创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
01
京城的城门，在震天的鼓声中缓缓开启。
我，萧北野，回来了。
胯下的战马踏在坚实的青石板路上，发出清脆的蹄音。身后，是跟随我百战余生、铠甲上还带着边关风霜的玄甲军。旌旗蔽日，长矛如林，沉默中散发出的铁血气息，让夹道欢迎的百姓下意识地屏住了呼吸。
他们欢呼着“大将军”，欢呼着“帝国守护神”。那一张张洋溢着崇敬与喜悦的脸孔，在我眼中，却模糊成一片。
京城的繁华，似乎与我隔着一层看不见的膜。
无尽的荣耀之下，是无尽的孤寂。
我的手，下意识地抚上左腰。隔着锦袍，依然能清晰地感觉到那道深可见骨的旧伤疤。它像一条狰狞的蜈蚣，盘踞在我的身体上，也盘踞在我的心里。
十年了。
每逢阴雨天，这道伤疤便会撕裂般地疼痛，将我拽回那个血色的黄昏。
那一年，我还是个名不见经传的小校尉，凭着一股不怕死的狠劲，带着几百弟兄，在雁门关外执行一次九死一生的突围任务。我们被数倍于己的敌军围困在一个叫“狼嚎谷”的地方，弹尽粮绝。
突围的唯一希望，是斩杀敌方主将。
我记得，那是一个满脸横肉的鞑靼猛将，他的战刀比寻常的马刀要宽厚一倍，挥舞起来虎虎生风。我与他缠斗了近百回合，身上早已添了十几道血口子。
终于，我抓住他一个破绽，用尽全身力气，将手中的精钢长剑迎着他致命的劈砍，格挡了上去。
我预想中金铁交鸣的巨响没有出现。
只听到“铛”的一声脆响，那声音，轻得像一片瓷器碎裂。
我手中的剑，那把号称由京城最好的铁匠倾心打造的剑，在与对方战刀碰撞的瞬间，应声而断。
半截剑身打着旋飞了出去，在夕阳下划过一道凄美的弧线。
时间在那一刻仿佛被拉长了。我能清晰地看到对方眼中闪过的错愕，以及随之而来的、残忍的狞笑。
他的战刀，长驱直入。
冰冷的刀锋划开我的铠甲，撕裂我的皮肉，深深地嵌入我的腰腹。
温热的血液喷涌而出，瞬间染红了我的战袍。我能感觉到生命力在随着血液的流失而飞速消逝。
倒在血泊中的那一刻，我最后听到的，是那个鞑靼主将用生硬的中原话，发出的轻蔑嘲讽：“中原的铁，就跟你们的人一样，中看不中用！”
若非亲兵程峰带着几个兄弟，疯了一样地扑上来，用血肉之躯为我挡住了后续的攻击，我早已成了狼嚎谷里的一具枯骨。
那一战，我活了下来，并且奇迹般地反杀了敌将，带领残部成功突围。那一战，也成了我军功簿上浓墨重彩的一笔。
可只有我自己知道，那把断剑，像一根毒刺，深深地扎进了我的心里。
从那天起，我不再相信任何人打造的兵器。我战场上用的每一把刀，每一支箭，都必须由我自己亲自检验。
那份被背叛的感觉，那种在生死关头，将性命托付于人，却被狠狠抛弃的绝望，十年间，夜夜在梦中折磨着我。
我曾发誓，若有朝一日，我能活着回到京城，我一定要找到那个铸剑的铁匠，问个明白。
我不是要他的命。
我只是要一个答案。
如今，我回来了。以大将军的身份，以帝国的英雄之名。
将军府邸，金碧辉煌。下人们战战兢兢地侍立两旁，大气都不敢出。他们眼中的大将军，是帝国的骄傲，是皇帝跟前的红人。但他们感受到的，却是一股能将人冻僵的寒气。
我拒绝了所有庆功宴的邀请，甚至没有去宫中面圣。
我褪下那身象征着无上荣耀的麒麟铠，只换上了一身素黑的常服。
亲兵程峰走了进来，他是我从尸山血海里一起爬出来的兄弟，最懂我。
