创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“为人处世的根本，究竟是什么？”
发问的人衣着华贵，声音里却透着一股子藏不住的焦躁，像一头被困在笼里的豹子。
被问的，是个蹲在墙根下的老乞丐，他身前的破碗空空如也，只有几片吹落的槐树叶。
老丐抬起浑浊的眼，看了他半晌，那眼神平静得像一口深不见底的古井。
他没有说话，只是用一根枯枝，在满是尘土的地上，慢慢地划拉着什么。
那只伸向龙袍的手，竟是枯瘦的，如同秋日里最后的枝桠……
景安十五年的秋天，来得有些急。
风从塞北刮过来，带着一股子铁锈和死草的味道，吹得紫禁城角楼上的风铃，响得跟催命一样。
御书房里，暖炉烧得旺，金丝楠木的香气被熏得有点发腻。
皇帝赵珩的脸，比窗外的天色还要阴沉。
地上是一片狼藉。一块上好的端砚碎成了七八片，黑色的墨汁溅在明黄的地毯上，像一块块腐烂的伤疤。
一个叫张承的翰林学士，刚刚被两个太监叉着胳膊拖了出去。
他的官帽歪在一边，嘴角挂着血丝，嘴里还在含糊不清地喊着“陛下息怒”。
奏报就摊在御案上。
边关守将的一封信，说北狄那边今年雪大，牛羊冻死了不少，部落首领派人过来，话里话外的意思，是想用几百匹劣马，换这个冬天大家井水不犯河水。
守将的建议是，答应他们，用一个冬天的安宁，换取来年开春的主动。
奏报是张承润的笔。他在末尾加了一句“暂避锋芒，亦是良策”。
就是这八个字，点着了赵珩心里的那堆干柴。
“良策？什么他妈的叫良策！”赵珩一脚踢翻了脚边的火盆，炭火滚了一地，几个小太监手忙脚乱地扑上去拿水浇。
“一群软骨头！从根子上就烂了！朕要的是一劳永逸，是把那些狄人打得几百年不敢再往南看一眼！他们倒好，想着怎么跟人家‘和谈’！”
他的声音在空旷的大殿里回响，带着金属摩擦般的刺耳。
宰相刘崇和几个六部的老臣跪在下面，头埋得低低的，谁也不敢接这个话茬。他们知道皇帝的脾气，这些年，他就像一张拉满了的弓，总想射出一支完美的箭，射穿所有他看不顺眼的东西。
“陛下，国库……确实有些紧张。”户部尚书王德忠小声说了一句，声音抖得像秋风里的叶子。
“紧张？”赵珩冷笑一声，他踱到王德忠面前，用脚尖踢了踢他的肩膀，“每年从江南运上来的丝绸，从景德镇烧出来的瓷器，哪一样不是天下独绝？朕的钱，都花哪儿去了？”
王德忠的头更低了。
钱花哪儿去了？练兵，造船，修长城，哪一样不是天文数字。皇帝想要的完美，是用金山银山堆出来的。
“没用的东西。”赵珩吐出四个字，拂袖走回龙椅。
“都给朕滚出去。朕不想再看到你们。”
刘崇等人如蒙大赦，磕了个头，躬着身子，像一群耗子一样悄无声息地退了出去。
殿门关上，御书房里只剩下赵珩和他的贴身太监陈珪。
还有死一样的寂静。
赵珩坐在龙椅上，一动不动。他看着窗外那片灰蒙蒙的天，突然觉得这紫禁城，像一个巨大、华丽的棺材。
他觉得自己快要窒息了。
他今年三十三岁，登基十五年。他自认勤勉，有雄心。他每天只睡三个时辰，批阅奏章到深夜。
他要求工匠烧制的瓷器，必须“白如玉，明如镜，薄如纸，声如磬”，稍有瑕疵，全部砸碎。他要求臣子的奏对，必须逻辑严密，文采斐然，用错一个典故就要被申斥。
他以为这样，就能缔造一个完美的帝国。
