创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“这儿长了个东西。”刘邦的手指停在吕雉脚底，语气温和如常。
长安九年的冬夜，帝王罕见的温情让吕雉恍若回到沛县贫贱之时。
他亲手为她洗脚，追忆往事，言语间满是亏欠与感激。
然而三更时分，未央宫西侧角门悄然开启，禁军无声涌入。
吕雉身边十四名贴身宫人被从睡梦中拖起，未经审问便被押往偏僻院落。
杖击声沉闷响起，惨叫声划破夜空，鲜血浸透青石板路。
次日清晨，吕雉醒来发现身边全换成了陌生面孔，而刘邦只送来八字旨意：“静心休养，勿复多问。”
从温情到血腥不过几个时辰，那颗长在皇后足心的黑痣，究竟隐藏着怎样可怕的秘密，让帝王不惜痛下杀手？
长安九年的冬天来得特别早。还没到腊月，宫墙下的水洼就已经结了一层薄冰。未央宫的屋檐上，晨霜在日头下泛着冷光，到了午后才勉强化去。
吕雉坐在内殿的暖榻上，手里握着一卷竹简，却半天没看进去一个字。窗外风声紧了，她抬起头，听着风声里夹杂的脚步声——不是宫女那种细碎的步子，是男人的靴底踏在石板上的声音，沉稳，有分量。
门帘被掀开了。刘邦走了进来，身后没跟着惯常的内侍。
吕雉放下竹简，正要起身行礼，刘邦摆了摆手：“坐着吧。”
他今天穿得随意，一身深褐色的常服，袖口还沾着些墨迹，像是刚从书案前起来。这在往日是少见的。这些年，刘邦在她面前总是端着一股天子的威仪，即便是在寝宫里，也少有松懈的时候。
“陛下怎么这个时辰来了？”吕雉轻声问道，示意旁边的宫女去端热汤。
宫女刚要退下，刘邦却叫住了她：“不用忙。”他转头看向吕雉，“让她们都下去吧，朕想和皇后说说话。”
殿内的宫人们悄无声息地退了出去，最后一个人轻轻带上了门。屋子里一下子静了下来，只剩铜炉里炭火噼啪的微响。
刘邦在榻边坐下了，侧着身子，看着吕雉。他的眼神有些复杂，像是在打量什么，又像是在回忆什么。吕雉被他看得有些不自在，正要开口，刘邦却先说话了。
“刚才路过永巷，看见几个老宫人在扫落叶。”他的声音不高，语气平缓，“突然就想起来，咱们在沛县的时候，门前那棵老槐树。每年秋天，你也扫叶子，扫完了堆在墙角，留着烧炕。”
吕雉心头一紧。沛县，那是多少年前的事了。那时候他还是个小小的亭长，家里穷得连个像样的碗都没有。她跟着他，种地、织布、伺候公婆，冬天手冻得裂口子，夏天汗流浃背。后来他起事，她留在老家，被项羽抓去当了人质，那些日子……
“陛下怎么想起这些了。”吕雉垂下眼睛，手指无意识地摩挲着竹简的边缘。
“人老了，就容易想从前的事。”刘邦笑了笑，那笑容里有种难得的温和，“这些年，朕坐在那个位置上，夜里常常睡不着。一闭眼，就是过去那些事。想起你变卖首饰给朕凑路费，想起你在荥阳替朕稳住后方，想起你被项羽扣在营里那些年……”
他说到这里停住了，长长地叹了口气。这声叹息很沉，像是从肺腑深处压出来的。
吕雉抬起头，看着眼前这个男人。他确实老了。鬓角的白发已经藏不住了，眼角的皱纹深得像刀刻。当年那个在沛县街头能跟贩夫走卒勾肩搭背喝酒的刘季，如今坐在未央宫的深处，成了天下最孤独的人。
