1947年3月初，陕北黄土高原的风还带着刺骨的寒意。一份战报送到了解放军副总司令彭德怀手中。这位日后被誉为“战神”的指挥员，此刻正坐在延安一处简陋的窑洞里，眉头紧锁。
战报上写着：“西华池一役，击毙敌整编第四十八旅旅长何奇，歼敌一千五百余。”若在旁人看来，这算得上捷报，尤其是面对胡宗南全美械精锐部队时。可彭德怀的脸色却越来越沉，他猛地一拍桌子，声音震得桌上的茶缸哐当作响：“张宗逊这小子！一千二百多老兵的代价，换他一个旅长？这是胜仗？这是败仗！败得丢人！”
彭德怀
窑洞里一片寂静。参谋们屏住呼吸，他们明白彭总为何震怒。陕北的家底，实在太薄了。
就在几周前，胡宗南调动二十多万大军，在占据关中后，兵分三路扑向陇东，剑锋直指延安。当时中共在陕北的全部野战力量，东拼西凑，只有晋绥军区带来的第一纵队、新编第四旅、教导旅，加上本地的警备第一、三旅，满打满算不足三万人。敌我悬殊，近乎一比十。
为了统一指挥，中央紧急成立了“陕甘宁野战集团军”，把希望寄托在司令员张宗逊身上。
张宗逊是参加过长征的老红军，军事素质过硬，中央调他率部急赴陇东，意图很明确：必须在胡宗南完成合围前，主动出击，打掉其嚣张气焰，最好能成建制吃掉他一部。选中的目标，就是胡宗南伸得最靠前的那根“手指头”：整编第四十八旅。
3月3日，战斗在西华池打响。张宗逊手中握有接近4个旅的兵力，对敌一个旅，在兵力上形成了局部绝对优势。战斗一开始，确实打了敌人一个措手不及。解放军战士英勇冲锋，迅速突破了外围阵地，甚至一度攻入镇内，击毙了敌旅长何奇。消息传来，指挥部里一阵兴奋。
张宗逊
然而，问题很快暴露。
战前侦察对敌情和复杂地形掌握不足，攻击路线和火力配置出现偏差。整编四十八旅是胡宗南的嫡系，并非鱼腩部队，初期的慌乱后，迅速凭借美械火力和坚固工事组织起顽抗。战斗陷入令人焦灼的僵持。我军部队缺乏打这种对占阵地之敌进行攻坚歼灭战的经验，各部队之间的协同出现脱节。有的方向攻得猛，有的方向却被拖住，形成了“夹生饭”。
最关键的时刻，战场上出现了戏剧性的一幕。由于通信协调问题，一支担负主攻的部队在接到“暂停进攻，调整部署”的命令时，误传为全面的“停止进攻”。攻势骤然一滞。这本是战场上司空见惯的意外，但在争分夺秒的歼灭战中，这短暂的停顿无疑是致命的。它给了濒临崩溃的敌人宝贵的喘息之机，让他们得以收缩固守，撑到了援军信号的到来。
胡宗南的指挥系统反应迅速，周边敌军全力向西华池压来。眼看敌援军越来越近，全歼已无可能，张宗逊迫不得已，在5日凌晨下令撤出战斗。部队带着伤员和缴获，消失在陕北沟壑纵横的黎明中。
陕北
这就是让彭德怀大发雷霆的那份战报的全部背景。
从数字上看，敌我伤亡对比似乎“不亏”，但彭老总算的是另一笔大账：我们是在用唯一的一点本钱，在赌根据地的存亡。这种仗，必须赚，必须歼灭敌有生力量，夺取物资补充自己，实现“以战养战”。击毙一个旅长固然提振士气，但没吃掉这个旅，敌人很快就能任命新的旅长，恢复建制。而我们牺牲的这一千二百多人，大多是经历过长征或抗战的老骨干，是种子，是宝贵的元炁，损失了短时间内根本无法补充。
“跟胡宗南这样拼消耗，”彭德怀对身边的同志痛心地说，“他耗得起，我们耗不起。不出几个月，咱们这点老本就得拼光！” 他敏锐地意识到，战役指挥层面出现了问题，这种打法继续下去，陕北危矣。他甚至紧急向中央请示，能否将正在晋南作战的陈赓纵队调回延安。但远水难解近渴，胡宗南的大军已逼近延安门户，调动陈赓已来不及。
陈赓
严峻的形势迫使中央做出重大决断。几天后，一道命令下达：撤销“陕甘宁野战集团军”番号，以其主力为基础，整合边区所有野战部队，成立“西北野战兵团”。司令员兼政治委员，由彭德怀亲自担任。张宗逊被任命为野战兵团副司令员。
这一人事变动的意义极为深远。它意味着陕北战场的最高指挥权，直接交到了以敢打硬仗、善打恶仗、尤其精于在劣势中计算“成本”的彭德怀手中。西北野战兵团，这个起初仅有两万余人的弱小兵团，即将在彭总的指挥下，书写一段“以少胜多”的军事传奇。它后来发展为西北野战军，最终成为威震天下的第一野战军。
张宗逊本人，在此战之后，深刻反思，始终跟随彭总左右，成为他最得力的副手之一。在后来西北战场一系列光辉战役——如青化砭、羊马河、蟠龙“三战三捷”，以及沙家店决战中，都能看到他忠诚而坚实的身影。西华池的教训，被他，也被整个西北野战兵团彻底吸收消化。
【参考资料：《西华池战役》《中国军事百科全书》等】
热门跟贴