创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
十五年的铁窗生涯，磨平了宋思明的权势棱角，却把他对一个女人的执念，熬成了骨髓里的毒。
郭海藻，那个曾被他用无所不能的权力圈养起来的女孩，是他暗无天日里唯一的念想。
他记得她靠在自己怀里时的柔软，记得她看着自己时的崇拜与依恋的，那是一种他从未在妻子身上得到过的、属于男人的终极满足。
如今减刑归来，物是人非，房价高得让他这个曾经的弄权者都感到咋舌。
他重新联系上为房子发愁的郭海萍，以解决其女儿升学难题为筹码，试图再次扮演那个无所不能的“宋叔叔”。
他笃定，当自己再次强大到能为她遮风挡雨时，那个柔弱又依恋他的海藻，一定会像当年一样，重新回到他的怀抱。
01
燕城市郊，清晨的薄雾像一块湿冷的抹布，擦拭着高墙电网的轮廓。秋日的阳光费力地穿透雾气，给灰败的景色镀上一层无力的金色。
“吱呀——”一声，那扇隔绝了自由与十五年光阴的沉重铁门，被推开了一道缝。一个男人从那道缝里走了出来，脚步有些迟疑，仿佛踩在棉花上。他身形消瘦，一身明显不合体的旧式夹克松垮地挂在身上，像是借来的。两鬓的头发已经白透了，与他五十多岁的实际年纪极不相称，岁月和苦役在他脸上刻下了远超十五年的风霜。他就是宋思明。
他眯起眼睛，不太适应这久违的、毫无遮拦的阳光。高墙外的世界，车流的喧嚣、远处工地的轰鸣、空气中混杂的尘土与尾气味道，一切都既陌生又熟悉。一辆黑色的老款奥迪A6悄无声息地滑到他面前，像个忠诚的老仆，早已在此等候。
司机老周也老了，头发花白稀疏，他快步下车，为宋思明打开后座车门，恭敬地喊了一声：“宋哥。”
宋思明没有立刻上车。他回过头，最后看了一眼那高耸的电网和冰冷的岗哨，深深吸了一口气。这口空气并不清新，却带着自由的味道。他的手指在不易察觉地微微颤抖，不是因为激动，而是因为一种长久压抑后的茫然。这十五年，他在里面反复咀嚼着过去的每一个细节，靠着一个人的名字取暖，才没有被彻底磨成一堆没有思想的枯骨。
“走吧。”他终于开口，声音沙哑得像是生了锈。
车子平稳地驶入市区。宋思明靠在后座，一言不发地看着窗外。这哪里还是他记忆中的燕城？摩天大楼像雨后春笋般刺破天际，玻璃幕墙反射着冰冷的光。高架桥纵横交错，如同城市的血管，奔流不息的车辆是红色的血细胞。他觉得自己像一个从古墓里爬出来的干尸，茫然地打量着一个属于未来的世界。
老周从副驾驶递过来一部最新款的智能手机：“宋哥，您的新身份、卡，都在里面。手机用法我写了个条子。”
宋思明接过来，笨拙地用指腹划开屏幕。屏幕上花花绿绿的图标，每一个都像一个看不懂的符号。他感到一阵强烈的疏离感。这个世界变得真快，快得……都快不认识了。可在他心里，有一个坐标始终清晰无比，从未模糊过。
海藻。郭海藻。
这个名字是他十五年暗无天日生涯里唯一的光。他幻想过无数次重逢的场景，她会是什么样子？是不是还在等他？他坚信她会的。他要让她看到，他宋思明，即便从地狱里爬出来，也依然有能力为她撑起一片天。他失去的一切，他会亲手再拿回来。
老周把他安顿在城西一处安静的老式公寓里。接下来的几天，宋思明像一块海绵，疯狂地吸收着这个新世界的信息。他让老周给他买来各种报纸，整天坐在电视机前看新闻，又让老周教他用那部智能手机。他刷着短视频，看着上面那些光怪陆离的年轻男女，看着那些他闻所未闻的商业模式，眼神从最初的茫然，逐渐变得锐利起来。
他发现，虽然外面的世界天翻地覆，但有些东西的内核，从未改变。权力的游戏规则更隐蔽了，但人情世故的本质，还是那杯茶、那顿饭、那句恰到好处的关心。
他通过老周，联系上了一位早已退休、当年深受他恩惠的老领导的秘书。对方如今已是另一部门的实权人物。电话里，对方先是惊愕，随即变得热情，约他吃饭。宋思明婉拒了，他现在还不是赴宴的时候。他只提了一个小小的要求。