她心里忽然涌起一股酸楚。这些年，她坐在皇后这个位置上，小心翼翼，如履薄冰。她要平衡后宫，要维护吕家，要在朝堂上替儿子铺路。她和他之间，早已不是沛县那对贫贱夫妻了。他们是皇帝和皇后，中间隔着江山，隔着权柄，隔着数不清的人和事。
“都是过去的事了。”吕雉轻声说，“臣妾做的那些，本分而已。”
“不是本分。”刘邦摇头，“那些苦，不是一句‘本分’就能带过的。”
他说着，忽然站起身，朝外间走去。吕雉正疑惑，却见他端着一个铜盆回来了，盆里冒着热气。他把盆放在脚踏前，自己蹲下身，挽起了袖子。
“陛下这是……”吕雉惊得差点站起来。
“别动。”刘邦按住她的膝盖，声音很轻，“今天朕伺候你一回。”
他的手已经伸向她的脚。吕雉下意识地缩了缩，但刘邦的手很稳，已经托住了她的脚踝，替她褪下了绣鞋和罗袜。
脚浸入温水里的那一刻，吕雉浑身一颤。不是水太烫，是这举动太突然，太不合常理。她低头看着蹲在自己脚边的男人，看着他花白的头顶，看着他专注地撩起水，浇在她的脚背上。他的手指粗粝，关节处有常年握剑留下的茧子，此刻却做着小宫人才做的事。
“那年冬天，朕从外面回来，脚冻得没了知觉。”刘邦一边洗，一边低声说着，“你就是这么给朕洗的。那时候家里穷，连个像样的盆都没有，用的是破瓦盆，水烧热了，你蹲在地上，给朕搓脚，搓到发红发热为止。”
吕雉的鼻子忽然一酸。她想起来了。那年沛县特别冷，雪下了三尺厚。他从县里办事回来，靴子都湿透了，脚冻得发紫。她烧了热水，给他泡脚，他当时说了什么来着？好像是说：“等老子发达了，天天让你用热水泡脚。”
如今他真的发达了，成了天子。可这句玩笑话，两个人都忘了。
殿里很静，只有水声。刘邦洗得很仔细，脚背、脚底、脚趾缝，一寸一寸地洗过去。他的动作有些笨拙，但很认真。吕雉看着他，心里那层冰封了多年的东西，好像在这盆温水里，慢慢地化了。
就在这时，刘邦的手忽然停住了。
他的拇指按在她的脚底，靠近足弓的位置，停在那里不动了。吕雉感觉到他的手指在那处轻轻按压，转着圈地摩挲，像是在确认什么。
“怎么了？”她问。
刘邦抬起头，脸上还带着刚才那种温和的神情，但眼神里闪过一丝什么，很快，快得几乎抓不住。
“这儿长了个东西。”他说，手指又按了按，“你什么时候长的？”
吕雉低头去看。脚底那个位置，确实有一颗痣，黄豆大小，颜色很深，墨黑墨黑的。她之前洗脚时好像瞥见过，但没在意。这个年纪了，身上长个斑点，再正常不过。
“可能有些日子了吧。”她想了想，“半个月前好像还没有，也许是新长的。怎么，碍事吗？”
刘邦又低下头，凑近了些，仔细端详那颗痣。他的脸离她的脚很近，近得她能看见他额头上细密的皱纹。他看了好一会儿，还用指甲轻轻刮了刮痣的边缘，像是在试探它的深浅。
“不碍事。”他终于抬起头，笑了笑，“就是觉得稀奇，这个年纪还长新痣。老人们都说，脚底长痣是福相，踩得稳当。”
他说着，又继续给她洗脚，好像刚才那片刻的停顿从未发生过。但吕雉心里却隐隐有些异样。他刚才看那颗痣的眼神，太专注了，专注得不像是在看一颗普通的痣。
洗完了，刘邦拿过干布，把她的脚擦干，又亲手给她穿上鞋袜。他的动作很慢，很细致，像是在完成一件很重要的事。
做完这一切，他站起身，拍了拍手上的水渍。
