如今“纯天然”似乎成了一种潮流。随便逛逛超市，你很可能会在冰淇淋、燕麦棒，甚至汽水等各种商品上看到这个标签。在大众认知中，既然标榜天然，那肯定更好。但这很有可能是一种带有迷惑性的宣传。
在某些情况下，天然确实是最佳选择——尤其是在马匹养护的某些方面。当然，我们驯养的马永远不可能过上完全自然的生活，但你可以通过一些简单的改变，让它们更接近大自然赋予的生活方式。
让马匹持续地获取草料
在地面高度喂饲干草
你可能不知道，自由放牧养的马匹每天会花费10到14小时进行觅食。实际上，它们每天仅有一两小时不进食。近乎持续的草料摄取对马匹有多重益处——最基本的咀嚼动作，能刺激唾液分泌，进而帮助中和胃酸。
马胃（仅占整个消化系统的约10%）天生适合定期摄入少量食物。当胃部长时间处于空的状态，就容易出现溃疡或绞痛等消化问题。
从地上获取食物是马匹在野外的自然进食方式。长时间从高位食槽进食不仅会对骨骼系统造成压力，还会加重颈部与下颌肌肉的负担。
给予马匹自由活动的权利
某些马场寄养条件可能限制这一点，但如果条件允许，可以选择换个马厩。研究表明，能够自由活动的马匹患绞痛或咬马槽等常见行为的可能性较小。活动还能促进血液循环，有助于维持马匹健康（甚至加速创伤愈合）。
为马匹配备伙伴
马天生是群居动物，长期单独饲养会影响健康。拥有一两个同类伙伴能缓解这种压力，并改善睡眠质量。若无法配备马伙伴，可考虑山羊或其他陪伴性动物——它们往往能优秀的替代马群成员。
选用天然驱蝇喷雾
重新评估驱虫方案
许多商用驱蝇喷雾含有潜在有害化学物质。例如除虫菊酯（虽源自菊花植物）对鱼类剧毒，对鸟类和蜜蜂具有中度毒性。另一种常用化学物氯菊酯对猫和鱼类可致命，对蜜蜂及其他益虫高度有害。
由于寄生虫对化学驱虫药的抗药性，传统驱虫方案就可能需要改进。若仍机械性地定期轮换驱虫药，很可能浪费资金的同时加剧抗药性问题。建议首先通过粪便虫卵计数判断是否需要驱虫，继而采用针对性驱虫策略。
需要注意的是，驱虫药的目的非彻底清除寄生虫，而是控制虫卵数量。马身上存在部分寄生虫是正常现象。可考虑草药驱虫等天然替代方案，同时粪便管理对预防重复感染至关重要。
保留马匹冬季被毛
不要修剪马的胡须
虽然冬季被毛在马术表演中可能不受欢迎，但保留蓬松冬毛有多重优势：首先是马匹自然的保温机制，其效果远胜毯子。虽然幼驹、老马或病马有时候确实需要毯子，但多数马匹的厚实被毛已足够御寒。需注意：盖毯子会抑制厚毛生长，且毯子会压塌冬毛反而影响保温效果。
马的胡须是马重要的感官器官，每根触须都有独立的神经。马通过胡须判断物体的质地与距离，若修剪口鼻或眼周触须，会增加马碰撞受伤的风险。
尽可能用草药/营养品代替药物
用草药/营养品代替，这并不是否定药物的必要性，但在许多情况下天然替代品同样有效甚至更佳。例如可用姜黄替代Bute等非甾体抗炎药治疗马的关节炎。
考虑金属蹄铁的替代方案
关于金属蹄铁，虽存争议，但需知：曾被认为必须钉掌的所有表演马匹实则未必需要金属蹄铁。金属蹄铁阻碍马蹄的自然伸缩，反而会减少血流供应。现今已有聚氨酯等柔性材料制成的蹄铁，以及适用于各马术项目的新型蹄靴。当然，还可选择裸蹄（barefoot）方案！
最后建议：对“天然”标签始终保持辩证态度。深入研究马匹所用产品的成分标注。并非所有标榜天然的产品都名副其实，有些情况下，天然成分实际上并不安全！
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