创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“爹，你说，万岁爷送来一个空盒子，是啥意思？”
“意思就是……你爹我，饭碗到头了。”
空荡荡的朱漆食盒摆在桌上，像一口小小的，敞开盖子的棺材。
金陵城的湿气，混着院子里的槐花味和病房里的草药味，一股脑儿地钻了进来。
盒子里什么都没有，又好像装满了整个天下最重的东西。
一种看不见的寒意，从盒底慢慢地往外渗，爬上人的脚踝，让满屋子的人，连骨头缝里都觉得冷...
金陵城的夏天，总像是被泡在温吞的黄酒里。黏糊糊的，腻得慌。
空气里浮着秦淮河的水腥气，还有熟透了的枇杷烂在泥里的甜味。
一道道高耸的坊墙把阳光切成一条一条的，照在湿漉漉的青石板上，蒸起一阵阵白蒙蒙的水汽。人走在里头，像是在蒸笼里。
这种天气，最容易让人的心思也跟着发霉。
魏国公徐达府里的气氛，比外头的天气还要压抑。
府邸是皇帝朱元璋赐的，金陵城里头一份的气派。
黑漆大门上，铜钉亮得能晃瞎人的眼。可现在，这扇大门关得死死的，连一丝风都透不进来。
府里的下人走路都踮着脚尖，说话用气音，生怕一个不小心，弄出点声响，惊扰了什么。
因为老国公，徐达，病了。
病得不轻。
背上长了个疽，就是个毒疮。一开始只是个小红包，有点痒，徐达没当回事。
他戎马一生，身上留下的刀疤箭孔，大大小小几十处，哪个不比这个厉害。
可这玩意儿邪性，几天工夫，就长得有碗口那么大，红得发紫，紫得发黑，往外流着黄绿色的脓水。
御医来了一拨又一拨，胡子白的一大把，跪在床前，手抖得像秋风里的落叶。
一个个都说，这病，是“痈疽发背”，是大忌。尤其徐达这种常年吃烧鹅、火腿的大将军，内里火毒积得深，最怕这个。
药是一碗一碗地灌下去，黑乎乎的，闻着就苦得让人舌头发麻。
可那毒疮，就像在徐达背上扎了根，不见好，反而一天比一天狰狞。
整个金陵城都知道魏国公病了。但知道归知道，心思却各不相同。
皇帝朱元璋，隔三差五就派人来问候。
今天送一根百年老山参，明天赐一对西域雪蛤。
宫里的太监流水似的往徐府跑，脸上堆着关切的笑，可那笑意，就是到不了眼底。
朝堂上的文武百官，心思就更活泛了。
胡惟庸的案子才过去没多久，那颗被砍下来挂在城门上的头，好像还在滴着血。
宰相说杀就杀了，牵连出来的人，乌泱乌泱的，像割韭菜一样倒下去。
后来又是李善长，韩国公，也是跟着皇帝从死人堆里爬出来的老兄弟，最后呢？还不是落得个全家抄斩。
大家伙儿都看明白了。这大明的天下，是姓朱的。
一起打天下的老兄弟，现在一个个都成了皇帝眼里的钉子，肉里的刺。功劳越大，这钉子就扎得越深，刺就长得越尖。
徐达，就是那根最大、最深的钉子。
他是开国第一功臣，北伐灭了元朝，是“大明长城”。皇帝跟他是光着屁股长大的交情，一个村里出来的。可也正因为这样，他才最危险。
“功高震主”这四个字，就像一把悬在徐家头顶的刀。
现在，徐达病了，这把刀，好像晃得更厉害了。
这天下午，天更阴了，像是要下雨。
皇宫里，刚散了小朝会。朱元璋坐在奉天殿的龙椅上，没动。
他那张脸，饱经风霜，沟壑纵横，像一块干裂的田地。
一双眼睛不大，却亮得吓人，扫过底下站着的几个大臣，每个人都觉得后脖颈子发凉。
他没头没尾地开口，声音沙哑，像是从喉咙里磨出来的：“徐达的病，怎么样了？”
一个白胡子御医赶紧出列，跪在地上，哆哆嗦嗦地回话：“回万岁爷，魏国公的病……凶险。臣等，臣等已经尽力了。”
“尽力了？”朱元璋的嘴角撇了一下，“尽力了，就是让他躺在床上等死？”
御医的头磕在冰凉的金砖上，砰砰响，不敢再出声。
大殿里一片死寂。只有朱元璋手指敲击龙椅扶手的声音，笃，笃，笃，像是在敲每个人的心。
过了好一会儿，他才又说话：“咱念旧。徐达是跟咱一起扛过枪，挨过饿的兄弟。他病成这样，咱心里不好受。”
他顿了顿，目光落在旁边侍立的一个小太监身上。
“去，到御膳房，拿一个食盒来。”
小太监愣了一下，赶紧小跑着去了。
不一会儿，小太监捧着一个食盒回来。
那食盒，精致得不像话。
