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林奇1983年4月26日出生在西弗吉尼亚州帕勒斯坦,家里挺普通的,爸妈养着农场,她有两个兄弟姐妹。高中毕业后,她没钱上大学,就在2001年加入陆军,主要是为了军队给的教育补贴。
她被分到507维修连,当补给专家,负责后勤车辆的维护。2003年年初,美军准备打伊拉克,她随部队去了科威特边境。那时候她刚19岁,没什么实战经验,就跟着大部队往前冲。
战争是2003年3月20日开始的,地面部队从科威特推进。林奇的连队是后勤队,负责运物资,有18辆车啥的。他们跟在主力后面,3月23日下午,在纳西里耶附近迷路了。车队因为机械故障和错过路口,掉队了好几个小时,结果闯进伊拉克控制区。
伊拉克部队设伏击,车队被打了个措手不及。林奇的悍马车翻了,她受伤严重,脊椎、胳膊和大腿骨折,还有踝关节脱位。这些伤主要是车祸造成的,她的M16步枪卡壳了,一枪都没开。她当时就昏过去了。
战斗结束后,11名士兵阵亡,包括她的好朋友洛里·皮斯特瓦,死了好几个,其他5人被俘。林奇也被抓了,伊拉克士兵把她送到纳西里耶的一家医院,叫萨达姆医院。她在那儿待了10天,从3月23日到4月1日。医院条件一般,但医生们给她治伤,用绷带固定骨折,换药防感染。
护士给她喂饭,给止痛药。医生说她的伤没枪伤或刀伤,就是车祸那种。伊拉克医护人员没虐待她,有护士还给她唱歌安慰。3月30日,伊拉克那边试着用救护车把她送给美军,但靠近美军阵地时被开火了,车子只好掉头回去。医院员工后来回忆,说他们尽力保她安全,没人打她啥的。
美军那边很快就知道她被俘了。一个叫穆罕默德·奥德·阿尔·雷哈伊夫的伊拉克人告诉美军她的位置,他说自己看到伊拉克上校扇她耳光啥的,但医院医生后来否认了这事,说他老婆都不是那的护士。反正,美军决定营救。
4月1日晚上,特种部队行动,包括海豹队、游骑兵、空军救援人员啥的,用黑鹰直升机突袭医院。部队分成组,一组从正面进,一组绳降。他们进医院搜,没遇到抵抗,因为伊拉克军人前一天就撤了。
医院员工没反抗,医生们说行动挺猛的,但其实没必要那么大阵仗。他们找到林奇,把她抬上担架,带走,还带回了8具美军尸体。整个行动半小时不到。
营救后,林奇被送到科威特基地,然后转到德国医院做手术,修脊椎和骨折。4月3日她做了第一次手术,医生清骨头碎片,固定椎骨。她恢复得慢,腿需要支架。回国后,7月22日她得了铜星勋章、紫心勋章和战俘勋章,8月27日荣誉退役。
一开始,媒体报道把这事炒得热火朝天。华盛顿邮报啥的说她在伏击中英勇开火,打死几个敌人,受伤后还抵抗,被俘后在医院被虐待、扇耳光、审问。国防部放出视频,说她有枪伤和刀伤,营救是激烈战斗。
电视报纸头条全是她,照片到处是,说她是美国精神的象征。电影公司还计划拍她的故事。军方高层用这个鼓舞士气,公众支持战争的热情高涨。但这些报道很多不对头。林奇的医疗记录显示没枪伤,她的枪没开火,她昏迷后啥都没做。医院医生说没虐待迹象。
林奇自己一开始没多说,她在恢复中。2003年11月,她接受采访,说军方把营救夸张了,但没细说。她的传记《我也是士兵》那年出,里面提了她被侵犯的事,但她后来说不记得,伊拉克医生也说没证据。这书是别人写的,她对有些内容有异议。
转折在2007年4月24日。那天,她去美国国会委员会作证,调查军方战场误导信息。她直说:在伏击中,我没开火,枪卡壳了;伤是车祸;被俘后在医院,伊拉克医生好好治我,没虐待;营救时医院没守卫,没战斗。
她说军方把我塑造成西弗吉尼亚的兰博,但那不是我,我不抢别人功劳。真正的英雄是那些打到最后的战友,像洛里·皮斯特瓦他们。她不明白为什么政府要编她的故事,强调真相比炒作更英雄。她支持部队,但要讲实话。
她的证词一出,炸锅了。公众分裂,有人觉得她勇敢说实话,有人说她忘恩负义。军方反应挺硬的,一些官员公开批评她,说她是叛徒,破坏形象。她收到很多仇恨邮件,美国人骂她编英雄故事,尽管她是澄清的。
国防部坚持说营救是标准程序,特种部队训练就是这样对待潜在威胁。但调查显示,初始报道靠军方来源,很多夸大。国会听证还牵扯帕特·蒂尔曼的事,他被友军火打死,但军方说成敌火英雄,分散注意力。
这事儿暴露了战争宣传的套路。军方需要正面故事维持公众支持,就挑林奇这种年轻女兵,容易引起同情。媒体急着发新闻,没核实,就传开了。结果普通士兵成了工具,真相出来后还被骂。
林奇的案子不是孤例,像肖莎娜·约翰逊,同天被俘的黑人女兵,媒体关注少多了,待遇也差。皮斯特瓦是印第安人,死了也没那么多报道。这反映种族和媒体偏见。
林奇退役后,生活低调。她2007年1月生了个女儿,取名纪念战友。用了军队补贴,上西弗吉尼亚大学帕克斯堡分校,2011年12月16日拿小学教育学位。现在她当五年级老师,偶尔代课,还做励志演讲,帮退伍军人对付创伤后应激障碍。她有书出,讲自己经历,强调宣传和事实的差距。2023年,她还参加活动,分享故事,帮助老兵。
到现在,这事还让人琢磨。战争里,个人命运小得像蚂蚁,宣传机器一转,你就成符号了。林奇没美化自己,也没攻击别人,就想说实话。但美军高层和一些人觉得这动摇军心,就给她贴标签。
一个19岁女孩,卷进大国博弈,10天俘虏经历本就够惨,出来后还得面对二次伤害。这不光是她的故事,更是关于真相怎么在权力面前挣扎的。
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