“好了，你歇着吧。”他说，语气恢复了往常的平淡，“朕还有奏章要看。”
他走到门口，掀开门帘，又回过头来看了她一眼。殿内的烛光在他脸上投下晃动的影子，那一刻，吕雉觉得他的表情有些模糊，像是隔着一层雾。
“天冷了，夜里多盖点。”他说完这句，转身走了。
脚步声渐行渐远，最后消失在廊道尽头。吕雉坐在榻上，脚底还残留着温水的暖意。她低头看了看自己的脚，那颗黑色的痣静静地躺在脚心，像一只沉睡的眼睛。
不知为何，她心里那点刚才升起的暖意，忽然凉了下去。
# 第二章 血夜
三更的梆子声从宫墙外远远传来，一声，两声，闷闷的，像是敲在棉花上。
曹参站在未央宫西侧的角门外，手按在剑柄上。夜里风大，吹得他盔甲下的袍角猎猎作响。他身后站着两列禁军，一共五十人，个个披甲持戈，沉默得像石头。
没有人说话。只有风声，还有远处隐约传来的巡更脚步声。
曹参抬头看了看天。月亮被云遮住了大半，只漏出一点惨白的光，照得宫墙上的瓦片泛着青灰色。他深吸一口气，冰冷的空气钻进肺里，让他清醒了些。
“都听清楚了。”他转过身，声音压得很低，但每个字都咬得很重，“进去之后，按名单拿人。皇后寝殿伺候的，一个不留。手脚要快，不能惊动皇后，也不能让任何人走脱。明白吗？”
“明白。”五十个人低声应道，声音整齐划一。
曹参点了点头，挥手。角门悄无声息地打开了，禁军鱼贯而入，脚步轻得几乎听不见。他们显然训练有素，进了院子后迅速散开，各自奔向指定的位置——宫女住的厢房，太监住的耳房，值夜人歇脚的小屋。
最先被惊动的是守夜的老太监李德。他今年五十六了，在宫里待了三十多年，从先帝在位时就伺候，后来跟了吕后，算是老人了。他正在耳房里打盹，门被踹开时，他惊得从椅子上弹起来。
“什么人——”话没说完，两个禁军已经扑上来，一左一右架住了他的胳膊。李德看清了来人的装束，是禁军，顿时心里一沉。
“将军，这是做什么？”他强作镇定，“老奴是皇后宫里的人，若有差池，也该由皇后处置——”
“奉陛下旨意。”一个冰冷的声音打断了他。曹参从门外走进来，手里拿着一卷帛书，“李德，你是第一个。”
李德的脸色瞬间白了。他扑通一声跪下来：“曹将军，老奴究竟犯了何事？老奴伺候皇后十余年，从未有过半分差错啊！”
曹参看着他花白的头发，皱纹深深刻在脸上的老太监，心里忽然有些不忍。但他咬了咬牙，挥手：“带走。”
同样的场景在各个屋子里上演。宫女们从睡梦中被拖起来，有的吓得哭喊，有的拼命挣扎，但无一例外都被制住了。翠儿是吕后最贴身的宫女，她住在离寝殿最近的厢房，听到动静时，她已经披衣下床，正要出门查看，门就被撞开了。
“你们干什么！”翠儿厉声喝道，“这里是皇后寝宫，你们——”
“翠儿姑娘。”曹参出现在门口，“对不住了，陛下的旨意。”
“旨意？什么旨意？”翠儿不退反进，死死盯着曹参，“我要见皇后！让皇后娘娘来评评理，你们凭什么半夜闯进来抓人！”
曹参避开她的目光：“陛下有令，任何人不得惊动皇后。”
“我不信！”翠儿的声音带了哭腔，“陛下下午还来看过皇后，亲亲热热地说着话，怎么会半夜来抓我们？一定是弄错了！曹将军，您让我见见皇后，就见一面，若是皇后也说我们有罪，我死也甘心！”
