在湖北松滋县杨林市镇余公岭村杨官公路旁，离集镇约2公里，与云台山寺遥遥相望的地方，有块巨大的石碑，上面镌刻着“红二军团杨林市战斗纪念碑”，我们细读碑文，上面记载：1930年7月初，烈日高照，鄂西根据地燎原之火燃遍江汉大地，洪湖、公安、监利、松滋等革命根据地，江汉平原的芦苇荡，红军、游击队、赤卫队的小舟穿梭，红缨枪、大刀发出耀眼的光芒，工农武装斗争的暴风骤雨，在芦苇荡中摇曳，革命浪潮一浪高过一浪。
此时，湘西的红4军与鄂西的红6军在湖北公安城（现今南平镇）携手并肩，迎来了胜利的会师，红军领导人骑着一匹匹高头大马，沿着老街的路段游了一圈，沿街群众欢欣鼓舞，锣鼓齐鸣，鞭炮不断，根据上级的指示，这二支部队成立红二军团，全军团正规部队一万多人，随后这支英雄的部队立足洪湖根据地，解放了石首、监利、沔阳、潜江等县城和周边广大乡村，成为继赣南闽西、鄂豫皖根据地后的第三大红色根据地，红二军团和地方武装也在实际战斗中得到了锻炼提高，人员扩大到近三万多人。小时候最喜欢看的电影《洪湖赤卫队》便是描写这一时期红二军团巩固和扩大了革命根据地，沉重打击了反动武装，广大群众的斗争热情受到了极大鼓舞的情形。
然而，接下来，红二军团历经了一次非常危险的突围战，设在松滋杨林市“瑞昌珍”盐号的军团总指挥部遭到敌人的偷袭，一时情形非常危急，我英勇红军虽奋起应战，拼死抗击，终因防线过宽，兵力分散，未能击退进攻之敌。危急时刻，正在总指挥部指挥的贺总指挥跨上战马，急奔前沿阵地，亲自指挥战斗。由于红军征战频繁，没有得到补充，弹药不多，加上天气不好，大雾弥漫，二三十步以外就看不清人影，只得等敌人逼近了再打。
敌人的第一次冲锋被打退以后，很快又组织第二次进攻。正在这时，驻杨林市以西受红军收编不久的苟在扬部被反动派策反突然反水，从后面向红军发起攻击。红军腹背受敌，伤亡很大。此时，敌人已占领杨林市东南面制高点峰包堆，并以密集火力封锁洈河上的木桥，反水的苟部过河之后，又在桥上放起大火，致使红军无法过河。
这时，贺总指挥一面命令手枪大队强占峰包堆，掩护军团总部撤退，一面指挥部队涉水强渡，杀向对岸敌军。总指挥自己亲自跃入河中，举起手中的驳壳枪高喊：“同志们不要惊慌，扑河过去消灭敌人!”战士们闻声疾下，迅速涉水过河，登上北岸，一个冲锋，把帮人冲得七零八落，后面追来的敌人也被甩在河南岸。至晚，命各部队向刘家场转移。撤退中，红军因受街河市方向来的敌人阻击，转而向东，在马家巷子又被一道河沟阻隔，涉水过河时，因遭追敌攻击，伤亡很大，损失非常严重。
关于红二军团杨林市突围战，新中国成立后很多开国将军的回忆录中谈及，时任红十七师师长，建国后授予大将的许光达回忆，那天早上8点钟左右，红军还未来得及开早饭，身穿黄军衣的保安师蝗虫一般密密麻麻地全面展开，向步步逼近。敌人的轻重机枪暴风骤雨一般倾泻过来，迫击炮弹一波又一波在红十七师阵地上炸开。