“我想找一个人，郭海萍，不知道她现在怎么样了，有没有联系方式？”
对方心领神会，一天后，一个手机号码就发到了宋思明的手机上。
这是一个寻常的下午，郭海萍刚从菜市场回来，正在厨房里和一条活蹦乱跳的鱼作斗争。手机响了，是个陌生号码。她擦了擦手，接通电话，语气里带着中年人特有的疲惫和警惕：“喂，您好，哪位？”
电话那头沉默了几秒钟，然后，一个沙哑却异常沉稳的男声响起，像一颗石子投进死水里。
“海萍，是我。”
郭海萍的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。这个声音，她一辈子都忘不了。她手里的手机差点滑掉，整个人像被钉在了原地。电话那头是长达十几秒的死寂，厨房里只剩下她自己急促到快要窒息的呼吸声。那条鱼在水槽里“啪”地甩了一下尾巴，溅起的水花冰冷地打在她脸上。
这寂静里充满了恐惧、震惊、愤怒和不可置信。宋思明，他怎么会……
宋思明在电话那头耐心地等着，他完全能想象到海萍此刻的反应。终于，海萍颤抖的声音从牙缝里挤出来：“你……你出来……你想干什么？”
宋思明在电话那头似乎轻轻笑了一下，那笑声让海萍不寒而栗。他的语气却不容置疑，带着一种洞察一切的平静：“别紧张，老朋友叙叙旧。你女儿然然，是不是快要小升初了？听说为了学区房，你跟苏淳没少折腾吧？”
这句话如同一道惊雷，精准地劈在了郭海萍内心最脆弱、最焦虑的地方。为了女儿然然上重点中学的事，她和丈夫苏淳愁得头发都白了好几根。
好的学区房，他们倾其所有也买不起；托关系，他们这种普通家庭又哪里找得到门路？这件事就像一块巨石，压得她喘不过气来。
他怎么会知道得这么清楚？他到底想干什么？十五年前的梦魇，难道要卷土重来吗？
挂了电话，郭海萍失魂落魄地坐在客厅沙发上，晚饭也忘了做。苏淳下班回来，看到她脸色惨白，一问之下，当场就炸了。
“宋思明？他怎么敢还来找你！郭海萍你是不是疯了，你还敢接他电话！”苏淳激动地在不大的客厅里来回踱步，像一头困兽，“你忘了海藻当初是怎么被他害的？我们家是怎么被他搅得天翻地覆的？他就是个魔鬼！他的东西，我们沾都不能沾！你马上把这个号码拉黑，以后不许再跟他有任何联系！”
郭海萍的眼泪一下子就涌了出来，她哽咽着说：“我也不想啊！可他说他知道然然上学的事……苏淳，我们能有什么办法？我们熬了这么多年，不就是为了孩子吗？我不想然然再走我们的老路，我不想她将来也为了一个户口、一个房子求爷爷告奶奶！”
夫妻俩爆发了结婚以来最激烈的一次争吵，最后以苏淳摔门而出告终。海萍独自坐在黑暗里，看着墙上女儿然然天真烂漫的笑脸，内心被撕扯成两半。一边是丈夫的警告和不堪回首的过去，另一边，是女儿充满希望的未来。
几天后，在巨大的煎熬中，她还是赴了宋思明的约。
地点是一家极为僻静的中式茶馆，藏在一条老胡同里。宋思明已经坐在那里了。他穿着一身得体的深色便装，花白的头发精心梳理过，虽然依旧难掩苍老和瘦削，但腰板挺得笔直。当他抬起头看过来时，那种运筹帷幄、一切尽在掌握的气度，似乎又悄然回到了他的身上。
他没有提一句过去，更没有提海藻。他只是像个关心晚辈的老朋友，详细地分析起当前燕城市的教育政策，甚至能准确说出然然所在小学的排名、历年升学率以及对口中学的利弊。他说的每一句话，都戳在海萍最焦虑的心坎上。
他看着坐立不安的郭海萍，将一杯刚沏好的大红袍推到她面前，茶香袅袅。他这才轻声开口：“海萍，当年的事，现在再去说谁对谁错，已经没有意义了。我这把年纪，从里面出来，黄土都埋到脖子的人，不图什么。就是觉得……亏欠你们姐妹俩。尤其是海藻。”
他顿了顿，目光深沉地看着海萍的眼睛，仿佛能洞察她内心所有的挣扎。
