来的问题。
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