接着敌人发起猛烈的冲锋，由于红军弹药有限，与敌人展开肉搏，漫山遍野都是呐喊、冲杀之声，黄军装与杂色服装混成一堆，厮杀着。在这种情况下，敌人在山下设置的枪炮就不敢射击，只能驱动后续部队增援上来与红军混战。这一仗下来，担任阻击任务的红51团700多人仅剩30多人，红六军手枪队200多人也仅剩个位数。可见战况之激烈。正是许师长不惜一切代价地浴血奋战，才使军团总指挥部安全转移，不然后果不堪设想。
时任红二军团总指挥部手枪队队长、建国后授予上将的贺炳炎回忆，围攻红二军团总指挥部的敌异常凶猛，红军虽经激烈战斗，终因敌我悬殊，难以取胜。贺炳炎率领手枪队护卫军团机关及首长突围，与尾追不舍的敌人奋力拼杀，伤亡甚重。在这关系全军存亡的紧要关头，贺炳炎看到赶着一匹驮着军饷的骡子正向前跑，他急中生智，一刀砍破马驮上装银圆的口袋，银圆哗哗堕地，撒满路面。
见钱眼开的敌人两眼放光，顿时你争我抢，挤成一团，有的人甚至为了争夺银圆大打出手，自己还干了起来，早把追赶的事丢在脑后。待捡完银元口袋鼓鼓的敌人回过神来时，贺炳炎等早已护卫军团首长趁机脱离险境，突出了重围。看到敌人已经追赶不上的时候，军团首长终于松了一口气，他笑褒奖身边的贺炳炎，称赞他在瞬息万变的战场形势下，胸怀全局，根据实际情况准确把握战机，灵活机动，坚决果断，体现了一位优秀指挥员过人的谋略和胆识。
红二军团在松滋杨林市突围战虽然军团首长安然无恙，但遭受严重挫折，损失很大，不得不在鄂西一带转战达半年之久，经过多次恶战，转移到湘鄂边的长阳枝柘坪得以暂时休整，这时部队已由根据地时近三万人锐减少到数千人，番号也暂时缩编为红三军，一时陷入低潮时期。偷袭松滋杨林市红二军团总指挥部，重创这支红军的敌军骨干人物，便是被后人称为“湘西王”的陈渠珍。
陈渠珍，号玉鍪，1882年生于湖南凤凰一户地主官僚家庭，他的父亲陈茂林先是在衙门当差，后逢太平天国乱世，他打了一仗竟然立了功，授“镇标额外”， 后跟随湖南提督向荣奔赴道州，接着太平军萧朝贵、李开芳率众数千进攻长沙，陈茂林又随邓绍良从道州经郴州驰援长沙，因在守卫天心阁、防守南京、鏖战宁国、退保丹阳、进击巫山、猛攻黄州、底定川南等历次战役中，均立下了“汗马功劳” ，受到同治皇帝的嘉奖，授为三品武功将军。太平天国失败的再会了回到湘西后，任风凰营都司，统领400多名绿营官兵，常驻黄丝桥成守苗，做起了大地主，并把儿子陈渠珍悉心教育成文化人。
读了很多书的陈渠珍看到乱世之时，还是学武有出息，因此考入在长沙成立不久的湖南武备学堂的兵目班，后升格为将弁班，毕业加入湖南新军当名教官，受到新思想的影响秘密加入同盟会。后来清政府搜捕“乱党”，担惊受怕的他被迫离开家乡，辗转投奔到四川赵尔丰处，担任65标的一名队官（副营长），后65标奉命入藏作战，陈渠珍因文笔不错上书了一份《西征计划书》，升任管带（相当于营长）。
针对陈渠珍入藏作战一事，他自己非常兴奋，据他的书中记载，他行走路就是今天的318国道，不过那个时期是没有公路的，他描述:自成都四日而至雅州,风景与内地同,自是以后,气象迎殊,山岭陡峻,鸟道羊肠,险同剑阁,而荒过之。沿途居民寥寥。师行于七月,时方盛暑。身着单服,犹汗流不止。过雅州,则凉似深秋,均着夹衣。愈西愈冷,须着西藏毪子衣矣。过大相、飞越诸岭,皆重峰叠嶂,高峻极天,俯视白云,盘旋足下。大相岭,相传为诸葛武侯所开凿,故名。经虎耳崖陡壁悬崖,危坡一线；俯视河水如带,清碧异常,波涛汹涌,骇目惊心。
