休斯顿火箭近来陷入一段战绩起伏期，上一战的失利暴露了球队的能量不足与对抗疲软——主教练乌度卡在赛后坦言，这是他让两位主力和森贡末节休战的核心原因：想给轮换边缘球员更多试错空间，观察阵容深度的可能性。
伤病困扰仍是火箭眼下的隐忧：森贡因小腿伤势仍在伤病名单中，圣诞大战能否登场存疑；而此前久坐冷板凳的泰特，在那场比赛被临时提入轮换，14分钟内贡献7分3篮板3助攻1盖帽，但3次犯规+左手腕挫伤让他也加入了“出战成疑”行列。这位30岁老将曾以“轻伤不下火线”著称，如今却频遭伤病困扰，且投篮能力未开发、身高短板导致内线防守和篮板保护吃亏，无谓犯规也常送对手罚球机会。虽见证火箭近几个赛季的重建，但他已难成为球队倚重的战力。
不过，乌度卡最近盼来一丝转机：他重点关注的新援芬尼-史密斯状态升级为“出战成疑”，复出概率达50%——此前火箭内部曾预估他至少要到2024年1月才能回归，而近期流出的训练视频显示，其对抗强度明显提升。健康状态下的芬尼-史密斯具备首发实力，既能顶内线护框，又能拉开空间投三分，若能出战，乌度卡计划减少那位（注：原文提及的主力）的上场时间，缓解其本赛季场均上场时间与上赛季相近带来的体力压力。
交易传闻方面，有美国NBA记者提议火箭与快船进行1换1交易，用泰特或小霍勒迪换克里斯·保罗。尽管保罗竞技状态下滑明显，但他以指导年轻球员和更衣室领导力见长，还能客串助教角色——而乌度卡的教练团队恰好缺少一位优质进攻助教，火箭年轻控卫谢泼德也需要一位导师加速成长。谢泼德公开表示自己是保罗球迷，长期模仿其阅读比赛、掌控节奏的方式，杜兰特也曾认可保罗的控卫技术，称希望他能以自己想要的方式结束职业生涯。
火箭总经理斯通一直急于证明自己对谢泼德的选秀眼光：上赛季他曾希望乌度卡多给谢泼德机会，但后者因出场时间有限被贴上“水货”标签；本赛季范乔丹受伤后，乌度卡被迫启用他，虽防守问题明显，但多次关键表现（比如末节关键得分）证明其培养价值。名记杰克-费舍尔透露，火箭可能因谢泼德近期的进步放弃引入新控卫——斯通引援时始终重视是否影响年轻球员的上场时间，保罗暮年不仅不会挤占谢泼德的练级空间，反而能助其快速成长，这或许是交易提议的关键契合点。
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