曹参沉默了片刻。他看着眼前这个年轻的宫女，她跟了吕后七年，做事稳妥，人也机灵，吕后很是信任她。可正是这份信任，此刻成了她的催命符。
“带走吧。”他转过身，不再看她。
十四个人，全部被押到了寝殿后面的一处偏僻院落。这里平时堆放些杂物，少有人来。院子中央已经摆好了刑凳，粗大的木杖靠在墙边，在火把的光照下，泛着油亮的光。
十四个人被按着跪成一排。有人已经开始低声哭泣，有人瑟瑟发抖，还有人像李德一样，直挺挺地跪着，脸上满是绝望。
曹参走到他们面前，展开手里的帛书：“奉陛下旨意，皇后宫中近侍十四人，私传宫闱秘事，窥探禁中，罪不容赦。即刻杖毙，以正宫规。”
“私传秘事？”翠儿猛地抬起头，眼泪流了满脸，“我们传什么了？我们伺候皇后，尽心尽力，从未多嘴多舌！曹将军，您说清楚，我们到底传了什么？”
李德也嘶声道：“将军，老奴在宫里三十多年，深知规矩。皇后寝殿的事，老奴一个字都不敢往外说啊！这罪名，老奴不认！”
“对！不认！”
“我们要见皇后！”
喊声此起彼伏，但很快就被禁军捂住了嘴。曹参看着这些熟悉的面孔——他常在宫中走动，这些人他大多认得，知道他们是什么样的人。可此刻，这些都不重要了。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已经冷硬如铁。
“行刑。”
两个字，轻飘飘的，落在寒冷的夜风里。
第一杖落下时，惨叫声撕裂了夜空。那是个才十六岁的小宫女，进宫不到一年，还没完全学会宫里的规矩。木杖砸在她的背上，发出沉闷的响声，紧接着是骨头断裂的脆响。她惨叫一声，趴在地上，抽搐了两下，不动了。
院子里一下子静了。所有人都瞪大了眼睛，看着那具小小的尸体，看着血从她身下慢慢渗出来，染红了石板地。
然后是第二个，第三个。
杖击的声音单调而沉重，一声接一声，中间夹杂着越来越微弱的哀鸣。有人想跑，被按住了；有人求饶，声音很快被杖声淹没；有人至死都睁着眼，死死盯着曹参的方向，像是要记住他的脸。
李德是倒数第三个。轮到他时，他已经不挣扎了。他跪在那里，背挺得笔直，花白的头发在夜风中飘动。木杖落下时，他闷哼一声，身体晃了晃，但没有倒下。第二杖，第三杖……他始终没有倒下，直到第七杖，他才终于支撑不住，扑倒在地。临死前，他艰难地转过头，看向寝殿的方向，嘴唇动了动，像是想说什么，但什么声音也没发出来。
翠儿是最后一个。她已经哭不出来了，只是死死咬着嘴唇，咬出了血。被按上刑凳时，她忽然抬起头，朝着寝殿的方向，用尽全身力气喊了一声：“娘娘——救救我们——”
声音凄厉，在夜空里回荡，然后被杖声打断。
曹参背过身去。他杀过很多人，战场上，刀剑相交，你死我活。但这样处决手无寸铁的人，这样看着他们一个个死在眼前，还是第一次。他握紧了拳头，指甲陷进掌心里，渗出血来，但他感觉不到疼。
不知过了多久，杖声停了。
院子里死一般地寂静。只有火把燃烧的噼啪声，还有浓郁的血腥味，在寒冷的空气里弥漫开来，甜腥得令人作呕。
曹参转过身。十四具尸体横七竖八地躺在血泊里，有的已经不成人形。他挥了挥手，声音沙哑：“清理干净。尸体运出宫去，埋在乱葬岗。这里，”他环视一圈，“用水冲三遍，一点痕迹都不能留。”