“然然的事，我来想办法。我认识教育口的一个人，能直接给个名额，进最好的实验中学。你什么都不用做，也不用花一分钱，就当是……我还你们的一点人情。”
他把“人情”两个字说得很轻，但听在郭海萍耳朵里，却重如千钧。这是一个她朝思暮想、却又无论如何也无法拒绝的诱惑。这是一个她明知有毒，却不得不饮下的甘泉。她看着宋思明那双似乎能洞察一切的眼睛，感觉自己又一次被拉回了十五年前那个无助的漩涡。她该怎么办？接受他的“好意”，就等于默认了他们之间还有“人情”，等于再次打开了那个封存已久的潘多拉魔盒。可是，为了然然……
她端起那杯茶，滚烫的茶水入喉，却丝毫感觉不到温度。
02
郭海萍最终还是选择了妥协。或者说，从她决定来见宋思明的那一刻起，她就已经没有了选择。当一个母亲在孩子的未来和自己的原则之间做权衡时，天平往往会不由自主地倾向前者。
她回到家，把宋思明的“提议”小心翼翼地告诉了苏淳。苏淳听完，长时间地沉默着，一根接一根地抽烟，整个客厅烟雾缭绕。他没有像上次那样暴跳如雷，这种沉默反而更让海萍感到害怕。
“海萍，”苏淳掐灭烟头，声音嘶哑，“你有没有想过，这不是免费的午餐。他宋思明是什么人？他当年动动手指头，就能翻云覆雨。现在他虽然落魄了，但饿死的骆驼比马大。他这么做，图什么？图的还不是海藻！”
“我知道！”海萍的声调也高了起来，带着哭腔，“我怎么会不知道！可我能怎么办？眼看着然然只能去那个三流的对口中学吗？苏淳，你我都是普通人，我们奋斗了一辈子，也只能在这个城市勉强立足。我们给不了然然更好的起点，现在有这么一个机会摆在面前，我……我真的拒绝不了。”
苏淳看着妻子通红的眼睛，长长地叹了口气，像是瞬间被抽走了所有力气。他挥了挥手，疲惫地说：“随你吧。但是，郭海萍，我把话放在这里，我绝对不会去见他，我们家也跟他没有任何关系。然然的事，就到此为止，我不希望他再以任何理由出现在我们的生活里。”
这是一种无力的妥协，也是一个丈夫最后的底线。
宋思明那边，动作很快。但他自己也感受到了今非昔比的艰难。他让老周约了一个人，是他当年一手提拔起来的下属的儿子，如今在市教育系统内身居要职，算是个不大不小的领导。见面的地点，不再是当年那种金碧辉煌、谈笑间樯橹灰飞烟灭的高级会所，而是在一个嘈杂混乱的大排档。
宋思明穿着最普通的夹克，坐在油腻腻的塑料凳子上，亲自给那个他能当叔叔的“小李”倒满一杯啤酒。泡沫溢了出来，沾湿了他的手。
“小李啊，一晃这么多年，你都这么出息了。你父亲在天之灵，也该欣慰了。”宋思明的姿态放得很低，言谈间充满了对往昔的追忆和对对方父亲的感念。
那个被称为“小李”的中年男人显得有些局促不安。他端着酒杯，囁嚅道：“宋叔……您……您客气了。”
酒过三巡，菜过五味。宋思明从随身的包里，拿出一个厚厚的牛皮纸信封，推了过去。
“宋叔，这可使不得，现在查得严……”小李连忙推辞。
“你打开看看。”宋思明语气平静。
小李犹豫着打开信封，发现里面不是一沓沓的现金，而是一些文件的复印件，和一张银行卡。那些文件，是他父亲当年在一次重大工作失误中，面临撤职查办的风险时，宋思明出手摆平的证据。每一张纸，都记录着一份天大的人情。
小李的脸色瞬间变了，从涨红到煞白，额头上渗出了细密的汗珠。
宋思明端起酒杯，轻轻碰了一下他的杯子，说：“小李，我呢，现在就是个刚出来的糟老头子，不求别的。就是有个远房亲戚的孩子，叫郭然然，读书很用功，想进你们区那个实验中学。你看……这事儿，能不能行个方便？”
他把“远房亲戚”四个字咬得很清楚，给了对方一个台阶。小李沉默了很久，端起酒杯，一饮而尽，然后将那个信封和银行卡不动声色地收进了自己的公文包。
“宋叔，您放心。这事儿……我尽力去办。不过现在流程复杂，可能需要点时间。”