通体是上好的紫檀木，包着金边，上面雕着龙凤呈祥的图案，流光溢彩。一看就是宫里头等的好东西。
朱元璋站起身，亲自走下台阶，围着那食盒转了一圈。他伸出粗糙的手，在光滑的盒盖上摸了摸。
然后，他对底下还站着的几个心腹大臣说：“你们都看看。这是咱给徐达的一片心意。你们说，这里面，该装点什么好？”
大臣们面面相觑，谁敢接这个话茬？
一个机灵点的，立马躬身道：“万岁爷仁德，赏赐什么，都是魏国公天大的福分。”
“福分？”朱元璋笑了，笑得有点冷，“是福，还是祸，那得看他自己接不接得住了。”
他对着捧着食盒的太监摆了摆手：“你，亲自去一趟。把这个，送到魏国公府上。就说是咱赏的，让他趁热吃。”
太监的脸一下子白了。他抱着那个华贵得有些烫手的食盒，感觉自己抱着的不是什么御膳，而是一道催命符。
“万岁爷……”太监的声音发颤，“盒子里……还没装东西呢。”
朱元璋转过身，重新走回龙椅，坐下。他没看那个太监，只是幽幽地说：“谁说没装东西？咱的心意，都装在里头了。送去吧。”
捧着食盒的太监姓黄，是个老人了，在宫里待了一辈子，见过的风浪比秦淮河里的船还多。
可今天，他觉得自己的腿肚子一直在抽筋。
从皇宫到魏国公府，不过几里路。他却觉得像走在黄泉路上一样漫长。
他怀里的食盒，明明是木头的，却感觉有千斤重。
路上，所有看见他这身行头和手上东西的，都像见了鬼一样，远远地就躲开了。
街边的小贩不吆喝了，聊天的妇人闭嘴了，连追逐打闹的小孩，都被大人一把拽回了屋里。
整个金陵城，好像都知道了。
皇帝给病重的魏国公，送去了一份“御膳”。
黄太监走到徐府门口的时候，汗已经把里头的衣服都浸透了。
徐府的大门缓缓打开。
徐达的儿子徐辉祖，带着全家老小，黑压压地跪了一地。
徐辉祖是长子，袭了爵位，也是一员猛将。可现在，他那张素来刚毅的脸上，一点血色都没有。
“恭迎……天使。”徐辉祖的声音，像是从牙缝里挤出来的。
黄太监扯出一个比哭还难看的笑：“国公爷，不必多礼。万岁爷体恤大将军，特意赐下御膳，让咱家送来。万岁爷说，要趁热吃。”
“趁热吃”三个字，像三根针，扎在徐家每个人的耳朵里。
徐辉祖的妻子，谢氏，已经忍不住开始抹眼泪了。几个年幼的孙子孙女，不知道发生了什么，只是被这气氛吓得缩在大人身后，大气不敢出。
徐辉祖站起身，双手有些颤抖地接过那个食盒。
他没有立刻打开，而是抬头看了一眼黄太监。
黄太监的眼神躲闪了一下，低下了头。
徐辉祖的心，一沉到底。
他捧着食盒，一步一步地走进内院，走向父亲徐达的病房。每走一步，都感觉脚下的地在晃。
徐达的病房里，弥漫着一股浓重的药味和皮肉腐烂的臭味。
他躺在床上，整个人瘦得脱了形。
曾经能开山裂石的臂膀，现在只剩下皮包骨头。
脸色蜡黄，嘴唇干裂。只有那双眼睛，在昏暗的光线下，还透着一点神采。
他看着儿子捧着那个华丽的食盒走进来，眼神动了动。
“是……万岁爷赏的？”他的声音很虚弱，但还算清晰。
“是，爹。”徐辉祖把食盒轻轻放在床边的桌子上，声音哽咽。
徐达的目光落在食盒上，看了很久。
“打开吧。”他说。
徐辉祖的手有些不听使唤。他深吸了一口气，像是要用尽全身的力气，才伸出手，搭在了食盒的盖子上。
屋子里所有人的呼吸，都停了。
盖子被缓缓地掀开。
里面，空空如也。
光滑的朱漆盒底，能映出人影。什么都没有。没有山珍海味，没有灵丹妙药，甚至连一张纸条都没有。
就是一个空盒子。
“啊……”
徐达的妻子谢氏，再也忍不住，发出一声短促的悲鸣，整个人软了下去，被旁边的丫鬟扶住。
徐辉祖的眼睛瞬间就红了。他“哐”地一声把盖子合上，猛地转身，牙齿咬得咯咯作响：“欺人太甚！欺人太甚！”
他一把抽出腰间的佩剑，剑身发出一声龙吟。
“爹！儿子这就进宫，找他朱元璋评理去！大不了一死！我徐家满门忠烈，跟他出生入死打下这江山，没有功劳也有苦劳！他不能这么对我们！”
“站住！”
一声虚弱但充满威严的呵斥，让冲动的徐辉祖停下了脚步。
徐达挣扎着，想从床上坐起来。两个儿子赶紧上前，一边一个，把他扶了起来，在他背后垫了几个厚厚的靠枕。
他靠在那里，大口大口地喘着气。背上的伤口被牵动，疼得他额头上全是冷汗。
