“妈妈，再见；妈妈，再见……”这是大和号最后一次出征前，鬼子士兵们最后的哀嚎。此时，他们即将奔赴冲绳岛，面临半箱燃油补给、无飞机护航的绝境，谁都清楚，这是一场有去无回的自杀式攻击。
它尚未抵达冲绳岛，便被美军发现。在几百架次战斗机的持续两个小时打击下，这艘被日本人视为“永不沉没”的超级战舰，就此殒命太平洋。
此时，冲绳岛战争刚拉开一周序幕，日本便几乎损失了全部海军；岛上10万日军尚未正式开打，便沦为瓮中之鳖。就在所有美军以为冲绳岛唾手可得时，牛岛满指挥的日军，让美国人见识了真正的人间地狱。
冲绳岛地面战斗初期1945年4月8日前，进展较为顺利，美军将日军分割为南北两部分，兵分两路向岛内推进，海军陆战队第三军向北，陆军第24军向南。
北线的陆战队推进依旧顺畅，虽沿途多山，但他们预判陡峭山区不会有大量日军防守，行军速度极快。然而，当他们试图穿过八重岳时，残酷的一幕骤然上演：无数日军突然从工事中涌出，向着美军发动猛烈进攻。
防守八重岳的日军约2000人，早已在事先挖好的工事里严阵以待。他们的打法极为狡猾：不直接攻击美军先头部队，而是缠住后续跟进的美军；专攻美军中部位置，使美军首尾不能相顾；待美军进攻受阻时，立即躲进八重岳的密林，借助有利地形和地堡消耗美军弹药。攻打八重岳的各路美军均遭遇猛烈抵抗，甚至出现了补给危机，后援部队无法冲破日军封锁，先头部队被困在山坳里，日军则在山区四处变换位置，胡乱射击。
美军随即调整战术，采用双层进攻模式，外圈部队负责牵制核心阵地上的日军，攻击圈则不顾牺牲向日军阵地逼近，随后用炸药包、火焰喷射器等武器摧毁日军的洞穴阵地。这一打法颇为奏效，最终美军以1000人伤亡的代价，全歼2000头日军。但这个伤亡比例，远超美军的预估，也让美国人意识到，情况已不容乐观。
然而，更可怕的挑战还在后面，陆军进攻的冲绳岛南部，是日军的主要防守阵地。这里不仅是冲绳岛的核心城市那霸和首里城的所在地，更构筑了密集的防御工事：从西海岸到东海岸，日军利用悬崖峭壁、深沟高谷等险峻地形，修建起坚固隐蔽的防御体系，将首里和那霸打造成核心据点。牛岛满更是将主力收缩至首里一带的庞大防御体系中，准备与美军展开殊死搏斗。
1945年4月5日，负责进攻南部的美军，终于遭遇了日军坚固的嘉数高地防线。作为日军防线的最北端前哨和关键支点，嘉数高地地势陡峭、视野开阔，能俯瞰并控制周边所有通道。美军第96师的先头部队刚抵达高地前方，便立即遭到来自高地上日军的精准火力打击。美军发起数次较大规模的攻击，均被日军的机枪、迫击炮和精准步枪火力击退。
日军在此部署了320毫米的98式臼炮，这种体积巨大的火炮威力惊人，给美军推进带来了严重阻碍。美军不得不出动坦克、装甲部队开路，在重火力配合下冲上高地，但仍遭遇日军顽强抵抗：隐藏在地堡里的日军，会找准时机冲出地面，与攻上高地的美军混战在一起，双方一度爆发激烈的白刃战。面对这些悍不畏死的日军，美军最终只能暂时撤退。牛岛满对自己的防御方案颇为满意，日军指挥部也认为：只要坚持这种打法，美军必定有来无回。
嘉数高地之战，为整个冲绳战役定下了基调。后续的前田高地、圆锥山等战斗，愈发血腥艰难。前田高地，这座美军口中的“钢锯岭”，成为冲绳地面战斗的“绞肉机”，美军每前进一步，都要付出巨大代价。
然而，陆军的困境尚未缓解，海面上的美国军舰又遭遇了巨大威胁。为支援冲绳岛的陆军，日军再次出动神风特攻队，700架战机中355架为自杀飞机，展开了一场前无古人的疯狂进攻。这种悍不畏死的打法，让美军极不适应：日军战机飞得极低，美军防空炮手甚至能看清飞行员的脸。
短短两天内，350多架自杀式飞机，击沉美军驱逐舰3艘、坦克登陆舰1艘和万吨级军火船2艘，击伤各类军舰15艘，美军伤亡达数百人。尽管战前美军已预估到日军会发动自杀性攻击，但日军的疯狂程度、美军损失的惨烈，仍令美军胆战心惊。此次出击的日军战机，共被击落335架，而这仅仅是“菊水行动”的开始。
但日本人忘记了，美军同样拥有强大的空中力量，尤其是李梅指挥的B-29重型轰炸机。为打击日本的嚣张气焰，李梅指挥的战略轰炸机部队，持续对日本本土开展空袭。1945年3月10日轰炸东京后，李梅的部队又对名古屋、大阪、神户等大城市，发动了长达3个月的燃烧弹轰炸，使这些城市遭到毁灭性破坏。即便如此，日军仍未放弃抵抗，这让美军彻底明白，此前的“猛轰猛冲”战术已然失效，必须研究新战术应对日军的疯狂抵抗。
就在美军全军士气低迷的关键时期，一个震惊所有美国人的消息传来：1945年4月12日，美国总统罗斯福逝世。整个美国顿时陷入巨大悲痛，而冲绳岛的美军，更是陷入了“精神支柱崩塌”的危机，对美军官兵和美国民众而言，罗斯福不仅是总统，更是自大萧条以来领导他们走出困境的“精神领袖”，是持续12年的战争中，支撑他们坚持下去的“精神支柱”。
罗斯福在冲绳战役最残酷、最关键的阶段离世，让许多前线士兵感到震惊与迷茫：他们无法想象，没有罗斯福的战争，会走向何方；没有罗斯福的未来，会是什么样子。这些美国士兵，大多是20岁左右的年轻人，罗斯福1933年当选总统时，他们约七八岁，刚刚懂事。在他们的人生记忆里，罗斯福就是“总统”的代名词，就是“胜利”的象征。许多士兵听到消息时，第一反应是难以置信，随后便是深深的悲痛，不少人对战争前景感到绝望。
日本方面，立即抓住这一机会，大肆宣扬“美国即将战败”，并趁机发动一系列反击。尽管这些反击未能取得有效战果，却直接冲击了美军的士气，使战场形势愈发不利。美军指挥官巴克纳，不得不下达命令：要求各级军官迅速疏导士兵因总统逝世引发的悲观情绪，甚至提出了“为罗斯福报仇”的非官方战斗口号，强调“最好的纪念方式，就是完成他未竟的事业，赢得战争的彻底胜利”。与此同时，巴克纳将军策划了总攻计划，真正的冲绳岛大战，即将拉开帷幕！
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