很难确切定义人类跨越卢比孔河成为数字公民的临界点。(是宽带?智能手机?人工智能?)我们唯一可以确定的是,从各方面来看,我们数字化的程度已经超过了物质层面。我们的身体依然是血肉之躯,但我们的思想——我们创作艺术、音乐和诗歌的地方——如今却存在于云端。
概括
数字身份现在已成为人格的代名词:获得工作、学习和社会机会都依赖于数字身份,这使得身份控制成为一个核心的人类问题,而不仅仅是一个技术问题。
集中式身份系统本质上是危险的:它们将敏感数据集中在单一故障点,从而导致监视、排斥、审查和灾难性泄露。
自主身份是必然的解决方案:去中心化的加密身份可以让个人控制对其数据的访问,在不披露的情况下验证事实,并消除机构囤积个人信息的必要性。
因此,当我们谈论数字身份时,实际上我们谈论的就是我们自己。在21世纪,从各方面来看,你都是你在网络上留下的数字痕迹的产物。
赋予一个人数字身份,就等于赋予了他们工作、学习和赚钱的途径。一旦剥夺了这种途径,就相当于将他们逐出了文明社会。看看中国就知道了,在那里,骑摩托车不戴头盔被抓会导致社会信用评分下降,进而影响工作和出行能力。
这并非暗示数字身份本质上是反乌托邦式的:如同所有技术一样,它本身是良性的。人类决定了它是被善用还是作恶,是赋予用户访问权限还是限制其使用,因此,至关重要的是,数字身份必须服务于其所有者,而不是反过来。遗憾的是,由于架构上的根本缺陷,中心化的身份系统无法做到这一点,因此它们注定会被更先进的技术所取代。
01
集中化的问题
集中式身份识别系统汇集了敏感数据,包括生物特征信息、凭证、财务信息和行为记录。我们越是频繁地使用网络,我们的生活(从医疗保健到教育)越是数字化,这些数据宝库就越庞大。随着这些信息量的增长,第三方非法获取这些信息的动机也随之增加。
随着我们使用的各种数字服务日益互联互通,我们将达到这样一个阶段:一个数字身份就能完成从登录社交媒体到预约医生等所有事情。这种转变将使我们的生活更加便捷,但同时也使其更加危险。因为当所有数据都流经同一个中心时,攻击者只需攻破一个系统就能访问所有数据。
只需要一个技术高超的黑客或一个心怀不轨的政府,这些信息就可能落入坏人之手。后果可能是账号被封禁,也可能是因为“思想异端”而被排除在核心服务之外,甚至可能意味着你的信用卡信息在暗网上被拍卖给出价最高者。但事情并非一定要如此。
我们拥有构建未来所需的技术,在这个未来里,我们的数据无需堆积在中央孤岛中——因为数据从一开始就从未离开过我们的掌控。这就要求我们摒弃中心化,转而采用自主解决方案。
02
自我主权即服务
自主身份(Self-Sovereign Identity,简称SSI)通过将控制权交还给个人,颠覆了权力格局。这是你的身份,你拥有它。但至关重要的是,从你的角度来看,这不会带来任何额外的麻烦:你无需掌握复杂的技术,也无需承担在家用电脑上存储数据的责任;所有数据都经过加密,并保存在分布式账本中,只有你可以使用访问密钥。
信任是通过加密技术来维护的,个人可以自主控制访问权限,即使某个凭证颁发机构遭到入侵,也不会影响到所有用户的身份。这种机制不仅有利于用户,也意味着政府、大学和机构可以颁发凭证,而无需自行存储。
SSI之所以有效,是因为它结合了区块链固有的分布式存储(这意味着不再需要存储敏感信息的中心化数据库)和加密技术(确保只有授权实体才能查看底层数据)。诸如COTI使用的Garbled Circuits等隐私保护措施以及零知识证明,使得在不泄露信息内容的情况下验证信息的有效性成为可能。换句话说,你无需在互联网上公开你的出生日期或护照扫描件来证明你已达到法定饮酒年龄。
去中心化身份能够建立信任,同时消除单点故障。
03
为什么现在不行?
如果SSI真的那么好,你可能会好奇为什么它没有得到广泛应用。是什么阻碍了凭证颁发机构采用SSI呢?主要原因在于,这需要企业彻底改变对数据和用户访问的固有认知。而改变并非易事:这就是为什么尽管密码验证的固有缺陷早已广为人知,互联网仍然沿用密码验证的原因。
技术已经成熟,但人们对其能力的认知以及应用意愿仍然不够普及。这种情况终将改变,但这需要时间;毕竟,区块链技术也用了十多年才被广泛理解和信任。鉴于SSI是在此基础上构建的额外层,用户和凭证发行机构都需要时间来适应它。
但毋庸置疑,去中心化身份是数字身份发展的必然趋势。每一次新的数据库泄露和数据窃取丑闻都让实施去中心化身份的必要性更加凸显。用户需要绝对的保密验证保障,他们希望请求个人数据的公司只验证必要的信息,而不是收集庞大且可长期保存的个人信息。与此同时,企业也必须摆脱存储所有这些数据的负担,同时还要遵守GDPR等相关标准。
并非互联网上的所有内容都必须去中心化。但我们连接日常所依赖的平台和服务的方式必须而且必将如此。这是构建一个安全且惠及所有人的网络的唯一途径。
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