禁军们开始动作。他们拖走尸体，冲洗地面，收起刑具。动作麻利，沉默迅速，仿佛这样的事已经做过千百遍。
天边开始泛白了，一丝微光从云层里透出来，照在刚刚冲洗过的石板地上。水痕未干，在晨光里反着光，干净得像是什么都没发生过。
曹参站在院子中央，看着那些水痕。他知道，天亮以后，会有新的宫人来到皇后身边，年轻的面孔，陌生的名字。昨夜死去的十四个人，就像从来没有存在过一样。
他抬起头，望向皇后寝殿的方向。那里还是一片寂静，帘幕低垂，烛火已灭。吕后应该还在睡梦中，对昨夜发生的一切，一无所知。
曹参忽然觉得很累。他解下头盔，抱在怀里，转身走出了院子。
身后，最后一摊血水正顺着石缝，渗进泥土深处。
# 第三章 裂痕
吕雉醒得很早。
不是她自己醒的，是窗外鸟叫声太吵。几只麻雀在屋檐下扑腾，叽叽喳喳的，打破了清晨的宁静。她睁开眼，看着帐顶熟悉的绣花图案，恍惚了一会儿。
昨晚睡得意外地沉。自从入主未央宫，她已经很久没有睡过这样一个安稳觉了。或许是刘邦那盆洗脚水，让她想起了从前，想起了那些虽然苦但踏实的日子。
“翠儿。”她习惯性地唤了一声，声音还带着睡意。
没有回应。
吕雉皱了皱眉，撑起身子。寝殿里很静，静得有些不寻常。往日这个时候，翠儿应该已经候在帐外，听到动静就会掀帘进来，轻声问她要不要起身。可今天，帐外一点声音都没有。
“翠儿？”她又唤了一声，声音提高了一些。
还是没人应。
吕雉心里忽然有些不安。她掀开被子，自己下了床，走到外间。外间的长案上已经摆好了洗漱用的铜盆和布巾，水还冒着热气，显然是新准备的。但伺候的人却不见踪影。
“来人。”她对着门口说。
门开了，一个陌生的宫女低着头走进来，跪在地上：“娘娘醒了。”
吕雉盯着她看了好一会儿。这姑娘很年轻，看起来不过十五六岁，脸生得很，绝对不是她宫里的人。
“你是谁？”吕雉的声音冷了下来，“翠儿呢？李德呢？其他人都去哪儿了？”
小宫女身子一颤，头埋得更低了：“奴婢……奴婢是新调来伺候娘娘的。其他人……奴婢不知。”
“不知？”吕雉的心里那点不安瞬间扩大了。她走到门口，推开殿门。廊下站着两个太监，也都是生面孔，见她出来，慌忙跪下行礼。
“把管事的给我叫来。”吕雉的声音里已经带上了怒意。
很快，一个中年女官匆匆赶来。这是吕雉的心腹之一，姓周，在宫里有些年头了。她跪在吕雉面前，脸色发白。
“娘娘。”
“说，怎么回事？”吕雉盯着她，“我宫里的人呢？一夜之间全换了？”
周女士抬起头，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“说！”吕雉厉声道。
“娘娘……”周女官的声音小得几乎听不见，“昨夜……昨夜三更，陛下派人来，把您宫里的十四个人……全带走了。”
吕雉的心猛地一沉。
“带去哪儿了？”
周女官闭上了眼睛，像是用尽了全身力气，才吐出两个字：“……杖毙了。”
殿里一下子静得可怕。吕雉站在那里，一动不动，好像没听明白这两个字的意思。杖毙？十四个人？翠儿？李德？那些跟了她这么多年的人？
“你再说一遍。”她的声音很轻，轻得像一片羽毛。