可现在，他觉得所有人都与他为敌。那些老臣，只想着和稀泥。那些武将，打了几年仗就没了锐气。就连一个翰林，也敢用“暂避锋芒”来教训他。
一种彻骨的孤独感，像冰水一样从脚底升起。
“陈珪。”他忽然开口。
“奴才在。”陈珪小步挪上前来。
“外头……是什么样子的？”
陈珪愣了一下，没明白皇帝的意思。
“奴才愚钝……”
“朕问你，这京城里，是不是真像他们奏报里写的，民丰物阜，夜不闭户？”赵珩的声音里，带着一丝自己都没察觉到的迷茫。
“回主子的话，那是自然。托主子的洪福，京城里一片太平景象。”陈珪熟练地回答着套话。
赵珩看着他那张毫无波澜的脸，心里一阵烦恶。
他猛地站起来。
“给朕找身衣服，普通的，料子别太好。”
陈珪的脸色变了。“主子，这……这不合规矩啊。天色晚了，外头乱。”
“朕的话，就是规矩。”赵珩的眼神冷了下来，“再多说一个字，朕就割了你的舌头。”
陈珪打了个寒颤，立刻跪在地上。“奴才遵旨，奴才这就去办。”
一刻钟后，神武门的偏门“吱呀”一声，开了一道缝。
两个穿着绸布衣衫，像是富商和管家的人，一前一後，混进了京城的夜色里。
走在前面的“富商”，就是赵珩。
秋风吹在脸上，有点凉。他深吸一口气，空气里混杂着尘土和附近食肆飘来的油烟味，呛得他咳嗽了两声。
但这让他感觉自己活了过来。
朱雀大街上，灯火通明。
确实很热闹。卖糖葫芦的，耍猴戏的，还有挑着担子卖馄饨的。人来人往，摩肩接踵。
赵珩的嘴角，浮现出一丝笑意。看来，那些奏报也不全是骗人的。
他走到一个面摊前，摊主是个胖大的汉子，光着膀子，正在一口大锅前忙活。热气腾腾，香味扑鼻。
“老板，来两碗面。”赵珩说。
“好嘞！”摊主头也不抬。
两碗阳春面很快端了上来。几根青菜，一点葱花，汤色倒是清亮。
赵珩拿起筷子，挑起一根尝了尝。
眉头立刻皱了起来。
面条有点硬，没煮透。汤里盐放多了，喝着发苦。
“主子，这外头的东西，不干净……”陈珪在一旁小声嘀咕，他根本不敢动筷子。
赵珩没理他，他放下筷子，看着那个忙得满头大汗的摊主。
就在这时，三个穿着皂隶服饰的兵痞，摇摇晃晃地走了过来。为首的是个独眼龙，脸上有一道刀疤。
“老张，生意不错啊。”独眼龙拍了拍摊主的肩膀。
摊主一看来人，脸上的笑容立刻堆了起来，带着几分谄媚。“哟，是龙爷啊。几位爷要吃点什么？今天我请。”
“请客就免了。”独眼龙嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“这个月的‘平安钱’，该交了吧？”
摊主的笑容僵在了脸上。“龙爷，这……这才月中啊。上个月的，我不是刚交过吗？”
“上个月是上个月，这个月是这个月。”独眼龙把手里的朴刀往桌上一拍，发出“哐”的一声巨响。食客们吓了一跳，纷纷埋头吃面，不敢多看。
“龙爷，您行行好。我这小本生意，一天到晚也赚不了几个子儿……”摊主几乎是在哀求。
“少他妈废话！”另一个兵痞骂道，“交不交？不交今天就让你这摊子开不下去！”
摊主脸色煞白，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包，打开来，里面是些散碎的铜钱。他一脸肉疼地数出大半，递了过去。
独眼龙掂了掂，嫌弃地啐了一口。“就这么点？打发叫花子呢？”
他说着，伸手就把整个钱袋都抢了过去。
摊主想去夺，被独眼龙一脚踹在肚子上，滚倒在地。
