美国海岸警卫队在加勒比海国际水域执行任务时，于12月20日拦截了一艘名为世纪号的油轮，这艘船由中国香港公司拥有，悬挂巴拿马旗帜，当时正运载大量委内瑞拉原油。 这艘油轮原本计划将货物运往中国港口，但美方以涉嫌违反制裁规定为由，直接登船控制。 行动中，美方人员通过直升机和舰艇靠近油轮，完成登船后迅速接管船只，并将它带往指定区域。 这不是孤立事件，此前不到两周，美方已拦截另一艘名为船长号的油轮，也载有委内瑞拉原油。 世纪号被扣后，美方确认船上原油受制裁影响，国土安全部随后发布声明，强调行动针对非法石油贸易。 中国外交部很快回应，指责美方违反国际法，称这种单边扣押行为破坏航行自由。
委内瑞拉政府也发声，称美方此举相当于敲诈，旨在切断该国石油出口渠道。 美方则辩称，扣押基于现有制裁框架，旨在阻止委内瑞拉通过石油获利。 世纪号事件发生后，美方开始处理船上货物，将原油转移到本土设施，用于补充储备或潜在出售。 这类行动源于美国对委内瑞拉的长期制裁，自2019年起逐步加强，针对石油出口实施严格管制。 中国作为委内瑞拉原油主要买家之一，此次扣押直接影响中委能源合作链条。 美方在拦截过程中，未获得联合国授权，也未提前通知船东，仅凭制裁名单就行动。 世纪号船东是中国香港企业，运营方和货主也属中方，但船只本身未列入制裁黑名单。
这让事件引发更广争议，美方将目的地描述为其他地方，以回避直接指向中国。 委内瑞拉石油出口依赖此类油轮，美方扣押相当于掐住经济命脉。 就在世纪号被扣次日，美方又锁定另一艘名为贝拉1号的油轮，这艘船空载驶向委内瑞拉港口，准备装载原油。 贝拉1号先前已列入美方制裁名单，美方派出海岸警卫队和海军舰艇试图拦截。 追捕从加勒比海域开始，持续超过24小时，美方动用空中侦察和舰艇跟进，但贝拉1号拒绝停船检查，全速逃离。 最终，这艘船溜进大西洋深处，美方未能成功登船或扣押。 白宫官员承认追捕失败，但声称该船空载，对委内瑞拉帮助有限。 这两次行动暴露美方海上执法局限，尤其在公海上追踪快速移动目标时。 贝拉1号事件后，美方内部检讨战术，增加巡逻资源以防类似逃脱。
特朗普总统在12月23日公开讲话中，宣布美国将永久保留世纪号油轮及其原油。 他表示，船和油都归美方，可能卖掉或纳入战略储备。 这番表态标志着对委内瑞拉海上封锁从临时拦截转向长期占有。 特朗普强调，此举针对委内瑞拉非法石油贸易，旨在切断资金来源。 但国际社会反应强烈，中国重申反对单边制裁，称缺乏安理会授权。 委内瑞拉则称美方行为如海盗，侵犯主权。 美方辩护称，行动依据国际海事法中的访问权，并获巴拿马同意。 联合国海洋法公约规定，登船需合理依据，如涉嫌海盗或奴隶贸易，但美方将制裁石油视为正当理由。 这类扣押并非首次，之前船长号原油已转运至休斯敦炼油厂。
五角大楼授权海岸警卫队在加勒比海设浮动检查站，对所有进出委内瑞拉港口油轮实施检查。 即使船只未上黑名单，只要载委内瑞拉原油，就可能被拦截。 国土安全部在休斯敦外海建转运区，将扣押原油输入本土体系。 中国选择多边平台回应，在联合国和拉美组织揭露美方做法。 中委合作模式涉及贷款换石油，自2006年起运行多年，委内瑞拉对华出口原油占比高。 美方行动直接冲击这条链条，迫使中方推动船队改用其他国家注册，避免类似风险。 加速人民币结算也成为应对策略，绕过美元系统。 贝拉1号逃脱让美方尴尬，就在追捕同时，一艘有俄罗斯背景的油轮顺利入港装货。 这暴露选择性执法，美方能拦某些船，却放行其他。 特朗普团队与石油公司讨论委内瑞拉事务，但扣押焦点仍在美国控制资源。
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