“十四个人，全被杖毙了。”周女官的声音带了哭腔，“就在寝殿后面的院子里，曹参将军亲自监刑。尸体……连夜运出宫去了。”
吕雉的手开始发抖。她扶住门框，指节捏得发白。脑子里一片混乱，无数个念头涌上来，又沉下去。为什么？他们犯了什么罪？刘邦为什么要这么做？昨天晚上，他不是还给她洗脚吗？不是还说着那些温情脉脉的话吗？
“陛下……可有旨意？”她听见自己的声音在问，冷静得可怕。
“有。”周女官从袖子里取出一卷小小的帛书，双手呈上，“这是内侍早上送来的，说是陛下的旨意。”
吕雉接过，展开。帛书上的字不多，就两行：“皇后宫中近侍十四人，私传禁中语，窥探宫闱，罪当处死。念其侍奉年久，赐全尸。皇后宜静心休养，勿复多问。”
勿复多问。
四个字，像四根针，扎进吕雉的眼睛里。
她盯着那四个字，看了很久，久到周女官以为她不会说话了。然后，她忽然笑了，笑声很轻，却冷得像冰。
“好，好一个勿复多问。”
她收起帛书，转身走回内殿。周女官慌忙跟进来，只见吕雉已经坐在了妆台前，对着铜镜，开始梳理长发。她的动作很慢，很稳，一根一根地梳，梳得整整齐齐。
“备车。”她对着镜子里的人说，“去宣室殿。”
“娘娘……”周女官犹豫道，“陛下此刻恐怕在忙朝政……”
“我说，备车。”吕雉转过头，看着她。那双眼睛里没有泪，没有怒，只有一片深不见底的寒冰。
周女官不敢再劝，躬身退了出去。
宣室殿外的广场上，风很大。吕雉的马车停在阶下，她没有下车，就坐在车里等。车帘掀开一角，她能看见宣室殿紧闭的大门，门前站着两列侍卫，站得笔直，像两排石头。
一个时辰过去了。
吕雉一直坐在车里，一动不动。手炉已经凉了，她也懒得换。膝盖冻得有些发麻，但她好像感觉不到。脑子里一遍遍回放着昨晚的场景——刘邦蹲在她脚边的样子，他给她洗脚的样子，他说起沛县时温和的语气。
然后是三更的杖毙。
温情和血腥，就这样被硬生生地拼在一起，拼出一幅让她无法理解的画面。
终于，宣室殿的门开了。
几个大臣鱼贯而出，低声交谈着走下台阶。接着，刘邦出来了，身边跟着内侍总管。他正要往另一个方向去，目光扫过广场，看见了吕雉的马车。
他停下了脚步。
吕雉掀开车帘，下了车。寒风立刻卷过来，吹得她衣袂翻飞。她一步步走上台阶，走到刘邦面前，站定。
“皇后怎么来了？”刘邦看着她，脸上没什么表情。
“臣妾有事想问陛下。”吕雉的声音很平静，平静得连她自己都有些意外。
刘邦沉默了片刻，挥了挥手。内侍和侍卫们迅速退开，退到听不见说话的距离。阶前只剩下他们两个人，风吹起他们的袍角，纠缠在一起，又分开。
“问吧。”刘邦说。
“昨晚，臣妾宫里的十四个人，是陛下下旨杖毙的？”吕雉直视着他的眼睛。
“是。”
“他们犯了什么罪？”
“帛书上写得很清楚。”
“私传禁中语，窥探宫闱。”吕雉一字一句地重复，“他们传了什么？窥探了什么？陛下可否明示？”
刘邦移开了目光，望向远处的宫墙。他的侧脸在晨光里显得格外冷硬，像一尊石刻的雕像。
“有些事，不必问得太清楚。”他说，声音里听不出情绪，“你是皇后，该知道分寸。”
“分寸？”吕雉忽然笑了，“陛下，翠儿跟了臣妾七年，李德跟了臣妾十二年。他们伺候臣妾起居，打理臣妾的衣食住行，臣妾连脚底长了一颗痣，他们都清清楚楚。这样贴身的人，一夜之间全死了，臣妾连问一句的资格都没有吗？”
