创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
为了爱情，我放弃盛家嫡女的身份，嫁给穷书生文炎敬。
我为他洗手作羹汤，为省下几文钱而沾沾自喜。
我以为，姐妹情分不会因贫富而改变，可现实却给了我一记响亮的耳光。
在姐姐华兰和明兰的眼中，我看到了怜悯。
“五妹妹，这个你拿着，手头紧就当了换钱使。”
“五姐姐，我让侯爷给姐夫寻个肥差，也算全了姐妹情分。”
直到那天，我无意中听到了她们的私话。
京城入秋的第一场雨，来得缠绵。
细密的雨丝斜斜地织着，将整个世界都笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。我提着菜篮，快步走在青石板的小巷里，精心计算着回家的时辰。
新买的油纸伞有些漏雨，几滴冰凉的雨水顺着伞骨滑落，滴在我的手背上。我却不觉得冷，心里反倒是热乎乎的。
篮子里，躺着一条活蹦乱跳的鲫鱼，还有几块刚从相熟的肉贩那里切来的五花肉。最底下，是我磨了半天嘴皮子，才让菜贩多饶给我的一小把葱。
为了这一小把葱，我省下了两文钱。
两文钱，够给炎敬买一张写字用的糙纸了。
一想到他晚上回来，能喝上我亲手炖的鲫鱼汤，吃到他最爱的红烧肉，我的步子就变得更轻快了。
我和文炎敬成婚，已有半载。
我们的家，安在京城一条不起眼的巷子里。一个小小的两进院子，还是我们俩倾尽所有，又向母亲求告了半天，才凑够银钱租下来的。
院子不大，甚至有些逼仄。堂屋的窗棂有些旧了，一到刮风下雨天，总会发出“吱呀”的声响，像个长吁短叹的老人。
可我喜欢这里。
这里没有盛家大宅里那些数不清的规矩，没有姨娘庶姐们话里藏针的机锋，更没有母亲日复一日的、恨铁不成钢的念叨。
这里，只有我和我的炎敬。
我是盛家嫡出的五姑娘，从小在母亲王若弗的庇护下长大，性子娇憨，说好听点是天真烂漫，说难听点，就是缺心眼儿。
我没有大姐姐华兰的端庄贤淑，也没有六妹妹明兰的聪慧通透。我唯一的优点，可能就是那点子不管不顾的执拗。
当初，为了嫁给还是个穷书生的文炎敬，我几乎和整个盛家闹翻了。
父亲盛紘气得摔了茶杯，骂我不识大体，自甘下贱，丢了盛家的脸面。
母亲一边抹着眼泪，一边戳着我的额头，骂我是个“拎不清的”，放着好好的官家子弟不嫁，偏要去跳那个火坑。
只有明兰，她偷偷地来看我，对我说：“五姐姐，只要你觉得值，那就值。”
值吗？
我看着眼前这个小小的、却充满了烟火气的家，心里笃定地回答：值。
傍晚时分，雨停了。
天边扯开一道金色的口子，晚霞烧得像一匹最艳丽的蜀锦。
我掐着点，将最后一道菜端上桌。厨房里，浓郁的鱼汤翻滚着，散发出诱人的奶白色香气。
院门被推开，文炎敬回来了。
他穿着一身半旧的青色襕衫，肩上还带着未干的雨汽。看到我，他那张总是带着几分清冷和疲惫的脸上，立刻漾开了温柔的笑意。
“我回来了。”
“嗯，快洗手吃饭，汤刚炖好。”我迎上去，接过他手里的书卷，又替他拍了拍肩上的水珠。
饭桌上，他喝着鱼汤，吃着我做的红烧肉，额头上渗出了细密的汗珠。
“慢点吃，没人跟你抢。”我笑着给他夹了一筷子青菜。
他抬起头，眼睛亮晶晶地看着我：“如兰，你做的菜，比樊楼的大厨做的还好吃。”
我知道他是在哄我。
我从前在盛家，是十指不沾阳春水的娇娇女，哪里会做什么菜。如今这手艺，都是照着菜谱，一遍遍试出来的。为了练好刀工，我的手指头不知被切了多少口子。
可听着他的夸赞，我心里比喝了蜜还甜。
我觉得，我所做的一切，都是值得的。
我为自己能褪去一身的娇气，为心爱的男人洗手作羹汤，感到无比的自豪和满足。
晚上，我们依偎在灯下。他看书，我做针线。
烛火跳跃，将我们两人的影子，拉得很长，很长，亲密地交织在一起。