但他没有吭声。
他的目光，又回到了那个空食盒上。
“你们……都出去。”他摆了摆手，“让黄公公也进来，在外面候着。”
“爹！”徐辉祖不肯走。
“出去！”徐达的声音不大，但没人敢违抗。
屋子里的人，一步三回头地退了出去。房门被轻轻关上。
整个世界，仿佛只剩下徐达，和他面前那只空空如也的食盒。
时间一点一点地流逝。
外面的天色越来越暗，乌云压得很低。风开始刮起来，吹得院子里的树叶沙沙作响。
屋子里，一点声音都没有。
守在门外的徐辉祖等人，心急如焚。他们不知道父亲在里面做什么。这种死一般的寂静，比任何声音都让人恐惧。
黄太监站在廊下，不停地用袖子擦着额头上的汗。他心里也在打鼓。这差事，真是要命。魏国公要是有个三长两短，他自己也别想活。
一炷香的工夫过去了。
两炷香的工夫过去了。
就在徐辉祖快要忍不住，准备推门进去的时候。
屋子里，突然传出了一阵笑声。
“哈哈……哈哈哈哈！”
笑声一开始有点干涩，像是生了锈的铁门被推开。但很快，就变得洪亮、爽朗起来。那笑声里，充满了说不出的畅快和释然，中气十足，完全不像一个垂死的病人能发出来的。
门外的人，全都愣住了。
徐辉祖和他弟弟面面相觑，一脸的不可思议。
黄太监更是吓得一个哆嗦，差点坐到地上去。
这是……疯了？
还是回光返照？
笑声停了。
屋子里又恢复了寂静。
过了一会儿，徐达虚弱但平静的声音传了出来：“辉祖，拿笔墨纸砚来。”
徐辉祖不敢怠慢，赶紧让人取来文房四宝，从门缝里递了进去。
又是一阵漫长的等待。
这一次，时间不长。大约一刻钟后，房门打开了。
徐达还是靠在床上，脸色依然蜡黄，但他的眼睛，亮得惊人。他手里捏着一张折好的纸条。
他把纸条递给站在门口，已经吓得魂不附体的黄太监。
写罢，他将纸条小心折好，递给早已吓得不知所措的太监，平静地说：“劳烦公公回复陛下，就说臣，谢主隆恩。”
黄太监颤抖着双手，接过了那张薄薄的，却感觉有万钧之重的纸条。他不敢多看一眼，把纸条揣进怀里，像是揣着一块烧红的烙铁。
他对着床上躬了躬身，连滚带爬地跑出了徐府。
徐辉祖看着父亲，满脸的困惑和担忧：“爹，你这……”
徐达摆了摆手，脸上露出一丝疲惫的微笑：“扶我躺下吧。没事了。都去歇着吧。”
他闭上了眼睛，呼吸渐渐平稳，好像真的睡着了。
徐府的生死，徐达的命运，似乎都系在了那张被黄太监带走的，薄薄的纸条上。
黄太监一路跑回皇宫，感觉自己的两条腿都不是自己的了。
他冲进奉天殿的时候，朱元璋还坐在那里。
跟下午不同，大殿里点起了几十根巨大的牛油蜡烛，把整个殿堂照得亮如白昼。但朱元璋的脸，却在烛光下显得有些晦暗不明。
他面前的桌子上，摆着几样简单的小菜，一壶酒。但他一口没动。
他也在等。
看到黄太监进来，他的眼皮抬了一下。
“回来了？”
黄太监扑通一声跪下，把怀里的纸条掏了出来，高高举过头顶：“回万岁爷，奴才……回来了。这是……魏国公写给万岁爷的。”
朱元璋没有立刻去拿，而是问道：“他看了盒子，是什么反应？”
黄太监不敢隐瞒，一五一十地把徐府发生的事情，原原本本地说了一遍。从徐家人的惊恐，到徐辉祖的拔剑，再到徐达屏退众人，独自面对空盒。
当他说到那阵突如其来的大笑时，朱元璋的眉毛挑了一下。
“他笑了？笑得很大声？”
“是，万岁爷。笑得……奴才心里发毛。”黄太监老老实实地说，“笑完之后，就要了笔墨，写了这张纸条。然后就说……谢主隆恩。”
“谢主隆恩……”朱元璋低声重复了一遍这四个字，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意。
他朝黄太监招了招手：“拿过来，咱看看。”
黄太监膝行几步，把纸条呈了上去。
朱元璋拿起纸条，缓缓展开。
他的动作很慢，很沉稳，但身边伺候的人都能感觉到，皇帝的心情并不像他表面那么平静。
纸条上，只有八个字。
是用行草写的，笔力遒劲，力透纸背，完全看不出是出自一个重病之人的手。
那八个字是：
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