刘邦的瞳孔微微一缩。他转过头，重新看向吕雉，目光落在她脸上，像是在审视，又像是在确认什么。
“正是因为他们知道得太多。”他终于开口，声音压得很低，“皇后，宫里人多眼杂，有些事，知道的人越少越好。”
“所以陛下就杀了他们？”吕雉的声音开始发颤，“因为他们知道臣妾脚底长了颗痣？因为这样一件小事？”
“小事？”刘邦的嘴角勾起一个极淡的弧度，那笑容里没有任何温度，“皇后，在宫里，没有小事。一颗痣，一句话，一个眼神，都可能酿成大祸。朕这是在保护你。”
“保护我？”吕雉再也控制不住，声音陡然拔高，“陛下杀了臣妾身边所有的人，让臣妾成了瞎子、聋子，然后告诉臣妾，这是在保护我？”
她的声音在空旷的广场上回荡，惊起了远处屋檐上的几只寒鸦。侍卫们往这边看了一眼，但没人敢上前。
刘邦的脸色沉了下来。
“吕雉。”他叫了她的全名，这是多年来第一次，“你是皇后，就该有皇后的样子。朕的旨意，你听着就是。你若再闹，朕不介意再换一批人。”
这句话像一盆冰水，从吕雉头顶浇下来。她站在原地，浑身发冷，冷得牙齿都在打颤。她看着眼前这个男人，这个她跟了一辈子，为他生儿育女，为他担惊受怕的男人。此刻，他看着她，就像看着一个不懂事的臣子，一个需要被敲打的妇人。
她忽然明白了。昨晚的温情是假的，那些追忆往昔的话是假的。他亲自给她洗脚，或许只是为了确认那颗痣的存在。确认之后，他就杀了所有可能知道这颗痣的人。
为什么？一颗痣而已，为什么让他如此忌惮？
吕雉不知道。她只知道，从这一刻起，她不能再信他了。不，或许从一开始，她就不该信他。沛县那个会给她洗脚的刘季，早就死在了争夺天下的路上。活下来的，是汉高祖刘邦，是天子，是一个为了皇权可以牺牲一切的人。
包括她。
她缓缓低下头，敛去了脸上所有的情绪。再抬头时，她的脸上已经恢复了平静，甚至带上了一点恭顺。
“臣妾明白了。”她轻声说，“陛下是为臣妾好。臣妾……谢陛下。”
刘邦看着她，眼神复杂。他似乎想说些什么，但最终只是点了点头。
“明白就好。回去吧，天冷，别冻着了。”
吕雉躬身行礼，转身走下台阶。她的背挺得笔直，脚步很稳，一步一步，稳稳地走回马车。车帘放下，隔绝了外面的一切。
马车缓缓驶离宣室殿。车厢里，吕雉靠坐在角落，闭上了眼睛。
她没有哭。眼泪早在那些为人质的日子里流干了。她只是觉得很累，累到骨头缝里都在发酸。但在这极致的疲惫里，又有什么东西在慢慢苏醒——那是多年来被压抑的警惕，被掩盖的锋芒，被温情软化了的坚硬。
她睁开眼，看向自己的手。这双手，曾经织过布，种过地，也曾经在深宫里批阅过奏章，打理过朝政。它不只是皇后的手，更是吕雉的手。
车窗外，未央宫的宫墙一重重褪去。吕雉知道，从今天起，一切都不同了。
日子似乎恢复了平静。
新来的宫人们手脚勤快，言语谨慎，将寝殿打理得井井有条。她们不敢多问，不敢多看，做事时连呼吸都放得很轻。吕雉不再提起翠儿他们，就像那十四个人从未存在过。
她开始深居简出。除了必要的宫宴和典礼，她几乎不出寝殿。每日早起梳洗，用过早膳，便在窗前看书，或者抄写经文。她抄的是《道德经》，一笔一划，工工整整，抄完一卷便让宫人收起来，从不示人。