“对了，”我忽然想起一件事，“今天母亲派人送了东西来。”
文炎敬翻书的手，顿了一下。
“送了什么？”
“一车银丝炭，还有几匹上好的湖州缎子。说是天冷了，怕我们冻着。”我一边说，一边盘算着，那几匹缎子颜色鲜亮，正好可以给他做两件新袍子，剩下的，给我自己做身过年穿的衣裳。
“退回去。”
他冷不丁地冒出三个字，声音又冷又硬。
我愣住了：“为什么？那是母亲的一片心意。”
“我不需要。”他“啪”地一声合上了书，站起身，在小小的房间里来回踱步，“我文炎敬虽然穷，但还没到要靠岳家接济过日子的地步！”
他的脸上，涨起了一阵屈辱的红色。
我知道，我又说错话了。
文炎敬是寒门出身，凭着自己的才学，一步步考上了进士，进了翰林院。他骨子里，是极其清高和自负的。娶了我这个盛家嫡女，本就让他承受了许多“攀高枝”的闲言碎语。盛家任何一点“施舍”的姿态，都会深深地刺痛他那敏感的自尊心。
我赶紧放下手里的针线，从背后抱住他。
“好啦好啦，是我说错话了。”我把脸贴在他宽阔的后背上，软着声音哄他，“那不是接济，那是母亲心疼女儿，天底下哪个当娘的，不惦记着自己出了嫁的闺女呢？”
“再说了，那炭火送都送来了，总不能再拉回去吧？让人看见了，还以为我们俩吵架了呢。你总不想让母亲为我们担心，是不是？”
他在我的软磨硬泡下，身体渐渐放松了下来。
“下不为例。”他转过身，揉了揉我的头发，语气里带着一丝无奈的宠溺。
我知道，这事算是过去了。
可我的心里，却第一次，因为这份“接济”，生出了一丝小小的、不易察觉的疙瘩。
我开始意识到，我和文炎敬之间，隔着的，不仅仅是家世门第，更是两种截然不同的，看待世界的方式。
但我没有深想。
我沉浸在爱情的蜜糖里，固执地相信，只要我们俩真心相爱，就没有什么困难是克服不了的。
我天真地以为，我的姐姐，我的妹妹，我的家人，都会像我一样，尊重我的选择，欣赏炎敬的风骨，并为我觅得良人而真心高兴。
我以为，我们永远都是最亲密的“自家姐妹”。
直到很久以后，我才明白，当一个人的生活层次，远远落后于她所在的圈子时，无论她如何努力，无论别人如何体谅，她都不可避免地，会从“自家人”，慢慢变成那个需要被“照顾”、被“体贴”、被“同情”的——穷亲戚。
秋意渐浓，天气一日比一日凉了。
这日，大姐姐华兰派人送信来，说她从忠勤伯府回盛家省亲，邀我和六妹妹明兰一起小聚。
我高兴得一晚上都没睡好。
自打我出嫁后，因着住得远，又忙于家务，已经许久没有和姐姐妹妹们好好说说话了。
第二天一早，我便从箱底翻出了我最好的一件衣裳。那是一件蜜合色缠枝纹的褙子，还是出嫁前母亲给我置办的。我对着镜子左照右照，又从首饰盒里，挑了一支小巧的银质梅花簪戴上。
文炎敬看我如此郑重，笑着打趣我：“不过是回趟娘家，怎么打扮得跟要去赴宴似的？”
“那可不一样，”我白了他一眼，“大姐姐和六妹妹都在呢。我总不能穿得太寒酸，让她们看了笑话，也丢了你的脸面。”
他脸上的笑容淡了些，没再说话。
华兰的马车，准时停在了我们家巷子口。
那是一辆宽敞气派的八宝翠盖马车，车壁上雕着精致的兰草纹，车帘是用上好的苏绣缎子做的。赶车的婆子穿着体面，一见我出来，立刻满脸堆笑地放下脚凳。
我提着裙角，有些局促地上了车。
马车里，早已熏上了清雅的龙涎香。华兰穿着一身玫瑰紫的妆花褙子，头上戴着赤金镶红宝的头面，整个人显得雍容华贵，气度非凡。
“五妹妹，快过来坐。”她亲热地拉着我的手，让我坐在她身边。
“大姐姐安好。”我规规矩矩地行了礼。
华兰仔仔细细地打量着我，目光落在我因为常年洗衣做饭而有些粗糙的手上时，眉头微微蹙了起来。
“你这孩子，怎么把自己折腾成这个样子？”她心疼地摩挲着我的手背，“家里没个使唤的下人吗？这些粗活，怎么能让你亲自动手。”