“再敢嚷嚷，老子今天就废了你！”独眼龙恶狠狠地骂了一句，带着两个手下，大摇大摆地走了。
整个过程，周围的食客，没有一个敢出声。等他们走远了，大家才像没事人一样，继续吃面，或者匆匆结账离开。
赵珩坐在那里，一动不动。那碗发苦的面汤，好像灌进了他心里。
他治下的京城，天子脚下，繁华的朱雀大街上，兵痞可以当街勒索。
这就是他们说的“太平景象”？
“主子，我们……我们还是走吧。”陈珪的声音在发抖。他不是怕那几个兵痞，他是怕皇帝的脸色。
赵珩没说话，他站起身，从袖子里摸出一小块金叶子，放在桌上，转身就走。
他没有回头的欲望。
他漫无目的地走着，陈珪在后面亦步亦趋。
他走过当铺，看到一个书生模样的人，把一方祖传的砚台当了，换了三两银子，出门时，眼圈是红的。
他走过一家米铺，米价已经涨到了五十文一斗。一个老妇人捧着一小袋米，走几步就要停下来歇一歇，仿佛那袋米有千斤重。
他走过一座石桥，桥洞底下，几个衣衫褴褛的人蜷缩在一起，像一堆没人要的垃圾。其中一个孩子，大概只有五六岁，因为咳嗽得太厉害，被旁边的大人打了一巴掌，让他小声点。
孩子的哭声，被压抑在喉咙里，听着像小猫的呜咽。
赵珩的脚步越来越快，他想逃离这些画面。
他一直以为，他坐在那个高高的位子上，看到的是整个天下。他翻阅着堆积如山的奏折，朱笔一批，就是千里之外的军国大事，就是万千百姓的生死荣辱。他以为自己掌控着一切。
现在他才发现，他看到的，不过是别人想让他看到的东西。
那些奏报上的“民丰物阜”，就像这碗阳春面上的葱花，看着是绿的，底下却是苦的，是没煮熟的。
一股无名火在他胸中乱窜。他觉得自己像个傻子，一个穿着龙袍的傻子。
他甩开陈珪，拐进了一条小巷。
巷子又深又窄，两边的墙壁上长满了青苔，空气里弥漫着一股潮湿发霉的气味。越往里走，光线越暗，外面的喧嚣声也渐渐远了。
巷子的尽头，是一棵歪脖子老槐树。
树下，坐着一个老乞丐。
这个乞丐，有点不一样。
他很老，头发和胡子都白了，乱糟糟地纠结在一起，像一团风干了的乱麻。身上的衣服，看不出本来的颜色，打满了补丁，破得像渔网。
但他坐得很直。
他的背靠着斑驳的墙壁，双腿盘着，像个入定的老僧。
他身前放着一个破了口的瓦碗，里面是空的。没有铜钱，没有残羹冷饭，只有几片被风吹进来的落叶。
他没有像别的乞丐那样，对着路过的人作揖讨要，也没有哭天抢地地卖惨。
他只是安静地坐着。
他的手里，捏着一根干枯的树枝。他正低着头，用那根树枝，在自己面前的泥地上，一下一下地划拉着。
他的眼神，很奇怪。既不像死人那样空洞，也不像活人那样有焦点。他就那么看着地上的泥土，仿佛那片小小的方寸之地，就是他的整个世界。
巷口偶尔有人走过，他也不抬头，好像外面的一切都与他无关。
赵珩停住了脚步。
他看惯了宫里那些谨小慎微、满脸堆笑的脸，看惯了朝堂上那些口蜜腹剑、各怀鬼胎的脸，也看惯了街市上那些麻木、谄媚或者愁苦的脸。
他从没见过这样一张脸。
一张完全置身事外的脸。
“主子，这地方阴森森的，咱们……”陈珪凑了上来，话还没说完，就被赵珩一个眼神给堵了回去。
赵珩心里那股烦躁，被这个奇怪的老乞丐勾起了一丝好奇。
他慢慢走了过去。
他的脚步很轻，但老乞丐还是察觉到了。
老乞丐没有抬头，只是手里的动作停了下来。