“不急。”宋思明笑了，那笑容里带着一丝自嘲和疲惫。
回家的路上，宋思明看着车窗外飞速倒退的霓虹夜景，感到一阵深入骨髓的屈辱。想当年，这种事不过是他一个电话、一句话就能解决的。
如今，却要如此低声下气，甚至要用尘封多年的旧账去“提醒”一个晚辈。人走茶凉，世态炎凉，这四个字，他今天才算真正体会到了其中的滋味。
但他一想到这是为了海藻，为了能有一个名正言顺的理由再见到她，为了让她看到自己依然有价值，他心中的那点屈辱感，便被一种更强烈的渴望压了下去。这一切，都值得。
半个月后，一张印着“燕城市实验中学”抬头的录取通知书，真的送到了郭海萍手上。她拿着那张薄薄的、却重如千斤的纸，手抖得厉害。她第一时间告诉了苏淳，苏淳只是默默地看着那张通知书，看了很久，最后只说了一句：“我希望这是最后一次。”
当晚，海萍怀着无比复杂的心情，给宋思明打去了电话。
“宋先生，谢谢您。然然的事……真的……太感谢您了。”她的声音里，有感激，有敬畏，还有一丝无法摆脱的恐惧。
宋思明在电话那头轻笑了一声，声音听起来很愉快：“一家人，别客气。既然事情办妥了，也该庆祝一下。找个时间，大家一起吃个饭吧，也让然然当面谢谢我这个‘叔叔’。”
海萍的心猛地一沉，该来的，终究还是来了。
“对了，”宋思明像是随口一提，语气却不容商量，“叫上海藻。好久没见了，挺想她的。”
03
宋思明的这个“要求”，像一把钥匙，猝不及防地打开了郭海萍内心最深处那个尘封已久的房间。房间里，住着她小心翼翼保护了十五年的妹妹——郭海藻。
她关上卧室的门，隔绝了客厅里苏淳和然然的欢声笑语，独自坐在床边，手机握在手里，却迟迟不敢拨出那个号码。
海藻如今生活在南方一座以安逸和宜居著称的二线城市。当年那场风暴过后，海藻流产，整个人的精神都垮了。海萍和母亲把她接回老家休养了很长一段时间，那段日子，海藻像一个没有灵魂的娃娃，不哭不笑，目光空洞。后来，她不顾家人反对，一个人去了南方，换了手机号，几乎与所有人断绝了联系。
刚开始的几年，海萍只知道她过得很苦。她不敢问，也不敢提，只是每个月固执地给她打钱。后来，海藻把钱都退了回来，只在逢年过节时打个电话报声平安。再后来，听说她进了一家外企做行政，工作稳定，生活才慢慢走上正轨。
海萍去看过她一次。海藻住在一个环境很好的高档小区，房子不大，但布置得极其简约、干净，充满了冷静的品位。她养了一只漂亮的布偶猫，会懒洋洋地蹭她的脚踝。海藻对姐姐很客气，客气得甚至有些生分。她带着海萍去吃当地最好的美食，去逛最美的景点，但始终保持着一种礼貌的距离。她绝口不提过去，也绝口不提“宋思明”这三个字，仿佛那段记忆已经被她用手术刀从生命里彻底剜除了，连疤痕都不愿再多看一眼。
海萍知道，那不是真的剜除了，只是用一层厚厚的、冰冷的硬壳包裹了起来。海藻越是平静，那硬壳下的伤口，可能就越是深不见底。
现在，宋思明回来了。这个曾经亲手缔造了那场灾难的人，要来敲碎这层硬壳了。
海萍深吸一口气，终于拨通了电话。
“姐，怎么了？”电话那头，海藻的声音很平静，带着一丝南方口音特有的柔软，像一杯温水。
海萍舔了舔干涩的嘴唇，组织了半天语言，才艰难地开口：“海藻……有件事……我得跟你说一下。”
“嗯，你说。”
“宋思明，他……他出来了。”海萍几乎是闭着眼睛说出这句话的。她已经准备好迎接电话那头任何激烈的情绪——崩溃的哭喊，愤怒的咒骂，或是长久的死寂。
出乎她意料的是，电话那头只是沉默了几秒钟。然后，海藻依旧平静的声音传来，平静得甚至带着一丝令人心慌的漠然：“哦，是吗？什么时候的事？”
这种反应，比任何激烈的反应都让海萍感到不安。“就……就最近。”
“他找你了？”海藻问。