刘邦偶尔会来。有时是午后，有时是傍晚，总是在她抄经的时候。他会站在她身后，看她写字，看一会儿，说几句闲话，然后离开。吕雉总是恭顺地回应，起身行礼，目送他离去。两人之间维持着一种表面的平和，但谁都知道，有些东西已经碎了，补不回来了。
宫里的风向也开始变了。
戚夫人来得越来越勤。她总是带着小儿子刘如意，在宣室殿一待就是大半天。宫人们私下议论，说陛下喜欢如意公子喜欢得紧，常常抱着他批阅奏章，还亲自教他认字。戚夫人的父亲和兄弟，也开始在朝中担任要职，虽然品级不高，但位置关键。
这些消息，吕雉都知道。周女士每天都会来汇报，事无巨细。吕雉听着，从不评论，只是偶尔会问一两句细节。
“戚夫人昨日在宣室殿待到几时？”
“回娘娘，快到酉时才走。陛下留她用了晚膳。”
“如意公子最近在读什么书？”
“听说已经开始读《诗经》了，陛下亲自挑的老师。”
吕雉点点头，继续抄她的经。墨汁在竹简上晕开，形成一个圆圆的点，像一颗痣。她盯着那个点看了片刻，然后轻轻刮去，重新写。
她开始频繁地召见太医。
不是看病，是请平安脉。每隔三五天，就会有太医来请脉，不同的太医，轮流着来。吕雉总是很配合，伸手，闭眼，等太医诊完，再问几句养生之道。太医们战战兢兢，回答得小心翼翼。
直到有一天，来的是刘太医。这位老太医在宫里待了四十年，侍奉过三代君主，资历最老，也最谨慎。他诊脉时，吕雉忽然开口。
“刘太医，本宫近日脚底长了一颗痣，你看看。”
刘太医一愣，连忙躬身：“娘娘，这……这不合规矩。脚底之疾，当由专司女科的太医……”
“本宫让你看。”吕雉的声音很轻，却不容置疑。
刘太医不敢再推辞。宫人端来温水，伺候吕雉洗了脚，又拿来软垫让她踩在上面。刘太医跪在脚踏前，凑近了仔细看。
那颗痣还在脚心，颜色似乎更深了些，边缘清晰，微微凸起。刘太医看了很久，还用手指轻轻按了按周围。
“如何？”吕雉问。
刘太医退后两步，伏在地上：“回娘娘，这……这是一颗普通的痣。只是位置少见，长在足心。老臣愚见，并无大碍。”
“真的？”吕雉盯着他，“陛下也曾看过这颗痣，当时神色有些异样。刘太医，你在宫中多年，可曾听过什么说法？关于脚底长痣的说法？”
刘太医的身子僵住了。他伏在地上，半天没说话。殿里很静，能听见他粗重的呼吸声。
“刘太医。”吕雉的声音冷了下来，“本宫知道，陛下曾经问过你类似的事。你当时是怎么回答的，现在，就怎么告诉本宫。”
刘太医的额头抵在冰凉的石板上，冷汗一层层冒出来。
他确实记得。
那是半个月前，陛下秘密召见他，问的就是脚底长痣的征兆。
他当时说了实话——
他说完，陛下沉默了许久，然后挥挥手让他退下。
第二天，就传来了皇后宫中十四人被杖毙的消息。
“娘娘……”刘太医的声音在发抖，“老臣……老臣不敢说。”
“说。”吕雉的声音很平静，“你说了，本宫保你全家平安。你不说，本宫也有办法知道，但到那时，本宫就保不了你了。”
刘太医闭上了眼睛。他知道，自己已经没有选择了……
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