《老舅》崔国明真正长大的那一天，是李小珍因车祸被送进重症监护室，他放下身段天天街头卖唱，只为凑齐妻子医药费的时候。
那会儿杨小姐二话不说塞给他一千块钱，嘴上说着卖掉夜色店要去南方打工，实际上却一直悄悄关注着崔国明的一举一动。
遗憾的是，李小珍最终还是没能挺过来。崔梦把母亲的死，一股脑怪在了父亲头上。她认定是崔国明最后那次瞎折腾，把家里的房子都给卖了，才间接导致母亲离世。再加上郭小雪住进家里后，父女俩本就有解不开的隔阂，这下彻底离心。崔梦固执地觉得，母亲的离开，崔国明和郭小雪都脱不了干系，干脆跟着姥姥姥爷离开了东北，眼不见心不烦。
崔国明的父亲心里疼孙女，却没出面调和。他心里清楚，崔梦的心结不是一时半会儿能解开的。更现实的是，家里还欠着三十万外债，崔梦走了，多少能减轻一些经济负担。而李小珍到死都没埋怨过崔国明一句，在她心里，丈夫永远是那个最值得她崇拜的男人。
崔梦走后不久，崔国明看到了郭大炮被判死刑的通知。好在法院的冯院长是个有心人，仔细研究过崔国明提交的材料，即便后来崔国明远赴国外，他也没放弃为郭大炮翻案。
出国干体力活之前，崔国明特意去孤山找了老刘。自从霍东风意外杀人被判十五年，老刘没了生计，只能躲到这荒山里度日。让崔国明没想到的是，这次见面，竟成了他和老刘的最后一面——老刘本就年纪大，又经受过牢狱之灾，身体早就垮了。
其实崔国明有个叫刘野的朋友，可他骨子里的自尊心不允许自己低头求助，这才转身去找了老刘。
崔国明这辈子，前半生几乎都在瞎折腾，而这些折腾的背后，全是他放不下的执念：想当个信守承诺的父亲，就一门心思想买辆夏利车；为了给郭大炮翻案，硬是跑去考律师；和李小珍开的服装店明明赚着钱，却因被老同学撞见觉得丢人，转头就去捣鼓变速自行车；听说崔梦自从郭小雪来家里就没睡过安稳觉，又铆足了劲想赚大钱，让家人过上好日子。
唯独倒腾邮票那回，是真真切切为了他自己。前半生屡屡碰壁的他，太想在这门一本万利的生意上翻身，结果栽了个大跟头，欠下了一屁股债。
在国外干体力活的四年里，崔国明把大部分工资都寄回了家，只留一点点勉强够自己糊口。
这四年里，身边的人都在各自的人生里努力奔跑：刘野专心钻研中医，达达把脚蹬三轮车换成了电动的，崔梦朝着舞蹈家的目标奋力打拼，霍晓阳接了老舅的班学着创业，郭小雪则为了给父亲翻案，埋头苦读考上了律师。
崔国明是工大毕业的高材生，实习时就进了省机械厂，家里虽说不算大富大贵，但他从没吃过什么苦。父亲知道他在国外日子难熬，却没想到他能咬牙扛下整整四年。后来崔梦看到父亲憔悴不堪的模样，那些积攒了许久的埋怨，也慢慢变成了藏不住的心疼。
细数下来，崔国明下岗后真正成功的创业，只有和李小珍一起开的那家服装店。
父亲看他彻底褪去了年少轻狂，又知道他不愿再回东北，便和崔梦一起凑钱，帮他开了家烩菜馆。靠着父亲传下来的鼎庆楼手艺，再结合当地人的口味改良，这家店生意格外红火，成了崔国明人生中第二次成功的创业。
崔梦大学毕业后谈了恋爱，第一时间打电话把这个好消息告诉了崔国明。在女儿的盛情邀请下，崔国明终于下定决心转手烩菜馆，回到了那个魂牵梦萦的东北老家。
只是回来后的崔国明，悄悄把头发染成了白色。嘴上说着是赶时髦，其实是查出了癌症晚期。他还像从前一样折腾，买回一家三口曾经住过的老房子，给崔梦买了她心心念念的夏利车，甚至承包孤山种起了山参，一心想把改成美容院的鼎庆楼再盘回来。
鼎庆楼重新开张那天，父亲的两个徒弟都赶了回来，杨小姐也出现在了店里。这些年杨小姐从没放下过崔国明，如今李小珍去世多年，孩子们也都长大成人，她终于鼓起勇气表明心意。
可崔国明还是拒绝了她。不是不喜欢，而是他知道自己时日无多，不想耽误杨小姐后半辈子。
故事的最后，郭小雪成了一名出色的律师，成功帮父亲郭大炮翻了案，还天天跑去看望崔国明的父亲；霍东风第三次出狱时，来接他的人里多了个霍晓阳；霍晓阳虽说创业没挣到大钱，但他长得和崔国明一样周正，被富二代冯娟看上，往后的日子也算有了着落；崔梦则在北京安了家，彻底放下了过去的执念。
崔国明年轻时扬言要造飞机航母，意气风发，可后来却越折腾越落魄。等真正的航母下海时，他却正在国外打着零工。他确实兑现了承诺，把几个孩子都抚养成人，可这份圆满的背后，是李小珍的离去，是半生的颠沛流离，让人忍不住唏嘘。
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