“嗯。”海萍硬着头皮继续说，“他……他帮然然解决了上重点中学的事。然后……他说想请我们全家吃个饭，也……也想见见你。”说到最后，海萍的声音已经小到快要听不见了。
电话那头又是一阵沉默，这次比刚才更长一些。海萍的心提到了嗓子眼。她不知道海藻在想什么，这十五年，到底把她变成了一个怎样的人？
“知道了。”海藻终于开口，声音里听不出任何情绪，“时间地点你定好了发给我吧。我看看工作安排。”
说完，没等海萍再说什么，她就轻轻地挂了电话。
“嘟……嘟……嘟……”
海萍拿着传来忙音的手机，愣在原地，后背一片冰凉。没有恨，没有怨，没有一丝波澜，就像在听一个与自己毫不相干的陌生人的消息。这太不正常了。海藻的这层硬壳，比她想象的还要厚，还要冷。
而在南方那座城市的公寓里，郭海藻挂断电话，缓缓走到宽大的落地窗前。窗外是璀璨的城市夜景，车水马龙，流光溢彩。她从一个精致的盒子里抽出一支细长的女士香烟，点燃，深深吸了一口。烟雾缭绕中，她的表情模糊不清，那双曾经清澈如水的眼睛，此刻深邃得像一潭古井。
十五年了，宋思明。她以为这个名字，连同那段岁月，早已被她埋葬在了记忆的最深处，腐烂成泥。没想到，它还会破土而出。
她吐出一口淡淡的烟圈，看着它在空中消散。她打开衣柜，里面清一色是质感上乘、剪裁利落的素色衣物，黑、白、灰、米白、卡其，再无其他艳色。她没有像十五年前那样，为了一次约会而雀跃地挑选衣服。对她来说，这只是一场不得不去应付的饭局，一次对过去的、迟到的告别。
与此同时，在燕城，宋思明也为了这次重逢，做着精心的准备。他去了一家他从未踏足过的高级商场，在导购员略带审视的目光中，买下了一套价格不菲的休闲西装。他甚至去了美发沙龙，将两鬓的白发染黑，努力让自己看起来不那么苍老落魄。
镜子里的男人，头发乌黑，衣着光鲜，但眼角的皱纹和眼神里的疲惫，却怎么也掩盖不住。他端详着镜中的自己，试图找回当年那个挥斥方遒、意气风发的宋秘书的影子，但镜中的人，依旧陌生。
他预定了一家格调高雅的私房菜馆，藏在京郊的一座四合院里。那是他当年，常带着海藻去的地方。他记得她喜欢那里的桂花糯米藕，喜欢坐在院子里的石榴树下看鱼。
他想用熟悉的环境，熟悉味道，来唤醒她尘封的记忆。他坚信，只要见到他，只要感受到他依旧有能力为她遮风挡雨，她心里的那块冰，一定会融化。
他已经等了十五年，他不介意，再多一点耐心。
04
私房菜馆的四合院里，秋意正浓。院中的石榴树结满了裂口的果实，露出玛瑙般的籽粒。宋思明提前半个小时就到了，他独自坐在预订的包间里，反复摩挲着手里的青瓷茶杯，掩饰着内心几乎要溢出来的紧张和期待。
没多久，包间的门被推开了。郭海萍一家三口走了进来。海萍的表情很不自然，带着一丝讨好和畏惧。她身边的苏淳，则像一尊移动的冰山，脸色铁青，从进门开始就没正眼看过宋思明，浑身都散发着“生人勿近”的敌意。
倒是然然，这个十几岁的女孩，因为得了“宋叔叔”的天大好处，对这个看起来和蔼的白发爷爷充满了好感。她清脆地喊了一声“宋爷爷好！”，然后就叽叽喳喳地问东问西，成了这压抑空间里唯一的活络气氛者。
宋思明温和地应着然然，目光却时不时地瞟向门口。
终于，包间的门再次被推开。一个身影出现在门口。
宋思明的呼吸在那一瞬间停滞了。
郭海藻走了进来。她穿了一条简约的米白色羊绒连衣裙，外面搭着一件同色系的长款风衣，长发随意地挽在脑后，露出光洁的脖颈。她化了精致的淡妆，眉眼间褪去了十五年前所有的青涩和懵懂，取而代之的，是一种历经世事后的淡然与疏离。岁月没有在她脸上留下太多痕迹，却沉淀出了一种截然不同的气质，像一块温润却坚硬的美玉。
她看到了主位上的宋思明，目光没有丝毫躲闪，也没有海萍预想中的任何情绪波动。她只是微微颔首，像对待一个需要尊敬、却并不亲近的长辈，嘴角牵起一抹礼貌的弧度，声音清淡如水：
“宋先生，好久不见。”