“家里地方小，也用不着那么多人。有个打扫的婆子和一个烧火的丫头就够了。”我有些不自然地想把手抽回来。
“那怎么行！”华兰不赞同地摇头，“你堂堂盛家嫡女，就算嫁了人，也不能失了身份。回头我给你挑两个得力听话的丫鬟婆子送去。”
“不用了大姐姐，我……”
“就这么说定了！”华兰不容我分说，直接拍板决定。
她从手腕上褪下一支成色极好的赤金嵌红宝的簪子，不由分说地塞到我手里。
“这个你拿着。你如今当家，里里外外用钱的地方多。这个你先戴着，要是手头实在周转不开，就……就拿去当了换些银钱使。”
“当了换钱……”
这四个字，像四根细小的针，狠狠地刺在了我的心上。
我的脸“腾”地一下就红了，又窘又气。
大姐姐这是什么意思？
这是在可怜我？打发我吗？
我拿着那支沉甸甸的金簪，只觉得烫手无比。想还给她，又怕驳了她的面子，让她下不来台。
我只能强撑着笑脸，讷讷地收下：“多谢大姐姐。”
华兰似乎没有察觉到我的难堪，她又拉着我，问起了文炎敬在翰林院的情形。
“妹夫如今在翰林院，差事还顺心吗？有没有需要帮忙打点的地方？你姐夫在兵部，也认得几位大人，若是有需要，尽管开口。”
“他都挺好的，不劳大姐姐和姐夫费心了。”我垂下眼，小声回答。
一路上，几乎都是华兰在说，我在听。
她说的那些话，我大多都听不懂。
什么谁家的老太太做寿，随了多少礼。什么哪位大人升迁，需要送什么贺礼。什么京城里新开了一家绸缎庄，里面的料子如何精美，一匹就要上百两银子。
这些，都离我的生活太遥远了。
我的世界里，只有今天菜价是涨是跌，家里的米还能吃几天，下个月的房租该从哪里省出来。
到了盛家，明兰早已等在门口。
她如今已是宁远侯府的当家主母，诰命加身，身份地位比华兰还要尊贵。但她依旧是那副温婉娴静的样子，穿着一身素雅的湖蓝色褙子，头上只戴了一支通透的玉簪，整个人像一汪清澈的湖水，让人看着就觉得舒服。
“大姐姐，五姐姐。”她笑着迎上来。
姐妹三人凑在一起，自然有说不完的话。
可我很快就发现，她们聊的，依旧是我插不上嘴的。
华兰说明兰如今管着偌大的侯府，迎来送往，开销巨大，真是辛苦。
明兰说华兰才是真正的贤内助，把忠勤伯府上下打理得井井有条，连婆婆都对她赞不绝口。
她们聊着如何管教庶子庶女，如何敲打刁钻的管事妈妈，如何置办田产铺子，如何与京城里那些错综复杂的权贵人家打交道。
那些动辄几百上千两银子的人情往来，那些我听都没听过的官场秘辛，从她们嘴里说出来，是那么的云淡风轻，习以为常。
我就像一个误入藕花深处的渔人，听着她们的谈笑，茫然而又隔膜。
我感觉自己，不属于这里。
明兰是何等通透的人，她很快就察觉到了我的局促和沉默。
她不动声色地把话题转到了我身上。
“五姐姐，我看你气色不错，看来五姐夫把你照顾得很好。”
“还行吧。”我勉强笑了笑。
“前几日，我家侯爷还跟我提起五姐夫，说他才学出众，为人正直，是难得的栋梁之才呢。”
我知道，这是明兰在宽慰我，在给我挣面子。
我心里感激，却也更加酸涩。
曾几何时，我们三姐妹在一起，聊的都是些女儿家的心事，哪家的公子生得俊俏，哪家的点心最好吃。
可现在，我们之间，隔了一层看不见的、名为“阶层”的墙。
她们需要小心翼翼地，来照顾我的“体面”和“自尊”。
这种被“照顾”的感觉，比任何直接的轻视，都更让我难受。
小聚结束，我告辞回家。
明兰亲自送我到门口，她拉着我的手，柔声说：“五姐姐，你别怪大姐姐，她就是那个直肠子，心里是真心疼你的。”
我点了点头。
“我知道。”
回到家，我才发现，华兰的马车夫，在我不知道的时候，往我的马车里，塞了好几个大食盒。