道宽不及三尺,壁如刀削。余所乘马,购自成都,良骥也,至是遍身汗流,鞭策不进。盖内地之马,至此亦不堪矣。行六日军泸定桥,为入藏必经之道,即大渡河下流也。夹岸居民六七百户,河宽七十余丈,下临洪流,其深百丈,奔腾澎湃,声震山谷。以指粗铁链七根,凌空架设,上覆薄板,人行其上,咸惴惴焉有戒心……”
随后，陈渠珍自己记述了清朝这名封疆大吏领兵的情形：全军列队迎接赵大帅，等了很久，大队人马从河对岸的高山疾驰而下，赵尔丰霜雪盈头，须发皆白，骑马走在最后，他上穿得胜褂，下着紫战裙，虽然朔风凛冽，士兵们冻得直发抖，赵尔丰六十四岁老人，戎装坐马上，寒风吹衣，肌肉毕现，精神矍铄， 过桥的时候，全军敬礼，赵尔丰飞驰而过，气场可谓是相当强大。这与二年后成都处决时赵尔丰的照片简直是判若两人。
辛亥革命爆发的消息传入西藏后，驻藏新军顿时发生混乱，陈渠珍不想卷入其中，便带着100多名官兵，计划步行绕道青海返回中原故土。但想不到由于道路迷失，又缺乏地图和向导，导致这一走就是七个月。这七个月里由于粮食断绝，百余人的队伍死的死，跑的跑，最后只剩7人抵达兰州。陈渠珍独自一人返回湘西老家后，为了讨一份饭吃，只好又去参军，这次他在湘西镇守使田应诏手下当中校参谋。由于田应诏只顾享乐，把军队的一些事情交陈渠珍全权打理，陈渠珍趁机以开办军官队为名义培养了大量亲信，并把他们安排到四个团的重要岗位上，久而久之，把他架空，他自己则以湘西巡防军统领的身份，掌管湘西十县的军政大权，正式开始了其在湘西长达十七年的割据统治。
不过，湘西这地方，从历史来看，明末清初，三藩、南明、闯献残部，清末太平天国残部，在湘鄂之间，鏖战近六十年，由壮及老，鄂西、川南坚持抗清者十数大股，主力被剿灭，多入湘鄂成家入匪，教化不及，兵匪不分。特别是民国军阀混战，利用土匪，为争权夺利，扩充地盘，匪可成兵，升官发财。编匪成军，作战打散，又由兵变匪，收编成军。为匪自由，以匪为业，以兵为归，数十年不务正业，不务耕种，只图懒散，成为后备匪源，土匪与地方武装无区别。
从地理条件来看，湘西为武陵、雪峰两大山脉交汇区，资、沅、澧三水北汇洞庭，山峦重叠，险峰深谷，喀斯特地貌、石洞深涧，可连通数省，大洞可屯兵近万，小洞也可集聚数百人。冬暖夏凉，无酷暑严寒，空气清澈，少蚊蝇虫豸。兵匪不分时，收获季节，运粮入洞，随时可用小打米机，化谷为食。洞内可种杂粮蔬菜、茶叶茶油，缺少什么，派队出洞抢劫即可。交通不便、消息闭塞，不知有汉，无论魏晋。民国军阀混战，州县不能管，占山为王之土匪，大多文盲，无缘接受文化教育，有枪就是王，有奶便是娘，妇女靠土匪丈夫、儿子吃饭，不以匪为耻，也不知匪患之烈。因此，能成为这块的统治者的确要有一定的手腕。