“将军，宫里派人来传话，皇上今晚在御花园设宴，为您接风。”
我摆了摆手，走到窗前，看着京城的万家灯火，那繁华的景象，却丝毫暖不了我的心。
“程峰。”我开口，声音沙哑。
“末将在！”
“传我将令。”
“将军请讲！”
“即刻封锁城南所有的铁器行。”
程峰愣了一下，显然没明白我的意图。还朝第一道将令，竟然是针对一群手无寸铁的铁匠？但他没有多问，只是肃然领命。
“给我找一个人。”我继续说道，“一个铁匠，姓金。十年前，他在南城门下的老槐树旁，开了一家铁匠铺。活要见人，死要见尸。”
程峰的眼中闪过一丝讶异，但他立刻垂下头，沉声应道：“是！末将即刻去办！”
他退了出去，留下我一个人，面对着这满室的富贵与空寂。
十年了。
这个盘踞在我心中十年的心结，是时候该解开了。
我不是一个嗜杀的人。但对于背叛，我绝不容忍。
无论是谁，出于什么目的，在那把剑上动了手脚，他都必须给我一个交代。
一个，用鲜血都无法洗刷的交代。
京城的效率，快得惊人。
尤其是当这道命令出自当朝唯一手握重兵的异姓王，镇国大将军萧北野之口时。
不过半个时辰，程峰就回来了。他的脸上带着一丝古怪的神情。
“将军，人……找到了。”
“在哪里？”我转过身，目光如电。
“当年的铺子早就不在了。”程峰回道，“那棵老槐树，也在五年前的雷雨夜里被劈倒了。那个姓金的铁匠，搬到了南城最偏僻的鱼藻巷里，还在打铁。”
“还在打铁？”我冷笑一声。他还真沉得住气。
“备马。”我没有丝毫犹豫。
“将军，天色已晚，而且鱼藻巷那种地方……龙蛇混杂，是否等明日……”程峰有些担忧。
“我说，备马。”我的语气不容置疑。
程峰不再多言，立刻转身去准备。
我不想再等一个晚上。这个心魔，折磨了我十年，三千六百多个日日夜夜。如今答案就在眼前，我一刻也等不了。
我和程峰，只带了四名亲兵，策马穿过繁华的朱雀大街，朝着京城南面那片破败的区域驰去。
越往南走，街道越是狭窄，空气中的脂粉香气，逐渐被一种潮湿、混杂着鱼腥和霉味的气息所取代。这里，是京城繁华盛景下的阴影，住着最底层的百姓。
鱼藻巷，名副其实。巷子窄得仅容一马通过，两旁的房屋低矮破旧，墙壁上爬满了青苔。黄昏的最后一缕余晖，挣扎着从屋檐的缝隙中挤进来，给这条湿滑的石板路镀上了一层暗淡的金色。
空气中，弥漫着一股熟悉的味道。
那是煤灰、炉火与金属混合的气味。
巷子深处，传来“叮叮当当”的打铁声，富有节奏，沉稳有力。
我们在一扇破旧的木门前停下。门上没有挂招牌，只是在门框上，用黑漆潦草地写着一个“金”字。
这里就是了。
我翻身下马，将马缰丢给亲兵。
我深吸一口气，那股混杂着铁锈和烟火气的味道，让我瞬间回到了十年前的那个下午。
我推开那扇虚掩的木门。
眼前的景象，与我那座金碧辉煌、奴仆成群的将军府，形成了强烈的反差。
这是一个极小的院子，也是一个铁匠铺。院子的一角，堆满了废铁和煤炭。正中央，是一个简陋的熔炉，炉火烧得正旺。
一个头发花白、几乎全秃的老人，赤着古铜色的上身，只穿一条满是破洞的犊鼻裤。他浑身的肌肉，因为常年的劳作而呈现出一种结实的、如同老树盘根般的形态。
他正挥舞着一把沉重的铁锤，一下，一下，有节奏地敲打着铁砧上一块烧得通红的铁块。
火星四溅，在他满是皱纹的脸上明明灭灭。他的眼神，专注得如同一个正在创作绝世画作的画家。