打开一看，里面是几盒上等的官燕，还有些人参、鹿茸之类的珍贵补品。食盒下面，还压着一张字条，是明兰的字迹。
“天气转凉，聊表心意。望姐夫身康体健，为国分忧。”
我看着那些在澄园只是寻常物件的补品，心里五味杂陈。
明兰的做法，比华兰要委婉得多，周全得多。
她没有直接给我钱物，而是以“关心姐夫身体”的名义，送来了这些。既全了我的面子，又给了我实实在在的好处。
可正是这份滴水不漏的“周全”和“体面”，像一面镜子，清清楚楚地照出了我们之间，那道巨大的、无法逾越的鸿沟。
那天晚上，我没有把这些补品拿给文炎敬看。
我将它们藏在了柜子的最深处。
我怕看到他那屈辱而又隐忍的眼神。
父亲盛紘的六十大寿，是盛家近年来最隆重的一件大事。
寿宴前一个月，整个盛家就开始忙碌起来。张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。
作为出了嫁的女儿，我们自然也要精心准备一份寿礼，以表孝心。
这件事，成了我心头的一块大石。
华兰是长姐，夫家是伯爵府，自然不会含糊。我听说，她早早就备下了一整套前朝大家亲手制作的古董文房四宝，价值千金。
明兰是侯爵夫人，更是财大气粗。她出手，定然是石破天惊。
就连一向不受父亲待见的四姐姐墨兰，为了在寿宴上争口气，也勒紧了裤腰带，准备了一对成色不错的玉如意。
只有我，愁得好几天没睡好觉。
我把家里所有的积蓄都翻了出来，仔仔细细地数了一遍，又一遍。
铜板，碎银，还有几张皱巴巴的银票，加在一起，也不过将将一百两。
这点钱，在普通人家，或许是一笔巨款。
但在盛家这样的门第，尤其是在这种重要的场合，连个响声都听不见。
我为此愁眉不展，连饭都吃得不香。
文炎敬看出了我的心事。
那天晚上，他从怀里掏出一个小小的布包，放在我面前。
“这是我这个月的俸禄，还有前些日子帮人抄书挣的润笔，你都拿去吧。”
我打开布包，里面是几块碎银，还有一小串铜板。加起来，也不过十来两银子。
我的眼圈，一下子就红了。
我知道，这已经是他所有的钱了。
他一个月的俸禄，本就微薄。除了我们日常的开销，几乎剩不下什么。为了多挣些钱，他常常在翰林院散值后，还接些抄书的活计，熬到深夜。
“拿着，”他把布包塞到我手里，握住我冰冷的手，“咱们有多少钱，就办多少事。岳父大人也不是那等嫌贫爱富之人，心意到了就行。”
我看着他眼中的真诚和坦然，心里的焦虑，忽然就散去了一些。
是啊，心意到了就行。
父亲再生气，总不至于把我这个亲生女儿赶出去。
我们商量了许久，决定用这笔钱，去给父亲买一方好砚台。
父亲是读书人，最是喜爱文房雅物。一方上好的砚台，既体面，又实用，最是稳妥不过。
为了买到这方砚台，我几乎跑遍了京城所有的笔墨铺子。
最后，在一家不起眼的小店里，我看中了一方歙州的龙尾砚。石质坚润，雕工精美，掌柜的开价一百五十两，一文都不少。
我倾尽了家中所有的积蓄，又当掉了母亲当初给我的一支金步摇，才勉强凑够了银子。
捧着那方沉甸甸的砚台回家时，我的心里，是前所未有的踏实和满足。
我觉得，我尽力了。
寿宴那天，盛家门前车水马龙，宾客如云。
我和文炎敬乘坐着租来的马车，夹在一众或华丽或气派的轿子和马车中间，显得格外不起眼。
文炎敬穿着我为他新做的一件靛蓝色袍子，人显得愈发清俊挺拔。只是他紧抿的嘴唇，和微微有些僵硬的背脊，还是暴露了他内心的紧张和不自在。
我握了握他的手，小声说：“别怕，有我呢。”
他对我笑了笑，那笑容，有些勉强。
寿宴设在盛家最大的花厅里，高朋满座，衣香鬓影。
我们被安排在一个不太起眼的角落里。
很快，就到了呈上寿礼的环节。
管家高声唱喏，一件件稀世珍宝被呈了上来。
“忠勤伯府袁大人、大姑奶奶华兰，贺老太爷大寿，敬献‘文房异珍’一套！”