看陈渠珍坐上老大宝座后，将手下嫡系军队整编为五个统（团），五名统带分别为戴斗垣、张子青、田义卿、王瑞林和宋祚永，另辖补充团、教导营、警卫大队等单位，其收编的非嫡系地方武装则被整编为五个支队，五名支队长分别为冯兆麟、贺龙、杨再椿、周朝武和师兴周。其中贺龙支队是一支纯粹的农民武装，是在护国战争中靠两把菜刀起家发展起来的，因为攻占过桑植县城，所以又称桑植讨袁民军，其骨干是贺龙及其亲属和部属。
陈渠珍之所以能在湘西这样的地方称王称霸，首先是拥有一支强大的武装力量，其次是他中等个子，长得一表人材，不留胡子，脸面常年光洁清爽，黄黄的眼珠，很有威严。平时穿长袍，不戴帽子，留分头，后面拖个尾巴。俗话说，“黄眼珠不认人”，陈渠珍治事严厉，却也猜忌多疑，想是历经风雨打磨的本能反应吧。再就是能慧眼识英，文武人才都善用，比如任命沈从文担任贴身秘书、贺龙为支队司令等。
另有一点就是喜好读书，据沈从文后来著文介绍 ，一个军官带了这么多书行军实在罕见，更何况“每个日子治学的时间，似乎便同治事的时间相等”，“全不与我三年前所见的军队相像。一切都得那个精力饱满的统领官以身作则，掰画一切，调度一切，使各人能够在职务上尽力，不消沉也不堕落。”更重要的一点就是陈渠珍老谋深算，贺龙威望很高，便把他遣出湘西入川讨贼。后来，贺龙在自传中写到此事“陈渠珍感到我对他威胁太大，就命令我随石青阳去四川。” 自此，贺龙走出湖南，加入先进组织，征战数十年，成为新中国元帅。
一开始陈渠珍手下的嫡系部队1、2、3三个团，三个团长分别为戴斗垣、顾家齐和陈运菱，另辖卫队营、黑旗队，还有一批土匪武装，总兵力近二万，此时他的主力团之一的戴斗垣部调去与红一方面军作战，并任命他为旅长，结果该旅很快又在第二次长沙战役中被歼灭于长沙郊区，旅长戴斗垣击毙。接着第1团陈运菱部又在第二次津澧战役中被红军包围，陈渠珍倾巢出动，亲率两个旅加两个团嫡系部队，还挂上湘鄂川黔边防联团委员会委员长的头衔，搜罗一些地方反动武装偷袭湖北松滋杨林市红二军团总指挥部，使这支红军部队受到重创。
陈渠珍这次小小的胜利，使当时与红军作战屡战屡败的老蒋眼睛放光，便任命他为新编34师中将师长，下辖3旅9团的甲种师，此外还有1教导团、1新编团、4保安团和三个独立营，总兵力近3万，一时间他在湘西成呼风唤雨的人物。当然，陈渠珍除了偷袭红二军团指挥部获得小胜外，后来与红军作战基本上是一败涂地。红军离开根据地踏上长征之路后，陈渠珍省府委员，自此结束对湘西地区长达十六年的割据统治。到了解放战争末期，老蒋又任命陈渠珍为湘西行署主任，希望他利用其威望阻织各路残兵败将在当地负隅顽抗，不过陈渠珍看出蒋军大势已去，于是也放下武器加入起义人员行列，并被任命为一名省级干部，直到1952年在长沙因病去世，终年70岁。这名红军的老对头可谓是有一个好的结局。
不过，带出那些手下，就没有他这么幸运了，第3旅旅长、红军的老对手周燮卿在全国解放后，继续组织土匪与解放军作对，最终于1950年8月被剿匪部队活捉后处决；第2旅旅长顾家齐在湖南和平起义前夕，因为与陈渠珍发生矛盾而被其派人刺杀身亡；曾任陈渠珍手下教育长的陈策勋，建国后被我军抓获后公审处决；老部下龙云飞，聚集旧势力，跑去湘西山里搞武装“反击”，最终，在凤凰暴木林山被剿匪部队包围的后死于非命；还有他的老部下朱际凯，被我军抓获后公审正法。