在他的旁边，一个梳着双丫髻、约莫十二三岁的小姑娘，正坐在一张小木凳上，借着炉火的光，安静地纳着鞋底。她的侧脸，被火光映得通红，神情同样专注而宁静。
这一老一小，与这破败的环境，构成了一幅奇异而和谐的画面。仿佛外界的一切喧嚣与纷扰，都与他们无关。
我的出现，像一块巨石，砸碎了这片宁静的池塘。
亲兵们肃立在门口，冰冷的铠甲和腰间的佩刀，散发着一股生人勿近的肃杀之气。
巷子里原本还有几个探头探脑的邻居，在看到我们这副阵仗后，立刻吓得缩回了头，紧紧地关上了门窗。
打铁的声音，停了。
老人缓缓地放下了手中的铁锤，直起身子。他拿起搭在肩上的一块早已看不出本色的布，擦了擦额头的汗。
他转过身，看向我。
他的脸上，满是岁月刻下的沟壑，一双眼睛，浑浊得如同静置了多年的井水。
在看到我，以及我身后那代表着权力和杀伐的亲兵时，他的眼神里，没有我预想中的惊慌、恐惧，或是错愕。
只有一丝，仿佛早已预料到这一天会到来的，平静和沧桑。
阿兰显然被这阵仗吓到了，她丢下手中的针线活，快步跑到老人身后，怯生生地探出半个脑袋，看着我们这群不速之客。
我没有理会那个小姑娘。
我的目光，像两把淬了毒的匕首，死死地钉在老人的脸上。
我一步一步地，走进这个狭小的铁匠铺。
我的靴子踩在满是煤灰的地上，发出“沙沙”的轻响。
我走到他的面前，我们之间只隔着一座尚有余温的铁砧。
“老师傅。”我的声音很轻，却带着一股能冻结空气的寒意，“十年了，你还认得我吗？”
他没有说话，只是沉默地，缓缓地，点了点头。
承认了。
他竟然还敢承认！
一股压抑了十年的怒火，瞬间从我的心底直冲头顶。
我缓缓地，拔出腰间那把由宫中造办处督造、镶金嵌玉的华丽佩剑。剑身“噌”地一声出鞘，在昏暗的铁匠铺里，反射出炉火的红光，闪着森然的寒意。
“十年戎马，我从一个无名小卒，爬到今天的位置。杀敌无数，靠的是什么？靠的就是手中的剑！”
我的声音，陡然提高了八度，充满了无法遏制的愤怒。
“但我永远也忘不了，有一把剑，也是出自你手！那把剑，花光了我当时所有的积蓄！我满心以为，我得到了一把可以托付性命的神兵利器！”
“可它，却在我最需要它的时候，一触即断！”
我几乎是在咆哮，胸中的愤懑如同即将喷发的火山。
“那一剑，险些要了我的命！也险些断送了雁门关数万将士的性命！断送了整个大周的北境防线！”
“今天，我萧北野回来了！我不是来要你的命！”
“我只要一个解释！”
“你，为何要给我一把断剑？！”
“是谁，指使你的？！”
我的质问，像一声声惊雷，在狭小的院子里炸开。
阿兰吓得脸色惨白，紧紧地抓住爷爷的裤腿，浑身都在发抖。
而那个老人，那个我恨了十年的罪魁祸首，却依旧沉默着。
他只是转过身，走到墙角的风箱旁，重新坐下，然后一下，一下地，拉动起风箱。
呼——呼——
风箱发出沉闷的声响，炉火重新被鼓动，燃烧得更旺了。
他那佝偻的背影，在跳动的火光中，显得那么的固执，那么的……蔑视。
他竟敢无视我！
无视我这个可以一言决定他生死的大将军！
“老东西！”
亲兵程峰的怒吼，打破了这压抑的平静。
他“唰”地一声拔出腰刀，刀锋直指老人的后心，厉声喝道：“我家将军问你话，你竟敢如此无礼！信不信我一刀劈了你！”
“退下！”
我低声喝止了程峰。
我的怒火，在老人那近乎顽固的沉默面前，反而奇异地冷却了下来。
