在十八路诸侯联军讨董之前，关羽张飞斩杀的敌将都不太有名，关羽在汜水关温酒斩华雄，引起的轰动也不是很大，因为华雄虽然砍了济北相鲍信的弟弟鲍忠、袁术背后骁将俞涉、冀州刺史韩馥的部将潘凤，却并非不可战胜，袁术依然瞧不起桃园兄弟，袁绍也表示自己的大将颜良文丑不惧华雄。
按后来的战绩推算，颜良文丑斩华雄应该是没问题的，而且颜良文丑可能当时就在军中而不是像袁绍说的那样“不在”——后来跟孙坚争玉玺的时候，这两个家伙都出现了：“绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。坚背后程普、黄盖、韩当亦掣刀在手。”
讨董联军各怀心腹事，就像曹操《蒿里行》嘲讽的那样：“军合力不齐，踌躇而雁行。 势利使人争，嗣还自相戕。”很多“聪明诸侯”都在为消灭董卓后抢地盘保存实力，袁绍不让颜良文丑出马，曹操也没让夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪露面。
在后来的战斗中，夏侯惇曾与吕布在雨中大战不知多少回合，最后才因大雨如注而“各自引军分散”，夏侯渊单挑黄忠二十回合不分胜负，被抄了后路才撤退，曹仁击败周瑜硬抗关羽，曹洪为了救曹操而跟马超大战四五十回合，虽然刀法散乱，但仍死战不退，也没有被马超挑落马下。
联军讨董，死道友不死贫道，要不是为了救刘备的同学公孙瓒，张飞也未必出手——关羽斩华雄之前之后，袁术对桃园兄弟的羞辱，大家想必还铭记于心。
关羽请战的时候，袁术狂叫：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出！”
关羽斩了华雄，张飞要乘胜破关，袁术依然不把他们放在眼里：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威！都与赶出帐去！”
如果吕布追的是袁绍袁术或袁家将领，桃园兄弟肯定会憋住笑看热闹，要是追曹操，夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪肯定会舍命阻拦，公孙瓒即是刘备的同学，似乎还是刘备的上级，所以张飞出手了：“公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：‘三姓家奴休走！燕人张飞在此！’吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。”
在《三国演义》原著中，张飞根本就没有絮絮叨叨地解释什么叫三姓家奴，吕布也没有那么蠢，给机会让张飞骂得更透彻，两人见面就开打，吕布甚至都没有自报姓名——古代斗将互通姓名是惯例，但吕布没必要，因为谁都认识他，只有张飞需要自报家门，但吕布有没有听清，那都不重要，因为吕布甚至可能不屑于听。
虎牢关下张飞单挑吕布的时候，身份只是个步弓手，按照汉朝军制，什么级别穿什么衣甲，可不像某个版本的电视剧演的那样，无论大将还是小兵，塑料盔甲都像电脑用一个模子制作出来的。
张飞手持乡村铁匠打造的长矛，骑着张世平苏双赞助的战马（张飞虽然有钱，但却不大可能蓄养战马，汉朝承袭前朝《厩苑律》，马政惯例极严），而吕布则骑着董卓赠送的赤兔马，身披兽面吞头连环铠，手持方天画戟，这就像笔者玩三国游戏的时候不肯充钱，遇到氪金玩家的套装武将，要高出对方几个等级才有可能打平。
张飞装备一般，却跟装备精良的吕布大战五十回合，那一战毛批本和嘉靖本有不同描述，但张飞五十回合没有败逃却是一致的。
跟吕布大战五十回合，显然不是张飞的极限，十八路诸侯联军逃董卓是初平元年（190年）， 吕布派高顺进攻刘备在徐州最后的安身之处小沛是建安三年（198年）：“布复叛为术（袁术），遣高顺攻刘备于沛，破之。太祖遣夏侯惇救备，为顺所败。”
咱们聊三国名将武功，是可能看《三国志》的，因为史书记载太过简略，而小说的描写就精彩多了：“张飞挺枪出马曰：‘是我夺了你好马！你今待怎么？’布骂曰：‘环眼贼！你累次藐视我！’飞曰：‘我夺你马你便恼，你夺我哥哥的徐州便不说了！’布挺戟出马来战张飞，飞亦挺枪来迎。两个酣战一百余合，未见胜负。玄德恐有疏失，急鸣金收军入城。”
时隔八年，张飞已经可以跟吕布大战一百回合不分胜负，这是有原因的，关羽和刘备没有再来一次三英战吕布，就有些令人费解了：兄弟三人联手，击败或击杀吕布，再夺回被窃取的徐州不好吗？
看过经典版电视剧的读者自然都发现了：岁月是把杀猪刀，八年时间过去了，当年的英俊后生吕布，已经变成了胡子拉碴的憔悴大叔。
要不怎么说那一版经典呢，在吕布形象刻画上，也是完全符合原著的：吕布有正妻严氏、“小义母”貂蝉还不满足，曹操在白门楼接老底说吕布“爱诸将妇”，那么多美女旦旦而伐之，吕布就是铁打的身子也扛不住。
憔悴的吕布跟单身汉张飞（张飞建安五年才娶了夏侯渊的侄女为妻）单挑，体力上自然是不占优势的，八年过了去，赤兔马也老了，淘虚之将，骑着一匹老马，再打下去肯定上气不接下气，关羽和刘备再上去帮忙，那就是对张飞不信任、对自己不尊重了——再次三英战吕布，有趁人之危嫌疑，传扬出去有损桃园兄弟威名。
不必要出手只是原因之一，刘备关羽不出手而收兵的第二个原因，可能是觉得自己“理亏”：在张飞夺马之前，刘备已经承认了吕布对徐州的占领，吕布辕门射戟，也算给了刘备一点帮助，而且吕布窃取徐州的时候，也没有难为刘备的家眷，两家并没有彻底翻脸。所以张飞在小沛与吕布大战一百回合，刘备关羽不出手，可能不是认为张飞必胜，而是另有苦衷。
吕布做事不地道，但也没有把事情做绝，所以刘备关羽都不太好意思三个打一个，而且在辕门射戟的时候，关羽似乎还表现得对吕布很尊重：“（张飞拔剑要杀纪灵）关公急止之曰：‘且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀未迟。’”
关羽比较给吕布面子，张飞则一口一个三姓家奴，如果换做关羽，肯定不会出手与吕布大战一百回合，这可能也是关羽斩颜良之后说“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物”的原因。
刘备和关羽在看出张飞不会落败的情况下没有出手，还有第三个原因：吕布不是孤身一人来的，张辽和高顺都不好对付——占据徐州的吕布已经鸟枪换炮，不再是别人的义子，而是成了拥有陈宫、高顺和八健将的一方“主公”。
这里我们有必要解释一下：陷阵营统领高顺并不在吕布八健将之列，或许比八健将地位还高一些——吕布的八健将是雁门马邑人张辽和泰山华阴人臧霸带着郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成。
如果刘备和关羽拍马上前，那么高顺张辽等九将就可能出手，即使吕布留了一些人守大本营，只带着三四个健将到来，张辽顶住关羽，高顺单挑刘备，战局就不可收拾了。
江湖和战场上都不仅仅是打打杀杀，还有人情世故和权谋算计，张飞可以跃马挺矛跟吕布单挑，而刘备和关羽却不能不做人留一线，这也给读者诸君留下了一个有趣的问题：如果刘备不鸣金收兵，或者吕布不依不饶，张飞也不肯撤退，两人继续打下去，还需要多少回合能分出胜负、最终获胜者又会是谁？
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