只见下人抬上一个巨大的紫檀木托盘，上面摆着笔、墨、纸、砚，无一不是前朝珍品，尤其是那一方碧玉笔洗，通体晶莹，一看就知价值不菲。
盛紘捻着胡须，笑得合不拢嘴，连声说：“好！好！华儿有心了！”
“宁远侯府顾侯爷、六姑奶奶明兰，贺老太爷大寿，敬献‘万寿无疆’暖玉佛手一尊！”
当那尊用整块上等暖玉雕成的佛手被呈上来时，满堂宾客都发出了惊叹之声。那玉质温润细腻，在灯火下泛着柔和的光泽，一看便知是宫中才能有的极品。
盛紘更是激动得站了起来，亲自走下台阶，抚摸着那尊玉佛，脸上是难以掩饰的骄傲和欢喜。
“好孩子！好孩子！你们这份心，为父心领了！”
就连墨兰送的那对玉如意，也博得了父亲的一句“成色不错”。
终于，轮到我们了。
“翰林院编修文大人、五姑奶奶如兰，贺老太爷大寿，敬献歙州龙尾砚一方！”
当我的那方砚台，孤零零地被摆在一个小小的托盘里，呈上去的时候。
我能感觉到，周围的空气，都安静了一瞬。
所有的目光，都聚焦在那方小小的、黑色的砚台上。
那目光里，有好奇，有打量，有不屑，还有……我最害怕的，同情。
父亲脸上的笑容，明显地淡了下来。
他只隔着几步远，淡淡地看了一眼，甚至没有走上前去细看。
然后，他挥了挥手，对管家说：“收下吧。”
又转向我们，说了一句，我毕生都无法忘记的话。
“你有心了。”
短短四个字，没有一丝温度。
那份不加掩饰的冷淡和失望，像一盆冰水，从我的头顶，瞬间浇到了脚底。
我的脸，火辣辣地烧了起来，仿佛被人当众打了一巴掌。
我下意识地去看文炎敬。
他的脸，已经涨成了猪肝色。他低着头，双手紧紧地攥成了拳头，指节因为用力而泛白。
我看到他裸露在外的脖颈上，青筋暴起。
那一刻，我恨不得地上能裂开一道缝，好让我钻进去。
我感觉自己，像一个衣不蔽体的小丑，站在一个华丽的舞台上，接受着台下所有人或同情或轻视的检阅。
而亲手把我推上这个舞台的，是我最敬爱的父亲，和我最亲密的姐妹。
寿宴之上，觥筹交错，丝竹悦耳。
我的耳边，却只剩下“嗡嗡”的鸣响。
我像一个木偶，僵硬地坐在母亲王若弗的身边。
她不时地往我碗里夹着菜，嘴里还小声地埋怨着：“你看看你，瘦成什么样了。那文炎敬就是个没本事的，连自己老婆都养不活。”
我一句话也说不出来，只觉得喉咙里像是堵了一团棉花，又干又涩。
我的目光，不由自主地，飘向了坐在上首的华兰和明兰。
她们身边，围满了前来敬酒、攀谈的官眷。
华兰端庄大方，与人言谈笑语，举手投足间，尽是伯爵府大娘子的气度。
明兰更是从容不迫，无论是面对身份尊贵的王妃，还是诰命加身的夫人，她都应对得体，周全妥帖，那份气定神闲，是我望尘莫及的。
她们像两颗璀璨的明珠，在人群中熠熠生辉。
而我，是那颗被遗忘在角落里，蒙了尘的石子。
胸口闷得发慌，我找了个借口，说要去后院透透气。
盛家的花园，还是我记忆中的模样。亭台楼阁，小桥流水，只是因为寿宴，处处都挂上了喜庆的红灯笼。
我漫无目的地走着，不知不觉，就走到了水榭旁。
隔着一道假山和稀疏的竹林，我听到了两个熟悉的声音。
是华兰和明兰。
“……五姐姐也真是，那方砚台，怕是把家底都掏空了吧。”是华兰的声音，带着一丝我熟悉的、长姐对幺妹的怜爱和叹息。
“大姐姐，你也别这么说。”明兰的声音一如既往的温和，“五姐夫是清流，不兴那些迎来送往，这也是他的风骨。只是……苦了五姐姐了。”
我的心，猛地一紧。
她们在谈论我。
我下意识地停住了脚步，躲在了假山后面。
我提着裙角，正想上前，和她们说说话，诉诉委屈。
却听到了接下来的对话，我一直以为最纯粹的姐妹情深，在这一刻，被血淋淋的现实，撕得粉碎...
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