公元前221年，嬴政一统六国，建立中国历史上第一个大一统的秦帝国。
秦始皇废分封、设郡县，统一文字、度量衡、车同轨、书同文，功绩震古烁今。
可奇怪的是，我们民族为何不叫“秦人”，偏偏叫汉人？
根本原因是：汉代是我国历史上第一个长期、稳定的大一统王朝。
在此之前，周朝实行分封制，疆域内诸侯林立，民族的整体认同也尚未形成。
而周人自称是夏的后裔。那时候，族群称谓繁杂，有夏、诸夏、周、秦、齐等诸多说法。
秦紧随其后，兼并六国，建立第一个大一统王朝。
但是，秦实行严刑峻法，百姓苦不堪言，短短二世，十五年而亡。
因此“秦人”的标签，还没来得及积累沉淀，也没有得到族群认同，就随着秦的崩塌烟消云散。
所以，我们民族不叫“秦人”。
而汉代与秦看似一脉相承，但本质不同。
首先，从时间上。
从公元前202年刘邦建立西汉，到公元220年东汉灭亡，两汉共405年，是国祚最长的王朝之一。
405年，足够让“汉人”的称谓从朝代标签，彻底凝聚成中原族群的民族代称。
其次，治国的路子。
汉代虽然延续了秦制，却摒弃了秦的严刑峻法，走出了一条更具包容性的治国之路。
汉初推行休养生息，让老百姓自由发展。这不仅稳定了中原秩序，还立住“汉”的名号。
到了汉武帝时期，北击匈奴、开辟丝绸之路，让汉的威名远播至中亚、西域；
同时，周边部族开始以“汉人”称呼中原子民，这个称谓逐渐带有民族属性。
此外，文化上的统一。
汉朝确立“罢黜百家、独尊儒术”的思想纲领；并且进一步巩固统一文字、度量衡等。
这就是说：只要是大汉子民，接受的是同一种文化教育
加上活字印刷术，造纸术的应用，让文化传播更加便捷。
这就形成了统一的文化内核，让“汉人”的身份得到认同，并且跨越地域壁垒，深入人心。
这段时间，先后迎来文景之治、光武中兴、明章之治、永元之隆等鼎盛时期。
这一时期国家统一、疆域辽阔，政治、经济、文化都达到了很高的水平。
尽管汉因外戚宦官作乱、黄巾军起义走向灭亡。
但四百多年时间，早已把“汉”刻进骨子，让中原大地上的子民拧成了一股绳。
归根结底，不是秦代不够猛，而是汉代用时间和实力，把“汉人”这个身份，牢牢焊在了我们的基因里。
综上，我们得出一个结论：想要以朝代名代替国人的自称，必须满足三个条件：持续时间长、国力强盛，且不能太晚。
所以，明清不符合条件。这三个条件筛选下来，唐代又符合条件。
唐代万邦来朝、四海臣服的国家。无论是从制度的完善程度，还是文化的繁荣高度，经济的富庶程度，甚至是疆域的版图，唐都比汉更深入人心。
那我们为什么不叫“唐人”？
一个很重要的原因就是，唐代人都觉得自己是汉人。
这一点在唐诗中表现得尤为突出。
唐代诗人总爱用“汉宫”代指唐宫，用“汉将”代指唐将，用“汉兵”代指唐兵，用“汉皇”代指唐皇，用“汉塞”代指唐塞。
这种写法不只是为了借古讽今，同样也是唐人对汉代发自内心的仰慕。
- 汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
——高适《燕歌行》
- 汉宫美人望昭阳，孤雁南飞送断肠。
——李白《阳春歌》
- 汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
—白居易《长恨歌》
- 没蕃被囚思汉土，归汉被劫为蕃虏。
——《缚戎人》白居易
- 汉家大将西出师，将军金甲夜不脱。
——岑参《走马川行奉送封大夫出师西征》
6. 汉武爱边功，李陵提步卒。
——陈子昂《感遇诗三十八首·其三十四》
7. 征蓬出汉塞，归雁入胡天。
——《使至塞上》王维
- 汉家天马出蒲梢，苜蓿榴花遍近郊。
——李商隐《茂陵》
从这些唐诗里，我们不难看出，在唐代“汉家”“汉将”“汉皇”早已经刻进唐人骨子里。
后来，宋代诗人也效仿唐人。
- 自笑堂堂汉使，得似洋洋河水，依旧只流东？
——陈亮《水调歌头·送章德茂大卿使虏》
- 胡地马牛归陇底，汉人烟火起湟中。
——王安石《次韵元厚之平戎庆捷》
- 明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓角垂。
——王安石《明妃曲二首》
汉宫有佳人，天子初未识。
——欧阳修《和王介甫明妃曲二首》
- 桂馆神君去，甘泉辇道平。
——欧阳修《汉宫》
- 汉宫春暖，数枝弄色，梅萼轻凝。
——陈梦协《渡江云（寿妇人集曲名）》
连盛世大唐都都以“汉”为标杆，后世王朝更难撼动。
“汉人”之称，就此扎根千年，从未改变。
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