我比任何人都清楚，对付这样一块又臭又硬的石头，武力威胁是最没用的。他既然敢在我面前摆出这副姿态，就说明他根本不怕死。
我要的，不是他的命。
我要的是一个真相。
一个折磨了我十年的真相。
我示意程峰退到门外，然后一步一步地，走到老人的面前。
我居高临下地俯视着他，我的影子，在火光的拉伸下，将他瘦小的身躯完全笼罩。
“你以为，”我的声音压得很低，像恶魔的低语，“你不说话，我就拿你没办法了吗？”
我的目光，瞥向他身后那个瑟瑟发抖的小姑娘。
“你叫金伯，对吧？我查过，你无儿无女，只有一个孙女，叫阿兰。你祖籍在城西三十里外的金家村，你的父母，就葬在村后的青松坡上。”
我缓缓地说道，每一个字，都像一把小锤，敲击在他最脆弱的地方。
“我有一百种方法，可以让你开口。我可以让你的孙女，流落到京城最肮脏的教坊司。我也可以掘了你的祖坟，将你父母的骸骨，挫骨扬灰。”
“我希望，你不要逼我这么做。”
我说出这番话的时候，内心并无波澜。这十年的军旅生涯，早已将我磨炼成一个为达目的不择手段的人。仁慈，是将军最大的敌人。
拉动风箱的手，终于停了下来。
一直低着头的老人，缓缓地，缓缓地，抬起了他的头。
他的脸上，依旧是那副古井无波的表情。
但是，他的眼睛。
那双原本浑浊不堪的眼睛，此刻，却仿佛被炉火点燃，亮得惊人。
那眼神，异常的复杂。
里面没有恐惧，没有愤怒，没有求饶。
只有一种，仿佛承载了万千心事后，油尽灯枯般的疲惫和悲哀。
他第一次，正视着我。
这个曾经的穷小子，如今的帝国将星。
狭小的铁匠铺里，安静得可怕。
只剩下炉火中的木炭，偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
我和他，一个站着，一个坐着，一个代表着权力的巅峰，一个代表着市井的蝼蚁。我们就像是来自两个世界的人，却因为十年前的一把断剑，在此刻，命运交汇。
就在我以为他会一直沉默下去，直到我失去所有耐心的时候。
他，开口了。
他的声音，沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
他没有回答我任何一个问题。
没有辩解。
没有求饶。
他只是反问了一句。
他看着我，一字一顿地问：“将军，我记性不好，很多事都忘了。”
“我只问你，当年你从我这里取走的那把剑，剑柄上缠的，是红绳，还是黑绳？”
这个问题，像一把生锈的钥匙，毫无征兆地，“咔”的一声，捅进了我尘封了十年的记忆之锁。
然后，猛地一拧。
轰隆——
记忆的闸门，瞬间洞开。
无数被我刻意遗忘的、模糊的画面，如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间将我淹没。
我愣住了。
彻底地愣住了。
我所有的怒火，我所有的杀气，我所有的威严，都在这一瞬间，被这个简单到近乎荒谬的问题，击得粉碎。
红绳？
还是，黑绳？
那把断剑，那把差点要了我命的断剑……它的剑柄上，缠的是什么颜色的绳子？
我为什么，从来没有想过这个问题？
我努力地，拼命地，在混乱的记忆碎片中搜寻着。
十年前。
那个阳光灿烂的下午。
我，一个二十出头、热血方刚的穷小子。刚刚在军中小有崭露，即将第一次作为校尉，带领自己的队伍出征。
我用尽了自己所有的积蓄，甚至还跟几个要好的同乡借了些钱，凑了整整五十两银子。在当时，这笔钱，足以让一个普通人家，衣食无忧地过上好几年。
