美国佐治亚州居民马亨德拉·“米克”·帕特尔（Mahendra “Mick” Patel）来说，2025年注定成为人生的转折点。一次看似再普通不过的购物经历，却让这位57岁的父亲在短短几天内从沃尔玛商场走进监狱，并背负“企图绑架儿童”的重罪指控，人生与家庭由此陷入巨大震荡。
今年3月中旬，帕特尔为年迈的母亲前往位于亚特兰大郊区的沃尔玛购买止痛药。购物过程中，他向一名坐在电动代步车上的年轻女子询问药品位置。该女子怀中抱着一名两岁幼儿，脚踏板上还坐着另一名孩子。
据帕特尔回忆，当代步车擦碰货架时，他注意到幼儿身体前倾，似乎有跌落危险，便下意识伸手扶了一下。然而，女子卡罗琳·米勒却认为，帕特尔在她指路时突然将孩子从怀中拉走，双方发生短暂拉扯。
几分钟后，帕特尔结账离开，并未将此事放在心上。三天后，他却在佐治亚州高速公路旁被警方拦下，当场戴上手铐，被控“企图绑架”“普通攻击”和“普通殴打”等多项罪名。
“他们只告诉我有逮捕令，然后就把我带走了。”帕特尔事后回忆。
随后，他被关押在科布县监狱，在未获保释的情况下被羁押长达47天。期间，他称自己不仅面临营养不足、慢性病药物中断的问题，还多次遭遇其他在押人员的威胁与勒索，身心承受巨大压力。
由于妻子出差在外、女儿居住在外州、母亲不会英语且并不知情，羁押期间几乎无人探视。帕特尔体重骤减十余斤，只能依靠简单素食维持。
直到5月初，案件迎来关键转机——沃尔玛店内的监控录像被提交法庭。画面显示，事发过程仅持续数秒，并未出现明显拉扯或强行带走孩子的行为。约6分钟后，帕特尔正常结账离店，还与店员短暂交谈。
在保释听证会上，辩护律师指出，视频内容与“企图绑架”的指控严重不符。随后，帕特尔以1万美元保释金获释，网络上也迅速出现声援声音，超过9万人签名请愿，呼吁还其清白。
今年8月，检方正式提出撤诉动议，案件被终止，所有指控撤销。
“如果那家沃尔玛没有监控录像，我的人生可能已经彻底毁掉。”帕特尔说，“‘企图绑架’的指控可能意味着终身监禁，我的家人可能再也见不到我。”
尽管法律程序结束，但事件带来的影响并未消散。帕特尔表示，指控曝光后，他在南亚裔社区内遭遇舆论压力，生意受挫，租客停止支付房租，所参与的公益组织也终止了与他的合作。
“我们的生活已经彻底改变了，”他说，“即使记录被删除，互联网仍会记得这一切。”
目前，帕特尔已向阿克沃斯市提交法律通知，计划索赔2500万美元，指控警方存在诽谤、疏忽、错误拘禁和造成精神损害等行为。市政府方面已否认相关责任，并表示不予置评。
回顾事发当晚，帕特尔坦言，自己的行为与成长背景和文化价值观密不可分。“在我们的文化里，帮助他人是一种本能。”他说，“我可能会更谨慎，但我不会停止帮助别人。”
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