大家可能会疑惑，为何作为头目的陈渠珍能独善其身呢？首先他率部和平起义，促成凤凰、沅陵等湘西核心区域和平解放，避免了大规模战事与民生损失，符合“既往不咎、立功受奖” 的政策，其次他在当湘西王过程中有一套成熟的地方治理经验，留用他有助于快速稳定复杂的湘西秩序；同时他的旧部叛乱系个人行为与他无关。基于投诚的定性、统战与治理价值、历史过往有可宽宥之处、无直接叛乱实据这几个关键因素叠加，他未受刑事处罚。
当然，以上是正式的定论，但在陈渠珍老家人的谈资中，说他是“九不死”即：打不死，杀不死，骂不死，穷不死，饿不死，跑不死，累不死，苦不死，气不死。重点表现在陈渠珍年轻的时候进藏与19岁藏族少女那荡气回肠的爱情故事：一个汉族落魄军官，一个藏族贵裔格桑花，二人相遇相知的奇遇，在茫茫雪原上依偎在一起，呢喃着的声音被风吹散又聚拢。今天在在西藏林芝尼洋河畔的鲁朗镇一处民居，兴建有陈渠珍与藏女西原的一组五座雕塑，分别为“跃马夺旗”、“出嫁”、“喜结良缘”、“同仇敌忾”、“荒野求生”，体现了汉藏民族团结情谊，歌颂了不畏艰险的勇敢精神和忠贞不渝的美好爱情。
原来，陈渠珍驻军西藏时，当地藏官加瓜彭错热情邀请他到家中欢宴，并让一些女孩做骑马拔竿表演。当时有个叫西原的女子，十五六岁年纪，长得端庄清秀，且矫健敏捷，连拔五竿！英姿飒爽，陈渠珍或许是第一次看到这样惊艳的藏族美女，其衣袂飘飞的英姿令其盛赞不已，连连叫好。
展示结束后加瓜彭错叫来这名女子，向陈管带介绍：“这位女子是我的侄女名叫西原！公如属意，即以奉巾栉（充当妻室）如何？” 陈渠珍以为对方是在说酒后胡话，所以趁着兴头也应了一声：“可以！” 但他没想到的是，加瓜彭错说话算话，第二天就把西原送到了陈渠珍的住所门口。陈渠珍这才了解到，藏族人没有开玩笑的习惯，如今人家已经把人送来了，自己拒绝万不可能！再看西原靓装明眸，风情楚楚，在湘西已有妻子的陈渠珍，堕入一段惊心动魄的爱恋之中。
正所谓“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”，一言之戏竟结姻缘，婚后二人如胶似漆，甚是甜蜜。西原不像中原女子那般娇柔体贴、柔情似水，但她那直爽的性格还有美丽的英姿，都是陈渠珍以前从未遇见过得，西原对他百般体贴，夜晚查岗哨，西原挎刀紧跟身后，到藏家聊天喝酥茶，西原寸步不离地陪在身边。白天，他们常骑马入山狩猎，西原不但马技好，枪法还特别准，百步之内的猎物难逃脱她的枪口,他俩在德摩的这段日子过得平静，西原也感到开心满足。
然而好景不长，辛亥革命爆发的消息传到西藏，新军中的四川哥老会众杀死长官协统罗长琦哗变，可能对非川籍官兵动手。形势危急，陈渠珍策动115名湘黔籍官兵，取道羌塘高原翻越唐古拉山返回内地，西原决定追随相伴，由于时局太乱，怕中途遇阻拦，便启道藏北出青海，进甘肃，陕西转入内地。他们行走数日后到藏北，气候突然变冷，风雪扑面，黄沙猎猎，四野荒凉，他们进入了酱通大沙漠。队伍整天都冒着风雪前进，十分艰难。沿途不见半根青草，马匹没有饲料，只好与人一样以糌粑为食，原计划3个月的粮食，半个月就消耗了一大半。