我找到了当时在京城名声最响亮的铁匠，金伯。
我请求他，为我打造一把全京城最好的剑。
我记得，取剑的那天，我兴奋得一夜没睡。
我冲进他的铁匠铺。
然后……
然后我看到了什么？
记忆的画面，在脑海中逐渐清晰。
是的，我看到了。
那天下午，金伯的铁砧上，确实并排摆着两把剑。
两把，从剑身到剑鞘，几乎一模一样的长剑。
唯一不同的，就是剑柄上缠绕的丝绳。
一把，缠的是鲜艳如血的红色丝绳，在阳光下，闪着亮丽的光泽，看起来崭新而夺目。
另一把，缠的是朴素至极的黑色棉绳，颜色暗沉，毫不起眼，甚至有几处线头还裸露在外。
“大胆！”
程峰见我失神，以为老铁匠是在故弄玄虚，拖延时间。他再次上前一步，刀锋逼近，怒喝道：“问你话就老实回答，哪来这么多不相干的废话！再敢胡言乱语，休怪我刀下无情！”
“住口！”
我猛然从记忆的漩涡中惊醒，厉声喝止了程峰。
我挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你们，全都退到门外去。没有我的命令，谁也不准进来。”
程峰和几名亲兵虽然满心不解，但还是立刻领命，躬身退出了铁匠铺，并带上了那扇破旧的木门。
院子里，只剩下我，金伯，和躲在角落里，吓得如同惊弓之鸟的阿兰。
我的目光，死死地锁定在金伯那张布满皱纹的脸上。
我的心脏，在胸腔里疯狂地跳动。
我意识到，这个问题的答案，或许，远比一把断剑本身，要重要得多。
甚至，比我的性命，还要重要。
我开口询问，发现自己的声音干涩得厉害：
“你这话……是什么意思？”
金伯没有回答我。
他只是静静地看着我，浑浊的眼中，似乎有一丝催促。
他在等我的答案。
我闭上了眼睛。
四周的嘈杂仿佛瞬间远去，只剩下炉火的噼啪声和自己沉重的心跳。
我强迫自己，将意识沉入那片波涛汹涌的记忆海洋，打捞十年前那个下午的每一个细节。
画面，越来越清晰。
我看到了年轻的自己，穿着一身洗得发白的布衣，脸上洋溢着无法掩饰的兴奋与憧憬。
我看到了金伯，他比现在要年轻一些，但背已经有些微驼。他指着铁砧上的两把剑，对我说了些什么。
他说了什么？
对了，他说……
“小伙子，剑打好了。”
“两把，你自己挑一把。”
当时的我，目光完全被那把缠着红绳的剑吸引了。
红色，在中国人的观念里，代表着喜庆，代表着胜利，代表着开门红。
对于一个即将奔赴战场，渴望建功立业的年轻人来说，这无疑是最好的彩头。
而旁边那把黑绳剑，看起来是那么的平平无奇，甚至有些寒酸。
我几乎没有犹豫，伸手就去拿那把红绳剑。
我记得，就在我的手即将触碰到剑柄的那一刻，金伯似乎想说什么。
他的嘴唇动了动，眉头紧锁，眼神里充满了复杂难明的情绪。
“小伙子……”他开口，声音有些迟疑。
“老师傅，这把剑真漂亮！”我当时意气风发，根本没注意到他的异样，满心欢喜地拿起红绳剑，在空中挽了个剑花，发出一阵悦耳的嗡鸣。
“就它了！”我大声宣布，仿佛已经看到了自己在战场上所向披靡的样子。
金伯看着我，看着我手中的红绳剑，最终，他眼中的挣扎，化为了一声几不可闻的叹息。
他只是摆了摆手，低下头，继续敲打着另一块烧红的铁。
“……年轻人，好走。”
这是他对我说的最后一句话。
记忆的画面，定格在他佝偻着身子，挥舞铁锤的背影上。
我猛地睁开了眼睛。