这声“宋先生”，像一根细细的针，轻轻扎在宋思明的心上。不是他幻想中的“思明”，甚至不是“宋秘书”，而是最客气、最疏远的“宋先生”。
他迅速调整好情绪，站起身，努力让自己笑得从容：“海藻，来了，快坐。路上辛苦了吧？”
他拉开自己身边的椅子，那是最尊贵的位置。海藻却径直走到姐姐海萍身边坐下，微笑着说：“不辛苦，我坐姐姐旁边就好，我们正好说说话。”
宋思明拉椅子的手在半空中僵了一下，随即若无其事地收了回来。
饭局在一种极其诡异的气氛中开始了。宋思明活了半辈子，经历过无数复杂的饭局，却没有一次像今天这样让他感到无所适从。他努力想主导话题，想表现出自己的掌控力，可所有的努力，都像打在了一团棉花上。
他不停地给海藻夹菜，夹的都是他记忆中她爱吃的菜。
“海藻，尝尝这个清蒸鲈鱼，你以前最喜欢，说刺少。”
海藻礼貌地用手挡了一下：“谢谢宋先生，我现在口味变了，吃得比较清淡。”她夹了一筷子面前的青菜，小口地吃着。
“那这个桂花糯米藕，这里的招牌，你忘了？当年你一个人能吃一整盘。”宋思明不死心，又把那道菜转到她面前。
海藻抬起头，对他笑了笑，那笑容很美，却不达眼底。
“是吗？太久了，都不太记得了。我现在不太爱吃甜食。”
她对宋思明的殷勤，既不明确拒绝，也不热情接受，始终保持着一种客气而坚固的防御姿态。她大部分时间都在和姐姐海萍聊天，问问家里的情况，或者逗一逗外甥女然然，询问她在新学校的生活。她偶尔回应宋思明一句，也是滴水不漏，客套得让人找不到任何深入的空隙。
苏淳则将沉默是金的原则贯彻到底，全程除了在然然跟他说话时会应两句，其他时间基本就是埋头吃饭，像个没有感情的吃饭机器，用行动表达着自己的抗议。
海萍坐在两个妹妹和丈夫中间，如坐针毡。她一会儿夸菜好吃，一会儿让然然多吃点，一会儿又没话找话地问宋思明最近身体怎么样，额头上全是细密的汗珠，感觉比自己当年找工作面试还紧张。
酒过三巡，宋思明终于有些忍不住了。酒精让他压抑的情绪有了一丝松动。他看着海藻那张平静得近乎冷漠的侧脸，状似不经意地开口问道：“海藻啊，这些年……一个人在外面，过得好吗？辛苦吧？”
他的眼神里充满了自以为是的怜惜和“我懂你”的深情。他以为，这句话会像一把钥匙，打开她坚硬的外壳，让她流露出哪怕一丝的脆弱。他甚至准备好了一肚子安慰和承诺的话。
海藻正用餐巾擦拭嘴角的手顿了一下。她缓缓放下餐巾，转过头，第一次在饭局上真正地、认真地直视着宋思明的眼睛。她的眼神平静无波，像一泓深不见底的湖水。
“挺好的，宋先生。”她一字一句，清晰地说，“不辛苦。习惯了靠自己，反而觉得踏实。”
这句话像一把淬了冰的刀子，精准地刺进了宋思明的心里。他准备好的所有台词，瞬间都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。他设想过无数种回答，唯独没有这一种。他以为她会诉苦，会抱怨，会流露出需要依靠的疲惫。可她没有。
他觉得海藻是在故作坚强，是在用这种冷漠来惩罚他当年的不告而别。对，一定是这样。女人的心，总是口是心非。
想到这里，他心里那点挫败感，反倒被一种更强的征服欲取代了。他想：“没关系，她只是还没看到我的诚意和能力。冰冻三尺非一日之寒，融化它，也需要时间。”
尴尬的饭局终于在一种客套的氛围中结束。走到院子里，凉风一吹，所有人都感觉松了口气。
宋思明很自然地拿出车钥匙，对着海藻说：“海藻，天晚了，我送你回酒店吧。”他已经准备好了那辆虽旧但依旧体面的奥迪，这是他目前身份和能力的象征。
海藻却摇了摇头，脸上依然是那抹无懈可击的微笑：“不用麻烦了，宋先生。我朋友一会儿过来接我。”
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