越往前走风越大，终日狂风吼叫，多数人都生病发烧，冻烂了手脚。只有西原适用雪地生活，没有病痛。夜晚，把陈渠珍冻烂的双脚裹在她怀中，用手使劲揉搽，减轻父亲的病痛。又行走十多天后，粮食吃完了，只好杀驮运行李的马匹充饥。雪还是那么大，风还是那么吼，夜间只有风悲狼嚎之声，一路上死的人越来越多，当他们到达通天河时，115人只剩下30多人。
时当冬季，北风凛寒，浩瀚的高原大漠没有尽头，时有饥饿的野狼尾随而至，人马一天天在减少，没有粮草能走出去吗？大家都在痛哭，唯独西原没有哭，她拿着枪悄悄地离开了。忽然远处传来一声枪响，只见西原向他们招手，大家走过去一看，原来西原一枪打死了一头野骡。她对大家说：“我们藏人有的是靠狩猎为生，人只要能站起来，走得动，就不会饿死。”西原给大家指明一条生存的路！大家艰难地继续向前走。在这场绝地辗转的过程中，西原表现出了让所有男人们黯然失色的坚韧和勇敢。历经200多天的茹毛饮血，终于抵达目的地，仅七人生还，西原生死相依、万里相随，令人动容。
随后陈渠珍与西原相依为命，辗转来到长安（西安），陈渠珍修书一封让家人寄来路费，本打算渡过这一劫难可以平安返乡，谁知战乱年代邮路不通，两人在长安等了数月竟无音信，陈渠珍焦虑无比，不得不出门想办法。每次外出，西原必定要送他出偏门，然后坐在那里等他回来。谁知此时却不幸患上麻疹，弥留之际对陈渠珍说："万里从君，相期终始，不期病入膏肓，中道永诀。然君幸获济，我死亦瞑目矣。今家书早晚可到，愿君归途珍重。"
说罢，西原溘然长逝，年仅19岁。陈渠珍抚尸号哭，几经昏绝。后经老乡董禹麓先生慷慨资助，才将西原草草葬于城外雁塔寺。他在《艽野尘梦》结尾写道，“予既伤死者，复悲身世，抚棺号泣，痛不欲生。渊波百端劝慰，始含泪归。入室觉伊人不见，室冷帏空，天胡不吊，厄我至此。予又不禁仰天长号，泪尽声嘶也。余述至此，肝肠寸断矣，余书从此缀笔矣。”
后来，陈渠珍成为湘西王，将西原隆重迁葬至凤凰古城，亲撰《亡姬西原墓志铭》——“西原茹万苦百艰，敢犯壮夫健男窘步撠肘之奇险，从容以护予者，而予曾不获携归家园，同享一日之安宁，予述至此，予肝肠碎断矣。复何言哉！复何言哉！……今吾西原闷然娱宁于幽宫。虽可悲亦可喜。”
陈渠珍病逝后两人合葬，并在古城凤凰的后山南华山建了一座外观特别的陵墓，占地约100余平方米，由半圆形的墓墙、通道、墓碑雕塑组成，整个看起来像一副棺材，墓上趴着一位身穿藏族传统服饰的女子，雕像的头顶有数串小珠饰缠绕，项间还有一串大珠饰垂在胸前，腰间一条三个圆圆大大的佩饰，她整个上半身都伏在陵墓上，这就是西原抚棺而眠的雕像，神情悲切，令人见之难忘， 两个跨民族的爱情，生死相随的故事感染着藏湘几代人。
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