赵珩站在他面前，低头看了一眼他那空空如也的碗。他下意识地往袖子里一摸，摸到了一块玉佩。
那是一块上好的和田暖玉，雕着双龙戏珠的图案，是他登基时太后赐的，他一直贴身戴着。刚才他想过，如果那个叫张承的翰林说几句软话，他就把这块玉佩赏给他。
现在，他鬼使神差地，想把这块玉佩放进那个破碗里。
他的手刚伸出去，老乞丐却抬起了头。
那是一双怎样的眼睛啊。眼皮耷拉着，眼白浑浊，布满了血丝。但瞳孔，却像两点寒星，清亮得吓人。
那双眼睛看了看赵珩的手，又看了看他手里的玉佩。
然后，老乞丐摇了摇头。
他用手里的枯枝，轻轻一拨，把那个破碗拨到了一边。
他的声音，沙哑得像被砂纸磨过一样。
“贵人，这东西，我用不上。给了我，反倒是祸害。”
赵珩的手僵在了半空中。
他活了三十三年，第一次遇到有人拒绝他的赏赐。还是一个乞丐。
陈珪在后面急了，心想这老东西真是不识抬举。
赵珩却不生气。他收回手，把玉佩重新塞回袖子里。他觉得这事儿越来越有意思了。
他打量着这个老乞丐。这人虽然形容枯槁，但那股子气度，那份从容，绝对不是一个普通的叫花子能有的。
“你倒是有点意思。”赵珩说。
他也不嫌脏，就在老乞丐对面的石阶上坐了下来。石阶冰凉，带着一股子青苔的湿气。
陈珪吓了一跳，想上去拉，又不敢。只能干着急。
“老先生。”赵珩换了个称呼，“我看你虽然身处这般境地，但言谈举止，不像凡俗之人。想来，以前也是有过不凡的经历吧。”
老乞丐的视线，重新落回到地上的泥土上，淡淡地回了一句：“都是过去的事了，不值一提。”
他的口气，就像在说别人家的事。
赵珩沉默了一会儿。他看着巷子口透进来的那点微光，看着光影里飞舞的尘埃，心里那种找不到出口的烦闷，又涌了上来。
他觉得自己像一个走进了死胡同的人。
而眼前这个老乞丐，就坐在胡同的尽头。他可能知道出口在哪儿，也可能，他本身就是这堵墙的一部分。
“我心里有个疙瘩，好多年了，解不开。”赵珩的声音低沉了下来，带着一丝不易察觉的恳求，“今天走到这儿，碰上先生，或许是天意。我想请教先生一个问题。”
老乞丐手里的枯枝，又开始在地上划拉起来。
“说吧。”他说。
赵珩盯着他的脸，一字一句地问道：“敢问先生，这世上，为人处世，安身立命的根本，究竟是什么？”
他问出这个问题的时候，自己都吓了一跳。
他是一国之君，富有四海。他问一个乞丐，怎么活下去。
这事儿，本身就荒唐到了极点。
巷子里很安静。
风吹过老槐树，叶子发出“沙沙”的响声，像无数只蚕在啃食着桑叶。
陈珪站在赵珩身后，大气都不敢出。他紧张地盯着那个老乞丐，手已经悄悄按在了腰间的短剑上。他生怕这老东西说出什么疯话，冲撞了皇帝。
老乞丐手里的枯枝，在地上划拉得更慢了。
他似乎是在写字。
一笔，一划。写得很认真。
泥地很软，枯枝划过，留下一道道深浅不一的痕迹。
赵珩的目光，也落在了那片泥地上。他看不懂老乞丐在写什么，那字迹扭扭曲曲，像鬼画符。
但他能感觉到，那根枯枝上，有一种力量。一种从容不迫，却又无比坚定的力量。
写了很久。
仿佛过了一个时辰，又仿佛只是一瞬间。
老乞丐停下了笔。
他面前的地上，出现了三个歪歪扭扭的字。
写完，他抬起头，用沙哑却异常清晰的声音，一字一顿地念了出来：
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