胸口一阵剧痛，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，几乎喘不过气来。
原来是这样。
原来，竟是这样。
我看着眼前的金伯，嘴唇哆嗦着，过了许久，才从牙缝里，挤出两个字。
“……是红绳。”
听到我的答案，金伯那张饱经风霜的脸上，终于露出了一丝果然如此的苦涩笑容。
他长长地，长长地，叹了一口气。
那一声叹息，仿佛吐尽了他半生的积郁和悔恨。
“将军，”他缓缓地站起身，佝偻的背挺直了一些，语气里带着一种卸下千斤重担后的释然，“你拿错了剑。”
“拿错了？”我喃喃自语，大脑一片混乱。
“是。”金伯走到院子的一角，从一堆废铁下，拖出一个破旧的木箱。
他吹开箱子上的灰尘，打开了那把生锈的铜锁。
“当年，我给你打了两把剑。”
他一边说，一边从箱子里，拿出一些奇形怪状的工具和半成品的铁器。
“那把缠着红绳的剑，是一把‘死剑’。”
“死剑？”我的瞳孔猛地一缩。
“对，死剑。”金伯抬头看着我，眼神里带着一丝愧疚，“那是特意为了应付某个人，而专门打造的。我用的，是铺子里最劣质的雪花铁，炼制的时候，故意让它吃碳过多。然后，再用一种特殊的淬火手法，让它的表面看起来坚硬锋利，光彩照人。”
“但实际上，它的内里，早已变得像焦炭一样脆弱。别说是和敌将的战刀硬碰，就算是用力劈砍坚硬的木桩，也必然会当场断裂。”
我的身体，晃了晃，几乎站立不稳。
我扶住了身旁的铁砧，冰冷的触感，让我稍稍清醒了一些。
“那……那另一把呢？”我的声音在颤抖。
金伯的脸上，终于露出了一丝属于匠人的、自豪的光芒。
“那把缠着黑绳的剑，”他沉声说道，“才是老朽，倾尽了毕生所学，为你这位即将保家卫国的壮士，精心打造的‘活剑’！”
“我用了三块从西域高价买来的镔铁原石，反复折叠锻打了九九八十一天，去其杂质，取其精华。剑成之日，光华内敛，锋锐无匹。那，才是一把真正的，可以托付性命的杀敌利器！”
“我……”我张了张嘴，却一个字也说不出来。
真相，像一把比任何利剑都更加锋利的刀，将我的认知，我的骄傲，我那可笑的仇恨，都剖析得淋漓尽致。
原来，我恨了十年的人，却是在绝境中，给了我唯一生机的人。
原来，差点杀死我的，不是他的背叛。
而是我自己的，肤浅与虚荣。
“应付谁？”我的大脑在剧痛中，抓住了一丝关键，“是谁？是谁要你打造一把死剑来害我？！一个十年前名不见经传的小校尉！”
金伯的脸上，再次浮现出那种深深的恐惧。
他下意识地回头，看了一眼躲在角落里，紧紧抱着膝盖的孙女阿兰。
他的眼神，充满了挣扎和哀求。
我瞬间明白了。
他怕了。
即使十年过去，那个指使他的人，依旧是他无法抗拒的梦魇。
我深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪。
我用一种从未有过的，郑重的语气，对他说道：“老师傅，你放心。从今天起，天塌下来，我萧北野，为你们祖孙二人撑着！”
“无论那个人是谁，官居何位，权势多大。我向你保证，他再也没有机会，伤害你们分毫。”
“我，以我萧家列祖列宗的名义，发誓。”
我的承诺，似乎给了他巨大的勇气。
他那因为恐惧而微微颤抖的身体，慢慢地，平复了下来。
他看着我，浑浊的眼中，流下了两行滚烫的泪水。
“十年前，”他用袖子擦了擦眼泪，声音因为激动而颤抖，“在你来取剑的前三天，一个深夜……”
热门跟贴